"재림교회가 배출한 걸출한 신 목사와 같은 한 인물을 도저히 잊을 수 없다고 생각한다.
목사님은 자신의 파란만장한 생애에서 우리가 배워야 할 많은 교훈을 남긴 분이시다.
사람들은 고매한 성품을 지닌 분들과 그가 남긴 업적들을 기리면서 존경의 대상으로 삼고 그리워하곤 한다.
따라서 그를 추종하던 단체와 관련된 분야에 있는 분들에게는 어떤 분인 경우에는 오래 동안 기억에 남게 되는 법이다.
본인은 그가 남긴 유언을 그대로 지나칠 수가 없었다.
그래서 글을 남기게 된 사유가 되고 있다.
신 목사께서 언급한 말 중에는 다름과 같이 이어지고 있었다.
“나의 어머니의 교회가 세상 사람들로부터 이단이라고 불리움 받은 것이 억울하고 분하여『어두움이 빛을 이기지 못하더라』라는 책을 집필하였다고 집필에 대한 동기를 밝히고 있었다.
다른 이들은 그 책을 가리켜 안식교변증서라고 토를 달고 있다.
사람들의 이성이 어떻게 아둔하여졌으면 성경에서 말하는 내용을 간추려 정설로 진리를 제시한 혁혁한 공헌을 이룬 일에 대하여 그것을 가리켜 안식교의 변증서라고 하는 말로 받아치는지 조잡하고 비열한 양심의 면모를 나타내고 있는 것이다.
그 책은 재림교회니 안식교에 대한 변증이 아니고 성경에서 말하는 바의 핵심적인 진리를 이 한 권의 책보다 더 상세히 완벽하게 파헤친 책은 이전에도 없고 이후에도 없을 것으로 보는 바이다. 그럴 수밖에 없는 이유로는 그가 남긴 유언이 그것을 반증하고 있는 것 때문이다.
사람이 유언으로 남기는 것에는 오류라든지 가식이라는 것이 없다.
필자 자신도 평생을 목회하면서 이단으로 불리는 것이 너무도 분하고 억울하고 내가 믿는 교회의 선조들이 살았던 생애의 방식 중에 이 나라의 국권사수를 위하여 독립운동에 참여하였던 인물들의 실상에 대하여 만 6년 가까이 연구하여210여 권 이상의 책을 집필함으로 그 울분을 삭힌 적이 있었다.
신 목사가 쓰신 책은 자신이 믿었던 교회만을 드러낸 것이 아니다.
그는 재림교회에서는 가장 존경받는 인물로 잊혀지지 못할 분으로 남아 있는 분이나 그는 세상을 위하여 할 말이 많으신 분이셨다.
그는 학구적인 정열을 지닌 분으로 삼육대학에서 신학과 교수로 다니엘서와 요한계시록 연구에 해박한 지식으로 많은 학생들로부터 심금을 울린 분이셨으며 고고학에도 깊은 열정을 가지고 가르치셨다.
교수의 신분을 이행하시던 중 삼육대학 총장의 직함을 성실하게 수행하여 오늘날의 삼육대학으로 발전되는 초석을 단단히 다지신 분이시며 대학 총장의 직임을 이수한 다음에는 재림교회의 가장 높은 직책인 한국연합회장의 직무를 수행하시던 중 그만 임기를 채우지 못한 상태에서 병이 들어 뜻을 다 이루지 못하시고 타계한 분이셨다.
존경하는 인물에 대해서는 사람들이 보는 각도에 따라 달리 묘사될 수 있겠으나 필자가 신계훈 목사님을 존경하게 되어 잊지 못하는 중요한 이유 중 하나는 그 분처럼 혜안을 가진 분은 눈을 뜨고도 우리 주위에서는 찾아낼 수 없는 데에 있음이다.
어떻게 해서 그 어르신은 우리들과 똑같은 눈을 지니고 있는 분이시면서 그 예리한 통찰력을 지녔을까를 생각하지 않을 수 없다.
필자는 다음과 같은 말로 위의 물음에 대한 답을 할 수 있을 것으로 본다.
그 분은 성경 해석, 특히 예언서에 대해서는 해박한 역사를 지닌 분이셨다.
한 치의 오차도 없는 정확한 해석을 하실 수 있는 분이셨기에 성경의 저자 하나님께 대한 신관을 통하여 세상 역사의 미래까지도 꿰뚫어볼 수 있는 분이셨다.
우리가 사는 이 시대를 냉철하게 직시하면서 바른 지도를 하여 줄 수 있는 분은 그 누구도 없다고 본다.
사람들은 지금의 이 세상이 영웅이 나올 수도 없는 시대이고 뭇 정치가나 지도자들의 탁월한 지도력으로 백성들로부터 부상될 수도 없다고 본다.
신 목사는 1940년생인지라 과거 우리 선조들의 역사에 대한 것을 늘 인식하면서 살아 오셨고 남과 북이 대치된 상황 속에서 북한 동포들에 대한 관심을 늘 마음속에 품으면서 사신 분이셨다.
자신의 가족 또한 6.25의 쓰라린 고뇌 속에서 처참한 삶을 직면하여 보신 분이셨기에 그리스도의 넒은 가슴으로 민족을 자신의 가슴 안에 안고 사신 분이시다.
이제 우리는 그 분을 잃어버린 것이 나로서는 이 나라의 대통령을 잃은 것보다도 더 가슴이 쓰라리고 비통한 것이다.
이 세상 역사가 끝마쳐질 시기가 얼마 남지 않았다고 하는 이때에 누가 하나님의 백성들을 선도할 것인가?
누가 이 나라의 운명을 바른 하나님의 말씀으로 밝히 조명하여 길을 환하게 비쳐줄 것인가를 생각하노라면 마음이 착잡하지 않을 수가 없다.
우리는 그 분을 잃고 난 후에 앞으로의 맞을 운명을 우리 스스로 개척하지 않으면 안 될 처지에 놓여 있게 된 것이다.
따라서 우리가 살아나가야 할 길은 나의 판단에 의지하면 안 될 것이다. 또한 서뿔리 남의 것에 의지해서도 안 될 것이다.
한 세상을 먼저 사셨던 신 목사님은 누구보다도 자신이 병이 걸려 운명하실 때까지 근 일년 동안 죽음을 대비하면서 사신 분이기에 그가 남긴 말들이 정말로 살아 있는 우리들 마음속에 와 닿는다.
임종을 앞둔 자리에서 그가 남긴 보배로운 말들을 잊을 수가 없다.
또한 그의 죽음을 안타까워하며 먼 미국 땅에서 투병하고 있는 신 목사님에게 위로의 말을 전하면서 인터넷으로 문안하며 온갖 표현으로 아름다운 글들을 보낸 교우님들의 정성은 헤아릴 수 없는 사랑의 향기를 풍기고 있다.
신 목사는 이 세상 어떤 분보다도 행복한 순간들을 맞이한 분이었다는 생각이 든다. 그
러한 중에서 주님이 주시는 깊은 잠의 영면 속으로 돌아가셨다.
이제 필자는 그가 운명을 맞이할 때까지 그가 걸어온 발자취를 엮어보면서 우리들이 취할 것들을 취하여 바른 생활을 하는 데에 일조하기를 바라는 마음을 갖는다."
신계훈 목사님의 유언
"존경하는 동역자, 그리고 사랑하는 국내외 성도 여러분, 그 동안 베풀어주신 가슴이 메어지는 사랑을 뒤에 두고 이렇게 황황히 떠나게 됨을 죄스럽게 생각합니다. 여러분의 애타는 기도를 들으신 하나님께서 저를 불쌍히 여기셔서 제 생명의 시계를 여기까지 늦춰주셨음을 감사드립니다.
이제 하루 일을 끝내고 땅거미가 질 때 농부에게 밀려오는 피곤함이 제 몸에 밀려옵니다. 눈을 감기 전에 우리를 실망시킨 노독들의 이야기, 야곱과 제임스 화잇과 엘리야의 이야기,암 환자들이 쓰고 싶어 하는 투병 이야기, 인생길에 스쳐지나간 아름다운 이야기, 목사로서 사랑하는 성도들에게 하고 싶은 이야기, 한 가정의 가장으로서 가슴에 새겨둔 이야기, 참으로 하고 싶은 많은 이야기들을 글로 남길 수 있기를 소원하였지만 주님께선 '네 은혜가 네게 족하다'고 말씀하십니다.
물동이를 배에 안은 듯 만근 같은 배와 천근같은 다리와 답답한 가슴과 어지러운 머리로 하루하루를 살아가는 것이 힘들수록 하나님의 말씀은 점점 내게 가까이 옵니다. 즐겨 부르던 복음성가의 가사처럼 등 뒤에서 말씀하시는 하나님 침묵으로 말씀하시는 하나님, 말씀만 하옵소서 주의 종이 듣겠나이다.
