적유령 산맥의 중공군 (21) 전세 뒤집은 51년 2월 중순 [중앙일보] (21) (22) (23) (24) (25)

[동백]

//

[6·25 전쟁 60년] 적유령 산맥의 중공군 (21) 전세 뒤집은 51년 2월 중순 [중앙일보]

중공군 기습 무력화시킨 ‘킬러 작전’ … “다시 서울이 보인다”

	미 1기병사단 소속 전차가 1951년 2월 경기도 용인 양지면에서 다리를 건너다 무게 때문에 바닥이 기울어지자 멈춰서 있다. 공병들이 다리 아래에 버팀목을 대고 구난전차가 오기를 기다리고 있다. [백선엽 장군 제공]

중공군의 4차 공세(1951년 2월 11~18일)는 이렇게 끝났다. 50년 12월 31일에 벌여 이듬해 1월 10일까지 이어진 공격이 3차 공세였다. 우리는 이 공세로 북위 37도까지 밀렸지만, 다음에 벌어진 중공군 4차 공세에서는 전세를 완전히 뒤바꿔놓았다.

‘중국인민지원군 총사령원 겸 정치위원’이라는 직함으로 중공군을 총지휘했던 펑더화이(彭德懷)는 51년 2월 말에 베이징(北京)을 1주일간 방문해 마오쩌둥(毛澤東)에게 전황을 보고한 것으로 알고 있다. 그는 마오에게 “전쟁에 관한 확실한 방침을 갖게 됐다”고 설명했다고 한다. 그러나 마오의 질책도 받았을 것으로 짐작된다. 그 자신도 3차 전역(戰役·3차 공세를 말함)에 대해 “부대가 극도의 피로감에 젖었고 운송선이 길어져 보급 또한 불량했다. 부대 인원은 절반으로 줄었다”고 술회했다고 한다. 4차 공세에 대해서도 “5개 군을 모아 적의 반격에 맞섰지만 이른 시간 내에 승리하는 것은 불가능하다”고 평가했다. 전세가 전체적으로 기울어졌음을 인정하는 내용이다.

매슈 리지웨이 미 8군 사령관이 작전지시를 내렸다. 신속한 반격을 내용으로 하는 ‘킬러 작전(Operation Killer)’이었다. 작전 개시일은 2월 21일. 작전명이 선뜻 내키지 않았던지 워싱턴의 펜타곤(미 국방부)에서 이의를 제기했던 것으로 알고 있다. 그러나 리지웨이는 시큰둥했다. 강인한 그의 성격상 그런 이의가 달가웠을 리가 없었을 것이다.

서부전선을 맡은 미 1군단의 25사단은 남한산성 쪽을 공격했다. 미 3사단은 의정부를 향하면서 지금의 광진교가 있는 한강 남안의 동쪽을 맡았다. 국군 1사단의 작전 담당 지역은 광범위했다. 미 3사단의 서쪽, 그러니까 광나루 다리 서쪽부터 김포의 애기봉에 이르는 넓은 구역이었다. 사단 본부는 시흥에 차렸다. 국무총리를 지냈던 장택상씨의 별장이었다.

중부 전선을 맡은 미 9군단과 10군단은 팔당과 양평, 횡성을 잇는 선으로 진격했다. 미 해병 1사단도 원주에 도착해 전투에 나섰다.

횡으로 강하게 연결된 아군이 공세를 벌이면서 한 걸음씩 북상하는 ‘킬러 작전’은 효과를 드러냈다. 속도는 비록 늦었지만 적의 반격과 기습을 철저하게 차단하는 이 작전으로 중공군은 계속 북으로 밀려갔다.

국군 1사단이 김포반도로부터 한강의 넓은 작전지역을 지탱하고 있는 동안에 우익의 모든 아군도 한강 이남으로 바짝 다가왔다. 이제 서울 재탈환을 눈앞에 두고 있는 형국이다. 모질게 추웠던 겨울의 강이 봄기운을 맞아 생기를 띠어가고 있었다.

그즈음이었던 것으로 기억된다. 나는 또 지프 사고를 당했다. 그 직전에는 미 9군단장이었던 브라이언트 무어 소장이 헬기 사고로 목숨을 잃었다. 당시의 도로는 좋지 않았다. ‘강원도 운전수’라는 말이 있다. 전쟁을 전후해서 유행했던 말이다. 당시 기준으로 간선도로와 일제 때 닦아놓은 신작로(新作路)는 아주 좋은 길에 속했다. 지금 도로 형편에 비춰보면 별것 아니기도 하지만. 다른 길은 울퉁불퉁하고 비좁으면서도 위험했다. 그중에서도 강원도 길이 가장 험했다. 워낙 깊은 산이 많은 지역이기 때문이다. 그곳에서 차를 몰고 다녔던 ‘강원도 운전수’는 한국 최고 수준의 드라이버다. 그래서 강원도 출신으로 차를 몰았던 사람이 부대에서도 가장 신뢰 받는 운전수였다. 길이 너무 험했기 때문에 나온 말이다.

