第 三 章. 모여드는 괴한들
다음날 아침, 포석약이 일어났을 때 완안열은 벌써 일어나 마구를 챙겨 놓고 아침
식사까지 준비해 놓았다. 밥상에는 닭고기 조림, 돼지고기, 순대, 구운 생선과
참중나무순을 넣고 끓인 향기가 모락모락 솟아오르는 죽 한 사발이 놓여 있었다.
밥을 다 먹자 여인숙의 하인이 보따리를 하나 들고 들어왔다. 이때 완안열은 밖에
나가고 없었다.
[이게 뭐에요?]
[상공(相公)이 아침 일찍 시장에 나가 사오신 옷입니다. 옷을 갈아입고 길을
떠나신다고 말씀하시더군요.]
포석약이 보자기를 끌러 보니 그것은 소복 단장할 하얀 상복이었다.
'젊은 남자가 어떻게 이렇게까지 세심하고 빈 틈이 없담.'
새 옷을 갈아입으니 정신까지 산뜻해지는 듯했다.
두 사람이 말을 타고 가다가 저녁나절 협석진(峽石鎭)에 이르렀을 때 갑자기
앞에서 처참한 비명이 들렸다. 포석약은 놀란 새가슴이 되어 말머리를 돌려
달아나려 했다.
[무서워할 것 없소. 우리 건너가 구경이나 합시다.]
완안열이 웃으며 말했다. 길 모퉁이를 돌아서자 5명의 병사들이 손에 긴 칼을 들고
노인과 장정, 그리고 젊은 여인의 길을 막고 있었다. 그 중 2명의 병사가 노인의
보따리를 뒤져 돈을 자기들 주머니에 쑤셔 넣고 있었다.
다른 세 놈이 젊은 여자의 가슴을 만지며 희롱하니 여자는 울며 소리 질렀다.
[도적 같은 관병들이 또 무고한 백성을 괴롭히고 있군요. 자 우리 빨리 가요.]
포석약이 서두르자 완안열은 웃고만 있다. 이때 그 무리 중의 한 녀석이 포석약과
완안열을 보고는 소리 질렀다.
[무얼 하는 연놈들이야? 게 섰거라!]
완안열은 달아나지 않고 오히려 녀석 앞으로 나섰다.
[네놈들은 누구의 부하들이냐? 내 앞에서 썩 꺼져 버려라!]
송나라 병사들은 외적과의 싸움에선 늘 지기만 하면서도 백성에 대한 횡포는 말이
아니어서 노략질과 부녀자 간음 등에는 누구에게 뒤떨어질세라 날뛰는 판이었다.
그들은 완안열이 혼자요 포석약이 또 보기 드문 미인이라 마침 잘 걸려들었다고
생각했다. 그 중 한 녀석이 휘파람을 불자 각기 병기를 들고 대들었다.
포석약이 큰일났구나 걱정하고 있는데 갑자기 쉭 하는 소리와 함께 그 중 한 명이
가슴에 화살을 맞고 쓰러졌다. 완안열의 손에는 금빛 찬란한 활이 들려 있고 그가
화살을 당길 때마다 한 놈 한 놈 쓰러져 네 놈이 계속 쓰러졌다. 마지막 남은 한
녀석이 사태가 불리함을 알고 몸을 돌려 줄행랑을 쳤다.
완안열은 빙그레 웃으며 활에 화살을 재우면서도 쏘지 않았다. 그가 5, 60보쯤
달아났을 때 완안열은 고개를 돌려 포석약을 보며 웃었다.
[저놈이 세 발짝만 더 가거든 놈의 목을 맞힐 테니 보시오.]
그놈은 죽어라 달리기만 하는데 화살이 시위를 떠나더니 유성처럼 날아 놈의 목
뒤로 꽂혔다.
[정말 활을 잘 쏘시네요!]
포석약이 칭찬하자 완안열은 몸을 날려 말에서 내렸다. 다섯 명의 병사들 몸에
꽂힌 화살을 뽑아 활통에 다시 챙기며 말에 올라 길을 떠나려고 했다. 이때 돌연
길 왼쪽에서 관병 한 떼가 몰려오는 것이 보였다.
포석약은 또 간담이 싸늘해졌다.
[아이쿠 큰일났구나!]
완안열이 채찍을 들어 말 엉덩이를 후려치자 두 필의 말은 달리고, 뒤에 오던
관병들은 길바닥에 쓰러져 있는 병사들을 보자 소리를 질렀다.
[저놈들을 잡아라!]
말을 달려 쫓기 시작했다.
포석약이 한참 달리다 뒤를 돌아보고 혼비백산했다. 뒤를 쫓는 관병은 줄잡아도
1천여 명. 투구와 철갑으로 무장한 폼이 관병 가운데서도 정예인 듯한데 완안열의
활 솜씨가 제 아무리 뛰어나다 한들 혼자서야 어찌 당해 낼 수 있으랴. 포석약이
타고 있는 말은 며칠 전 화살을 맞은 일이 있었다.
무리하게 달린 탓으로 상처가 터져 선혈이 흐르며 점점 속도가 느려지는 데
관병들은 바짝 뒤를 쫓아왔다. 완안열이 이를 보고 포석약의 말이 가까이 오기를
기다려 팔을 뻗어 포석약을 자기 말에 태우고 다시 달리기 시작했다.
그때 10여 기의 말이 돌연 지름길로 달려와 길을 막았다. 완안열은 길이 막힌 것을
보자 어쩔 수 없이 말을 멈췄다. 포석약은 놀라는데 완안열은 오히려 태연하다. 한
명의 무관이 손에 큰 칼을 들고 말을 달려 앞으로 나섰다.
[말에서 내려 오랏줄을 받지 않고 무얼 꾸물거리느냐?]
[너희들은 한승상(韓承相)의 친병들이냐?]
완안열이 웃으며 묻자 무관은 어이가 없었다.
[네놈은 누구냐?]
