설과 대보름
대표적인 큰 명절로 설과 대보름을 들 수 있다. 설은 차례와 세배로 이어지는 가족적 성격이 두드러지고, 대보름은 동제와 규모가 큰 대동놀이와 같은 집단 공동체 의례의 성격이 짙다. 1월은 한마디로 조상 숭배·기복(祈福)·기풍(祈豊)·점복(占卜)·동제(洞祭)·놀이 등으로 축약될 수 있다. 정월에는 시작하는 달이 길(吉)하면 일년 동안의 일이 길(吉)하다 하여 갖가지 주술적인 행위가 벌어지는데, 토정비결은 그 대표적인 점술이다. 개인 건강을 위해서도 다양한 주술이 행해진다. 머지않아 농사철이 가까워지면 눈코 뜰새 없이 바빠지기 때문에 정월은 조상 숭배의 달, 심신을 단련하는 달, 농경을 준비하는 달로 공동체의 화목 단결을 위한 여러 가지 의례와 놀이가 집중되어 있다. 특히 대보름에도 집중적으로 놀이가 행해진다. 일년의 세시풍속을 쓸 때 정월을 기술하면 거의 반을 차지하리만큼 정월에 집중되어 있다.
1월 1일 즉 정월 첫날을 일컬어 설날이라고 한다. 연수(年首)·세수(歲首)·원단(元旦)이라고 하는데 보통 ‘설’이라고 부른다. 연수나 세수, 원단은 모두 그해의 첫날이란 뜻인데 설날이란 명칭에는 특별한 의미가 있는 듯하다. 설은 한자로 신일(愼日)이라고 쓰는데 근신하여 경거망동을 삼가는 날이라는 학설이 있다. 여기에 비해‘낯설다’의 ‘설다’에서 그 유래를 찾기도 한다. 처음 겪거나 맞닥뜨리는 대상은 그것은 그것이 사람이든 연장이든 장소든 시간이든 모두 낯설기 마련이다. 첫경험의 낯설음을 통해서 ‘시작의 시간’ 설은 세시의 최초 의례로서 통과의례적 구실을 단단히 하고 있다는 학설을 내놓고 있다. 이 밖에 설은 해갈음이니 나이란 뜻도 있고 새롭다는 의미도 있다. 설은 엄격히 따지면, 섣달그믐 밤부터라고 할 수 있다. 섣달그믐을 작은설이라 하여 이날 묵은세배를 하는 풍속도 있다.
설날에는 차례(茶禮)를 지낸다. 설날 아침에 드리는 제사를 ‘정조차례(正朝茶禮)’라고 한다. 4대 조상까지 집에서 차례를 지내고 5대조 이상은 신주를 각기 분묘 옆에 묻어 집에서는 지내지 않고 10월 시제(時祭) 때에 제사를 지낸다. 명절 때마다 차례를 지내지만 정조차례는 매우 중요하다. 원래는 조상 제례와 깊은 관계가 있지만 사실은 조상 제례가 확립되기 이전부터 곡식을 수확하는 농경민에게는 곡령(穀靈)에게 경배하는 풍속이 있었다.
차례가 끝나면 모든 가족들은 자리를 정리해 앉는다. 이때 윗사람에게 차례로 세배를 한다. 집안 어른들에게 하는 세배가 끝나면 동네 어른들에게도 세배를 한다. 설날에 하는 인사가 세배라고 하는 이유는 윗사람에 대한 공경의 예의라는 의미도 있지만 설날의 인사는 보통 때와 달리 주술적인 의미가 강하기 때문이다. 즉, 앞으로 일년 동안의 건강과 안녕을 비는 의미가 포함돼 있는 것이다. 세배나 덕담은 언어주술적인 기능이 있어서 일종의 기복(祈福)의 의미를 담고 있다고 할 수 있다.
이 밖에도 기복에 해당하는 행위는 1월에 집중되어 있다. 예를 들면, 이른 새벽에 복조리를 사서 달기도 하고 정월 말이나 입춘에는 대개의 가정에서 입춘축을 써서 기둥과 벽에 붙인다. 또 설날 대문에 갑옷을 입은 장군이나 종규(鐘馗: 중국에서 역귀나 마귀를 쫓는다는 신) 그림을 붙이기도 한다. 또한 삼재(三災)를 없애기 위해 세 마리의 매를 그려 붙이기도 한다. 설날 저녁이면 소발(燒髮)하는 풍속이 있고 야광귀(夜光鬼) 쫓기 같은 풍속도 있었다. 그리고 14일 저녁이면 제웅이라는 허수아비를 만들어 개천에 떠내려가게 한다. 또 같은 14일 밤에는 도액(度厄: 액막이)을 하는 수가 있는데 팥을 가지고 자기 나이 수대로 묻으며 주언(呪言)을 하면 그해에는 질병에 걸리지 않는다고 믿었다. 15일 상원날 아침에 부럼을 깨는 것이나 귀밝이술을 마시고 약식을 만들어 먹거나 그 무렵에 다리밟기를 하고 또는 지신밟기를 하는 것 모두 기복의 범주에 속한다.