민화의 정원, 꽃들의 성에서

[염혜순]

꽃들의 성, 민화의 정원에서(2016년 7월, 캐나다)

   돌아와 만나는 숨을 쉴 수 없는 더위 속에서도 지워지지 않는 추억의 샘터에서는 우리들 웃음소리가 솟아나고 있다. 그녀의 정원에서 풍겨나던 싱그러운 향기의 꽃들과 나무들, 그리고 마치 먼 요정의 세계로 이어지는 듯 보이는 오솔길들이 환상인 냥 흔들린다. 아무래도 우리가 무슨 꿈속을 헤매다 온 것은 아닌지 아직도 그 풍경과 향기와 웃음소리가 아련하기만 하다.

<만남>

   내가 처음 민화의 집을 찾았다고 확신한 것은 낯선 이국의 골목 어딘가에 서 있던 그녀의 붉은색 지프 때문이었다. 정원을 소개하는 잡지에서 본 Mary&Bob 이라는 이름을 자동차 번호판 위에서 발견하며 드디어 가슴 뛰는 만남이 시작되었다. 고 2 때 헤어진 후 처음 보는 그녀, 우리가 서로 알아볼 수 있을까? 다른 아이들과는 이런 저런 교류가 있었지만 나에겐 그저 여고시절 먼 외국으로 이민 간 친구로만 기억되는 그녀가 짧은 머리에 상의는 수영복차림인 채로 문을 열고 나왔다. 예정보다 일찍 도착한 탓에 미처 옷을 갈아입지 못했다며 들어서는 친구들을 하나씩 격렬하게 포옹하기 시작했다. 우리는 서로 단발머리시절의 얼굴을 찾으며 얼싸안았다. 그렇게 그녀의 집에 발을 들여놓았던 그 때였다. 누가 마법이라도 걸어놓은 것처럼 뉴욕서 달려온 여덟 명의 여인들과 한 건강한 캐나다 부인은 순식간에 여고생이 되고 말았다.

   조금도 거침이 없는 민화는 우리 손을 이끌고 그녀의 정원부터 인사시켰다. 넓은 수영장이 먼저 보이고 현관 쪽에서는 상상할 수 없었던 넓고 정돈된 비밀스런 화원이 거실 너머 눈앞에 펼쳐졌다. 수영장 가에는 갖가지 꽃들이 핀 화분들이 놓여있고 곧 화원의 화초들이 춤추는 정원의 오솔길로 이어졌다. 마치 감추었다 펼쳐놓는 어느 그림 속에 내가 들어선 것 같았다. 참으로 오랜만에 만나는 친구의 얼굴은 기쁨으로 빛나고 있었고 우리는 황홀경에 빠져들었다. 그 긴 세월 동안 이 친구는 이런 정원을 가꾸어 왔구나, 자신의 뜰에도, 그녀의 마음에도, 그런 감탄을 하며. 민화는 아직 피지 않은 분홍색 백합을 보며 우리가 그 향기를 만나지 못하는 걸 너무 안타가워 했다.

   잠시 후 서울서 오는 진경, 은희, 영애, 경숙, 인숙, 그리고 미국서 오는 대니와 효숙이를 싣고 캐나다에 사는 현희가 도착했다. 나는 현희나 효숙이도 민화처럼 졸업 후 처음 만난다. 그래도 금방 그 옛날 동그란 얼굴의 단발머리 소녀가 보인다. 서로 이름 부르며 얼싸안았다. 그 친구들도 민화네 현관에 들어서기도 전에 어느새 여고생이 되더니 열일곱 명의 그 요란한 만남의 소리가 금세 고요하던 캐나다의 온 동네 접시를 모두 깨고도 남을 것 같았다.

<토론토 행진곡>

   어느 멋진 호텔 식사를 방불케 하는 색색의 음식들이 차려지고 우리가 온다고 손수 담근 김치까지 꺼내 놓으니 혼잣손에 이런 근사한 음식을 준비한 그녀의 솜씨에 감탄이 절로 나왔다. 우리는 솟아나는 식욕을 누르고 사진을 찍어대느라 바빴다. 그냥 먹기엔 너무 아까운 민화의 정성을 그렇게라도 남겨두고 싶었다.

