(숲치유) 31. 상상 산림욕만으로도 건강해진다 – 상상 산림욕 방법
웰빙(well-being)을 넘어서 내추럴빙(natural-being)이 화두다. 인류의 역사는 숲에서 시작해 숲과 함께 진화 발전해 왔으니, 숲은 인간에게 원천적인 고향이며 모태와 같다. 이것이 바로 인간이 내추럴빙으로 살아야 하는 이유이다. 우리나라는 국토의 65퍼센트가 산과 숲으로 이루어져 있다. 숲은 부작용이 없는 치료약이고 보약이며, 모든 사람을 받아주는 종합병원이다. 누구나 가까이 있는 산과 숲을 쉽게 찾아가서 건강을 유지하고 증진시킬 수 있다. |
지인 중에 주말에만 골프를 치면서도 늘 싱글 스코어를 유지하는 분이 있다. 사업하느라 연습장에 갈 시간조차 없는 사람인데 말이다. 그 분이 스코어를 유지하는 비결은 바로 ‘상상 연습’이었다. 바쁜 중에도 짬짬이 여러 가지 상황을 머릿속으로 그리며 연습했던 것이다.
의학에서도 ‘플라시보 효과’ 라는 것이 있다. 환자에게 가짜 약을 투여해도 받아들이는 사람이 약의 효용을 믿으면 실제로 치료 효과를 볼 수 있다는 것이다. 앞의 지인이 말한 ‘상상 연습’도 바로 플라시보 효과이다. 산림욕 효과도 마찬가지이다. 많은 사람이 숲에 가서 산림욕을 하고 싶어 한다. 그러나 현실 여건은 그렇지 못할 때가 많다. 이런 때는 상상으로 숲을 찾는 것만으로도 행복하고 건강해진다.
숲의 간접 효과가 건강에 도움을 준다는 사실은 이미 실험과 연구로 증명되었다. 일본에서 수행된 실험 결과인데, 두 가지 다른 집단의 피실험자에게 똑같이 숲 속의 물 흐르는 소리를 녹음하여 들려주었다. 그리고 한 집단에게만 이 정보를 준 뒤 피실험자들의 뇌파를 측정하였다. 실험 결과 정보를 듣지 못한 집단의 뇌파는 변하지 않았는데, 정보를 들은 집단은 안정되고 편안한 상태에서 나오는 알파파가 증가하였다. 정보를 들었던 집단은 소리와 함께 숲 속을 상상했을 것이 분명하다. 이렇게 상상으로 믿으면 생리적으로도 변한다.
재미난 실험이 또 있다. 하버드대학 연구팀에 따르면, 운동하고 있다고 생각만 해도 진짜로 살이 빠진다는 것이다. 육체노동을 하는 호텔 미화원 두 집단 중 한 집단에는 그들 노동이 매일 30분 이상 운동하는 것과 같은 효과가 있다고 알려 주고, 다른 집단에게는 아무 정보도 주지 않았다. 4주 후 두 집단을 비교했더니 정보를 받고 운동 효과를 믿은 집단은 평균 체중이 0.9킬로그램 감소되고, 체지방도 줄었으며, 혈압도 10퍼센트 떨어졌다고 한다.
숲의 건강 효과를 설명할 때 단골로 나오는 것이 있는데, 미국 텍사스 A&M대학의 울리치 교수가 1984년에 〈사이언스〉지에 발표한 연구 결과이다. 담낭제거 수술을 받은 환자 중에서 입원실 창으로 숲을 볼 수 있는 사람들이 그렇지 못한 사람들보다 회복이 빨랐고, 진통제 투여 횟수와 병원에 대한 불만 제기 등도 적었다는 것이다. 또한 최근 서울에서 근무하는 직장인을 대상으로 조사한 결과에서도 사무실 창으로 숲을 볼 수 있는 사람들이 그렇지 못한 사람들보다 직무 만족도가 훨씬 높고, 직무 스트레스도 덜 받는 것으로 나타났다.
이렇듯 창으로 숲을 보든, 상상으로 숲을 체험하든 숲이 우리 인체와 심리에 미치는 영향은 대단하다. 몸과 마음이 피곤하고 지쳤으나 숲을 찾을 여건이 되지 않는다면 머릿속으로라도 숲 여행을 상상하자. 그리고 창밖에 숲이 있다면 자주 창밖으로 눈을 돌리자. 그러면 한결 마음이 평온해지고 행복 호르몬인 세로토닌과 엔도르핀이 분비되는 것을 느낄 수 있으리라. 현실적으로 숲을 찾기 어려울 때 간접적으로 할 수 있는 산림욕 방법을 소개하면 다음과 같다.
▣ 상상 산림욕 방법
1. 눈을 감고 숲에 있다고 상상하자. 상상도 연습이다. 자주 가상 숲 여행을 하다 보면 익숙해질 것이다. 숲 향기를 맡을 수 있는 방향제나 아로마 액을 이용하면 좀 더 효과적일 수 있다.
2. 창으로 자주 숲을 내다보자.
3. 컴퓨터 바탕화면에 아름다운 숲 사진을 깔자. 숲의 자연음이 담긴 CD 또는 USB 등을 자주 듣자.
4. 숲 사진을 책상, 거실, 부엌 등 자주 보는 곳에 붙여두자. 그리고 숲에 가는 상상을 하자.
신원섭. 숲으로 떠나는 건강 여행. 지성사.