"비록 무화과나무가 무성치 못하며 포도나무에 열매가 없으며 감람나무에 소출이 없으며 밭에 식물이 없으며 우리에 양이 없으며 외양간에 소가 없을지라도 나는 여호와를 인하여 즐거워하며 나의 구원의 하나님을 인하여 기뻐하리로다 주 여호와는 나의 힘이시라 나의 발을 사슴과 같게 하사 나로 나의 높은 곳에 다니게 하시리로다."(합 3: 17-19)
이제 주께서 나의 발을 사슴과 같게 하사 나로 높은 곳에 다니게 하시려는 것일까. 삶을 정리하면서 사랑을 나눈 성도들에게 마지막으로 부탁을 드립니다. 모든 것을 바쳐 주님을 마음껏 사랑하시고 분골쇄신하도록 몸 되신 교회를 섬겨 주십시오. 그래야 마음의 평화가 있고 삶의 후회가 없습니다.
모든 것이 뿌리부터 뒤흔들리는 이 격변의 시대에 어떠한 대가를 치르더라도 "하나님의 계명과 예수의 증거를 가진" "그 여자의 남은 자손"인 우리의 고유한 정체성을 철두철미 고수해 주십시오. 그것은 세 천사의 기별을 위임받은 남은 교회의 분명하고도 확실한 사명입니다.
한국교회 성도 여러분, 그 동안 그토록 성원해 주시고 참고 기다리시며 애타게 드려주신 기도는 하나님이 들으셨습니다. 포근히 감싸주시고 때마다 모든 필요를 아낌없이 채워 주신 미주 성도들의 진심 어린 사랑을 우리 하늘의 아버지께서 다 보셨습니다. 세계에 흩어진 선교사, 나그네 성도 여러분, 공간을 초월하여 드려주신 간절한 기도와 아낌없는 격려, 진심으로 감사드립니다.
머리 둘 곳 없는 저에게 한국에서 또 미국에서 있을 곳을 마련해주신 성도님들 참으로 고맙습니다. 그리고 너무너무 사랑합니다. 참으로 좋은 우리 교회, 참으로 좋으신 우리 하나님 감사합니다. "너희 속에 착한 일을 시작하신 이가 예수 그리스도의 날까지 이루실 줄을 우리가 확신하노라"(빌 1: 6) "사랑하는 자여 네 영혼이 잘됨 같이 네가 범사에 잘 되고 강건하기를 내가 간구하노라"(요삼 1: 2). 여러분들에게 드리는 감사의 말씀입니다.
외람된 말씀입니다만, 지난 40개월의 어설픈 목회와 행정사역을 이렇게 서둘러 끝내고 가는 저의 심정은, 40년의 고달픈 광야 사역을 끝내고, 느보산 정상에 올라 요단강 너머 약속의 땅을 바라보는 모세의 절절한 심정입니다. 여호와께서 모세를 부르셨을 때 당황하였듯이 저는 책임을 맡고 난 몇 주 동안, 제 일생에 그렇게 많이 울어본 적이 없습니다.
낮에도 울고, 밤에도 울었습니다. 총회를 치르면서 표출된 우리의 현실이 너무도 슬퍼서 울고 모든 것이 암담하고 사방이 막막한 때 힘이 없고 부실한 제게 지워진 짐이 너무 무거워서 두려워 울었습니다. 그러나 저는 비전이 없는 사회나 백성은 망할 수밖에 없다는 확신을 가지고「비전 100」을 세웠습니다. 이 계획은 책으로 쓰는 계획이 아니라 시간의 흐름과 더불어 지도자와 백성의 피와 땀과 눈물과 기도로 추진해야하는 계획입니다. 이 계획을 추진할 땀과 피와 더 이상의 눈물이 제게 없었던 것일까요. 하루하루가 힘들고 쉬고 싶은 충동이 제게 있습니다.
복음의 멍에를 함께 멘 친애하는 동역자 여러분, 목회자는 말씀이 육신이 되어 우리 가운데 거하신 예수님처럼 성도들 마음에 와 닿는 말씀으로 성도들 가운데 거하고, 성도들의 필요를 아는 목회자로서 백성들 안에 거해야 합니다. 부디 양을 위하여 목숨까지 버리신 선한 목자 예수 그리스도의 희생의 본을 따라, 몸 되신 교회를 끝까지 힘껏 섬겨주시고 성령 충만한 하나님의 사람이 되어 주시기를 간구합니다.
목회 동역자 여러분들을 진심으로 신뢰하고 사랑합니다. 한국교회의 장래는 어린이, 청소년교육에 달려 있습니다. 청소년들이 복음으로 양육되고 있는 우리의 교육기관은 선교인력 생산공장이요 어린이, 청소년 전도의 황금어장이며 문전옥답입니다. 그것은 한국교회의 힘이요, 희망이요, 백년대계입니다. 학사 에스라의 간절한 심정으로 한국교회의 생사가 달린 교육사업을 끝내 아름답게 가꾸어 주시기를 부탁드립니다.
각급 학교에서 밤낮 헌신하시는 교육선교동역자 여러분, 그리고 미래의 주인이 될 학생들을 철썩 같이 믿습니다. 그리고 사랑합니다. 예고 없는 죽음의 부름으로 여름 장막 부흥회의 초청을 기약 없이 미루고 이렇게 서둘러 가면서 아직도 남아 있는 근심은 무엇이 한국교회의 획기적인 발전과 영적 부흥을 초래할 성령의 임재를 지연시키고 있는가 하는 고뇌입니다. 저는 그것이 예수님의 마지막 고뇌인 것을 깨달았습니다.
예수님의 지상 생애가 끝나갈 때 제자들은 서로 "누가 크냐, 누가 지도자가 되느냐"는 리더쉽 논쟁에 몰두해 있었습니다. 이 문제가 해결되지 않으면 교회에 약속된 마지막 성령은 지체하실 수밖에 없습니다. 교회가 나라의 정치풍토 같다면 어떻게 성령이 교회에 임하시겠습니까! 지역적 편견으로 나뉘고, 개인의 이해관계에 따라 이리저리 엉키어 서로 담이 막힐 때, 성령은 결코 임하실 수 없습니다. 성령께서는 백성들이 서로 교제하며 사도의 말씀을 따라 말씀과 기도에 전혀 힘쓸 때 임했습니다. 성령이 우리의 기관사업에만 아니라, 백성들의 마음과 교회에 임하실 수 있도록 엎드려 탄원합니다. 한국교회가 부흥해야 불쌍한 우리 민족이 살고 한국교회가 아니면 이룰 수 없는 북방의 동포들이 삽니다.
북방에서 모진 핍박을 받는 우리 동포를 생각하면 잠이 오지 않습니다. 이른 비 성령으로 시작된 복음사업이 약속된 늦은 비 성령으로 그 빛이 밝아져야 주님이 오셔서 갈수록 괴롭고 살기 힘든 이 세상이 하나님의 나라로 바뀔 것입니다. 저는 우리의 영적인 어머니인 교회가 이단으로 오해받는 것이 너무나 가슴이 아프고 분하여 제게 베푸신 은혜를 조금이나마 보답하고자 안간힘을 다하여「어두움이 빛을 이기지 못하더라」는 책을 썼습니다.
제가 먼저 가더라도 남아 계신 성도들께서 고마운 우리 어머니 교회의 누명을 벗겨 주시고 마지막 참 교회의 진상을 밝힘으로 의로운 해로 옷 입은 정결한 여인의 명예를 회복해 주시기 바랍니다. 이것이 제가 마지막으로 드리는 부탁입니다."
신계훈 목사
필자는 자신이 속하여 있는 교단이 낸 인물 중에 한 분을 꼽으라면 신계훈 목사를 손꼽게 된다. 그 이유로는신 목사가『어두움이 빛을 비치지 못하더라』는 책을 쓴 이유 때문이다. 그 책을 읽노라면 성경 진리의 진수를 어떻게 그렇게 논리 정연하게 정리하여 놓아 완벽하게 성경의 진리들을 드러내었는지 기가 막힐 정도의 찬탄을 금치 못하게 된다.
