프랑스에는 세계적으로 널리 알려진 파리의 헝지스 국제도매시장을 비롯해 전국에 모두 17개의 농산물 공영도매시장이 있다. 농산물 유통 현대화를 위해 60년대에 만들어진 공영도매시장법에 따라 60년대 말부터 건립된 공영도매시장들은 70년대와 80년대 중반까지 농산물 유통의 중심 역할을 해왔다. 하지만 대형 유통업체들의 시장점유율 신장, 산지 출하조직의 대규모화, 정보·통신·운송수단의 발달 등에 따른 유통구조의 변화는 도매시장의 기능을 위축, 침체 국면에 접어들게 했다.
프랑스 중서부 지방 대서양 연안에 위치한 낭트시의 농산물 공영도매시장은 지방도매시장에 새로운 활력을 불어넣는 데 성공한 대표적인 사례다.
도청 소재지급 도시인 낭트시는 1969년에 시 남쪽 르와르 강 하구에 20㏊(6만평) 규모로 개설됐다. 개설 직후 시장은 매우 활발했다. 프랑스 중부지방을 가로지르면서 낭트시를 거쳐 대서양으로 흘러드는 르와르 강변은 채소류와 사과의 집산지여서 청과물 거래가 활발했고, 바다에 인접한 도시답게 수산물시장도 인기를 끌었다.
시장이 침체국면으로 빠져든 것은 80년대 중반, 대형 유통업체들이 시장을 장악하고, 산지의 출하조직들도 대형화하면서 시장 기능이 위축되면서부터다.
시장이 활력을 잃자 도매상들의 매출액도 떨어지고 이들로부터 받는 임대료와 관리비에 의존하는 시장관리회사도 경영압박을 받게 되었다. 난국을 타개하기 위해 시당국은 1988년 시장관리회사의 경영책임자를 교체했다.
신임 잉뚜안느 크리메 사장은 지방공공사업장의 구조조정을 두차례나 이끌었던 경험을 살려 낭트 도매시장에 새로운 활력을 불어넣는 데 성공했다는 평을 얻고 있다.
크리메 사장이 지난 10여년 동안 일관되게 추진해온 정책은 시장경영개념의 혁신, 시장활동의 다각화, 기존시설의 효율적 이용 등 세가지다.
우선 기존 50여명에 달하던 시장관리회사 직원을 줄이고 경영구조 조정을 단행했다. 현재는 19명의 직원이 운영을 총괄해 행정사무는 물론 시설관리·청소·시설경비에 이르는 모든 분야를 담당하고, 시장의 물청소 등 극히 일부만 하청업체에 맡기고 있다. 시장경영 및 서비스와 직접 관련이 없는 영업활동 감독·통계업무·행정관련 업무 등은 일체 간여하지 않는다.
크리메 사장은 “공영도매시장 운영회사가 이익을 추구하는 기업은 아니지만 공공서비스를 위해서 효율성과 사업성을 목표로 하는 하나의 경영체라는 사실을 명심해야 한다”고 강조한다.
시장활동의 다각화는 낭트 도매시장 활성화의 핵심 전략이다. 우선 자율적인 시장기능의 활성화를 통해 도매상들로 하여금 다각적인 사업영역을 모색하도록 자극했고 결과는 성공적이었다.
현재 청과물을 다루는 도매상은 37개로 과거보다 수는 줄었지만 규모는 커지고, 사업영역도 다각화되었다.
그 예로 폐장시간인 오후에는 소규모 농가들로부터 공급받은 상품을 점포공간에 마련된 작은 선별포장 시설을 이용, 소량이지만 고급 품질의 상품을 만들어 다른 지방의 도매시장들로 출하한다.
시장 한쪽에 비교적 큰 규모의 채소 선별장을 별도로 시설해서 운영하는 도매상도 있다. 또 오후시간 식당 등 단체급식 업체에 공급하는 청과물을 포장하기도 하고, 유기농산품만 전문으로 취급하는 곳도 있다.
구매자들과 거래가격을 흥정하는 일반 도매상들과는 달리 요식업소 구매자들을 대상으로 육류와 채소류·반가공품들을 식당의 하루치 소모량에 맞게 포장해 정찰가격으로 판매하는 도매점포도 있다.
한편 시장 뒤편의 한 낡은 창고는 수리를 마치고 한 대형 유통업체의 농산품 물류기지로, 화훼시장의 일부는 대형 유통업체로 출하되는 분화 다발을 만드는 장소로 활용된다. 대형 유통업체들과 도매상들이 공존하고 있는 것이다.
낭트 시장의 세번째 특징은 기존시설을 효율적으로 이용한다는 점이다. 개설 당시부터 컨테이너 접안시설이 없었던 약점을 극복하기 위해 시장 가운데 공간에 땅을 파서 10대의 컨테이너가 중앙건물에 동시에 접안할 수 있도록 개조했다.
이곳은 새벽에는 상품의 도착과 하역, 오전에는 상차와 출발, 오후에는 다른 지역도매시장으로 판매되는 상품들의 집산과 출하를 위한 물류기지로 활용된다. 한 장소에서 세가지 기능이 시간대별로 이뤄져 활용도를 최대화한 것이다. 장소·시설의 사용료는 운송회사들을 통해 부과되도록 체계화했다.
크리메 사장은 “지방도매시장에 활력을 불어넣기 위해 가장 중요한 것은 시장기능이 자율적으로 작동하도록 하는 일로, 이를 통해서 창의성을 살리고 여건의 변화에 적응하는 경영다각화를 시도하는 것”이라고 강조한다.
“공적 기능은 시장규칙을 철저하게 시행하는 것으로 충분하며, 공공성이란 명분 때문에 제대로 시행도 못할 규칙을 만들고, 규칙의 문제를 검토하고, 그래서 규칙을 개정하는 일을 반복하다보면 시장은 활력을 상실하고 만다”는 설명이다.
그의 말대로 낭트 도매시장에서 자유롭게 거래하는 도매상과 소매상들은 영수증을 철저하게 입력한다. 시장이 끝난 오후시간에는 물청소까지 이뤄져서 휴지조각 하나 버리기 민망할 정도로 시장의 청결규칙은 엄격하지만 상인들은 창의적인 경영 아이디어를 마음껏 구사하고 있었다.