자연은… 세상서 가장 큰 책이죠” 경북 영천 오산리 ‘산자연학교’ 봄풍경
▲...산책으로 하루 시작 - 산자연학교 어린이들이 권두용 선생님과 함께 돌다리를 하나씩 놓아 가며 개울을 건너고 있다. 아이들은 하루를 시작하기에 앞서 매일 아침 몸 깨우기 일환으로 인근 숲을 산책하며 몸과 마음의 긴장을 풀어준다.
★...교육과 삶의 통합, 경쟁과 선발위주 교육 극복을 위한 실천적 대안으로서 ‘산자연학교’가 문을 열었다. 아이들은 이곳에서 꽃과 나무, 흙과 물, 하늘과 땅, 별과 달이 하나 되는 체험을 하게 된다. 그러면서 우주의 신비를 깨닫고 생명을 사랑할 수 있는 열린 마음으로 더불어 살아가는 삶을 함께 배워나가게 될 것이다.
산자연학교는 저학년(1~3학년) 9명과 고학년(4~6학년) 8명으로 경북 영천시 화북면 오산리에서 지난 6일 개교했다. 초등교육과정 대안학교로서 대구·경북지역에서는 처음이다.
▲...“생명의 소리 들어요” - 아이들은 가능한한 목소리를 낮추고 대나무숲을 거닐며 자연에서 들려오는 생명의 소리를 듣는다.
★...이 학교는 대안학교답게 학교 운영방식도 독특하다. 전교생이 기숙사 생활을 기본으로 하며, 주 5일 수업을 실시하고 있다. 봄, 여름, 가을, 겨울 등 4계절 방학을 두되 법정 수업일수는 꼭 준수한다. 또 생태주의적 삶을 실천하기 위해 학생들은 유기농 식사와 친환경 비누, 치약, 삼푸를 사용하도록 했다. 에너지는 태양광을 활용하고, 풍력발전기와 생태화장실을 설치해 놓았다.
산자연학교의 하루 여행은 몸 깨우기부터 시작이 된다. 몸 깨우기란 하루를 열며, 자연과 몸이 하나 되게 하는 명상, 춤, 노래, 시로 몸의 감각을 일깨우고 마음을 이완시켜 심신의 균형을 갖게 하는 것이다.
▲...돌·나무가 장난감 - 아이들이 컴퓨터 대신 돌과 나무 등을 장난감 삼아 놀고 있다
★...몸 깨우기 첫날은 대나무 숲에서 이루어졌다. 찬란한 아침햇살이 곧게 뻗은 대나무 사이를 뚫고 아이들을 비추고 있다. 끊임없이 재잘거리며 거침이 없던 아이들이 잠시 호흡을 가다듬는다. 그리고 자연의 소리를 듣는다. 바람소리, 새가 지저귀는 소리, 벌레가 기어가는 소리, 나뭇잎이 흔들리는 소리, 낙엽 밟는 소리를 들으며 아이들은 자연 속으로 깊게 빨려 들어감을 느낀다. 숲 속으로의 여행을 마친 아이들이 강당에 모였다. 프로젝트 수업시간이다. 한 가지 주제로 개인과 집단의 목표를 연속적으로 다루는 흥미와 능력에 맞춘 수행중심 학습이다. 이는 창조적 지식과 기술, 종합적 사고능력을 길러주게 된다. 강당에서 아이들은 뮤지컬 ‘명성황후’를 시청했다. 연말에 학생들이 직접 꾸미게 될 뮤지컬 공연을 위한 예비학습이다
▲...양말 벗고 토론 - 프로젝트시간에 모두 양말을 벗은 채 토론을 벌이고 있다
★...꿀맛 같은 점심식사를 마친 아이들이 자유시간을 즐기기 위해 제각각 흩어졌다. 일부는 운동장으로 다른 한 무리는 학교 뒤뜰로 향한다. 서너 명의 아이들이 난생 처음 리어카를 끌어본다. 생각만큼 쉽지는 않은 모양이다. 땀을 뻘뻘 흘린다. 뒤뜰로 간 아이들은 닭과 토끼에게 먹이를 준다. 아이들은 그들과 더없이 좋은 친구가 돼 다음 수업을 위한 종소리조차 듣지 못한다. 오후에는 텃밭 가꾸기에 모든 정성을 쏟았다. 호미로 이랑을 고른 뒤 고사리 같은 손으로 상추 씨앗을 뿌린다. 혹시 추위가 다시 올까봐 마른 짚으로 덮어준다. 아이들은 머지않아 돋아날 새싹을 고대하며 봄바람에 흩날리는 흙먼지를 하늘로 날려 보내고 있었다.