사람의 인격과 사람 됨됨을 아는 길은 그 사람의 언행일치를 보고 안다. 그러나 한 개인의 모든 것을 곁에서 꿰뚫어 볼 수는 없는 일이다. 단지 그 사람의 사고와 인격과 제반 모든 것을 알 수 있는 것은 개인의 저서이다. 성경이 말하는 바 구원과 직결된 교리를 알고 하나님의 사상을 알려고 하면 이 책 한 권이면 족하다고 생각한다. 어느 교회를 선택할 것인가에 대한 망설임도 필요 없다. 재림교회의 믿는 바의 신조들을 가장 잘 드러낸 책이 있다면 바로 이 책이다. 이 책이 출판된 연도가 1995년으로 되어 있는데 저자는 이 책을 집필한 이유를 언급할 때에 재림교회가 이단이라는 말을 듣는 데에 마음에 많은 부담을 느끼고 있어 그렇지 않음을 변명하려고 썼다고 그 책에 대한 집필 동기를 그가 남긴 유언에서 언급하셨다. 명서는 그저 우연히 생겨나는 법이 아니다. 그 책은 성경에서 말씀하는 바의 것들을 쪽지게처럼 찍어서 한 눈에 알아보기 쉽도록 풀어 정리한 책이므로 안식일교회가 어떠한 교회임을 알려면 이 책 한 권이면 족하다고 본인은 판단한다.
이 책이 본 교단의 위상을 크게 올려놓은 데에 한 몫을 단단히 하였다고 생각이 되지만 누가 이 책을 보겠는가 하는 점이 나의 마음 한 구석에 남아 있다. 일요일 교회 목사들은 안식일교회에서 발간된 책을 안 본다. 그 이유는 독자들의 판단에 맡기겠다. 원리는 매우 간단하다. 내가 믿는 교회가 정통이고 완전무결한데 구태여 남의 교단에서 나온 책을 선호할 까닭이 없는 탓이다. 나부터도 어느 교회 목사님이 설교를 잘 한다, 책을 잘 썼다고 해서 보겠는가? 안 보는 이치와 마찬가지라고 생각한다.
그러나 신 목사는 진리를 알고자 하는 이들에게는 참으로 큰 선물을 남긴 셈이다. 이 책이 나온 시기와 맞물러 있었던 것 중에 하나가 국내에서 번져진 휴거설이란 것이 있었다. 1992년 10월 28일 예수께서 재림하는 것이 아니라 믿는 자들이 보이지 않게 쥐도 새도 모르게 하늘로 올라간다고 하여 난리 법석을 떨었던 적이 있었다. 다미다 선교회의 이장림 목사라는 분이 위의 것을 퍼뜨린 모양인데 당시 세인의 관심과 방송 매체들이 상당히 어수선했었다. 아마도 그것을 믿었던 신자들이 상당수 있었던 모양이다. 휴거란 용어는 성경에도 없는 용어인데 이상하게 만들어낸 신종용어로 사람들의 판단을 어둡게 만든 용어 중의 하나로 휴거가 실제로는 성취되지는 않았으나 그 말이 지니는 유형의 의미들을 기독교인들이 거의 모두 추종한다고 생각하는 바이다. 한참 사회적으로 소동을 피울 때에 이 책이 나온 것으로 알며 본 재림교회는 헛되게 유포되고 있는 소문에 대하여 신문에 광고를 내어 현혹되지 못하도록 그 말에 대한 진원을 알리며 그 위험함에 대처하여 나가도록 신중함을 기하는 일을 한 적이 있었다. 일반 교회들은 이 현상에 대하여 아무런 성명도 발표하지도 못하고 쉬쉬했던 것으로 기억된다.
신앙을 잘못 하게 되면 패가망신을 당하고 사회적으로 인정받지 못하는 이상한 유형의 사람이 될 공산이 다분히 있다. 내가 어느 인터넷 사이트 란에서 휴거를 믿어 혼돈을 가져온 교단이 바로 안식일교단이라고 글을 실린 것도 읽어 본 적이 있다. 아마 우리가 예수의 재림을 믿었던 성경이 말하는 바의 문자적 재림을 일부의 사람들은 우리를 그렇게 본 것으로 보인다. 우리가 믿는 바는 실재의 재림이며 사람의 눈에 보이는 재림이지 사람들의 눈에 띠지도 않은 비밀스러운 장면의 모습은 아니다. 우리들은 아직도 이루어지지 않고 있는 성경에서 문자적으로 말하고 있는 세상 끝날에 있을 예수의 재림을 믿고 있는 집단이다. 성경이 끝나는 부분도 예수의 재림을 바라면서「어서 오십시오」라는 말로 끝맺고 있다.
목사님의 자라온 배경과 재림교회를 믿게 됨
신 목사는 1940년 음력 11월 18일에 강원도 양양에서 부친 신철갑 씨와 모친 이순이 씨 사이에서 2남 3녀 중 3째로 장남으로 태어 나셨다. 어린 시절 양양에서 태어나서 부친이 당시에 공무원인지라 원주로 부임하여 원주시 봉산동 외각에서 사셨다. 목사님께서 어린 시절을 보내면서 겪은 일 중의 가장 큰 시련이 6.25 동란으로 생각이 든다.
6. 25 피난통에 선친이 경찰 공무원인지라 방공호에서 미처 피하지 못한 상태에서 불향하게 삶을 마친 것으로 알려졌다. 이로 인하여 참으로 누구에게 말로 표현 못할 고뇌를 안고 살아가신 것이 틀림없다고 보여진다. 그리고 나서 피난생활을 하던 중에 그만 사랑하던 남동생마저 전쟁 중에 총상을 입어 죽었다고 하니 그 쓰라림이야 이루 말이 아닐 것이다. 한국 전란 중에 남한에 있어서 군인 말고도 민간인 중에 사망한 이들이 100만 명 이상이 되는 통계 속에 목사님이야 말로 식구 2남 3녀 중에 부친을 비롯하여 남동생까지 두 명의 식구를 잃게 된 불운을 맞이하였으니 통한의 마음을 품고 살지 않을 수밖에 없었다.
따라서 목사님의 신앙은 이러한 배경에서 가정에 대한 애틋한 사랑과 동족에 대한 애처로운 참상의 모습을 헤아려 볼 수 있는 미래에 대한 식견을 갖게 된 것이고, 그의 설교 때마다 간증되어온 어머님에 대한 얘기라든가 공산 치하에서의 처절한 삶의 고뇌의 모습과 피난 중에서의 생생한 모습의 간증들이 모두 당시의 시대상에서 생겨난 마음속에 품어진 것들임을 보게 된다. 선친을 잃었으므로 가정사의 연명이 얼마나 힘이 들었음에 대해서는 재론한 여지가 없는 것이다. 남동생을 잃고 나머지 식구들이 어머님을 비롯하여 5식구인데 당시 가장 큰 자녀이신 분이 큰 누님이 1939년생인지라 11세 정도밖에 되지 않았으니 집안을 이끌어나갈 처지가 못 되었는지라 목사님께서는 어머님에 대한 그리움과 누님에 대한 생각을 평생에 잊지 못할 것이었다.
그래서 목사님 자신이 신학교에서 공부하는 동안에 학비 문제로 고생하시는 어머님에 대한 글이 등장하고 있는 것이다. 목사님께서 자라온 배경은 더 이상의 부언이 필요가 없을 것으로 보인다. 생활 전선에 뛰어든 어머님의 피눈물나는 헌신의 노력으로 가족들의 생명이 영위되었던 것이다.
목사님의 생애의 변화는 큰 누님으로부터 시작되고 있었다. 목사님에게는 39세의 나이로 운명하신 누님이 계셨다. 누님의 생애를 목사님께서는 사는 날 동안 잊을 수 없었다고 생각된다. 해방을 맞기 전인 초등학교 1학년 때인 대략 1943년 정도로 생각되는 그 해에 첫 소풍을 갔다가 장난기가 심한 반의 사내아이가 밀쳐서 척추를 다치게 된 연고로 사는 날 동안 평생 척추 카리에스리로 불구가 되었다고 한다. 그러한 형편 속에서 사는 생활이 어떠하였겠는가? 6.25가 나던 때인 원주에서 중학교 과정을 이수하였을 때에 신 목사는 누님의 공부하는 모습을 보면서 자라났다.
동생이 누님을 보았던 모습의 표현으로는 “누님은 조숙하고 매우 예민하고 친절하고 사려 깊었다. 책상 앞에서 등불을 켜놓고 공책에 써 놓은 글을 보았다. 자신의 생애를 비관하는 처절한 비애로 가슴 아픈 사연으로 몸부림치는 내용의 글을 보고 혹시나 누님이 자살이라도 하면 어떻게 하나 염려하였다. 눈물자국으로 써 내려간 글을 보았다. 몸이 불구인지라 남들처럼 학교 출입도 마음대로 못하였다. 병약하여 결석을 많이 하였다.”고 되어 있다.