[네가 나를 몰라보겠거든, 이 편지를 봐라.]
그 무관이 눈짓을 하니 병사 한 명이 와 편지를 받아 가고 무관이 펼쳐 보다가
얼굴이 하얗게 질려 말에서 내려 땅에 엎드렸다.
[소관(小官)이 대인(大人)을 못 알아 뵈었으니 만 번 죽어 마땅하오나 너그러이
용서하여 주소서.]
말을 하면서도 편지를 머리 위로 치켜들며 황송해 어쩔 줄 몰라했다. 포석약은
이번만은 꼼짝없이 죽었구나 했는데 무관이 완안열에 대해 쩔쩔매는 꼴을 보고
이상한 생각을 금할 길이 없었다. 완안열이 편지를 되돌려 받았다.
[네 부하들의 군기가 말이 아니구나.]
[소관 돌아가 엄한 벌을 내리겠나이다.]
[우리가 지금 말 한 필이 부족하구나.]
그 무관은 급히 자기가 타고 있던 말을 끌어냈다.
[부인께서는 소관의 이 말을 타십시오.]
포석약은 자기를 부인이라 부르는 말을 듣자 부끄러움에 얼굴이 빨개지고,
완안열은 싱글벙글, 고개를 끄덕끄덕, 말고삐를 받아 쥐었다.
[돌아가거든 한승상께 인사 올리거라. 내 다른 일이 있어 인사하지 못한다고.]
[네, 네, 잘 알겠나이다.]
무관은 그저 머리를 조아렸다.
완안열은 더 거들떠보지 않고 포석약을 부축하여 말에 태우고 북쪽을 향해 떠났다.
수십 보를 가다가 포석약이 고개를 돌려보니 아직도 그 무관은 군사를 길 양 옆에
세운 채 공손히 배웅을 하고 있었다. 포석약이 의심스러워 물어 보려 하니
완안열이 먼저 입을 열었다.
[한탁주(韓托鑄)도 나를 보면 무서워하는데 제깐놈의 무관이 나를 어쩔 테야?]
[그럼 내 대신 원수를 갚기는 아주 쉽겠군요.]
[그건 좀 다릅니다. 지금 우리의 행적이 벌써 드러났으나 관병 놈들이 준비를
했을게고, 지금 가서 원수를 갚으려 하다가는 일만 망치고 오히려 우리가 개죽음을
당하기 쉽습니다.]
[그럼 어떻게 하죠?]
완안열이 한참 동안 침묵을 지키다 다시 말문을 열었다.
[부인, 저를 믿으시겠습니까?]
포석약은 고개를 끄덕였다.
[지금 우선 북쪽으로 가서 사정이 가라앉기를 기다렸다가 다시 내려와 원수를
갚도록 합시다. 부군의 원수는 제가 꼭 갚아 드리고야 말겠습니다.]
포석약은 주저하지 않을 수 없었다. 남편은 죽고 집안은 망해 버린 데다
친척이라고는 하나도 없으니 약한 여자의 몸으로 장차 어찌한단 말인가? 그렇다고
이 사람은 친척도 아니요 친구도 아닌데 어떻게 젊은 남자와 동행한단 말인가?
생각하면 할수록 앞일이 막막하여 어찌해야 좋을지 알 수가 없었다.
[만약 제 생각이 마땅치 않으시거든 다른 분부라도 내리세요. 무슨 일이든지 부인
말씀을 따르겠습니다.]
포석약은 고개를 숙인 채 대답했다.
[알아서 해 주세요.]
[부인의 은혜는 평생토록 잊을 수 없습니다. 부인······.]
[앞으론 그런 말 다시 하지 마세요.]
[네! 그러지요.]
두 사람은 길을 재촉했다. 뒤서거니 앞서거니 어떤 때는 말머리를 나란히 하면서
때는 바야흐로 강남에 봄빛이 무르익는 계절, 길가 수양버들은 파릇파릇 새잎이
돋아나고, 꽃 향기는 사람을 취하게 만들었다. 완안열은 그녀를 즐겁게 하기 위해
재미있는 얘기를 들려주었다. 포석약은 아직까지 이렇게 잘생기고 학식이 풍부하며
얘기를 재미있게 하는 사람을 만난 일이 없었다.
3일째 되던 날 점심때 그들은 가흥(嘉興)에 도착했다. 이곳은 비단과 쌀의
집산지로서 예로부터 번화한 곳이었는데 송나라가 남으로 내려온 뒤 서울과 멀지
않은 탓으로 더욱 번창해진 곳이다.
[여인숙을 찾아 쉬기로 합시다.]
완안열이 쉬어 갈 것을 권하자 포석약은 대답했다.
[날이 저물려면 아직 멀었는데 더 가보지요.]
[이곳의 상점들은 대부분이 큽니다. 부인의 의복이 낡았으니 새것으로 사 입도록
합시다.]
[아니 지금 입은 것도 사 주신 지 얼마 안되는 새옷인데 낡았다뇨?]
[길에 먼지가 많아서 의복은 하루 이틀만 입어도 더러워지는 것이에요. 또 부인
같은 미인이 좋은 옷을 입으면 좀 어떻습니까?]
포석약은 자기를 칭찬하는 말을 듣고 기분이 괜찮았다.
[그렇지만 나는 지금 상중인걸요....]
[그야 저도 잘 아는 일 아닙니까?]
포석약은 더 할 말이 없었다. 완안열은 길을 물어 그곳에서 제일 크다는
수수(秀水) 여인숙을 찾아들었다. 세수를 끝내고 요기를 했다.
[부인께서는 편안히 누워 쉬세요. 제가 나가 물건을 사오겠습니다.]