   그녀가 준비한 멋진 식사를 마친 후 우리는 민화의 성화에 못이기는 척, 준비해온 수영복을 갈아입고 락스 하나 들어있지 않은 깨끗한 수영장으로 갔다. 몇 명은 물로 들어가고 몇 명은 정원에 큰 타월을 깔고 비치가운으로 온갖 멋을 내며 화보촬영중인 모델들이 되어버렸다. 한참을 그렇게 놀고 나서야 하나 둘씩 물속에 인원이 늘어나고 드디어 풍덩거리며 비치 볼도 던지고 긴 막대 같은 튜브를 가랑이 사이에 끼우고 장난도 치며 마치 예닐곱 살의 악동들이라도 된 듯 물놀이에 빠졌다. 우리들만의 비밀 정원에서.

   물놀이가 끝나고 그녀가 우리를 안내한 곳은 Bluffers Park 이라는 바다처럼 큰 호숫가의 비치였다. 커다란 절벽이 진흙을 칼로 잘라 세운 듯한 붉은 빛의 바위아래 점토물이 흐르는 호숫가를 걸으면서도 친구들의 ‘모델 놀이’는 쉬임이 없었다. 온갖 포즈로 마음속에 넘치는 기쁨을 뿜어내며 사진을 찍었다.

   그 후 그녀가 늘 요가를 한다는 호숫가로 이동했고 그곳에서 수자원을 관리하는 건물가로 수없이 매달린 제비집도 보았다. 그날 저녁은 그 호수주변에 있는 Vivetha라는 이태리 식당에서 먹었는데 우리가 너무 소란스러워 걱정했지만 옆 테이블의 캐나다 젊은이들의 무리가 우리보다 더 시끄러워 그나마 감사했다. 맛있는 음식을 가운데 두고 둘러앉은 우리의 목소리는 볼륨조절 능력이 고장 난 듯 통제할 수 없었다.

   집에 돌아온 후 모두 모여 앉아 한참 이런저런 이야기가 오가고 나는 무슨 일인지 쏟아져 내리는 잠을 이기지 못해 궁굼한 친구들이야기를 꿈결에 들으며 혼자 잠들어 버렸다. 그 시간이 얼마나 아깝고 잠이 야속하던지. 그 후 밖이 어두워지자 민화는 아이들에게 수영을 권했고 그날 친구들이 무엇을 입고 수영했는지는 어둠과 수영장의 물만 아는 것 같다. 하여간 어둠속의 ‘자유’수영과 두런거리는 수다 속에 첫 밤이 지나갔다.

   다음날 아침부터 난 어제 그냥 잠든 게 너무 아까워서 몇몇 아이들이 들어가 있는 풀장으로 들어섰다. 요가를 마치고 물속에 들어선 민화는 수영장 주변에 갓 피어난 으아리 자줏빛 꽃잎에 입 맞추었다. 그리고 천사의 나팔에게 원추리 노란 꽃에 손 키스를 수없이 보내고 있었다. ‘어머 너무 이뻐, 이뻐, 정말 이쁘지 않니?’ 하면서. 그제야 ‘아 민화가 꽃이었구나, 사람이 저렇게 꽃이 되는구나.’ 하는 생각이 들었다. 아침 물안개가 어리는 수영장 주변의 아침풍경을 민화는 말없이 바라보라고 권했다. 그러면서 스스로 그 경이로움에 취하는 듯 보였다.

   어제 밤 가야한다던 현희가 하룻밤을 우리와 보내고 몇몇 아이들과 아침 식사를 준비하고 나더니 또르띠아에 야채를 싸서 각기 자신의 점심을 준비하도록 ‘요리강습’을 실시했다. ‘착한 창덕 학생들’은 그렇게 자신의 점심을 만들어 간단한 외출가방을 꾸렸다. 그리고 현희와는 너무나도 아쉬운 짧은 만남을 접으며 이별했다. 언제 또 만날 수 있을지 서로 막연한 기약만 남겨둔 채로.

   인도 드라이버가 운전하는 벤 택시가 왔고 민화의 성화로 대부분 반바지 차림으로 우리는 로얄 온타리오 박물관으로 향했다. 치후리의 유리공예는 정원을 그대로 유리로 빚어놓은 듯하여 그 화려한 향연에 취하기도 했다. 곳곳에 소장된 그림이며 조각이며 보석이며 심지어는 타투 전시까지 친구들은 결국 제 취향을 따라 흩어져 다녔고 지하 학생 식당에 모여 가지고 간 점심을 먹었다. 식사 후에도 아직 아쉬움이 남는 몇 곳을 더 둘러본 후 ‘민화투어’의 스케줄을 따라 이동했다.