신 목사님에게는 또 다른 작은 누님이 한 분(이 분이 신인화씨로 이영천 목사의 부인이 되신 분임)이 계셨다. 원주에 있는 재원주 춘천여자 중학교가 수복이 되어 춘천으로 옮겨가 고등학교가 자리를 잡았었다. 큰 누님은 그곳에서 학교 과정을 공부하고 신 목사는 작은 누님과 모친과 함께 원주에 남게 된다. 이때부터 신 목사는 원주 사람으로 남게 된다. 누님이 고등학교 2학년이 되었던 무렵, 방학 동안에 집으로 오셔서 자신을 교회로 인도하여 따라 나섰다. 당시 살던 곳은 원주시의 외각인 봉산동에 있었고 교회는 상당히 멀었다. 당시에 신 목사는 중학교 2학년이었다. 이때에 목사가 신태식 목사로 두 학생이 참석한 것을 보고 설교를 준비하였다가 주제를 다니엘 2장으로 바꾸어 설교하였으며 이때에 신 목사는 처음으로 다니엘서 세미나에 참석하게 되었다. 교인수라고 하여야 열 댓 명이었고 교회라고 하여야 20여 평 되었다.
이때에 누님은 춘천으로 돌아가고 신 목사는 계속 교회 출입을 하였었다. 누님이 원주에 있을 때에는「보디 가디」로 늘 수행하였다. 어머니는 천주교에 다녔던 고로 아들이 자신의 누님을 따라 다나는 일을 달가와 하지는 않았으나 동생이 불편한 누님을 위하여 따라 나서는 것을 이해하셨다. 교회담임은 후에 최승만 목사로 바뀌어졌다.
신 목사의 나라 사랑, 민족 사랑의 정신이 어디에서 나왔을까를 생각하게 될 때에 최승만 목사의 영향을 안 떠오를 수가 없다. 그가 순교자의 아들이기도 하지만 선친의 일제의 신앙의 핍박으로 인한 죽음과 고통의 의미를 보고 자라온 아들이기 때문에 말씀 중에 나라 사랑과 신앙에 대한 강의가 흘러 나갔을 것이 뻔한 탓이다.
신 목사가 안식일교회를 택한 사연에 대한 물음의 답은 신 목사의 누님에게서 찾아야 할 것 같다. 불구의 누님이 재림교회의 신자가 된 사연 술회로는 서울에서 학생 하나가 전학을 왔다고 한다. 낯선 곳으로 전학을 온 터이라 신 목사의 누님은 그녀를 가까이 대하여 주었다. 당시 신 목사의 누님은 공부도 잘하는 편이었고 붙임성이 있어 학생회 총무로 인기가 좋아 학생활동을 열심히 하면서 서로 객지의 생활에서 그녀와 피차 오고가는 친한 사이가 되었다. 그러던 어느 겨울철 방과 후 늦은 오후에 조양동에 있는 안식일교회까지 친구와 함께 걷게 되었다. 그때에 친구가 교회에 들리자고 권유하였었다. 신 목사의 누님은 준비가 안 된지라 처음에는 거절하고 밖에서 기다리고 있겠으니 친구에게 볼 일을 보고 나오라고 하였다. 이때에 교회의 목사님이 어린 학생에게 존대말을 하면서 진지한 표정을 지으시는 것을 어떻게 뿌리치지 못하고 누님을 교회로 들어오도록 간곡히 권유하는 바람에 목사님께서 안내하는 곳으로 끌려 들어갔다. 그곳에서 본 목사님 사모님의 친절한 모습에서 큰 감명을 받았다고 기술하고 있었다. 안내를 받은 곳은 초라하기 짝이 없는 살림가구며 손님을 대접한다고 부엌에서 종이를 태워 불을 피워가며 국수를 끓이는 모습을 보고 그곳에서 정성껏 차려 준 국수를 먹게 된 덕분에 마음이 끌리게 된 것이었다. 추운 겨울철에 공책의 종이를 태워 불을 지퍼 만들어 주시는 국수의 음식에서 감수성이 예민한 여인의 마음이 어디로 갈 것인가!
이곳 춘천 교회의 담임목사님이 신태식 목사이셨고 자신의 누님을 교회로 인도한 분이 김순안 씨로 후에 안병주 목사의 부인이 되신 분이었다고 술회한다. 누님은 학교를 졸업하고 서울대 약대를 응시하였으나 몸이 불구인지라 신체검사에서 낙방을 당하여 원주로 돌아와 살게 되면서 식구들을 모두 개종시키게 되고, 당시 김창주 목사님 목사님의 지도를 받게 된다. 목사님께서는 16세가 되던 때인 1955년에 김창주 목사로부터 침례를 받게 된다. 이때에 최초로 원주 삼육초등학교를 개최하여 학생 수 네 명으로 학교를 시작하게 된다. 당시에 받는 급료라는 것이 신발값에 해당되는 박봉이었으나 성심껏 가르쳐 아이들이 공부를 잘한다는 소문을 듣고 30명에서 40명으로 늘어나게 되어 3복식, 4복식, 5복식으로 늘어나면서 혼자 하던 것이 이제는 보조 선생을 두어 가면서 장족의 발전을 거듭하다가 병약한 몸으로 한 번 쓰러진 혼수상태 속에서도 가르치던 아이들의 이름을 불렀으나 몇 날 동안은 연명하였으나 끝내는 소생함을 얻지 못하고 39세의 나이에 1974년 5월 아침 쓰러져 영면한 아픔을 지녔던 목사님이셨다. 여기에서 알 수 있는 것으로는 신 목사의 누님이 1935년에 태어나신 것으로 보이며 목사님과는 다섯 살 정도의 차이가 있으며 누님이 고등학교 2학년 때에 자신은 중 2년이라고 하였던 바 누님이 건강이 불편한 탓과 전란으로 인하여 학교 입학이 다소 늦어진 것으로 보인다. 모친이 33세에 과부가 되었다는 말에 따라 결혼은 18세 정도에 하신 것으로 보인다. 부친은 6.25 때에 여읜 것으로 나타난다. 목사님께서는 2003년 10월 14일 향년 88세로 목사님이 투병하고 계시던 때에 모친의 운명을 맞이하셨다. 당시 목사님의 모친께서는 자신의 작은 누님과 매형되시는 이영천 목사님이 모셨다.
목사님께서 삼육동의 사람이 됨
목사님은 원주 학교에서 중학교 시절에 침례를 받게 되고 이어서 안식일을 독실하게 지키는 학생으로 원주학교를 졸업하게 된다. 졸업 당시에는 학교에서 전체 수석이었으나 그 날이 안식일인 고로 졸업식 장소에 참석하지 못한 채로 이발소 창 너머로 학교의 교정을 묵묵히 바라보면서 자신의 앞날에 전개될 운명을 그려보았다는 기록이 있다.
고등학교를 졸업하고는 곧 바로 삼육대학 신학교에 입학한다. 1959년에 신학교에 입학한 후에는 학교 기숙사 생활을 하였던 것으로 되어 있고, 목사님의 일지 가운데의 몇 편이 자신의 삼육대학 대학생 시절에 자신이 일을 하면서 식비를 해결하여야만 하였고, 학자금 지불할 때가 되면 학비 마련 때문에 고생하시는 어머님의 모습을 회상하면서 어머니에게 미안한 생각을 가지면서 자신의 훗날을 위하여 이를 악물고 고생한 흔적이 드러나 보인다.
목사님의 삼육동 생활에 대한 일지 중에 몇 편이 공개되었던 바, 1959년 4월 2일, 4일, 6일, 11일, 14일 그리고 한참 건너 뛰어 9월 21일자의 일기가 보존되어 있고 그리고 군교도소 생활 중에 삼육동을 그리워하는 몇 편의 일기가 보존되어 있었다. 1962년 3월 33일, 28일, 7월 어느날 덥던 여름 밤, 1963년 10월 어느날 가을, 1964년 11월 1일로 되어 있다.
목사님의 삼육동에서의 초창기의 생활의 모습으로는 삼육동에서 모세와 엘리야에게 나타난 하나님을 만나기 위한 경험을 갖기 위하여 애를 쓴 흔적이 보인다. 자신은 이렇게 와서 공부하며 쉬지만 자신 때문에 고생하시는 어머님 생각에 늘 미안한 마음이 든다고 하였다. 열심히 노동하면서 식권을 구입하기 위하여 안간힘을 쓰셨다. 돈 마련 때문에 어머님께 근심을 끼쳐 주신 것에 대하여도 괴로워하고 있었다.
군 교도소의 생활
목사님께서는 신학교에 입학하여 삼년을 수료한 후에 나라의 군대 징집의 영장을 받고 군에 입대하게 된다. 대한민국의 남아로서 나라의 부름을 받아 가는 그곳에는 재림교회의 청년으로 겪어야 할 엄청난 수난과 고뇌의 시련들이 놓여 있었다. 남들처럼 정상적인 군대생활을 마칠 수가 없는 상황에서 곧 바로 부닥친 문제가 집총거부로 인한 자대 영창생활이었다.