포석약은 고개를 끄덕거렸다. 완안열이 막 문턱을 나서려는데 길 가운데 중년쯤
되어 보이는 궁때가 흐르는 선비 하나가 신발을 질질 끌고 하품을 하면서
걸어왔다. 온몸이 먼지투성이이고 의관도 바르지 못한데다가 얼굴은 10여 일
세수도 하지 않은 듯했다. 손에는 기름 때가 더덕더덕 묻은 검은 부채를 들고
있었다. 완안열은 원래 깔끔한 성미인데 이 사람은 선비 같으면서도 더럽고
지저분해 혹시 자기와 부딪히지 않을까 걱정하면서 걸음을 빨리 했다.
그 사람이 갑자기 허허 웃는데 그 웃음소리가 이상하게도 귀를 찔렀다. 완안열이
막 그의 옆을 지나려는 찰나 돌연 그 사람은 부채를 들어 그의 어깨를 딱 때렸다.
완안열이 비록 무공(武功)을 익힌 사람이기는 하나 아닌 밤중에 홍두깨 격으로
얻어맞고 말았다. 화가 슬그머니 일어나 소리를 질렀다.
[왜 이래?]
그러나 그 사람은 아무 일도 없었다는 듯 허허거리며 신발을 질질 끌며 저쪽으로
가 여인숙 심부름꾼 앞에 섰다.
[야 이 녀석아, 나으리의 모습이 꾀죄죄하다고 업신여기지 말아라. 돈은 얼마든지
있으니까. 어떤 녀석들은 겉만 뻔지르르하고 속은 텅텅 비었단 말이다. 하는
짓마다 속여먹기, 유부녀나 유인해 가지고 다니기, 거저 먹고 거저 잠이나 자려는
놈들을 조심해야 해. 마땅히 선불을 받고 재워 주든지 먹여 주든지 하거라.]
밑도 끝도 없는 말을 지껄이고 가버렸다.
완안열이 듣자 하니 자기를 보고 빈정대는 것 같아 더 화가 치밀었다. 심부름꾼은
그 사람이 지껄이는 말을 듣고 나서 완안열을 아래 위로 훑어보았다. 아무래도
수상한 모양이다. 그가 완안열의 앞으로 걸어와 아는 체했다.
[나무라지 마세요. 제가 예의를 몰라 그러는 게 아니라····.]
완안열은 코방귀를 뀌며 대꾸했다.
[야! 이 돈을 우선 맡아 두거라.]
그러면서 자기 품안을 뒤져보고 깜짝 놀랐다.
원래 그의 주머니에는 4, 50냥의 은전이 들어 있었는데 지금 보니 텅텅 빈
주머니가 아닌가. 심부름꾼은 그의 안색이 달라지는 것을 보자 그러면 그렇지 하고
배를 불쑥 내밀고 어깨에 힘을 준 채 내뱉었다.
[왜? 돈이 없나?]
[좀 기다리거라. 내 방에 가서 가지고 오마.]
허둥지둥 방에서 나오느라 주머니를 잊고 왔나 해서 방으로 돌아와 보자기를 풀어
보니 텅텅 비어 있을 뿐 어디서 돈을 잃었는지 알 길이 없다.
심부름꾼은 방문 밖에서 머리를 디밀고 기웃거리다 그가 돈을 못 내놓는 것을 보고
빈정거렸다.
[이 여자는 당신 부인이오? 만일 어디서 꾀어 가지고 데리고 왔다면 공연스레
우리까지 귀찮게 만들지 말란 말야!]
포석약은 부끄럽고 창피하여 얼굴이 붉어졌고, 완안열이 방문 밖으로 쏜살같이
내달으며 심부름꾼의 따귀를 보기 좋게 올려치자 이빨이 몇 개 부러졌다.
심부름꾼은 두 손으로 얼굴을 감싸 쥔 채 고래고래 소리를 질렀다.
[돈도 못 내는 주제에 사람까지 쳐!]
완안열이 발길로 놈의 엉덩이를 지르자 녀석은 떼구르르 나가떨어지고 말았다.
[우리 빨리 나가요.]
[무서워할 것 없소. 돈이 없으면 저놈들보고 가져오라지요.]
완안열은 의자를 들어 방문밖에 놓고 털썩 주저앉았다. 좀 지나서 심부름꾼은 10여
명의 건달들을 데리고 몽둥이를 휘두르며 마당으로 몰려들었다. 완안열은 큰
소리로 웃었다.
[너희가 시비를 걸려 하는가?]
하더니 땅으로 뛰어내리며 단번에 몽둥이 하나를 빼앗아 휘두르니 눈 깜짝할
사이에 네다섯 명이 쓰러졌다. 형세가 불리함을 보고 건달들은 몽둥이를 버린 채
벌떼처럼 달아나니 땅에 쓰러졌던 녀석들도 곤두박질치면서 달아나 버렸다.
[일을 크게 벌여 관가를 건드려 놓으면 어떻게 하려고 그래요?]
[난 관가에서 오기를 바라고 한 짓이오.]
포석약은 그의 저의가 무언지 알 수 없어 가만히 있었다.
얼 마 뒤 한 무관이 몇 명의 포졸을 이끌고 여인숙에 나타났다. 분명 조금 전 쫓겨
간 건달들이 불러 온 것임에 틀림없었다.
인솔자인 듯한 무관이 앞으로 썩 나서며 당당히 외쳤다.
[어디서 굴러온 놈이 행패를 부렸단 말이냐? 썩 나서거라.]
그러자 완안열은 눈썹 하나 까딱 않고 되려 호통을 쳤다.
[이 놈! 잔 말 말고 개운총(蓋運聰)을 불러오너라!]
개운총은 가흥부 지부(知府)의 이름이다. 포졸들은 자기 상사의 이름을 듣자
놀랍기도 하고 슬그머니 화도 났다.
[이놈이 미쳤나! 함부로 개(蓋) 나으리의 이름을 부르게.]
완안열은 대꾸 없이 품안에서 한 통의 편지를 꺼내 내던지고,
[이것을 갖다 개운총에게 보이거라. 그가 오나 안 오나 보자꾸나!]
무관은 봉투 위에 있는 글자를 보고 소스라치게 놀랐다. 그러나 사실 여부를 가릴
수는 없었다. 그래서 낮은 소리로 당부했다.
