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검독수리는 매목 수리과 Aquila 속에 속한 종으로 맹금류를 대표하는 종이다.
학명은 'Aquila chrysaeto'로 독수리를 의미하는 Aquila, 황금 khrysos와 독수리 aetos가 조합된 chrysaeto로 영명은 'Golden Eagle'이다
Aquila 속에 속하는 맹금류는 현재 10종이 알려져 있고 이중 4종이 국내에서 관찰되고 있다.
Aquila adalberti (Adalbert's eagle)
Aquila audax (wedge-tailed eagle)
Aquila chrysaetos (golden eagle) 검독수리
Aquila clanga (greater spotted eagle) 항라머리검독수리
Aquila gurneyi (Gurney's eagle)
Aquila heliaca (eastern Imperial eagle) 흰죽지수리
Aquila nipalensis (steppe eagle)
Aquila pomarina (lesser spotted eagle)
Aquila rapax (tawny eagle) 초원수리
Aquila verreauxii (Verreaux's eagle)
검독수리의 분포지는 아시아, 유럽, 북아메리카, 아프리카 일부를 포함하는 거의 북반구 전역이다.
검독수리는 고산지대나 평원 같은 넓은 시야가 확보되는 지역에 주로 서식하며, 일반적으로 숲이 무성한 지역에서는 발견되지 않는다.
검독수리는 크기와 깃털의 미세한 차이를 보이는 6개 아종으로 분류되고 있다.
A.c. japonica: 한국과 일본
A.c. chrysaetos: 이베리아반도를 제외한 유럽에서 서부 시베리아
A.c. canadensis: 북아메리카.
A.c. homeryi: 이베리아반도 및 북아프리카, 터어키와 이란
A.c. daphanea: 남부 카자흐스탄, 중국의 남서부 지역과 만주, 북부 인도 와 파키스탄
A.c. kamtschatica: 알타이산맥에서 캄챠카 반도에 이르는 동부시베리아.
형태
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검독수리 몸길이 75~85cm, 양 날개의 길이 150~210cm, 몸무게 3~5kg 이며, 일반적인 다른 맹금류와 같이 암컷이 수컷보다 약간 더 크다.
검독수리의 최대 기록은 스페인에서 포획된 암컷으로 몸길이 103cm에 몸무게 9kg이었다.
사냥
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검독수리는 창공을 비행하며 시력으로 지상의 먹잇감을 찾는다. 그리고 자주 암, 수가 협동하여 사냥을 하는데 한 마리가 먹이감을 몰고 다른 한 마리가 먹잇감에 덮치는 방식으로 사냥이 이루어진다.
검독수리는 사냥감을 발견하면 시속 240~320km의 속도로 급강하하여 사냥감에게 덮친다. 이때 사냥감을 날카롭고 강력한 발톱만을 사용하여 제압하고 죽인다.
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주된 먹잇감은 토끼, 마못 등 소형포유류이고 간혹 오리, 뇌조, 꿩 등의 조류들도 사냥감에 포함된다. 그리고 경우에 따라 사슴, 늑대 등 중형포유류도 사냥하며, 먹이가 부족한 겨울에는 죽은 동물의 사채도 먹는다. 일부 지역의 검독수리는 거북이도 먹는데 거북이를 잡고 날아올라 바위에 떨어트려 거북의 껍질을 부수어 먹는다.
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몽골과 카자흐스탄에서는 유목민들이 검독수리를 길들여서 고기와 가죽을 얻기위한 사냥에 이용한다. 주 사냥감은 고기를 얻기 위한 사슴과 영양, 가죽을 얻기 위한 늑대와 여우 등이다.
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이들은 자연상태의 검독수리를 포획하여 몇 년간 사냥에 이용한 후 자연으로 다시 돌려 보낸다.
번식
검독수리의 둥지는 사람 손이 닿지 않는 산지 낭떠러지 바위틈에 굵은 마른 가지로 지름 1~2m가량의 둥지를 만들고 풀과 동물의 털로 그 위를 덮는다. 그들은 그들의 영토 내에 몇 개의 둥지를 만들고 교대로 이용한다. 검독수리는 매년 사용하는 둥지를 확대, 보수하는데 둥지를 나무에 만들 경우 매년 늘어나는 둥지의 무게로 가지가 부러지는 일이 발생한다.
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번식은 매년 이루어지며, 봄에 1~4개의 흰색 알을 낳는다. 부화기간은 41~45일로 포란은 주로 암컷에 의해 이루어지고 포란기간 중 수컷은 암컷에게 먹이를 공급한다. 갓 태어난 새끼는 흰색 솜털로 덮여있다. 부화는 시간차를 두고 이루어지는데 먹이가 풍부하지 않을 경우 먼저 태어난 한 마리만이 살아남는다. 양육기간은 9주~11주, 처녀비행은 부화 후 약 50일경에 이루어진다.
성적으로 성숙하는 데는 5년이 걸리고 이때 맺은 짝과 평생을 같이한다. 수명은 약 20년 정도다.