목사님의 일지 중에서는 논산 훈련소 자대영창이란 곳에서 닭털 침낭 하나로 아홉 명이 덮었다는 기록이 있다. 서로 당기는 바람에 침낭이 터졌다. 이곳에서의 생활이 어떻다는 표현은 없다. 나 자신이 옆에서 본 관찰에 의하면 목사님께서는 더는 기록하고 싶지 않았을 것이라고 생각한다. 그곳에서 벌어지고 있는 장면을 그 누구에게도 알리고 싶지 않았으리라고 본다. 목사님의 글 중에는 그저 밤이 좋다고만 하였을 뿐이다. 잠을 자는 시간과 식사 시간 이외에는 생지옥 같은 시간일 수밖에 없다는 표현을 실리고 있다. 그 속에서 하루를 산다는 것은 정말로 힘이 든다. 그런 곳에서도 삼육동을 그리워하며 집안의 식구들을 그리워한다. 그의 감상 가운데는 목석같아야 징역을 살 수 있다고 하였다. 그렇지 않고서는 살 수가 없는 곳이 바로 군대의 영창이나 형무소이기 때문이다. 그러한 곳을 적응하기가 얼마나 어려웠을까? 그곳에서의 생활상의 비참함은 함께 군 형무소 생활을 한 사람이나 옆에서 본 사람 외에는 아무도 모른다. 필자 자신은 비록 영창생활을 하지는 않았지만 옆에서 본 사람이기 때문에 구태여 누구에게 물어 기록할 필요성을 갖지 않는다.
목사님은 1962년 여름에는 부산에 있었고 1964년 11월 1일에는 부천 민간 교도소로 이감된다. 그런 속에서도 사색하면서 시간을 보냈다. 사람의 인성이란 아무렇게나 양성되는 것이 아니다. 어려운 환경 속에서 다져진다. 목사님께서는 아마도 3년 동안의 그 지긋지긋한 군 형무소 생활을 그 누구에라도 공개하고 싶지 않을 것이다. 그래서 그런지 본인의 군교도소에서의 신앙수기에 대해서는 별반 알려진 것이 없어 보인다. 필자가 보충대 옆에서 근무를 한 적이 있어서 자신이 군에서 신앙생활을 할 무렵 재림청년들이 형기를 마치고 다시 자대부대에 배치받기 위하여 임시 거쳐야하였던 보충대에서 사고자들로 분리된 저들의 형편을 누구보다 잘 아는 나로서는 저들의 내무반생활이란 마치 생지옥 같은 것이지 사람이 사는 곳은 아니라고 전하고 싶은 바이다.
어떻게 인간이 사는 곳에서 그러한 끔직한 일들이 생겨나고 있는지 차마 필설로 형용하기 어렵다. 목사님께서는 민간교도소 이감되었다는 기록이 있어 군형무소에서 형기를 마쳐야 하였던 이들과는 분리되어 저들보다는 덜 고통을 받았겠다는 생각은 갖게 되나 교도소란 그늘진 곳에서도 성경을 가르쳤다는 기록을 보면 독실한 분으로 타인으로부터도 존경을 받았다는 느낌을 갖게 된다.
그러면서 목사님께서는 자신이 삼년이나 정이 들었던 삼육대학 교정을 그리워하는 모습이 목사님의 일지에 베어 있음을 보게 된다. 목사님께서는 자신의 옥고를 말할 때에 남한산성 군 교도소와 민간교도소로 3차례 이감을 한 끝에 만 3년의 형기생활을 마치고 1964년 12월 18일 출소되었다고 했다.
과연 만 3년 동안의 곤혹을 치루었던 그의 몸이 어떤 상태에 있었을까? 자신이 군에서의 사고자들과 함께 군생활을 하여 본 경력이 있었던 고로, 실은 목사님의 몸은 말이 아니었을 것으로 생각이 된다. 목사님께서 천수를 누리지 못한 이유도 그 당시 죽지 않을 정도로만 먹이는 식사와 행동의 부자유로 인한 환경 속에서 병의 원인을 제공하였다고 필자는 생각하게 된다. 군대의 형무소 생활을 치룬 다른 분들의 증언을 보면 무엇보다 배고픔을 심히 겪은 기록들이 보인다. 그런 속에서 건강에 이상이 안 생겨날 수 없는 것이다. 목사님께서는 1965년에 다시 삼육대학에 복학하여 1966년에 무사히 대학과정을 졸업하게 된다. 신 목사님의 군 교도소에 대하여 잠시 언급할 말이 있어 실린다. 목사님께서는 군법재판에 회부되어 다행스럽게도 재판장이 아량을 베풀었는지 만 3년의 형량을 일시에 매김으로써 민간교도소로 이감될 수 있는 특혜를 얻게 된 것이다. 당시 재림청년 중에는 죄질이 나쁘다는 의미에서인지는 잘 몰라도 여러 차례 군법재판을 받게 하여 끝내는 군대에서 복무를 마치게 하는 일로서 7년 6개월간 군 형무소와 군대를 거쳐야 하였던 혹독한 댓가를 치루었던 재림청년도 있었음을 상기하여야 할 것이다. 일사부재리의 원칙도 지켜지지 못한 이 나라의 준법정신의 미약함과 재판관들의 바르지 못한 그릇된 양심에 따라 누구로부터의 변호인의 변호도 받지 못하고 가혹한 형벌 밑에서 신음을 받아야만 하였던 그때의 우리들 믿음의 선배들의 고초를 지금의 사람들은 이해나 할지 모르겠다. 그러한 것에 비하면 신 목사는 특별한 경우로 취급된 것임을 보게 된다.
목사님의 목회사역의 약력
그리고 나서 신 목사는 사역에 부름을 나온 것으로 되어 있다. 그런 후에 그의 사역의 활동에 대해서는 1966년부터 1969년까지 천호동교회, 용산교회, 서울중앙교회, 삼육대학교회를 섬긴 것으로 되어 있다. 이 중에서 천호동교회가 첫 번 사역의 임지였고, 기간은 매우 짧은 기간인 1966년 7월 2일에서 당년 11월로 되어 있다. 왜 기간이 짧았는지에 대해서는 잘 알 수가 없다. 아마도 목사님의 발굴의 실력으로 큰 재목감으로 쓰시기 위하여 일찍 삼육대학교로 부름 받은 것으로 생각된다.
1969년까지 세 곳을 전전한 끝에 대학 당국에서는 1970년 필리핀의 세미나리 과정을 이수토록 하기 위하여 유학의 과정을 거치게 하여 당년에 졸업을 하고 곧 이어서 1971년 삼육대학에 복직하여 강의를 맡게 된 것으로 보인다. 사실상 신 목사의 강의를 자신이 재학 중인 1974년경에 고고학이며 계시록과 다니엘서 강의를 들어보고 과학과 성경이란 과목을 들어보았던 당시의 느낌으로는 목사께서는 상당히 꼼꼼하시어 모든 것 하나라도 흐지부지 하는 법이 없이 명쾌한 논리로 명강의를 하신 것으로 기억이 된다. 사실 신 목사의 강의가 재미가 없다, 알아듣기 어렵다는 식의 반응은 전혀 없는 분이셨다. 재림교회 신자라면 신 목사의 설교로 인하여 감화를 안 받은 분은 한 분도 없을 것이다.
신 목사는 대학교로 복직한 후로는 얼마 후인 1973년 목사 안수를 받고 오명주 씨와 결혼한다. 1973년 결혼 하실 때에 목사의 나이는 34세였다. 당시 나의 기억으로는 한참 나이 어린 제자였던 학생과 결혼하였다는 말이 들렸었다.
결혼하신 후에도 한 동안 대학에서 교수 생활을 하신 것으로 되어 있다. 1979년 3월 1일 도미하여 유학하였다고 되어 있으므로 필리핀에서 유학을 마친 후에 학교로 돌아오셔서 근 8년 가량을 학교에서 일을 한다. 그리고 나서 1991년 내파로 전임할 때까지 앤드류스, 베틀크릭, 그랜드 레피주, 사우스밴드 칼라마주 교회를 섬긴 것으로 되어 있다.
미주교회에서 목사님에 관한 연혁과 활동
목사님의 미주교회의 연혁 가운데 기록된 내용으로는 다음과 같다.
1977년 11월 앤드류스 대학교에 재학 중이던 몇 명의 학생들과 몇몇 가족들이 금요일에 각 가정으로 돌아가며 저녁 집회를 가지다.
1979년 10월 1일 미시간 합회로부터 앤드류스 대학교에 소속하는 예배소로 인정받고 약 30명의 교우들이 빌리지(Village)교회 지하실에서 예배를 드리다.
