2001년 인천공항 개항 기념 운서동서 첫대회
2회 풀코스부문 추가·3회 문학경기장서 출발
올 AG성공기원 주제 … 하프코스 특성화 추진
'10년이면 강산도 변한다'는 옛말처럼 인천국제마라톤대회가 개최 된지도 올해 10년째를 맞는다.
인천시와 인천일보, 인천국제공항공사가 손을 맞잡고 역사적인 인천국제공항 개항을 기념하는 뜻 깊은 행사를 마련하자는데 의기투합해 지난 2001년4월29일 영종도 해안도로에서 1회 마라톤대회를 개최했다.
이후 지난해까지 9회 대회를 치루면서 인천국제마라톤대회는 인천에서 개최되는 가장 큰 국제행사로서, 대한민국을 대표하는 메이저마라톤대회로 자리매김했다.
인천일보는 인천국제마라톤 개최 10년을 맞아 지난 역사를 되돌아봤다.
▲인천국제마라톤대회의 태동
2001년4월29일 인천국제공항이 있는 중구 운서동 해안도로 일대에서는 인천에서는 볼 수 없던 대형 행사가 첫 테이프를 끊었다.
1회 인천하프마라톤대회. 시작은 하프(21.0975㎞)코스와 10㎞, 5㎞ 등 3개 부문으로 나뉘어 열렸다.
대회는 인천일보가 먼저 제안했고 이를 인천시와 인천국제공항공사가 수용하면서 역사적인 인천마라톤대회가 출발할 수 있었다.
대회 주제는 '인천국제공항개항 기념 마라톤'으로 열렸다. 세계로 향하는 관문, 인천국제공항 주변을 달린다는 타이틀을 달아서인지 1회 대회였지만 전국에서 8천407명이라는 달림이들이 모여들면서 성황을 이뤘다.
당시 대회 참가신청이 마감된 3월27일 이후에도 많은 마라톤 동호인들이 참가를 요청해 왔으나 원활한 대회운영을 위해 양해를 구할 정도로 인천마라톤대회는 시작부터 인기를 끌었다.
대회 개막일에는 영종도 대회장 주변은 출전 선수들뿐만 아니라 역사적인 인천국제공항을 보려는 일반 시민들과 선수가족들까지 몰려들면서 장관을 연출하기도 했다.
2회 대회는 풀코스가 추가되면서 인천국제마라톤대회는 인천을 대표하는 마라톤대회로 자리매감했다.
특히 참가인원도 1회대회 8천407명에서 2배 가까운 1만5천130명이나 됐다. 무려 1천여개가 넘는 마라톤 동호회가 참여했고 외국인 선수도 630명이나 출전하면서 인천국제마라톤대회는 세계인의 축제한마당이 됐다.
이같은 참가인원은 4월 말을 전후해 전국에서 수많은 마라톤대회가 열리면서 참가자 모집에 어려움이 있는 가운데 성황을 이룬 것으로서 인천국제마라톤대회의 인기를 여실히 입증했다.
대회 당일날에는 무려 7만여명의 인파가 인천국제공항 주변인 영종도 해안도로 일대에 몰리면서 성황을 이뤘다.
▲발전 단계
인천국제공항이 개항 3년째를 맞아 세계의 공항으로 본격 자리매김하면서 더 이상 영종도 주변에서 마라톤을 개최하기 어려운 상황에 직면했다.
인천일보는 3회 인천국제마라톤대회 개최장소를 영종도에서 인천문학경기장으로 변경했다. 코스는 대한육상경기연맹, 인천육상경기연맹과 합의하에 코스를 공인받았고 대회개최시기도 4월에서 3월30일로 한달여 앞당겼다.
풀코스는 문학경기장을 출발해 선학사거리-연수우체국-동춘역-운전면허시험장-아암도-송도유원지-해안도로-남동공단-동춘역-선학지하차도-문학경기장을 돌아오는 코스로 인천의 연수구, 남구, 남동구 등 3개 구의 주요도로를 순회하는 코스로 짜여졌다. 코스가 시내 주요도로를 관통하는 만큼 인천마라톤조직위원회와 인천지방경찰청, 대한육상경기연맹 등 관계기관은 철저한 대회준비를 해야 했다.
경기는 2회 대회와 마찬가지로 풀코스, 하프코스, 10㎞코스로 열었다. 5㎞는 경기에서 제외됐다.
3회 대회이후 현재까지 인천국제마라톤대회는 문학경기장을 출발해 골인하는 대회로 열리면서 더욱 편리하고 쾌적한 시설과 교통을 제공하며 전국에서 참가한 달림이와 인천시민이 하나가 되는 축제행사로 자리 잡게 됐다.
4회 대회부터는 일부 코스가 변경이 됐고 대회가 시민의 축제로 열리기위해서는 5㎞ 경기가 있어야한다는 요구를 수용해 도입됐다. 풀코스, 하프코스, 10㎞, 5㎞ 등 모두 4개 부분에서 경기가 열리게 됐다. 인천마라톤조직위는 5㎞ 경기추가로 10㎞와 코스 혼선을 방지하기위해 더욱 대회 운영에 만반의 준비를 해야 했다. 2005년 5회 대회를 맞은 인천국제마라톤대회는 아시아육상연맹 소속의 각국 엘리트선수와 인천시 자매도시 마스터즈 선수들을 초청해 열리는 국제대회로 승격됐다. 5회 대회는 국제공인을 받은 첫 대회가 됐다. 대회를 앞두고 인천마라톤조직위원회는 하프코스에 대한 국제공인을 받았다.
▲성숙단계
인천국제마라톤대회는 5회 대회를 국제마라톤대회로 성공적으로 개최한 이후 6회부터 9회 대회를 무난하게 치르며 인천을 대표하는 최대의 국제행사로 뿌리를 내렸다.
올해 열리는 10회 대회부터는 풀코스를 없애고 하프코스 전문마라톤대회로 또 다른 변화를 시도했다.
인천마라톤조직위는 인천국제마라톤 개최시기인 3월말이 국내에 수많은 마라톤대회와 겹치고 국내 4대 메이저 마라톤대회로 자리 잡은 인천국제마라톤대회를 특화시켜나가자는 취지에서 하프코스에 집중하기로 결정했다.
지난 2회부터 9회대회까지 계속했던 풀코스 경기를 이번 10회 대회에서는 제외했다. 10회 마라톤대회 하프코스는 최근 국제육상경기연맹으로부터 위임받은 대한육상경기연맹과 인천육상경기연맹으로부터 코스 공인을 완료했다. 하프코스에 대한 국제공인은 5년에 한번 꼴로 열리며 이번 대회가 지난 5회 대회 국제대회로 승격되며 받은지 5년이 되는 해이다.
인천마라톤대회 하프코스는 문학경기장을 출발해 동북아시아 경제의 중심지인 송도국제도시를 순회하는 코스에서 열린다. 특히 10회 마라톤대회의 주제는 2014년 인천아시아경기대회 성공개최기원이다. 인천마라톤대회는 매년 대회주제를 인천국제공항개항기념, 인천대교개통기념, 인천아시아경기대회 유치기원 등의 주제를 정하면서 인천의 현안을 전국적인 관심사로 부각시키는 역할도 했다.
인천의 초대형 국제행사로 자리 잡은 인천마라톤대회는 10회째를 맞아 더욱 알찬대회를 개최하기위해 최선을 다할 계획이다.
/체육부