지휘관들은 험한 도로 사정 때문에 조금 먼 거리는 헬기와 경비행기로 이동했다. 무어 소장도 헬기 편으로 이동하다 불행하게 사고를 당했다. 나는 50년 10월 말 운산 전투를 지휘하다가 지프 사고를 당한 일이 있다. 그때는 차에 있던 기관총 받침대가 공간을 만들어줘 나를 살렸다. 이번에는 수원의 미 1군단 사령부로 가던 도중 트럭을 비키려다 차가 뒤집어졌다. 함께 탔던 신성모 국방장관과 사단 수석 고문관 헤이즈레트 대령은 무사했으나 나는 허리를 다치고 얼굴이 찢어졌다. 수원의 이동 외과병원에 입원했다. 허리 통증이 심했다. 군의관들은 나를 후송해야 한다고 했다.

그러나 소식을 듣고 달려온 리지웨이 장군의 생각은 달랐다. 그는 “지금은 일선 사령관이 반드시 자리를 지키고 있어야 할 때”라고 말했다. 그는 이렇게 냉정했다. 평시였다면 그 말이 섭섭하게 들렸을지도 몰랐다. 그러나 그의 생각이 옳았다. 중공군에게 밀려 37도 선까지 내려왔다가 어떻게 만들어 낸 반격의 기회였던가.

나는 하루 만에 부대에 복귀했다. 허리의 통증은 좀체 가시지 않았다. 누군가 웅담을 가져다 줬던 것 같다. 나를 괴롭혔던 허리 통증은 약 덕분인지 한 달 정도 지나자 말끔히 나았다.

//

//

[전쟁사 돋보기] LCM(상륙주정) [중앙일보]

상륙·도하 작전 때 이용
전차 1대+병력 60명 실어

LCM(사진)은 ‘Landing Craft Mechanized’ 또는 ‘Landing Craft Mechanical’의 약자다. 기계로 움직이는 상륙용 선박이란 뜻이다. 큰 선박에서 병사와 장비를 해안까지 옮기거나 도하작전을 할 때 주로 이용했다. 제2차 세계대전 때 처음 등장해 미군이 노르망디 상륙작전, 노르웨이 상륙작전, 이오지마 상륙작전, 라인강 도하작전을 비롯한 여러 종류의 상륙이나 도강 작전 때 사용했다. 6·25전쟁 때도 한강 도강 작전 등에 투입했다.

여러 가지 디자인이 있다. 통상 3m 전후의 넓이에 11~14m 길이의 길쭉한 모양이다. 앞부분에 병사나 물자 수송 칸이 있고, 뒤쪽에 엔진이 있다. 뒷부분에 자체 방어용 기관총을 부착한다. 속도는 시속 13.6~15.7㎞로 느린 편이다.

적재 능력은 종류에 따라 24~64t에 이른다. 통상 100명 정도의 병사를 실을 수 있다. 전차 한 대에 60명 정도의 병력을 실을 수 있는 종류도 있다. 튼튼한 금속 선체는 물 위를 이동하는 동안 적의 사격으로부터 병사와 장비를 보호한다.

//

//

[6·25 전쟁 60년] 적유령 산맥의 중공군 (22) 서울 탈환 작전 [중앙일보]

“서울로 진격” 한강 도하 상륙정 오르니 뜨거운 눈물이 …저기 멀리 한강이 보였다. 경기도 시흥의 국군 1사단 사령부를 떠나 북상하면서 점차 내 앞으로 다가온 파란 물결이 바로 한강이었다. 이제 저곳을 넘으면 대한민국의 심장인 서울이다. 전쟁 기간 동안 그곳을 두 차례 적의 수중에 내줬다. 개전 초기의 북한군과 1951년 1·4 후퇴를 있게 했던 중공군에게 한 번씩 점령됐다.

국군과 미군·연합군의 공세는 더 강해졌다. 전선(戰線)을 38도선까지 밀고 올라가는 작전이 시작됐다. 이번 작전명은 ‘톱(Ripper)’이었다. 과감한 톱질이 필요하다는 뜻이었을까. 어쨌든 일차적으로 서울을 탈환하고 북상하는 게 일이었다. 한강 남안에 진출해 있던 미 25사단이 먼저 강을 건넜다. 강을 건너기 직전, 미군은 강 너머로 격렬한 포격을 퍼부었다. 성공적으로 강을 건넌 사단은 포천 방향으로 진격했다. 이어 그 서쪽의 미 3사단이 광나루를 건넜다. 그리고 의정부를 향해 진격했다. 다시 그 서쪽부터 김포 애기봉까지 넓은 지역을 담당한 국군 1사단의 차례였다. 그러나 매슈 리지웨이 미 8군 사령관은 진격 명령을 내리지 않았다. 한강 너머로 서울을 보고 있는 심정은 답답했다. 언제 강을 건널까.