1981년 01월 증가된 구도자와 지역 목회를 위해 신계훈 목사가 베틀크릭(Battle Creek)과 베리언 스프링스(Berrien Springs)교회 공동사역자로 임명되다.
1983년 05월 사우스벤드(South Bend) 지역 전도를 위해 베리언 스프링스 빌리지 교회로부터 나일스(Niles) 소재 웨스트사이드(Westside)교회로 집회장소를 옮기다.
1985년 05월 앤드류스 대학교 과학관으로 집회장소를 옮기다.
1985년 05월 교회 단독 목사와 교회 건축을 위해 미래위원회를 조직하다.
1985년 09월 교회 건축위원회를 조직하다.
1987년 4월 신계훈 목사가 베리언 스프링스(Berrien Springs)교회 단독 담임목사로 정식 임명되다.
1987년 05월 새 교회 건물을 짓도록 앤드류스 대학교로부터 5 에이커의 땅을 50년간의 장기임대를 허가받다.
1987년 09월 4일 제6회 북미주 목회자 연수회(장소: 앤드류스 대학교) 기간 중 건축 기공식을 가지다.
1987년 11월 21일 약 130명의 인원으로 역사적인 교회 조직 예배를 드리다.
1988년 05월 1일 신계훈 목사 후임에 김부정 목사가 2대 담임목사로 임명되다로 되어 있다.
목사님께서는 1986년 박사 학위를 취득하시고 1992년 삼육대학으로 부름받아 오셔서 1996년까지 교수로 재직하게 된다. 이상의 기록 중에서 필자가 가장 중하게 생각하는 것이『어두움이 빛을 이기지 못하더라』의 책을 쓰신 신 목사님의 업적을 가장 크게 두는 바이다. 그가 그 책을 쓰게 된 내용에 대하여 우리 모두에게 심금을 울리는 말씀을 유언으로 남긴 것을 보아서도 바로 알게 된다. “북방에서 모진 핍박을 받는 우리 동포를 생각하면 잠이 오지 않습니다. 이른 비 성령으로 시작된 복음사업이 약속된 늦은 비 성령으로 그 빛이 밝아져야 주님이 오셔서 갈수록 괴롭고 살기 힘든 이 세상이 하나님의 나라로 바뀔 것입니다. 저는 우리의 영적인 어머니인 교회가 이단으로 오해받는 것이 너무나 가슴이 아프고 분하여 제게 베푸신 은혜를 조금이나마 보답하고자 안간힘을 다하여「어두움이 빛을 이기지 못하더라」는 책을 썼습니다.”
“제가 먼저 가더라도 남아 계신 성도들께서 고마운 우리 어머니 교회의 누명을 벗겨 주시고 마지막 참 교회의 진상을 밝힘으로 의로운 해로 옷 입은 정결한 여인의 명예를 회복해 주시기 바랍니다. 이것이 제가 마지막으로 드리는 부탁입니다.”
우리들은 위의 글에서 그 책에 대한 소중함을 마음속 깊이 새겨야 할 것으로 보는 바이다. 위의 책은 목사님이 운명하기 전에 이 메일로 보내온 서신을 보더라도 그 한 권의 책으로 인하여 수많은 이들에게 인생의 갈 길을 제시하고 재림교회 신앙을 택하게 된 간증들이 여러 곳에서 발견되는 사실을 통해서 입증이 되고 있다.
신 목사께서 위의 책을 집필하던 때는 미국에서 공부하던 때로 생각이 된다. 1988년에서 1990년 기간 동안에 집중하여 본서가 마련된 것으로 보이고, 어떤 기록에는 1991년에 출판된 것으로 되어 있다. 본서가 대대적으로 홍보된 재출간은 1995년에 김경선 장로께서 자신의 아들로부터 재림교회에서 발생된 대쟁투란 책을 읽고서 편파적으로 알기만 하였던 재림교회의 진리의 진수를 알고 양심에 소리에 입각하여 좀 더 심층적 연구를 위하여 재림교회에 대하여 관심을 갖게 되면서 신계훈 목사께서 심혈을 기울인 작품인『어두움이 빛을 이기지 못하더라』의 책을 보고 나서 제목을 바꾸어『성경만이 판단의 기준이다』라는 제목으로 출판하여 기독교계에 보급하기 위하여 노력한 적이 있었다.
삼육대학에서의 목사님 활동에 대한 약력과 연혁
1992년 삼육대학으로 부름받아 오시면서 1996년까지 교수로, 신학과장, 신학대학원장으로 근무하다가 1996년에 대학 총장으로 봉직하시면서 1997년에 다니엘서 최신 연구 재판을 내시고 2000년에 한국연합회장에 취임하게 된다. 목사님께서 총장으로 계시는 동안에 학교의 발전 사항에 대한 연혁 중에는 다음과 같이 기술되어 있다.
1996.03.01. 신계훈 박사가 제9대 총장에 취임하다.
1996.03.01. 언어교육원(ILC)과 정보전산교육원이 신설되다.
1996.03.01. 인문사회과학부를 인문사회학부, 경상학부, 음악학부로 나누다.
1996.10.23. 간호학과에 간호학사학위완성과정이 신설되다.
1996.10.24. 영양학과가 식품영양학과로 개과되다.
1996.11.07. 자연과학부를 이학부, 응용과학부로 나누다.
1996.10.10. 개교 90주년 행사를 가지다.
1997.05.13. 평생교육원을 사회교육원으로 개명하다.
1997.09.11. 바울관이 준공되다.
1997.10.10. 터전 마련 50주년 행사를 가지다.
1997.11.05. 영어영문학과(야간), 환경디자인학과, 생활체육과학과 신설되다.
1997.11.05. 전산통계학과가 컴퓨터과학과로 개과되다.
1998.10.19 기독교상담학과가 신설되다. 환경디자인학과가 환경원예디자인학과로 개과되다. 생활체육과학과, 환경원예디자인학과, 응용동물학과가 주간에서 야간으로 전환되다. 학부제를 개편하여 인문사회학부(영어영문학전공, 경영학전공), 인문사회과학부(영어영문학전공, 사회복지학전공, 경영정보학전공, 컴퓨터과학전공), 생명자원과학부(식품영양학전공, 응용동물학전공), 이학부(화학전공, 생물학전공), 원예환경학부(원예학전공, 환경원예디자인전공) 으로 나누고 나머지는 단일학과로 두다.
1999.01.22 보육시설이 준공되다.
1999.10.14 이학부가 자연과학부로 개명되다. 생활체육과학과가 생활체육학과로 개과되다. 테크노경영학부(경영학전공, 경영정보학전공, 컴퓨터과학전공)가 주·야간에 신설되다. 인문사회학부를 영어영문학전공과 사회복지학전공으로 개편하다. 원예환경학부를 폐지하고 생명자원과학부에 원예학전공을 포함시키고 환경원예디자인학과를 단일학과로 개편하다.
1999.11.03 재활치료학과가 물리치료학과로 개과되다.
2000.01.29 제2과학관이 준공되다.
2000.03.17 신학관이 준공되다.
위의 연혁에서 보는 바와 같이 지금의 삼육대학교로 발전할 수 있는 모든 여건 조성이 신 목사께서 총장직을 역임하였을 때에 이루어진 것으로 보인다. 그런 후인 2000년에 한국연합회장에 취임하게 된다. 2000년 6월에「비전 100주년 마스터 플랜」을 세워 교회지남에「교회의 갈 길과 살 길」을 매월 발표하기 시작하였다. 그러다가 2003년 췌장암으로 3개월을 넘기지 힘들다는 선고를 받고 치유 차 도미하여 박근실 집사님 댁에 머무르면서 미주의 의료진과 로마린다 의과대학교 부교수인 이준원 박사의 의료 지도를 받았다. 2004년 1월 초순까지는 호전반응을 보이면서 모든 검사가 좋은 것으로 나타났으나 그 동안의 장기간 투병으로 인하여 신체 조직기관의 악화로 인하여 더 이상의 시술을 중단하고 부인의 수치료에만 의존하여 고통의 경감을 더는 방식으로 치료를 하다가 장기의 부위로 암 세포가 번져난 후에는 더 이상의 치료방법이 없던 중 그 어떠한 진통의 고통 없이 평안히 주무셨으며 가족과 더불어 대화를 나누다가 2월 12일 오후 5시 15분부터는 좀 쉬어야 하겠다는 말씀과 함께 주무시던 중 자신을 찾아오는 이들에게 미소로 답례를 하다가 11시 38분 15초에 마지막 숨을 거두셨다.
이러한 일이 발생되는 동안에 신 목사님께서는 연합회장 직무 이행 중 2003년 9월 25일 이임사를 가지셨고, 2003년 3월 16일 췌장암에 대한 선고를 받게 되었다가 사의서는 9월 17일 보내셨다. 따라서 발병 이후 근 6개월간 병중에서 직무를 이행한 것으로 보인다.