[저 녀석을 지켜 봐. 달아나지 못하도록 해야 한다.]
말을 마치자 나는 듯 밖으로 사라졌다.
포석약은 방안에 앉은 채 마음만 조마조마, 도대체 종잡을 수가 없었다. 좀 지나자
다시 10여 명의 포졸들이 몰려오고 두 명의 관원(官員)이 예복 차림으로 오더니
땅에 꿇어 엎드려 공손히 절을 했다.
[소직(小職) 가흥부 개운총과 수수현의 강문이 대인께 문안드리옵니다. 소직 등이
대인의 왕림을 몰라 뵈었으니 널리 용서하소서.]
완안열은 손을 설레설레 흔들며 약간 머리를 굽혀 보일 뿐이다.
[제가 이곳에서 약간의 돈을 잃었는데 좀 찾아 주도록 하시오.]
[네, 네]
두 명의 포졸들이 두 개의 쟁반에 은전과 금전을 가득 담아 들고나섰다.
[소직의 지방에서 일어난 일이오니 이는 모두 소직의 허물입니다. 얼마 되지 않는
것이오나 우선 대인께서 받아 주시면 고맙겠습니다.]
완안열은 고개를 끄덕이고 개운총은 다시 그 편지를 정중하게 바쳤다.
[소직이 벌써 제 집을 청소시켜 놓았사오니 대인(大人)과 부인께서 왕림해 주시면
영광이겠습니다.]
[아니 이곳이 그대로 좋소. 내 조용한 곳을 좋아하니 그대로 내버려두기 바라오.]
[네 네, 알겠습니다. 또 무엇이 필요하신지 분부만 내려 주시면 정성을 다해
모시겠나이다.]
완안열이 손을 내저으니 개,강 두 사람은 바삐 포졸을 이끌고 물러갔다.
여인숙 주인이 머리를 조아리며 생명만은 구해 주시고 곤장은 얼마든지 때려
달라고 애걸했다. 완안열은 접시에서 약간의 은전을 주워 땅에 던졌다.
[네게 상으로 주마. 얼른 물러가거라.]
심부름꾼은 믿기 어렵다는 표정이고 주인은 완안열의 표정에서 악의 없음을 보자
얼른 주워 넣으며 수없이 절을 했다.
[그 편지가 얼마나 대단하기에 관리들이 보기만 하면 그렇게 쩔쩔매나요?]
포석약이 웃으며 묻자 완안열도 따라 웃었다.
[원래 이 따위 관리들과는 상대도 하지 않으려고 했는데. 하등 소용없는
녀석들이오. 조광(趙壙) 아래에는 맨 썩어빠진 놈들만 있으니 국토(國土)를 잃지
않을 도리가 있나요?]
[조광. 그가 누군데요?]
[바로 지금의 영종 황제(寧宗皇帝)요.]
포석약은 깜짝 놀랐다.
'언제는 한승상(韓承相)의 친구라고 하더니 문관이고 무관이고 이 사람만 보면
모두 쩔쩔매는 꼴이 아무래도 황족이나 종실(宗室) 아니면 조정 대신인가. 그렇지
않고야 감히 천자의 이름을 함부로 부르다니 만일 다른 사람이 듣는다면 이 또한
큰 죄가 아닌가?'
아무리 생각을 더듬어도 모를 일이다.
[쉿, 작은 소리로 말하세요. 성상(聖上)의 이름을 그렇게 함부로 부를 수 있어요?]
[내가 부르는 것은 관계없어요. 북방(北方)에서는 조광이라고 부르지 또 무어라
불러요?]
[뭐요? 북방이라니요?]
완안열이 고개를 끄덕이며 말문을 열려는 순간 갑자기 문 밖에서 어지러운 말발굽
소리가 울리더니 수십 기의 말이 여인숙 문 앞에 섰다. 포석약은 또 한 번 깜짝
놀라고 완안열은 이마를 찌푸리며 불쾌한 표정을 지었다.
비단옷을 입은 군사들이 마당으로 들어와 완안열을 보더니 땅에 꿇어 엎드려 절을
했다.
[임금님!]
[너희가 마침내 나를 찾아냈구나!]
포석약은 놀라지 않을 수 없었다. 군사들은 모두 호랑이 어깨에 곰의 허리, 당당한
체격에 복장이 중원(中原)의 군사들과는 크게 달랐다.
완안열이 손을 저으며,
[모두들 물러가거라.]
명령을 내리자 군사들은 일제히 <넷> 소리를 지르며 나가는데 아무리 보아도 4,
50여 명, 열을 지어 나가는 폼이 평소에 잘 훈련된 정병(精兵)임에 틀림없었다.
[어때요? 제 부하들이 송나라 군사와는 크게 다르지요?]
[아니, 그럼 저들이 송나라 군사가 아니란 말씀예요?]
[솔직히 말씀드린다면 이들은 모두 대금국(大金國)의 정병들이랍니다.]
말을 마치자 껄껄 웃으며 득의 만면한 표정이다.
포석약은 떨리는 목소리로 말했다.
[그럼....당신....당신까지도....]
[솔직히 말씀드리면 제 이름 위에 완(完) 자를 하나 더 써야 합니다. 저는
완안열(完顔烈), 대금국 여섯 태자(太子) 중 하나로, 조왕(趙王)에 봉함을 받고
있는 몸입니다.]
포석약은 어려서부터 금나라가 얼마나 송나라를 유린했으며, 대송(大宋) 황제가
그들에게 붙들려 가 돌아오지 못하고 있는 것. 북방에 있는 백성들이 금나라
군사들에게 어떻게 짓밟히고 있는지에 대해 귀에 못이 박히도록 듣고 자라났다.
양철심에게 시집을 온 뒤로는 남편이 금나라라면 이를 북북 갈아 온 것을 너무나도
잘 알고 있는데 이 사람이 금나라 왕자라니!