	중공군에 내줬던 수도 서울을 1951년 3월 15일 국군이 다시 탈환했다. 백선엽 장군이 지휘하는 국군 1사단 15연대 병력이 상륙주정을 타고 마포 쪽 모래사장에 도착한 뒤 시내를 향해 진군하고 있다. [백선엽 장군 제공]

리지웨이 사령관은 나름대로의 계산을 하고 있었다. 섣불리 들어갔다가 남아 있는 적들에게 공격을 당할지 모른다는 생각이었다. 자칫 시가전이라도 벌어지면 아군의 희생이 커질 수 있는 상황이었다. 게다가 미 25사단과 3사단이 서울 북쪽을 향해 진군하면 서울 시내는 자동으로 포위되는 국면. 그런 상황에서는 적이 후퇴를 하지 않을 수 없다는 계산이었다. 좀 더 기다렸다가 적이 물러나는 추세를 보이면 진격하라는 뜻이었다.

나에겐 적의 눈앞에서 도하작전을 반복하는 임무가 주어졌다. 한강을 건너는 척 상륙정을 발진시켜 건너편에 거의 접근했다가 다시 되돌아오기를 계속했다. 이른바 양동(陽動) 작전이다. 서해안에 있던 유엔군의 해군 함정들까지 가세했다. 이들 함정은 평안남도 진남포 앞바다에 진출해 작전을 벌이기도 했다. 상륙을 가장한 작전도 구사했다. 서울과 평양에 주둔하고 있던 중공군의 주력 부대 병력을 다른 곳으로 이동하지 못하도록 하는 위장 전술이었다.

미 1군단 부군단장인 토머스 해럴드 준장이 찾아 왔다. 나와 함께 김포반도 북단에 올라가 적정을 살폈다. 지프를 타고 언덕에 오르자 강 건너편에서 뭔가 반짝거렸다. 적의 총구에서 내뿜는 불꽃이었다. 적의 총탄이 이쪽으로 날아왔다. 두 사람은 급히 몸을 피했다. 좀 더 지체했다가는 적의 총탄에 맞았을지도 모르는 상황이었다. 어쨌든 적들이 한강 맞은편에 포진하고 있음을 알 수 있었다.

미군은 3월 10일쯤 도하장비를 국군 1사단에 보내기 시작했다. 우리 사단은 대대 규모의 수륙양용차와 고무보트 등 장비를 받아 도하 및 시가전 훈련을 계속했다. 소규모 수색대를 서울로 보내 직접 적정을 탐색하기도 했다. 안성에 주둔했을 때 임시로 편성한 화교 수색대는 이때에도 실력을 발휘했다. 작전 중에 전사한 화교 청년도 있었다. 이들은 현재 동작동 국립묘지에 잠들어 있다.

1951년 3월 14일 밤에 올라온 수색대 보고가 눈에 띄었다. 적이 철수 중이라는 것이다. 경춘선(京春線) 철도를 미군이 이미 차단했고 홍천 지역이 우리 쪽으로 넘어 온 시점이었다. 후방을 포위당한 중공군이 철수 움직임을 보인 것이다. 나는 즉시 프랭크 밀번 미 1군단장에게 보고했다.

그의 입에서 “고 어헤드(Go ahead: 진격하라)”라는 짧고 굵은 명령이 떨어졌다. 다음 날 아침이었다. 마포 맞은편 한강 남안에 리지웨이 8군 사령관, 밀번 군단장, 신성모 국방장관, 그리고 내가 섰다. 국군 가운데 가장 먼저 1사단 15연대가 도하하는 장면을 지켜보기 위해서다. 상륙정에 올라탄 병력이 강을 건너고 있었다.

눈물을 잘 흘려 ‘낙루(落淚) 장관’이라 불렸던 신성모 장관이 또 눈물을 흘리기 시작했다. 나를 잡고서다. 감격에 겨웠던 모양이다. 좀체 눈물을 흘리지 않는 나도 가슴이 뛰고 있었다. 장관의 눈물에 전염된 모양이다. 내 눈가에서도 뜨거운 눈물이 흘러나오고 있었다.