▲...유기농 식사 - 유기농 식단으로 꾸며진 식사를 하기 위해 음식을 접시에 담고 있다
★...해님이 저 멀리 산등성이에서 붉은 빛을 토하며 하루를 마감할 준비를 하고 있다. 아이들은 마당 한쪽 화톳불 주변으로 옹기종기 모여 앉는다. 그러고는 부지깽이로 불을 지피며 소곤소곤 소박한 꿈을 나누고 있다. 아이들은 이제 산과 들, 냇가를 마음껏 뛰어다니며 자연과 더불어 자신을 표현하는 방법을 배우게 될 것이다. 텃밭을 가꾸고 수확의 기쁨을 만끽하며 생명의 소리를 가슴 한 곳에 품고 다닐 것이다. 그리고 밤을 헤아리며 별자리를 관찰하고 무한한 상상력을 키워나갈 것이다.
▲...우주의 신비 - 공부 별자리를 보며 신비스러운 우주에 대해 이야기하고 있다
★...들꽃세상에서 뒹굴고 무지개 꿈을 꾸며 미래를 열어가고 있는 산자연학교 어린이들. 원초적인 삶을 찾아가는 그들에게 생명과 평화의 불꽃이 활활 타오르고 있었다
▲...리어카는 놀이기구 - 리어카를 타며 공동체생활을 마음껏 즐기고 있다. 사진 = 박상문 기자
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"뿌리는 생태주의" 아이들이 입시와 경쟁의 끈에 얽매이지 않고 자연속으로 몸과 마음을 열어주길 바랄뿐이죠
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도서관에서 정홍규 교장이 학생들과 책에 대한 토론을 벌이고 있다. |
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산자연학교는 늘 교장과 교사, 학생들이 한 자리에 둘러 앉아 밥을 먹는다. |
| | 영천의 산자연학교를 몇 번 돌아보면 담박에 열린 학교라는 느낌을 갖는다. 화북면 오산리 마을의 서편, 폐교를 손질해 대안학교로 올 3월초 개학한 산자연학교는 완강하게 쳐진 울타리가 없다. 도로와 운동장 사이에 형식적으로 울타리가 쳐져 있지만, 군데 군데 통로가 있어서 거의 열린 거나 다름없다. 그래서 마을주민들과 격의없이 소통된다는 생각이 들게 한다.
그 뿐만 아니다. 교사와 학생간, 또는 이 학교와 관계하는 어떤 사람이건 서로간에 울타리가 쳐져있지 않다. 서로에 대해 잘 알고, 잘 알려고 애쓰기 때문이다. 이곳의 교육이 현행 공교육처럼 폐쇄되어 있지 않음을 보여주는 증거라 할 수 있다. 지식과 경쟁의 끈으로 학생들을 묶어놓지 않고, 주입식 교육을 멀리하여 보다 자유롭고 자율적으로 학생들의 안과 밖을 활짝 열어놓는 교육으로 일관하는 모습을 보이려 애쓴다. 학생들 하나하나의 심성 깊은 곳에서 솟구치는 맑은 우물소리에 귀 기울이면서, 자연 속으로 몸과 마음을 열기를 주저하지 않는다.
◇ 교장이자 교사이며 학생들의 친구
그 복판에 정홍규 교장(53)이 있다. 아니, 그들 '사이'에 그가 있다고 해야 하리라. 그는 천주교의 사제(경산성당 주임신부)지만, 이곳에서는 엄격하고 격식스러운 신부옷을 입지 않는다. 기자와 만난 날에도 생활한복 윗도리에 골덴바지 차림이다. 그 복장은 이 학교가 위치한 오산리 마을의 흙 빛깔에 잘 젖어들고, 학교 운동장의 색깔과 잘 어울린다. 도서관에서, 복도에서 또는 식당에서 그는 자연스럽게 어린 학생들과 어울린다.
마침, 토·일요일은 수업이 없기에, 금요일 오후에 집에 가서 월요일 아침에 돌아온 아이들에게 일일이 집안의 안부를 묻고, 뭘하며 지냈는지 궁금증을 드러내기도 한다. 학생들도 그를 둘러싸거나 그의 팔에 매달리기도 하면서 격의 없이 대답한다. 때로는 참을성 없는 아이가 그와 다른 학생과의 대화에 거칠게 끼어들어도 너그럽게 받아준다. 그는 이곳의 대표이기도 하지만, 우주와 생태농업을 담당하는 교사이기도 하다.