완안열은 그의 얼굴빛이 달라지는 것을 보자 웃음을 멈추었다.
[저는 오래 전부터 남조(南朝)의 문화를 흠모해 왔지요. 그래서 지난 해
부황(父皇)에게 간청, 임안에 사신으로 왔어요. 송왕이 몇십만 냥의 세공을 바치지
않아 그걸 재촉하기 위해서였지요.]
[세공이라니요?]
[송나라 조정은 우리가 진공(進攻)하지 않는 것을 전제로 매년 은과 비단을
바치기로 되어 있죠. 그런데 그들은 늘 변명만 늘어놓고 응하지 않았습니다.
이번에 제가 한탁주(韓托鑄)에게 분명히 말했습니다. 한 달 안에 바치지 않으면
내가 친히 군사를 이끌고 와서 받아 가겠다구요.]
[그래 한승상이 무어라 하던가요?]
[뭐 할 말이 있겠습니까? 내가 임안부에 도착하기 전에 벌써 보냈더군요. 하하.]
포석약은 이마를 찌푸린 채 아무 말이 없었다.
[세공이나 재촉하려면 내가 올 필요도 없지요. 사신만 보내도 충분하니까요.
나로서는 남조(南朝)의 산천 경개며 인물 풍속이나 보려고 했던 것이 뜻밖에도
부인을 뵙게 되었으니 삼생(三生)의 행운인가 합니다.]
포석약은 여전히 묵묵 부답이다.
[제가 나가서 부인의 옷을 사 오겠습니다.]
[필요 없어요.]
[한승상이 개인적으로 내게 돈을 보내 준 게 있습니다. 옷만을 사기로 한다면
부인께서 천 년을 입는다 해도 다 못 입으실 겁니다. 두려워하실 것 하나도
없습니다. 제 친병들이 사방에서 겹겹이 호위를 하고 있으니 누가 감히 부인을
괴롭히겠소?]
말을 마치고 밖으로 나가 버렸다.
포석약은 그가 한 말의 뜻을 곰곰이 생각해 보았다. 이 여인숙 주위에 그의
부하들이 지키고 있으니 자기가 달아나려 해도 소용없는 일이 아니겠는가.
대금국 왕자의 신분으로 보잘것없는 아녀자에게 이렇게 정중하게 대하는 것은 무슨
까닭일까?
완안열은 여기저기 거리 구경을 하고 있었다. 성 안에 사는 주민들이 온아(溫雅)해
보이고 비록 장사꾼에 불과하지만 모두 준수해 속되지 않아 보였다. 속으로
부러워하면서 다음 군사를 이끌고 도강(渡江)하게 되면 부황(父皇)에게 간청하여
장진강남(長鎭江南)만 달라 해서 가져도 충분할 것 같았다.
이런 생각 저런 궁리로 득의 양양하기만 한데 갑자기 말발굽 소리 어지럽게 한
필의 말이 달려오고 있었다. 거리도 넓지 못한데다 왕래하는 사람은 많고 또 길 양
옆에는 물건을 파는 좌판이 깔려 있는데 어떻게 저리도 빨리 말을 달릴까 생각하며
길 옆으로 살짝 피했다. 눈 깜짝할 사이에 한 필의 황마(黃馬)가 사람 속을 뚫고
나왔다. 그 말은 아무리 보아도 보기 드문 준마임에 틀림없었다. 완안열은 속으로
잘생긴 말이로구나 감탄하면서 말에 탄 사람을 보곤 실소했다.
손도 짧고 발도 짧고 목도 없다. 머리만 괴상하게 커 가지고 두 어깨 속에
자라머리처럼 올려 놓여 있을 뿐이다. 그리고 더욱 이상한 것은 그렇게 빨리
달리면서도 사람 하나 다치지도 않고 물건 하나 엎지 않으면서 번개처럼 날아
옹기점을 지나고 채소더미를 지나는 것이었다.
완안열은 말을 오래 타 본 사람이라 멍하니 정신을 놓고 바라다보다가 <좋구나!>
큰 소리로 갈채를 보냈다. 그 땅딸보는 갈채 소리를 듣고 뒤돌아본다. 완안열이
그의 얼굴을 바라보니 술 찌꺼기가 덕지덕지 묻어 있고 코는 크고 둥글어 꼭
홍시를 올려놓은 듯했다.
[말이 굉장히 좋구나! 비싼 값을 주는 한이 있더라도 내 꼭 사고야 말겠다.]
바로 이때 길가에서 놀던 어린 아이 두 명이 말 앞으로 대들었다. 그 말은 너무나
뜻밖이라 놀라는 듯 말발에 어린이가 막 치이려는 찰나 땅딸보는 말고삐를 번쩍
들며 말 안장에서 몸을 솟구치자 말은 몸이 가벼워진 듯 앞 발을 번쩍, 두
어린이의 머리 위로 미끄럽게 날아가고 땅딸보는 가볍게 말 안장에 앉아 버리는 게
아닌가.
완안열은 입이 딱 벌어졌다. 이 땅딸보의 말 타는 솜씨가 보통이 아니었기
때문이다. 대금국에 말을 달리며 활을 쏘는 사람이 적지는 않지만 이렇게 놀라운
솜씨는 본 일이 없었다. 사람은 얼굴만 보고는 모른다더니 그게 정말이로구나.
이런 사람을 데려다 기병(騎兵)들을 훈련시킨다면 내 휘하의 기사(騎士)들이
천하를 주름잡을 것이 아니겠는가? 한 필의 준마를 사느니보다 몇만 배 낫겠지.
땅딸보의 말 타는 솜씨가 신출귀몰한 것을 본 그는 비싼 돈을 주더라도
연경(燕京)으로 그를 데리고 가 군사를 훈련시키겠다고 결심했다.
이렇게 결심을 내리자 급히 발길을 재촉, 말 뒤를 쫓는데 갑자기 말이 멈추었다.
