거북이 지리산가다

거북이 지리산 가다                                   산이라는 곳을 자주 찾지 않는 사람들에게는 신문지한 장을 들고 오르라 해도 힘든 것인데, 남한에서는한라산 다음으로 높은 산인 지리산 천왕봉(1,915 M)정상을 탈환한다는 것에 애초부터 쉽게 생각하지 않은 나였다 하여도, 다녀오고 나서 거짓 보템 도 없이 초죽음 상태였었다. 는 말을 먼저 하고 싶네요. 부평 에서 사당으로 야간 관광버스를 타고 갈 때만 해도 그랬습니다. 평범한 일상에서 누구나 일탈을 꿈 꿔 왔기에,이렇게 야반도주 하듯 내리기 시작 한 어둠이 오히려 더 친근감이 들면서, 두런두런 옆 자리에서 들려오는세상사는 이야기를 귓등으로 들으면서, 달리는 버스의편안한 진동을 느끼며 스스름 잠이 들었습니다. 세상사. 밖으로 보이는 것처럼 그렇게 편안하지 않겠지만, 이렇게 선후배님들과 함께 떠날 수 있다는 것이 그나마 작은 행복이라는 것을 펜데믹 시절을 거치면서 우리는 알게 되었지요. 그래요. 작은 행복이나마 있기에 이 험난한세상을 지탱할 수 있는 것인지도 모르겠습니다. 거북이 산악회 113차 산행은 무박 2일 지리산 천왕봉이되겠습니다. 그래도 거북이 산악회가 지리산 천왕봉 코스를 산청군 시천면 중산리로 잡은 것은, 그나마 유일하게 천왕봉을 당일치기로 다녀올 수 있는 최단 코스이기 때문입니다. 집행부의 보이지 않는 작은 배려이기도 합니다. 불빛을 멀리하고 어둠이 스멀스멀 자리하고 있는 중산주차장에는, 이미 고향이나 타 시도에서 오신 선후배님들이 우리를 반겨 주었습니다. 이렇게 야밤중에 우리가만날 수 있다는 것에 더 무게가 실리더라구요. 수많은밤을 함께 보낸 전례가 있기 때문인지도 모르겠지만,준비된 그날 행사의 어려움은 아직 모르고 있었습니다. 그 때 시간이 새벽 3시는 넘어서고 있었습니다. 34명의거북이들은 옷 매무새를 단단히 하고 이런저런 준비된물품들을 점검하고는 보이지 않는 그곳을 향해 서서히동력을 넣기 시작합니다. 처음에는 흥분되데요. 누구나 잠들어 있을 시간에 이렇게 산을 탄다는 것에서 유아기시절 집에 안 드가고 엉뚱한 짓을 했던 생각에...... 그래도 처음에는 중산 두류 생태탐방로를 따라 걸으며,도열하듯 피어나고 자리한 나무들과 식물들의 사이를걷는 다는 것이 새롭게 느껴지기는 했습니다. 어설픈것 같지만 아기자기한 돌계단을 오르는 것도 그리했고,조금씩 뿌였게 밝아오는 새벽에 내리는 새벽안개와도 같은 여우비가 전등 앞으로 휘날리는 것도 그랬습니다. 그런데 나에게 앞날에 지옥이 보장되었다는 것은 모르고 있었습니다. 중산리에서 칼바위까지는 워밍업 구간이었고, 그다음부터 천왕봉까지의 서너 시간은 초인적인 인내를 감내해야 된다는 것을......가도 가도 끝이 없는 길에는 다람쥐가 노니는 어여쁜모습도 보였지만, 눈에 잘 들어오지 않았습니다. 그 때에는 지고 있던 배낭 가방이 저승사자였습니다.다람쥐가 뭔가를 열심히 갉아 먹는 것도 그랬고, 어디에선가 들여오는 익숙한 소리. 물소리도 내 마음을가라앉히기에는 역부족이었다는 것을..... 그런 내가할 수 있었던 것은 앞 사람 뒤꽁무니를 놓치는 일이없어야 된다는 것 하나였습니다. 오르고 또 오르면 못 오르지 못하는 뫼는 없다. 는누군가의 말이 없어도 드디어 다섯 시간 고생 끝에놓여 있는 것은 말로만 듣던 그 천왕봉이었습니다.거대한 바위가 하늘을 받치는 형상을 하고 있으며,서쪽 암벽에는 하늘을 받치는 기둥이라는 의미로,‘천주’라는 음각 글자도 있습니다. 그동안 자고 있던 핸드폰을 깨워, 물안개처럼 피어난아니, 구름에 떠 있는 산봉우리들을 보면서, ‘우리가해 냈다‘. 장하다. 하면서 포즈 잡기에 나섭니다.산의 바다와 손닿을 듯이 가까운 하늘이 있는 곳.비록 그 유명한 지리산 해돋이는 보지 못한다 해도,이곳에 발자취를 남길 수 있기에 행복했다는 것을... “먹어는 봤나?”하늘을 모자처럼 눌러쓰고, 새하얀 포말을 그리 듯구름사이로 산봉우리들이 떠있는 무릉도원 물안개를바라보며, 동녘이 밝아 오던 그 날 같이 함께 먹던그 아침 겸 점심을..... 내가 씹고 있던 것은 세월이요, 내가 삼킨 것은 영양제였다는 것을...... 그리고, 하산 길의 그 어려움은 넉 아웃 되기 십상이었고 몇 명은 그리 되었지만, 같은 거북이들이 보듬고 어우르며 정말 힘들게 하행을 맡이게 되었지만,하행 길 중간에서 만난 폭포에서 떨어지는 물줄기는우리들 모두를 잠시 쉬어가게 하는 보약 같은 존재였다. 는 것을 끝으로 전해주고 싶네요. 운영진이나 멀리서 온 선후배님들. 모두모두 굉장히힘든 하루였기에 두고두고 이야기꺼리가 되리라 믿습니다. 정말 다시 가라 해도 고개를 좌우로 젖고 싶은 곳이었지만, 다녀오고 나니 성취감은 이루 말 할수 없이 팽배한 곳이었습니다.‘동강’ 래프팅에서 다시 뵙기를 바랍니다.거북이 산악회  홍보 기핵 국장 최 홍순