그와 동료들이 이 곳에 들어와 폐교를 재활용해서 오산자연학교라는 이름으로 캠프를 만든 게 2002년. 방학을 이용하여 학생들을 수용, 자연 속의 열린 마음을 가꾸는 데 주력했다. 오산자연학교는 그가 그동안 많은 이들과 더불어 해왔던 자연체험의 열정이 고스란히 집적된 것이기도 했다. 1981년 성주가천여름캠프, 1987~89년 가천청소년교육원여름캠프, 1990년 푸른평화운동의 환경교육, 1995~99년까지의 푸른평화 여름·겨울 자연학교 운영, 그리고 이후 인도의 오로빌, 일본의 자연학교, 미국 뉴저지의 창세기 농장, 필리핀 바기오의 지구체험학교, 독일의 자연학교 체험과 교류 경험의 영향이 컸다. 그는 미국에 유학, 2년 동안 생태신학을 공부하기도 했다. 이 곳에 터를 잡으면서 그는 '그동안 유목민처럼 여기저기 다니면서 했던 교육'을 마감했다. 그리하여 다시 3년 동안의 준비 끝에 대안학교인 산자연학교를 만든 것이다.
◇ 일회성보다는 영구적인 '자연속의 삶'
"학생들을 방학중에 며칠 씩 수용하다보니, 교육기간이 너무 짧고, 일회성에 그치는 경우가 많아 아쉬웠다. 자연 생태체험을 일상적 삶의 실천으로 지속가능하게 할 대안학교가 절실히 요청됐다"고 그는 산자연학교의 설립배경을 설명한다. 아울러 현 교육현실에 대한 깊은 회의에서 그 대안으로 이 학교가 마련된 것이라 강조한다. 7차 교육개혁은 학생들의 선택권을 강조하고 있지만, 현 입시교육의 특성상 그 선택권이 점수 따기에 치중될 수밖에 없는 맹점을 지닌다. 이런 현실에서 교육체계는 허무맹랑하기 짝이 없고, 정작 배워야 할 것은 간과 내지는 도외시되거나 무시되고, 학교와 학생은 물론 학부모들까지 점수따는 데 혈안이 되어 있음을 그는 안타까워 한다.
산자연학교는 정부의 인가를 받지 않기로 했다. 학부모들이 원치 않는 탓도 있지만, 인가를 받음으로써 수반되는 공교육 프로그램의 일부 수용이 대안학교를 연 취지와 맞지 않기 때문이다.
오랜 준비를 거쳐 올해 처음으로 문을 열었지만, 산자연학교의 할 일은 만만치 않다. 처음으로 받아들인 학생들은 초등생 17명이 전부다. 이를 저학년반과 고학년반으로 나누어 수업한다. 수업내용은 다양하지만, 거의 생태주의적 삶의 실천으로 귀결된다. 개인별 특성이 중요시되어 수업이 이루어지는 것도 특징이다. 특히 학생과 교사, 학부모, 그리고 지역사회가 교육의 동반자로 하나의 공동체를 실천하는 것이 이채롭다. 이들은 한결같이 체험의 지속성을 살리고, 교육과 삶을 통합하며, 경쟁과 선발위주 교육의 극복을 위한 실천적 대안으로 이 학교가 운영되기를 희망한다. 지금은 초등학생으로 출발하지만, 곧 중·고등 통합 대안학교로 키울 전망이다.
◇ 공교육에 대한 비판 계속돼야
흔히 대안학교에 대해 부적응아, 문제아, 결핍장애아들이 다니는 학교라 생각한다. "나도 처음에는 공교육에서 하지 못하는 것을 아이들이 보충교육하는 단기프로그램으로 생각했다"고 그는 말한다. 때로는 귀족학교라 여겨지기도 한다. 그러나 이런 생각이 최근 들어서는 바뀌고 있다. 이런 편견에 대해 그는 되레 묻는다. "그렇다면 왜 공교육에 있어서 해마다 교육이민자가 늘어가고, 사교육비는 아파트 높이만큼 올라가는가?" 전국적으로 대안학교가 늘어나고 있는 것은 지금의 교육 현실에 대한 '대안'마련이 시급히 요구되고 있음을 반영한다고 강조하기도 한다.
대구·경북지역에는 다양한 대안학교가 있다. 이들에 비해 출발도 늦고, 규모가 작긴하지만, 산자연학교의 의욕은 남다르다. 가장 중요한 재정문제가 가로놓여 있지만, 후원자들이 의외로 많아 기대가 크다.
개인적으로는 사제로서의 삶에 있어서 이보다 멋진 일이 어디 있겠느냐고 말하기도 한다. 그는 지금까지 자연·생태에 대해 특별히 관심을 갖고 살아왔다. 푸른 평화운동의 지속적인 전개와 우리밀살리기운동 등이 대표적인 활동으로 꼽힌다. 대안학교에 대한 그의 유별난 애정은 이를 바탕으로 하고 있다. 은퇴 후 아이들과 함께 하면서 풀을 뽑든, 닭을 키우든, 아이들과 놀아주든 할 일을 갖는다는 것은 참으로 행복한 일이 될 것이라 기대하기도 한다. 그것이야말로 참다운 사제의 삶임을 믿는다고 강조하면서.
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