완안열은 또 한 번 마음속으로 이상하다고 생각했다. 빨리 달리던 말이 멈추자면
아무래도 발걸음 서서히 느려지다가 멈출 수 있는 것인데 이 말은 어떻게 된 건지
급히 멈출 수 있으니 말이다. 제아무리 무공(武功)이 뛰어나다 하더라도 미친 듯
달리던 말을 이렇게까지 가볍게 멈추게 할 수는 없는 것이다.
완안열이 고개를 들고 보니 커다란 나무 간판이 있는데 태백유풍(太白遺風)이란 네
글자가 씌어 있는 것이 술집이 분명했다. 다시 고개를 돌리니 처마 밑에
금자(金字)로 쓴 간판이 보이는데 이름하여 취선루(醉仙樓), 글씨도 천하
명필이다.
옆에는 또 동파거사(東坡居士)라고 적은 글씨가 보인다. 틀림없는
소동파(蘇東坡)의 글이다. 완안열이 술집이 그럴듯해 막 들어가려고 하는데 그
땅딸보가 계단을 내려오는 것이 보였다. 손에는 술단지를 든 채 말 앞으로
걸어간다. 완안열은 뭘 하려나 궁금하여 모퉁이에 숨어 지켜보았다.
그 땅딸보가 땅 위에 서 있는 모습을 보니 더욱 가관이었다. 키가 작달만한 것이
석 자도 안 돼 보이는데 엉덩이는 넓은 것이 석 자라 꼴불견이었다. 그런데 말의
허리는 유달리 높아 땅딸보가 고개를 치켜들어도 말 탈 때 디디고 올라서는
마등(馬橙)에도 미치지 못하는데 몸놀림은 어찌나 재빠른지 아무리 생각해도
이상한 일이었다. 그런데 그가 또 술단지를 말 앞에 놓고 손을 뻗어 단지를 가볍게
내리치니 단지의 한 쪽이 기와 반 장 정도의 길이로 떨어졌다. 완안열은 더욱
놀랐다. 이 사람의 내공(內功)이 보통이 아닌 것이 손바닥으로 술단지를 부수는
것이야 식은 죽 먹기보다 쉬운 일이지만 어쩌면 저렇게 칼로 썬 것처럼 네모
반듯하단 말인가. 기가 막힐 일이다.
땅딸보가 술단지의 진흙마개와 조각들을 내어 던지니 그 술단지는 마치 밑이 깊은
대야처럼 되어 버리고 황마는 한 발짝 다가서며 고개를 숙여 마시기 시작한다.
완안열이 술 냄새를 맡아보니 그 술은 틀림없는 절강(浙江)의 소흥주로 적어도 3,
40년은 묵은 술이다. 자기가 연경에 있을 송나라 사신이 바친 술을 부황(父皇)이
몇 단지 나누어주어서 마셔 본 술 냄새도 이렇게 좋은 것은 아니었다. 자기도 늘
아까워하면서 조금씩 맛만 보았는데 말 한 필이 한 단지의 술을 다 마셔 버리다니?
땅딸보가 다시 안으로 들어가 목로에다 탕 하며 내던지는 것을 보니 번쩍번쩍 빛이
나는 금돈이었다.
[술상 아홉만 차리게. 안주는 제일 좋은 것으로 말야. 그런데 여덟 상은 매운
것으로 하고 한 상은 채소로 해야 하네.]
[네 네, 한삼야(韓三爺). 오늘 송강(松江)에서 잡아 온 아가미가 네 개인 농어가
있으니 안주로야 최고입죠. 이 돈은 나으리께서 넣어 두셨다가 천천히 계산해
주십시오.]
주인이 쩔쩔매며 대답하자 땅딸보가 흰 눈자위를 드러내며 소리 지른다.
[뭐야? 술값을 안 받겠다고? 이 녀석아 한삼야가 백수 건달이라더냐? 거저
얻어먹게!]
주인은 웃으며 여전히 굽실거리기만 한다.
[애들아, 어서 한 나으리를 위해 안주를 차려라!]
완안열은 혼자 생각했다.
'이 땅딸보가 옷차림은 형편없는데 그래도 돈은 꽤 많은가 보다. 사람들이
쩔쩔매는 꼴을 보니 아무래도 이 가흥부에선 이름 깨나 있는 모양이로군. 초청
해다 군사를 훈련시킨다면 꽤 돈을 많이 달라고 하겠는걸. 하여튼 구경이나 하다
기회를 보아야겠다.'
완안열도 구석 자리를 하나 차지하고 술과 안주 몇 가지를 시켰다.
이 취선루 옆 남호(南湖) 위에는 엷은 안개가 깔려 있고 몇 척의 배들이 오락가락,
파릇파릇한 마름꽃이 여기 저기 떠다니고 있었다. 이 가흥은 옛날 월(越)나라의
이름난 성으로, 여기서 나는 오얏(李子, 자두)은 달고 향기로우며 또 유명한 술이
생산되기 때문에 춘추(春秋) 시대에는 이곳을 취리(醉李)라고도 불렀다.
월왕(越王) 구천(句踐)이 이곳에서 오왕(吳王) 합려(闔閭)를 크게 무찔렀던 일이
있고 오와 월 사이의 교통의 요새이기도 했다. 남호의 특산물로는 파릇파릇한 마름
열매가 유명한데 연하면서도 그 맛이 달아서 사람들이 즐겨 먹었다.
완안열이 경치를 감상하고 있다가 문득 고개를 돌려보니 벌써 아홉 개의 술상이
차려지기는 했지만 이상한 것은 상마다 술잔 하나와 젓가락 한 쌍씩만 놓여 있는
것이었다.
[아니 아홉 명이 술을 먹는다면 왜 상을 아홉 개나 차렸을까? 그리고 또 사람이
많다면 젓가락은 왜 아홉 쌍 뿐인고? 아니 이게 이쪽 사람들의 습관인가?]