나도 이어 지프에 탄 채로 강가에 접안 중이던 상륙정에 올라갔다. 문이 닫혔다. “부르릉-” 하는 힘찬 엔진 소리가 울렸다. 배가 움직여 강 저쪽으로 나아가기 시작했다. 약 3개월 적의 군화에 짓밟혔던 대한민국의 심장, 서울을 탈환하는 순간이다. 공산 치하에 두 번 넘겨진 서울이다. 이제 두 번째로 그곳을 되찾으러 나아가는 길이다. 대한민국의 수도 서울은 과연 우리에게 무슨 의미일까. 이곳을 우리는 왜 잃었고, 왜 다시 찾아 감격하는 것일까. 끝을 헤아리기 어려운 무량(無量)의 감개가 어느덧 내 가슴에 벅차오르고 있었다.

백선엽 장군

//

[전쟁사 돋보기] 밴플리트 상 [중앙일보]

한·미 관계 기여한 인물에게 시상
대통령으론 카터·부시·DJ 받아

6·25전쟁 당시 미 8군 사령관을 지낸 제임스 밴플리트(1892~1992·사진) 장군을 기려 1992년부터 코리아 소사이어티에서 한·미 관계 발전에 기여한 인물에게 매년 주는 상이다. 코리아 소사이어티는 57년 한·미 간의 상호 이해와 존중을 목적으로 미국 뉴욕에 설립된 비영리단체다. 밴플리트 장군은 초대 회장을 지냈다.

이 상은 정치인으론 지미 카터(2000년)와 조지 H W 부시 전 미국 대통령(2005년·이하 수상 당시 직함)과 김대중 전 대통령(2007년)이 각각 받았다. 경제인으론 구평회 한국무역협회 회장(97년), 최종현 SK 회장(98년), 김종훈 루슨트테크놀로지 사장(98년), 그리고 이건희 삼성 회장(2006년)이 각각 받았다. 2009년에는 정몽구 현대·기아자동차그룹 회장과 헨리 키신저 전 미 국무장관이 공동 수상했다. 밴플리트 장군은 웨스트포인트 출신으로 제1·2차 세계대전에 참전했다. 50년 8월부터 미 2군단장으로 6·25전쟁에 참전했다가 51~53년 8군 사령관을 맡았다. 그의 외아들인 제임스 밴플리트 2세는 미 공군 대위로 6·25전쟁에 참전했다가 전사했다.

//

[6·25 전쟁 60년] 적유령 산맥의 중공군 (23) 수도 재탈환, 중공군 역습 [중앙일보]

“서울 세 번은 못 내줘” 중앙청서 마포까지 대포 400문 배치

 

여기저기서 ‘펑-’ ‘펑-’ 폭발음이 들렸다. 곳곳에 매설했던 지뢰가 폭발하는 소리였다. 눈에 들어오는 전신주는 모두 쓰러져 있었다. 전깃줄은 바닥에 헝클어져 있었다. 전차(電車) 철로도 엉망이었다. 1951년 3월 중순 다시 찾은 서울의 모습이었다.

태극기를 들고 나와 우리를 환영해주는 사람들이 몇몇 보였다. 그러나 사람들은 힘에 겨워 보였다. 중공군 점령하의 서울에 남아 있던 사람은 20만 명 정도였다. 대개는 굶주림과 병고에 시달렸던 것으로 안다. 조금 과장을 하자면 서울에 있던 사람들은 거지의 행색과 다름없었다. 개전 이후 수도 서울은 이렇게 병들고 지쳐 있었다.

내가 탄 지프는 마포를 지나 만리동의 한 초등학교(당시엔 국민학교)에 차려진 국군 1사단 사령부로 향했다. 매슈 리지웨이 미 8군 사령관은 동행하지 않았다. 그는 여주의 미 8군 사령부로 갔다. 그는 서울 탈환을 자신의 최고 작전이라며 매우 자랑스러워했다. 그러나 이승만 대통령은 분노했다고 한다. 진격 작전에서 수도 서울 탈환을 맨 뒷자리에 뒀기 때문이다. 이 대통령은 정치적인 의미를 강조했던 것이다. 리지웨이는 그에 비해 실질을 먼저 생각했다. 누가 옳고 그르냐를 따지는 것은 부질없다. 수도를 되찾았다는 사실이 중요했다.

	제임스 밴플리트 미 8군 사령관이 강력한 서울 사수 의지를 보여주기 위해 동원한 미군 대포가 1951년 4월 말 중공군이 공세를 펴던 경기도 송추 방향으로 불을 뿜고 있다. 밴플리트 사령관은 중앙청에서 마포까지 대포 400문을 배치해 당시 서울을 노리던 중공군의 기세를 꺾었다. [백선엽 장군 제공]

서울-. 구한말까지는 한양(漢陽)과 한성(漢城)으로 불렸던 이곳은 조선과 대한민국의 얼이 깃든 곳이다. 서울은 대한민국의 심장이자, 배꼽이다. 남으로 경상과 전라, 북으로는 평안도와 함경도가 다 서울을 통해 이어진다. 한강이 지나가고 이 땅 모든 산맥의 정기도 모인다.

