1805년 4월 6일, 베토벤은 교향곡 제3번 <영웅>이 빈의 안 데아 빈 극장에서 초연되기 전날 밤을 맞았다. 베토벤은 스스로 지휘할 초연을 앞두고 큰 긴장에 빠져 있었다. <영웅>이 그가 만든 생애 최고의 역작인 만큼 베토벤의 기대는 매우 컸다. 그러나 다음날 공연이 끝난 다음 이 교향곡에 대한 반응은 시큰둥했다. 이 공연에 대해 라이프치히의 <알게마이네 음악신문>은 “너무 어렵고 생소하고 긴 곡이다. 전체적으로 밝아지고 투명해지고 통일성이 있어야 할 것이다. 일반인들이 즐기기에는 무리가 있다”라고 평했다. 그러나 베토벤은 실망하지 않았으며, 끝내 한 부분도 고치지 않았다. 다만 이 곡의 길이에 대해서는 마음에 걸린 바가 있었던 듯하다. 그도 그럴 것이 이 곡을 연주하려면 종래의 교향곡보다 두 배에 가까운 한 시간 정도가 소요되기 때문이다. 베토벤은 나중에 출판된 악보에 ‘이 교향곡은 매우 길기 때문에 연주회 전반에 연주하는 것이 좋겠다’는 의견을 피력하기도 했다. 그는 또 이렇게 말했다. “이 곡을 연주하는 데 한 시간 가까이 걸리는 게 사실이지만, 머지않아 이 곡이 전혀 길지 않다고 느껴질 날이 올 것이다.”
베토벤은 훗날 교향곡의 대명사라고 불리는 5번 <운명교향곡>과 교향곡의 완성이라고 칭송받는 9번 <합창교향곡>을 작곡했는데도, 왜 <영웅교향곡>에 더 큰 애착을 느꼈던 것일까? 이 곡을 필두로 해서 베토벤이 모차르트와 하이든의 영향권에서 완전히 벗어났다는 음악사적인 이유를 댈 수는 없을 것이다. 그것은 본인의 판단이라기보다는 연구자들의 판단이기 때문이다. 베토벤이 <영웅교향곡>에 특별한 애정을 가졌던 것은 이 작품이 그만큼 역작이었음을 말해주는 것임에 틀림없으며, 한편으로는 그가 평생을 몰두한 ‘영웅’이라는 주제를 가장 종합적으로 구현한 작품이기 때문이었다. 실로 그는 많은 곡에서 ‘영웅’을 그렸다. 그의 영웅은 자신의 처절한 운명과 싸워야 하는 마음속의 영웅이자, 그가 염원해 마지않던 인간의 자유를 보장해주고 평등을 실현해줄 역사적 영웅이었으며, 나아가 진정으로 인류를 구원할 신화적 영웅이었다. 이 세 종류의 영웅을 종합적으로 그렸을 뿐만 아니라, 영웅의 죽음과 부활, 세상의 구원을 입체적으로 노래한 <영웅교향곡>은 귀가 먼 불우한 음악가 베토벤의 운명에 대한 뜨거운 절규였던 것이다. |
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