아무리 생각해 보아도 전혀 알 수가 없었다. 그런데 그 땅딸보는 상 하나를
차지하고 서서히 술을 마시기 시작했다. 완안열이 다시 시선을 호면으로 옮기니
일엽 편주가 쏜살같이 이쪽으로 오고 있는 것이 보였다. 그 배는 무척 긴데
뱃머리에는 고기를 낚는 새들이 두 줄로 앉아 있었다. 눈 깜짝할 사이에 다른 배를
앞지르는 것을 보고 완안열은 그 배의 빠름에 다시 한 번 놀라지 않을 수 없었다.
배가 점점 눈앞으로 다가오는 배 안에 두어 사람이 앉아 있고 노를 젓고 있는
사람은 아무래도 여자임에 틀림없었다. 그런데 노를 젓는 솜씨가 보통이 아니다.
가볍게 한 번 젓기만 해도 그 배는 화살처럼 쑥쑥 미끄러진다. 뱃머리가 거의 들려
있기는 하지만 아무래도 한 번 젓는 노에 적어도 2, 3백 근 정도의 힘은 들 텐데
여자의 힘이 대단한 것도 이상하거니와 나무로 만들어진 노가 어떻게 저런 힘을
감당해 내고 있는지 도시 알 수 없는 노릇이었다.
여자가 노를 몇 번 더 젓자 배는 벌써 취선루에 다다랐다. 햇빛이 노에 비쳐
번쩍번쩍 빛나는데 역시 그 노는 보통 나무로 만들어진 것이 아니라 구리로 부어
만든 노였다. 그 여자는 배를 말뚝에 매 놓고 언덕으로 올라왔다. 배 안에 타고
있던 남자도 장작을 들쳐 메고 따라 내렸다. 그 여자가 땅딸보를 보더니 반긴다.
[셋째 오빠!]
이렇게 부르고 나서 각기 술상 하나씩을 차지하고 앉는다.
[넷째 아우, 일곱째 누이, 일찍 왔구먼.]
땅딸보도 반긴다.
완안열이 그 두 사람의 아래 위를 훑어보니 여자의 나이 17, 8세, 커다란 눈이며,
긴 눈썹, 눈처럼 흰 살갗, 말 그대로의 강남(江南)하고도 수향(水鄕)의 절색이다.
왼손에는 구리로 만든 노를 들고 있고 오른손엔 도롱이를 벗어 들었는데 새까만
머리칼이 유난히 귀여운 모습이다.
[이 여자가 비록 내 포씨만한 미인은 못 되지만 그래도 또 다른 매력을 풍기는걸.]
장작을 짊어진 사람은 머리에서 발끝까지 시골 사람 차림이고 나이는 30세 안팎.
입은 옷이며 새끼줄로 허리를 맨 것하며 손발이 어찌나 큰지 무뚝뚝한 표정이
그대로 참나무다. 그가 짐을 내려놓고 멜대를 상에 비스듬히 기대 놓자 찍 소리와
함께 술상이 밀려났다. 완안열이 그 멜대를 자세히 들여다보니 겉 모양은 별다른
이상이 없으나 거무스름하고 중간이 굽었으며 양쪽 끄트머리가 약간 튀어나와 있는
것이 물건을 짊어졌을 때 미끄러지지 않도록 만들어진 것이다. 그런데 이 멜대를
설령 강철로 만들었다 해도 저렇게까지 무겁지는 않을 텐데 도대체 무엇으로
만들었기에 저럴까? 그 사람은 짧은 도끼를 허리에 차고 있는데 그 도끼란 보통
나무꾼이 쓰는 것과 같고 그 도끼 날의 이가 몇 군데 빠져 있을 뿐이었다.
그 두 사람이 막 자리에 앉자 계단을 오르는 발자국 소리가 들리더니 또 두 사람이
올라왔다. 그 여자가 먼저 인사를 했다.
[다섯째 오빠와 여섯째 오빠는 함께 오시는군요.]
앞장선 사람은 키도 크고 우람하여 3백여 근이 넘는 몸집이요, 몸에는 치마 같은
수건을 두르고 있는데 온통 기름투성이다. 벌어진 옷자락 사이로 털 투성이의 앞
가슴이 드러나고 손등에도 털이 가득한 게 손에 칼만 안 쥐었지 영락없는
백정이다. 뒤에 따라 오는 사람은 작달막한 키에, 머리에는 또 조그만 모자를
올려놓고, 하얀 얼굴에, 손에는 저울과 대바구니를 들고 있는 것이, 장사꾼이
틀림없다. 그 두 사람도 술상 하나씩을 차지하고 앉았다.
완안열은 이상한 생각이 머리를 스쳤다. 먼저 온 세 사람은 모두 각자
절기(絶技)를 지닌 무림(武林)의 인물들인데 어째 뒤에 온 두 사람은 시장의
장사꾼들로 저들과 호형 호제하는 사이냐 말이다.
이때 아래층에서 말울음 소리가 나더니 두 사람의 처참한 비명 소리가 울려 왔다.
장사꾼 차림의 그자가 웃으며 입을 열었다.
[셋째 형, 또 어느 놈이 형의 말을 훔치려 했나 보군요.]
[놔두게. 모두 자승자박이지.]
완안열이 고개를 밖으로 돌리니 두 명의 남자가 떼굴떼굴 뒹굴며 신음하고 있었다.
취선루의 주인이 어이없다는 듯 웃었다.
[감히 여기가 어디라고 하룻강아지 범 무서운 줄 모르고 까부느냐? 한삼야(韓三爺)
어른이 누구신데 그분의 말을 훔치려고 해? 못된 녀석들. 냉큼 올라가 뵙고
목숨만은 살려 달라고 빌어라.]
술집 앞에 모여 선 사람들이 수군거린다.
[아 한삼야의 말이야 사람보다 더 영특하지. 발로 걷어채여 마땅하고 말고.]
[아니 그래 가흥부에 와서 훔치려 들어? 살고 싶지 않은 모양이군.]
말을 훔치려던 두 녀석은 억지로 일어나 연방 신음했다.