서울을 적에게 내준 것은 분명히 치욕이다. 개전 초였다. 국군 1사단의 예하 연대수색중대와 인접 중대의 김모 소위 등 세 명의 장교가 함께 자결한 사건이 있었다. 당시 1사단은 봉일천에서 적과 치열한 방어전을 벌이던 중 후방의 한강철교가 폭파되고 서울이 함락됐다는 소식을 들었다. 이미 퇴로가 차단된 것이다. 나중에 들은 이야기지만, 그들은 사단이 정상적인 퇴로를 포기하고 행주를 목표로 철수하자 전세가 이미 기울었다는 극도의 절망감에 목숨을 끊었다고 한다.

그 셋 모두는 월남한 사람들이다. 부모형제가 공산 치하에 남아 있어 언젠가는 고향 땅을 회복해 가족들과 다시 만날 날만 기다리고 있던 이들이었다. 그들이 그 아까운 목숨을 끊기로 한 것은 서울이 적에게 넘어갔다는 소식을 들었기 때문이다. 적에게 수도를 빼앗기고 국군이 한 없이 밀려가는 상황, 그들에게는 그만 한 좌절이 없었던 것 같다. 장교가 적 앞에서 스스로 목숨을 끊는다는 것은 분명히 잘못이다. 마지막까지 총을 잡고 대항해야 한다. 군인이 걸어야 할 길이다. 그러나 이들 세 장교는 절박한 심리적 상황에서 다른 길을 택했다. 아쉬움이 클 뿐이다. 그만큼 서울은 그들에게 재기와 희망의 상징이었던 셈이다.

외국인의 시각도 다르지 않다. 나중의 이야기지만 리지웨이 8군 사령관은 6·25전쟁에 참전한 지 4개월 뒤 더글러스 맥아더 원수를 대체해 도쿄(東京)의 유엔군총사령부 사령관으로 부임했다. 그 뒤를 이어 8군 사령관으로 온 사람이 제임스 밴플리트(1892~1992) 장군이다.

그가 부임하자 중공군의 5차 1단계 공세가 시작된다. 51년 4월 말의 일이다. 공세가 만만치 않았다. 서울이 다시 위험에 빠지고 있었다. 도쿄로 간 리지웨이 유엔군총사령관은 “상황이 불리하면 한강 이남으로 다시 철수하라”고 했다. 밴플리트 장군은 그러나 대포 400문을 동원했다. 서울 중앙청에서 마포까지 대포를 배치했다. ‘더 이상의 후퇴는 없다’는 포고였다. 그는 이어 미 8군에 출입하는 기자단에게 이렇게 말했다. “서울은 한국인들의 마음속 고향이다. 말하자면 서울은 한국인의 심장이다. 지금까지 두 번 적에게 이 서울을 내줬으면 됐지, 세 번은 내줄 수 없다.” 그는 중앙청에서 마포까지 줄을 지어 세운 대포로 송추 방향에 포격을 이용한 적 저지선을 설정했다. 적의 남하를 용납하지 않겠다는 강력한 의지의 표명이다. 그렇게 많은 대포를 동원해 결사항전의 의지를 보여준 이국(異國)의 장수에게 나는 당시 뭐라고 형언할 수 없는 고마움을 느꼈다.

서울은 이런 것이다. 외국의 장수에게나 사선(死線)을 넘나드는 자국의 장병에게나 단순한 상징 이상의 것이다. 서울은 이렇게 지켜졌다. 수도를 잃는 자는 민족의 얼굴을 잃는 것과 다름없다. 북한의 위협이 상존하는 상황에서 서울의 의미는 지금도 소중하다. 국가의 힘을 서울로 응집해 적의 위협을 물리친다는 차원의 군사적 의미 또한 크다. 서울은 여러모로 아름다운 도시다. 또 세계적으로 힘차게 부상하는 대한민국의 간판이다. 서울의 아름다움과 빼어난 기품 뒤에는 그를 지키고 가꾸려고 흘렸던 수많은 사람의 피와 땀이 어려 있다.

//

[전쟁사 돋보기] C레이션 [중앙일보]

쇠고기·초콜릿 등 전투식량 깡통만 따면 먹을 수 있어

6·25전쟁 때 미군이 있는 곳이면 어디든 볼 수 있었던 게 C레이션(C Ration·사진)이다. 깡통 속에 절인 쇠고기와 비스킷·초콜릿·커피·설탕 등 온갖 식품이 들어 있었다. C레이션은 미군이 개발한 C형 전투식량이다. 야전에서 조리할 필요 없이 깡통만 따면 먹을 수 있다. 미군이 미·스페인 전쟁과 제1차 세계대전에서 사용하던 전투식량을 통합한 것으로 1938년부터 장병에게 지급했다.