   걸어서 10여분 걸리는 거리라던 카사로마 까지는 40여분이 걸리는 땡볕의 행군이었다. 그래도 앞장선 민화를 따라 언덕위의 작은 성에 입성했다. 모두들 지친 모습이었지만 언덕 아래로 보이는 토론토의 전경과 아기자기한 성의 곳곳을 구경하며 잠시 마음도 휴식했다. 저녁에 예정된 Botanical Garden에서의 음악회는 이런 저런 이유로 취소하고 집으로 돌아와 다시 정원의 야채로 차려진 비빔밥과 샐러드로 저녁을 먹었다. 어제 도착해서 여독이 남은 탓인지 더 이상의 ‘구경’도 미련이 없는 듯 친구들은 또 수다삼매에 빠졌고 일부는 나가서 정원을 걷거나 수영을 즐겼다.

   그날 밤도 ‘바람만 걸친 자유수영’을 하는 친구들이 있었고 나도 용기를 내어 그 중 하나가 되었다. 어두운 하늘에선 빗방울이 제법 굵게 떨어졌지만 아랑곳 하지 않았다. 작게 시작한 노래 소리는 자꾸 커져갔고 그때 마다 민화의 ‘쉿!’소리가 볼륨을 줄이게 했다. 어린 아이가있는 이웃에 폐가 된다면서. 그러나 한 번도 경험한 적 없고 생각조차 못했던 이 자유로운 밤의 설렘은 쉽게 가라앉질 않았다.

   늦은 밤까지 수영하고 논 탓인지 다음날 발길이 피로로 가볍지만은 않았다. 그래도 모두 시간 맞춰 CN Tower로 향했다. 미리 모든 것을 준비해 준 민화 덕에 우리는 쉽게 토론토의 전경을 조망할 수 있는 ‘Look Out Level’로 이동해서 말 그대로 ‘사바가 발아래’인 하늘에 오른 듯이 세상을 조망했다. 수없는 섬이 그림처럼 뿌려진 온타리오 호수와 토론토 시내의 마천루들, 그리고 요트 정박장과 멀리 보이는 비행장까지. 그리곤 300m 상공에 만들었다는 'Glass Floor'로 가서 까마득히 아래가 내려다보이는 투명한 바닥에 누워 사진을 찍고 놀았다. 타워에서 내려와 옆에 위치한 ‘Ripley's Aquarium'에서 마치 바다 속을 떠다니듯 각양각색의 수중생물들 속을 돌아다녔다. 인어공주가 된 듯 물속의 왕궁이 다 내 것 같았다.

   그날 점심 또한 호숫가의 어느 전망 좋은 중국식당에서 맛있는 딤섬이 차례로 나오는 훌륭한 식사였다. 식사 후 우리는 'St, Lawrence Market' 으로 이동했다. 그곳에서 신선한 과일과 빵 그리고 작은 기념품들을 샀는데 그때도 친구들의 ‘모델 놀이’는 계속되었다. 잘 정돈된 전통시장이 이채로웠다. 해가 살짝 고개를 기울일 즈음 우리는 집으로 왔고 모두들 다시 외출할 준비에 바빠졌다. 마지막 저녁은 골프 클럽 안의 식당에서 만찬이 준비되어 다들 가방 속에서 가장 좋은 옷으로 자신을 꾸몄다.

   골프장은 호숫가에 그림 같은 식탁을 마련하고 우리를 맞았다. 바다처럼 큰 호수 위로 흰 구름은 파란 하늘을 눈부셔하며 어루만지고, 초록색 키펫 같은 잔디밭에서 우리는 이렇게 행복해도 되는지 서로를 바라보며 눈으로 묻고 있었다. 멋진 풍경과 맛있는 식사와 좋은 친구들, 무엇하나 부족함 없는 완벽함 속에 노을이 졌다. 바람에 머리카락 날리며 한동안 말없이 노을을 바라보았다. 그저 그렇게 할 수 밖에 없었다. 토론토에서의 마지막 하루해가 반짝이며 붉은 몸을 태우고 있었다.