이런 일로 한국 교단에서는 중심인물을 잃게 되어 울음의 눈물바다를 이루게 되었고, 어느 면에서 지금도 재림교회는 표류하고 있다는 느낌을 갖게 된다. 필자는 우리나라와 같은 처지에서는 앞으로는 신 목사님과 같은 지도자급의 인물이 나올 것으로는 생각하지 않는다. 왜냐하면 지금의 세태에서는 결코 인물이 탄생할 수 없는 한계에 달하였다고 보는 까닭이다.
필자가 신 목사님에 대하여 갖는 견해
재림교회가 배출한 걸출한 신 목사와 같은 한 인물을 도저히 잊을 수 없다고 생각한다. 목사님은 자신의 파란만장한 생애에서 우리가 배워야 할 많은 교훈을 남긴 분이시다. 사람들은 고매한 성품을 지닌 분들과 그가 남긴 업적들을 기리면서 존경의 대상으로 삼고 그리워하곤 한다. 따라서 그를 추종하던 단체와 관련된 분야에 있는 분들에게는 어떤 분인 경우에는 오래 동안 기억에 남게 되는 법이다.
본인은 그가 남긴 유언을 그대로 지나칠 수가 없었다. 그래서 글을 남기게 된 사유가 되고 있다. 신 목사께서 언급한 말 중에는 다름과 같이 이어지고 있었다. “나의 어머니의 교회가 세상 사람들로부터 이단이라고 불리움 받은 것이 억울하고 분하여『어두움이 빛을 이기지 못하더라』라는 책을 집필하였다고 집필에 대한 동기를 밝히고 있었다. 다른 이들은 그 책을 가리켜 안식교변증서라고 토를 달고 있다. 사람들의 이성이 어떻게 아둔하여졌으면 성경에서 말하는 내용을 간추려 정설로 진리를 제시한 혁혁한 공헌을 이룬 일에 대하여 그것을 가리켜 안식교의 변증서라고 하는 말로 받아치는지 조잡하고 비열한 양심의 면모를 나타내고 있는 것이다.
그 책은 재림교회니 안식교에 대한 변증이 아니고 성경에서 말하는 바의 핵심적인 진리를 이 한 권의 책보다 더 상세히 완벽하게 파헤친 책은 이전에도 없고 이후에도 없을 것으로 보는 바이다. 그럴 수밖에 없는 이유로는 그가 남긴 유언이 그것을 반증하고 있는 것 때문이다. 사람이 유언으로 남기는 것에는 오류라든지 가식이라는 것이 없다. 필자 자신도 평생을 목회하면서 이단으로 불리는 것이 너무도 분하고 억울하고 내가 믿는 교회의 선조들이 살았던 생애의 방식 중에 이 나라의 국권사수를 위하여 독립운동에 참여하였던 인물들의 실상에 대하여 만 6년 가까이 연구하여210여 권 이상의 책을 집필함으로 그 울분을 삭힌 적이 있었다.
신 목사가 쓰신 책은 자신이 믿었던 교회만을 드러낸 것이 아니다. 그는 재림교회에서는 가장 존경받는 인물로 잊혀지지 못할 분으로 남아 있는 분이나 그는 세상을 위하여 할 말이 많으신 분이셨다. 그는 학구적인 정열을 지닌 분으로 삼육대학에서 신학과 교수로 다니엘서와 요한계시록 연구에 해박한 지식으로 많은 학생들로부터 심금을 울린 분이셨으며 고고학에도 깊은 열정을 가지고 가르치셨다. 교수의 신분을 이행하시던 중 삼육대학 총장의 직함을 성실하게 수행하여 오늘날의 삼육대학으로 발전되는 초석을 단단히 다지신 분이시며 대학 총장의 직임을 이수한 다음에는 재림교회의 가장 높은 직책인 한국연합회장의 직무를 수행하시던 중 그만 임기를 채우지 못한 상태에서 병이 들어 뜻을 다 이루지 못하시고 타계한 분이셨다.
존경하는 인물에 대해서는 사람들이 보는 각도에 따라 달리 묘사될 수 있겠으나 필자가 신계훈 목사님을 존경하게 되어 잊지 못하는 중요한 이유 중 하나는 그 분처럼 혜안을 가진 분은 눈을 뜨고도 우리 주위에서는 찾아낼 수 없는 데에 있음이다. 어떻게 해서 그 어르신은 우리들과 똑같은 눈을 지니고 있는 분이시면서 그 예리한 통찰력을 지녔을까를 생각하지 않을 수 없다.
필자는 다음과 같은 말로 위의 물음에 대한 답을 할 수 있을 것으로 본다. 그 분은 성경 해석, 특히 예언서에 대해서는 해박한 역사를 지닌 분이셨다. 한 치의 오차도 없는 정확한 해석을 하실 수 있는 분이셨기에 성경의 저자 하나님께 대한 신관을 통하여 세상 역사의 미래까지도 꿰뚫어볼 수 있는 분이셨다. 우리가 사는 이 시대를 냉철하게 직시하면서 바른 지도를 하여 줄 수 있는 분은 그 누구도 없다고 본다.
사람들은 지금의 이 세상이 영웅이 나올 수도 없는 시대이고 뭇 정치가나 지도자들의 탁월한 지도력으로 백성들로부터 부상될 수도 없다고 본다. 신 목사는 1940년생인지라 과거 우리 선조들의 역사에 대한 것을 늘 인식하면서 살아 오셨고 남과 북이 대치된 상황 속에서 북한 동포들에 대한 관심을 늘 마음속에 품으면서 사신 분이셨다. 자신의 가족 또한 6.25의 쓰라린 고뇌 속에서 처참한 삶을 직면하여 보신 분이셨기에 그리스도의 넒은 가슴으로 민족을 자신의 가슴 안에 안고 사신 분이시다.
이제 우리는 그 분을 잃어버린 것이 나로서는 이 나라의 대통령을 잃은 것보다도 더 가슴이 쓰라리고 비통한 것이다. 이 세상 역사가 끝마쳐질 시기가 얼마 남지 않았다고 하는 이때에 누가 하나님의 백성들을 선도할 것인가? 누가 이 나라의 운명을 바른 하나님의 말씀으로 밝히 조명하여 길을 환하게 비쳐줄 것인가를 생각하노라면 마음이 착잡하지 않을 수가 없다.
우리는 그 분을 잃고 난 후에 앞으로의 맞을 운명을 우리 스스로 개척하지 않으면 안 될 처지에 놓여 있게 된 것이다. 따라서 우리가 살아나가야 할 길은 나의 판단에 의지하면 안 될 것이다. 또한 서뿔리 남의 것에 의지해서도 안 될 것이다. 한 세상을 먼저 사셨던 신 목사님은 누구보다도 자신이 병이 걸려 운명하실 때까지 근 일년 동안 죽음을 대비하면서 사신 분이기에 그가 남긴 말들이 정말로 살아 있는 우리들 마음속에 와 닿는다. 임종을 앞둔 자리에서 그가 남긴 보배로운 말들을 잊을 수가 없다. 또한 그의 죽음을 안타까워하며 먼 미국 땅에서 투병하고 있는 신 목사님에게 위로의 말을 전하면서 인터넷으로 문안하며 온갖 표현으로 아름다운 글들을 보낸 교우님들의 정성은 헤아릴 수 없는 사랑의 향기를 풍기고 있다. 신 목사는 이 세상 어떤 분보다도 행복한 순간들을 맞이한 분이었다는 생각이 든다. 그러한 중에서 주님이 주시는 깊은 잠의 영면 속으로 돌아가셨다. 이제 필자는 그가 운명을 맞이할 때까지 그가 걸어온 발자취를 엮어보면서 우리들이 취할 것들을 취하여 바른 생활을 하는 데에 일조하기를 바라는 마음을 갖는다.
신계훈 목사님의 생애를 기억하는 분들의 이야기
아침마다 길가에 떨어진 휴지조각을 주우시며 지구를 사랑하는 첫걸음이 바로 떨어진 휴지조각을 줍는 것으로부터 시작된다고 가르쳤다, 주유소에서 주유를 하실 적마다 시동을 끄는 이유를 하루 종일 매연가스를 마셔야 할 종업원을 위하여 한다고 하셨다, 운전을 하다가 늘 앞차의 거리는 10 m 이상 두었던 이유에 대하여는 누군가 다급한 사람이 있어 그에게 차선을 내어주기 위함이다 라고 늘 남을 배려하면서 사신 분이다.