A와 B레이션은 취사도구가 필요해 후방부대에서 공급됐다. A레이션은 신선 재료를 사용해 주방에서 조리한다. B는 통조림에 든 재료를 간단하게 조리해 먹는다. 이외에 열량이 많은 초콜릿으로 구성된 비상식량인 D레이션, 4800㎉의 고열량인 산악용(M) 레이션과 유효기간이 2∼3일로 특수 임무를 띤 경보병부대에 지급되는 K레이션이 있었다.

깡통으로 된 C레이션은 83년 비닐봉지에 든 MRE(Meal Ready-to-Eat)로 바뀌었다. MRE는 화학약품으로 순간 가열해 한겨울에도 따뜻하게 먹을 수 있다. 한국군도 MRE와 유사한 전투식량을 개발해 공급하고 있다.

//

[6·25 전쟁 60년] 적유령 산맥의 중공군 (24) 맥아더의 통 큰 선물 [중앙일보]

맥아더 “급식 어떠냐” 1주일 뒤 산더미 같은 식료품이 …

	더글러스 맥아더 유엔군 총사령관이 1951년 3월 중순에 국군 1사단 사령부로 찾아 왔다. 지프에 앉은 맥아더 사령관(왼쪽)이 당시 1사단장이던 백선엽 장군과 악수를 하며 대화하고 있다. 그는 당시 71세의 고령이어서 웬만하면 차에서 내리기 싫어했다. [백선엽 장군 제공]

국군 1사단이 서울을 재탈환한 뒤 사흘이 지난 1951년 3월 18일, 만리동 고개의 한 초등학교(당시엔 국민학교)에 차린 사단 사령부로 큰 손님이 찾아 왔다. 더글러스 맥아더 유엔군 총사령관이었다. 전쟁 기간 중 나는 그를 여러 차례 만났다. 한마디로 거물이다. 구사하는 전략의 단위가 평범한 장군의 수준을 훨씬 넘어서는 ‘수퍼 히어로’다. 그 점은 나중에 서술하겠다.

미끄러져 들어오는 지프 앞에 맥아더가 앉아 있었다. 뒷좌석에는 매슈 리지웨이 미 8군 사령관과 도쿄의 유엔군 총사령부 경제과학국장 마케트 소장이 타고 있었다. 앉은 채로 내 전황보고를 듣던 맥아더 장군이 별안간 “요즘 급식 상태는 어떠냐”고 물었다. 그는 당시 이미 71세의 고령이어서 웬만하면 차에서 내리기를 싫어했다. 전혀 예기치 못한 질문이었다. 뜬금이 없었던 내용이기도 했다. 나는 있는 그대로 설명했다.

“쌀 보급은 괜찮은 편인데, 채소와 사탕 등 감미품이 있으면 좋겠다”고 내가 대답했다. 맥아더는 아무 말 없이 고개만 끄덕였다.

맥아더 장군이 떠나자 내 옆에 있던 사단 미군 수석고문관이 화를 냈다. “총사령관에게 그런 말을 하면 어떻게 하냐. 더구나 급식 문제는 한국군이 처리해야 하는 사안 아닌가”라고 따지는 것이었다. 나는 “내가 먼저 꺼낸 말이 아니다. 총사령관이 묻기에 있는 그대로 대답한 것 아니냐. 그리고 미군들은 한국군을 도와주기 위해 온 것 아닌가”라고 역정을 냈다. 그도 달리 할 말이 없었던지 논쟁은 이어지지 않았다.

부끄러운 얘기다. 한국군은 제대로 먹지 못하면서 전쟁을 치렀다. 지금이야 국방부에서 종합적으로 모든 물품을 구입해 체계적으로 식료품을 공급하지만 그때는 달랐다. 대개는 보리와 쌀을 섞어 짓는 혼식이었다. 작전이 진행돼 시간이 부족한 상황에서는 익히는 데 오래 걸리는 보리를 빼고 쌀로만 밥을 짓는 경우가 더러 있을 정도였다. 된장과 고추장은 정부가 보내줬지만 다른 식료품들은 현지에서 때에 따라 구매하며 해결했다. 가축은 농가에서 눈에 띄는 대로 값을 치르고 샀다. 파와 마늘 등도 현지 사정을 보고 되는 대로 사들이는 식이었다. 김치라고 해 봐야 고춧가루와 양념이 제대로 들어간 건 보기 쉽지 않았고, 소금에 조금 절인 정도였다.