<이별>

   토론토의 밤은 천천히 어두워졌지만 시간은 속절없이 흘렀다. 예정됐던 3박 4일이 지나 이제 내일이면 여섯 명은 뉴욕으로, 아홉 명은 캐나다 북쪽 PEI로 그 여정을 달리 해 헤어질 것이다. 이곳에 민화를 남겨둔 채로.  몇몇은 떠날 준비로 짐을 꾸리고 몇몇은 아쉬운 마음을 이름을 쓴 부채에 돌려가며 적어보고 그리고 또 몇몇은 마지막 ‘자유수영’을 즐기기도 했다. 와인 잔이 돌고 이야기가 돌았다. 내일 새벽에 출발하자니 바쁜 마음속에 자꾸 아쉬움이 잠을 쫒는다. 밤새 마주앉아도 이야기는 끝나지 않을 것 같았다.

   내일이면 여고생 민화는 이제 다시 Canadian Mary로 돌아가서 매일 두시간의 Gardening을 하며 이곳 꽃의 성을 지킬 것이고, 꽃들은 그녀의 사랑속에 쉼 없이 피고 또 질 것이다. 그 동안 내 집을 비워두고 낯선 잠자리에서 지냈을 순 한 눈빛의 키 큰 Bob도 돌아오고, 여기 저기 열어 둔 여행 가방으로 난민촌처럼 어수선 해진 민화의 집도 다시 전처럼 깔끔해 질 것이다. 무엇보다 민화의 정원은 예전처럼 고요해져서 바람소리와 벌레 소리와 그리고 살며시 피어나는 꽃잎의 소리가 다시 살아나며 평화로워 질 것이다.

   ‘나는 매일 꽃들에게 초대받는 거야. 하나님이 기르시고 피우시는 큰 일에 비하면 꽃을 돌봐주는 내 노력은 늘 아주 작은데 말이야. 꽃은 피어나느라 얼마나 애쓰겠니? 그런데 그곳에 내가 초대 되는 거지. 그래서 내가 기쁘고 설레는 거야.’ 민화가 그날 밤 우리에게 하던 말은 어떤 시인의 시보다 진솔하게 들렸다. 자신이 받아놓은 초대장을 며칠 우리에게 나누어준 그녀, 그 비밀스런 성을 떠나며 내 마음은 왜 그리도 고맙고 미안하던지. 물 한번 주지 않은 내 정원에서 온 힘을 다해 꽃이 가득 피던 날처럼 오래 만난 적 없는 친구의 초대가 나를 너무 미안하게 했다. 갚을 길 없는 사랑의 빚을 진 마음으로 어둠이 걷히는 그녀의 성을 우리는 또다시 요란하게 이별하고 있었다. 서로 서로 포옹하고 또 포옹하면서. 안녕, 민화야!, 안녕, 꽃들아!

   우리들의 며칠을 온 마음으로 행복하게 준비해 준 민화를 보며 나 자신을 끊임없이 돌아보았다. ‘기쁨으로 섬기는 일’이 말은 쉬워도 얼마나 행하기 어려운가를 이제는 아는 나이인데 그걸 주저함 하나 없이 우리에게 보여주는 친구의 모습은 날 참 부끄럽게 했다. 열정과 에너지가 넘치며 순수함이 가득한 눈을 한 그녀의 활력 있는 모습은 오래 지워지지 않을 것만 같다. 그리고 그녀의 그런 계산 없는 사랑에 진심으로 고마웠던 마음을 머무는 동안의 기쁨만큼 나는 오래 기억하고 싶다. 고맙다 민화야.

  친구들 소식에 즉시 달려와 반겨주던 현희야 , 함께 해준 친구들아, 모두가 나에게는 꽃이었다.  내 고맙고 기쁜 마음을 전한다,  이 기억이 조금이라도 더 흐려지기 전에 꼭 그렇게 하고 싶다.

[임숙희]

내가 가지고 있는 추억보다 더 섬세하게 표현해준 혜순아 고맙고 내 생애 더이상 없을 여행의 감동 속에 초대해준 민화에게 감사의 마음을 전한다
그리고 함께한 친구들 모두모두 고마워

[김진경]

아니벌써 68명이나 읽었다고?

이글을 읽으면서 내내 마음이 좋지않다.

똑같은것을 보고도 느낌이나 표현이 이리도 다를수 있다는것에.

내일 있을 기말고사에 친구가 요약해 놓은 정리노트를 훔쳐보는 느낌이네.