그때 갑자기 거리 모퉁이에서 둥둥둥 쇠로 돌을 두드리는 것 같은 소리가
들려왔다. 남루한 옷차림을 한 절름발이 하나가 막 거리의 모퉁이를 돌아서고
있었다. 그는 손에 쇠지팡이를 짚고 돌이 갈린 길 위를 더듬어 짚으며 오는데 두
눈이 먼 장님이었다. 눈도 멀고 또 다리까지 절고 있으니 그의 지팡이는 길 찾아
걷는 데만 쓰이는 것이 아니라 몸도 지탱해야 하는 것이다. 그는 오른쪽 어깨에
사냥할 때 쓰는 작살을 메고 있는데 그 작살 끝에는 또 표범 한 마리가 대롱대롱
매달려 있었다. 완안열은 원 세상에 별 이상한 일도 다 본다고 생각하고 있었다.
(세상에 눈멀고 다리 절뚝이는 사람이 사냥을 한다는 얘기는 듣도보도 못 했는데,
저렇게 무서운 표범을 잡다니 원 참.)
그 장님은 여러 사람이 떠드는 소리를 들었다는 듯 술집 앞에 당도하자 입을
열었다.
[그래 어디를 채였나?]
말을 훔치려던 녀석이 대답했다.
[왼쪽 무릎을 채였습니다.]
그 장님이 코방귀를 뀌며 지팡이를 들어 녀석의 옆구리를 찌르려 하자 녀석은
죽는다고 소리를 지르며 피하려고 했지만 피할 수가 없었다. 옆구리가 시큰 아프고
화가 슬그머니 치밀어 올랐다.
(이놈의 거지까지 나를 골탕먹이려고 해.)
그는 말에 채이고 꼼짝할 수 없었는데 지금 무릎이 전혀 아프지 않은 것을 깨닫고
장님 앞으로 달려가 무릎을 꿇었다.
[구해 주셔서 정말로 고맙습니다. 소인이 무지하여 알아 뵙지 못했습니다.
용서하여 주십시오.]
그는 고개를 돌려 함께 왔던 녀석을 바라다보았다.
[여보게 빨리 이리로 오게, 이 어른께 아픈 곳을 치료해 달라고 부탁드려.]
함께 말을 훔치러 왔던 녀석이 엄금엉금 기어 이쪽으로 다가왔다.
[나으리, 나으리, 이놈의 짐승이 제 가슴을 찼답니다.]
그 장님이 오른손에 지팡이를 잡고 왼손으로 녀석의 가슴을 몇 번인가 만지고
겨드랑이를 두어 번 긁었다. 그 녀석이 간지러움을 견디지 못하고 히히거리다가
갑자기 구역질을 하더니 진한가래를 뱉어 내고 가슴이 후련해지자 그대로 땅에
무릎을 꿇고 수없이 머리를 조아렸다.
[나으리, 참으로 고맙습니다.]
장님은 거들떠보지도 않고 그대로 계단으로 올라갔다.
완안열은 재수가 좋은 날이라고 생각했다.
'뜻하지 않았는데 연거푸 훌륭한 사람들을 만나게 되는구나.'
장님은 술집으로 들어와 표범을 땅 위에 집어 던졌다.
[여봐라, 이것 갖다가 뼈로 진한 곰탕을 끓여라. 조심해서 가죽을 벗겨야 한다.]
심부름꾼 세 녀석이 대들어 표범을 떠메고 갔다.
장님이 또 완안열을 가리키며 심부름꾼에게 분부를 내렸다.
[이따가 고기 두 근만 썰어다 저 손님 맛보시게 하여라.]
[네, 네, 잘 알겠습니다.]
완안열은 깜짝 놀라지 않을 수 없었다.
'어떻게 나를 알아보았을까? 장님이 아니란 말인가?'
이때 먼저 와 있던 사람들이 모두 일어났다.
[큰 형님]
노를 저어 왔던 처녀가 동쪽에 있는 술상 옆에 다가가 걸상을 두드렸다.
[큰 오라버님, 이쪽이에요.]
[그래. 둘째는 아직 안 왔나?]
백정 차림의 사람이 대답했다.
[둘째 형님이 벌써 가흥에 와 계시니 도착하실 때가 됐습니다.]
장님은 대답을 들으면서 자기 자리에 가 앉았다. 완안열은 방금 그 처녀의
행동으로 보아 그 남자가 틀림없는 장님임을 알게 되었다. 눈으론 볼 수 없지만
귀는 상당히 밝기에 그 처녀가 의자를 두드리는 것을 듣고 제자리를 찾아갈 수
있었던 것이다. 자기가 여기 앉아 있는 것을 안 것도 역시 자기도 모르는 사이에
몸을 움직이는 소리를 냈기 때문일 것이다.
이때 질질 신발 끄는 소리가 계단에서 울렸다. 완안열은 또 한번 깜짝 놀라지 않을
수 없었다. 계단 위에는 기름 때가 덕지덕지 묻은 부채를 흔들면서 방금
여인숙에서 만났던 바로 그 사람이 나타났기 때문이다. 완안열은 생각했다.
'틀림없이 저자가 내 돈을 훔쳐 갔는데....'
화가 치밀어 눈을 곱지 않게 뜨고 건너다보니 그자는 빙그레 웃으며 얼굴을 묘하게
찡그려 아는 체를 해 보이고 여러 사람과 인사를 나누는데 그들이 말하던 둘째가
바로 이 사람이다.
'저들이 사람마다 절기(絶技)를 지니고 있는데 함부로 대들었다가는 큰일날 게고
어디 동정이나 살펴보자.'
그 궁때가 흐르는 선비는 술을 한 잔 쭉 들이마시고 고개를 좌우로 흔들며
읊조린다.
[부정한 재물은.... 그냥 지나가게 해야 하느니.... 옥황 상제.... 화만
돋우느니라!]
첫댓글 잘 보고 갑니다.
즐감했습니다.