가끔 생선도 공급했다. 전쟁 통에 ‘삼천만의 영양식’이라고 불리기도 했던 콩나물국이나 다른 채소국은 아주 가끔씩 식단에 올랐다. 지금의 군인 식탁과는 도저히 비교할 수 없는 수준이었다. 그러나 전쟁 중에 끼니를 제대로 잇지 못했던 국민의 형편보다는 나았다.

미군들은 달랐다. A·B·C 세 등급의 레이션을 먹었다. A레이션은 스테이크를 포함한 제대로 갖춰진 양식이었다. B레이션은 소시지 등 가열해 먹을 수 있는 재료들로 채워져 있었고, C레이션은 통조림류로 휴대용 야전식이었다.

전쟁이 발발하기 전에 미군과 함께 일하는 한국인들에게 이 미군의 레이션은 인기 품목이었다. 미군에게 얻는 C레이션 한 박스를 시중에 내다 팔면 당시 돈으로 대개 1만원을 받았다. 그때 중령 월급이 3000원 했으니 그 인기를 짐작할 수 있을 것이다.

맥아더 장군이 돌아간 뒤 일주일쯤 지났을까. 물자가 밀려들기 시작했다. 내 말을 귀담아 들었던 맥아더 장군이 도쿄로 돌아가 지시를 내려 도착한 식료품들이었다. 산더미처럼 쌓이는 식량상자 안에는 맛깔스러운 음식들이 들어 있었다. 김과 오징어·사탕을 비롯한 감미품 등이었다. 특별히 한국 군인들이 좋아할 만한 음식들을 일본에서 만들어 보내 온 것이었다.

1사단은 다시 움직이기 시작했다. 문산 방향이었다. 서울 탈환 일주일쯤 지나 이기붕 당시 서울시장에게 서울을 반환한다는 내용의 의식(儀式)을 치른 직후였다. 작전명은 ‘토마호크(Tomahawk)’였다. 제2차 세계대전에서 공정사단장과 군단장을 지냈던 리지웨이는 우선 공정대(空挺隊)를 적의 후방에 투하해 적의 퇴로를 끊어 이들을 분산시키는 작전을 구상했다.

이른바 ‘연계작전(link-up)’이 필요했다. 공정대는 헬기나 수송기로 이동해 낙하산 등으로 적의 후방에 투하된다. 적의 퇴로를 끊고 교량이나 진지 등 적들의 전략적인 거점을 장악하면서 유류(油類)나 식량 등 전쟁물자를 소각(燒却)하거나 없애지 못하도록 하는 작전이다. 그러나 반드시 지상군의 연계작전이 따라야 한다. 때에 맞추지 못하면 적의 후방에 떨어진 공정대가 몰살할 수도 있기 때문이다. 과감한 공격의 개념이지만 위험이 크다. 섣불리 상대방을 공격하는 권투선수가 카운터 펀치를 맞는 식의 그런 위험이다.

6·25전쟁 중에 실시된 두 번째 연계작전이었다. 50년 10월 운산 전투가 벌어지기 전에 대규모 미 공정대가 평안남도 숙천에 투하됐다. 당시에도 국군 1사단이 연계작전을 성공리에 수행했다. 그럼에도 미군의 우려는 컸다. 미군은 그들의 걱정을 숨기지 않았다.

//

[6·25 전쟁 60년] 적유령 산맥의 중공군 (25) 퇴로 막아 적을 분산시켜라 [중앙일보]

미 공수대원 3447명 ‘점프’… 문산 하늘 새까맣게 덮었다

	미 187공수전투단이 1951년 3월 23일 문산 지역에 낙하하고 있다. 적의 퇴로를 끊는다는 차원에서 벌인 이 공수 작전은 보병인 국군 1사단이 서울에서 밀고 올라가는 지상 작전과 연계해 벌어졌다. 아군은 이 작전으로 임진강 북방까지 전선을 밀어 올렸다. [백선엽 장군 제공]

 

1951년 3월 23일 경기도 문산에 투하된 미 187공수전투단의 단장은 프랭크 보웬 준장이었고, 부단장은 윌리엄 웨스트모얼랜드(훗날 베트남전 초대 미군 총사령관) 대령이었다. 투하에 앞서 미 1군단 부군단장 페러 준장은 급기야 내게 “한국군이 미 공수부대와의 링크업(link-up: 연계) 작전을 제대로 해낼 수 있겠느냐”고 묻기도 했다. 나는 “평안남도 숙천에서 해본 경험이 있다”고 했지만 고도의 정밀성과 신속성을 갖춰야 하는 작전이라서 그들의 걱정을 이해할 수 있었다.