어쨋든 혜순이덕에 다시한번 즐길수있어서 행복하다 고마워~~

[이경숙]

75번째! 등록한 친구들이 그렇게 많았던가? 보고 또 보는 중독성 있는 혜순이의 글속에서 우리 3일의 민화네 방문이 꽃처럼 다시 피어났네. 혜순이같은 친구를 가진 행운에 감사하고 누리는 즐거움에 다시금 행복하다.

[박경희]

혜순이의 글로
우리의 마음도 같이 전달되었으면 하는
마음ᆢ
민화야
정말 고마운 마음ᆞ추억을 어찌할까나

나이 들어갈수록 더욱 생생해질 너와의
시간들을 우리들은 놓지 못할거 같아

바람속에ᆞᆞ
별빛속에ᆞᆞ
스치는 풀잎ᆞ꽃들속에ᆞᆞ
어둠속 내리는 빗방울
얼굴로 눈으로 느끼며 잔잔히 흐르던 시간들ᆢ

친구들 미소와 속삭임속에 함께한 시간들
너와함께
영원히 간직하며
다시한번
" 귀한 시간 감사하다 민화야~~"

[염혜순]

인간 백과사전 경숙아 빼놓은거 있거나 틀린것있으면 보충해서 적어다오 나는 이 글을 오래 기억하려고 썼단다

[이인숙]

혜순의 글을 읽으며 민화의 정원으로 다시 빠져들어 간다.
행복하고 즐거웠던 시간들.
아낌없이 베풀어 잊지못할 추억을 만들어준 민화야 너무 고마워!
또 이렇게 글로 그 시간을 소중히 간직하게 해 준 혜순이 고맙고
같이 한 친구들 모두 모두 고마워.
모든게 고맙고 그시간 속 함께 할 수 있었던 것이 그야말로 행복하다.

[창덕24]

어제밤 너무나 아름다운 동그란 달빛을 맞으며 감사한 꽃향기에 싸들여서 수영을 하면서 또 너네들이 보앗으면 얼마나 좋아하엿을 까 생각햇어
그럿께 단 꽃비를 맛으며, 먹으며, "초록빚 바다 물에....." 더 노래 부탁할것을
해순아 너무 너무 고마워...정말로 추억을 자세히 기억 해 주어서
나도 너네들이 왓엇든게 꿈갓아
웃는소리, 행복에 넘친 소리.....
Love you all!!!!
And miss you all!!!!!
옛날 친구들, 새로만든 친구들
나도 일지 못할게!!
나도 정말로 고마워
내가 가 끔 garden 사진 보낼께
Canada 에 민화가

[염혜순]

달빛이 비치는 그 정원을 그려본다 어느새 아련한 그리움이 된 풍경이다.
네 정원의 사진과 네 모습 기다릴께 보고싶구나.

[이한용]

혜순아~ 글 고맙다. 돌아서면 잊어버릴 나이에 이 많은 거 머리에 담고 있느라 애썼다!ㅎ
민화네 집 10년전에 가서 화분에 물도 주고 왔었는데 이번에는 정원을 멋지게 꾸며 놨다니 또 가보고 싶었는데 ... 못가본 서운함을 네 글로 달랬다~

앞으로의 민화 사진 목 빼고 기다릴게~

[전현숙]

혜순아, 나도 글 잘 읽었어.
잊지못할, 오래도록 기억될 좋은 추억을 쌓고 왔구나.
못 가본 사람 부럽게 만든다. ㅎㅎㅎ

[염혜순]

ㅋㅋ 둘이 단체로 ㅎㅎㅎ
너네도 안면도 잘 다녀왔지? 궁굼하더라 못가서 더군다나 물튀기기가 뭔지 몹시 궁굼하네 ㅎㅎㅎ

이래서 뭐든 같이해야 하는데
너네도 캐나다 같이갔음 좋았을꺼야

[지명화]

이제서야 캐나다 다녀 온 글 읽으며,
함께하지 못했어도 혜순이의 글솜씨 덕에
그때 그때의 광경들이 모두 눈 앞에서 펼쳐진다~
아~아~ 좋았겠다~~

민화의 발랄한 모습도,
학생때 보고 못 본 친구들도,
민화의 정원도,
바람만 걸친 친구들의 아름다움도....
많이많이 아쉽다~~♥