제2차 세계대전의 백미(白眉)는 노르망디 상륙작전이었다. 드와이트 아이젠하워 장군이 지휘하는 연합군이 노르망디에 상륙할 때도 연계작전이 펼쳐졌다. 노르망디의 적 후방에 공정대를 투입한 뒤 해안에서 밀고 올라가는 작전 개념이었지만 연계가 잘 안 돼 공정대의 피해가 막심했다. 문산에서도 그런 상황이 벌어지면 한국군의 위상이 크게 실추할 수 있었다.

일선 전투의 맹장이자 숙천에서 연계작전 경험이 있었던 김점곤 12연대장이 중책을 맡았다. 연계작전은 장비와 화력·기동력을 고루 갖춰야 성공할 수 있다. 미 72전차대대로부터 M-46 신형 탱크의 기동력을 빌렸다. 국군 12연대는 서대문에서 미 72전차대대의 탱크 위에 올라타고 진군했다. 문산에 공중 투하되는 공정대와 시간·장소를 정확히 맞춰야 했다. 미군의 걱정은 끊이지 않았다. 페러 준장은 전차에 보병을 태워 진격할 때의 주의사항 등에 대해 설명하면서 거듭 “알겠느냐” “제대로 할 수 있겠느냐”고 묻는 등 조바심을 보였다. 평양으로 진격할 때 보병과 전차를 결합해 운용한 경험이 있던 나는 “걱정할 것 없다. 경험이 충분하다”며 달랬지만 그는 여전히 불안하다는 표정이었다. 국군 12연대는 일사천리로 진군했다. 3월 23일 서울을 떠난 우리는 그날 오전 문산에 도착했다.

때맞춰 135대의 수송기에 나눠 탄 미군의 187 공수전투단 대원 3447명이 문산 상공에서 낙하산을 펼쳤다. 하늘을 새까맣게 가리며 떨어지는 낙하산 부대의 모습이 장관이었다. 105㎜ 대포도 낙하산에 매달려 공중으로 떨어졌다. 다른 장비와 군수품 등 220t에 달하는 물자도 닷새에 걸쳐 함께 투하됐다. 대규모 작전이었으며 우리 1사단은 보기 좋게 연계작전을 완수했다. 작전 목표는 문산 지역에 남아 있던 적 6000여 명을 섬멸하는 것이었다. 그러나 이들은 신속히 탈출했다. 우리는 1개 연대 규모의 적을 소탕하는 정도에서 만족해야 했다.

개전 초에 내가 지켰던 곳이 임진강이다. 운산까지 올라갔다가 중공군의 공세에 밀려 평양을 내주고 사리원을 거쳐 다시 후퇴했던 곳도 임진강이다. 이제 이 강 앞에 세 번째로 섰다. 남다른 감회가 들었다.

그러나 이 강 앞에 다시 선 내 마음은 한가하지 않았다. 강 저 너머에 도사리고 있을지도 모르는 적군들을 하나라도 잡아야겠다는 생각이 앞섰다. 임진강이 북으로부터 내려오면서 크게 굴곡을 만드는 지형이 있다. 파주군 장파리 서쪽이다. 북에서 남으로 한참 내려와 다시 서쪽으로 가면서 물굽이가 다시 북쪽으로 올라가는 곳이다. 말하자면 ‘U자(字)’ 형태의 물굽이다. 꼭 반도(半島)처럼 생긴 곳이다.

그 물굽이 남쪽 끝에 적들이 있었다. 먼저 강 너머로 맹렬한 포격을 가했다. 거대한 포막(砲幕)이 만들어져 적의 시야를 분명히 흐린 시점이었다. 나는 강 양쪽으로 특공대 2개 중대를 파견했다. 활짝 펴놓은 그물에 물고기가 걸려드는 형국이었다. 물굽이 쪽에 포진해 있던 적 200명을 한꺼번에 잡았다. 특공대는 이들을 포로로 잡아 무사히 강을 건너왔다.

나는 신이 났다. 많은 포로를 한꺼번에 잡고 나서 드는 일종의 공명심이었다. 다시 임진강 북안에 남아 있는 적들의 동태를 살폈다. 더 넘어가서 잡아오는 게 가능해 보였다. 다시 그물작전을 시도할 생각이었다.

이때 부족한 내 경험을 차분하면서 사려 깊게 메워 주던 작전 고문관 메이 대위가 나섰다. 그는 “사단장님, 좋은 일이 꼭 반복해 이어지는 경우는 매우 드뭅니다. 포로 200명을 잡은 것으로 만족하는 게 좋습니다”고 말했다. 그는 격렬한 전장을 함께 거치면서 오랫동안 나를 지켜본 사람이다. 사려가 깊어 늘 신중한 그의 견해는 공명심에 들떠 있던 내 마음을 가라앉혔다.

백선엽 장군

//

//

//

//

//