그의 설교에 대하여 표현할 때에 새벽 마다 맑은 물을 길어도 길어도 마르지 않는 샘처럼 언제 어떤 상황 중에서도 은쟁반에 사과와 같은 말씀들을 길어올린다는 글을 남겼다. 이렇게 할 수 있었던 근원이 그의 독서였다고 하였다. 그가 하나님의 말씀을 찾아서 설명하심에 대해서는 마치 감추어진 보화를 찾아내듯 진주구슬처럼 영롱한 말씀들을 찾아내시는 것 같다고 표현하였다.
특별히 교회를 사랑하는 그의 열정이 누구보다 크신 분이시다. 하나님의 남은 교회의 특성을 지닌 하나님의 계명과 예수의 증거를 지닌 자들을 설명할 때에는 그의 진지함이 엿보게 된다. 그의 말씀은 탁월한 웅변가는 아니다. 잔잔한 물결이 이는 것과 같은 심령의 파고를 일으키는 감정을 지닌 분이시다. 어느 누구는 그것을 가리켜 애틋한 어기(語氣)를 지닌 파토스란 언어를 사용하셨다. 잔잔한 감동을 지니는 호소력이란 의미이다. 사실 우리들은 열변으로 열성으로 고성으로 하지만 신 목사님은 그러지 않으셨다. 내가 도취한다고 해서 군중이 도취하는 것이 아니다.
그의 설교에는 논리정연하고 예화의 사용이 타인의 추종을 불허한다. 어디에서 끄집어내는지를 모르겠다고 표현할 정도이다. 나 자신이 느끼는 것은 다니엘서 예언 해석을 들을 때에는 마치 역사의 모든 것을 꿰뚫어 보시는 혜안을 지닌 분의 가르침으로 생각되었다. 그의 강의가 주는 감화력은 어느 누구도 따라올 수 없었다.
「일산 신계훈」 이란 책의 추천사에 언급된 분들의 말씀들
서울시 노원구 청장 이기재 - 지역사회와 관련되어 정보, 문화 등 여러 분야의 상호교류를 통한 지역사회의 발전을 위하여 구청과의 협력 협약을 체결하여 대학의 우수한 인력을 활용, 구민을 위한 전산교육을 지속적으로 하여 오며, 보건소를 찾는 노인들의 재활을 위한 물리치료를 도와 물리치료의 자격을 지닌 학생들을 지원하여 구민들의 삶의 질을 높이는 일을 하여 왔다.
남대극 목사의 신 목사에 대한 평 - 정연한 논리가 있다. 수미일관하는 논리로 청중의 관심을 끌며 사람들로부터 공감과 설득을 가져왔다. 깎아 맞춘 듯한 적절한 예화로 적재적소에 삽입하는 솜씨가 사람들에게 깊은 감동을 주었으며, 그 누구도 흉내 낼 수 없는 통찰력으로 듣는 이들에게 법열과 같은 느낌을 주었다. 담화에는 풍부한 상식과 다방면의 지식이 동원되어 있었고 그의 음성에는 애틋한 어기가 서린 파도스의 음색으로 잔잔한 물결과 같이 호소력을 지녔다.
전정권 목사 - 설교의 샘이요 설교의 바다. 물을 길어도 길어도 마르지 않는 샘처럼 어떤 상황에서든지 은쟁반에 금사과와 같은 말씀들을 길어 올리는 그 일이 독서에 의한 것이었다고 말씀한다. 늘 밟고 사는 흙 속에서도 나딩구는 밭에 감추인 보화를 찾아나듯 진주구슬처럼 영롱한 말씀을 찾아내시는 일에는 감탄을 금할 수가 없다. 주옥같은 말씀들은 마치 가게에 전시된 보석이 아니라 하늘의 별처럼 영원을 꿰뚫어 보게 하는 망원렌즈와 같은 것이었다.
마크 핀리 - 사람을 만날 때에 감동을 주는 분이었다. 그의 조용한 경건, 그의 실제적인 지혜, 깊은 통찰력, 그의 놀라운 애정, 그의 하나님의 말씀에 대한 친숙한 지식, 그의 사랑하는 따뜻함과 우정을 지적하면서 주님을 가까이 따르던 자의 전형이라고 하였다.
조대연 목사 - 활화산으로 마음속에 불덩어리를 안고 사신 분으로 자신의 몸이 부서지도록 세우신 교회를 위하여 전력을 다하시고 유성처럼 홀연히 떠나신 분이다. 크신 영적 지도자로 보았다.
안금영 목사 - 신뢰받고 존경받는 그의 발걸음, 정감 넘치고 영성이 넘치는 외길의 신앙공동체를 이끌어 오신 영성의 향기를 지닌 분으로 사도직의 가르침을 계승한 분으로 보고 있다.
반상순 장로 - 목사님 편으로 보내온 글들을 모아 책으로 엮을 수 있도록 하신 분으로, 그의 글들을 가리켜 다음과 같이 말하고 있다. “위로가 필요한 이들에게는 위로가, 희망이 있는 자들에게는 희망이, 결심이 필요한 이들에게는 결심이 되는 그 이상의 의미가 있지 않을까 생각한다.”고 하였다.
선택하는 일에 망설이고 불의와 상생하는 일에 능란한 시대, 비열한 인간이 배반하는 일을 서슴없이 저지르는 시대에 하나님은 우리가 충절을 표명하는 한 결코 우리를 버리지 않으신다 하면서 혈루를 뿌렸다. 이제 이 시대가 아끼던 스승이요 사랑스런 친구가 세상을 떠나자 잊어버리는 일을 능사로 아는 이 시대가 행여 사랑하는 스승을 잊지나 않을까 하는 노파심으로『꺼져가는 등불 짙어가는 향기』에 고난의 때에 보여준 그 분의 모본과 기억을 담는다고 그의 집필하는 목적을 밝히고 있다.
불꽃같이 사셨는가 하면 아침고요같이 사시고 빠른 걸음으로 사셨는가 하면 무릎으로 사신 분으로 설명하셨다. 신 목사의 호인 일산을 설명할 때에 다음과 같은 글을 남기셨다. 그가 원주시 일산에서 자라난 고로 그의 지명 일산을 자신의 호로 정하였다. 일산에서 자라 일산으로 사신 분 그래서 산이 의미하는 바가 많다고 하였다.
땅에 먹을 것이 떨어지면 으레 사람들은 산으로 들어간다. 그러면 산은 언제나 사람을 안아 풍성히 먹을 것을 풍성히 내준다. 산은 참으로 많은 것을 가지고 있다. 생명이 위협을 당할 떼도 산을 찾아 몸을 숨기고 즐거울 때도 산을 찾아 호연기기를 뽑낸다. 사람이 무서워지고 세상이 두려운 사람은 산에서 피난처를 찾는다.
하나가 의미하는 바는 크다. 하나는 정절을, 화목을, 하나는 화합을, 화해를 조화를, 올곧음을 그리고 정열을 의미한다. 정절의 높이를 화목의 길이를 화합의 넓이를 화해의 부드러움을 조화의 아름다움을 올곧음의 강함을 정열의 뜨거움을 위가 오른 한 산으로 보여주고 가셨다.
진리보다 거짓이 큰 산을 이루고 의보다 불의가 큰 언덕을 이루고 신보다 악이 큰 봉우리를 이루고 희망보다 절망이 큰 산맥을 이루는 이때 진리로 더 큰 산을 이루고 의로 더 큰 얻덕을 이루고 신으로 더 큰 봉우리를 이루고 희망으로 더 큰 산맥을 이룬, 일산(一山)
푸른 나무 무성히 키우는 산처럼 깊게 서로를 품어주고 머리에 눈꽃 날리는 산처럼 희게 순결하며, 계절 따라 꽃 피우는 산처럼 아름답게 사랑을 꽃 피우고 맑은 물 솟아내는 산처럼 잔잔히 진리의 물 솟아내고, 산처럼 의연히 순결을 지키며, 산처럼 묵묵히 참고 견디는 산처럼 살겠다고 그분이 아니라 그분이 가신 뒤 그분을 애도하는 성도들이 그렇게 말했다.
이런 글을 묻어 두기에는 그 사연이 너무나 애틋하여 그 사랑들을 두고두고 기억하고자 제 2권 기도의 불기둥에 그의 글들을 옮겨 놓았다고 하였다.
사람은 어떻게 가야 하는가? 죽음을 앞두고 할 말을 다하지 못한 사람은 그 하지 못한 말을 토해내야 한다. 죽음을 앞두고 후회스런 삶을 산 사람은 참회를 써야 한다. 죽음을 앞두고 남겨두어야 할 무엇이 있는 사람은 유언을 남겨야 한다.
그러나 해야 할 말을 다 한 사람 --- 그의 말을 삶으로 보여준 사람 --- 남은 것 없이 모두를 풀어 사람을 베푼 사람 --- 60년을 600년처럼 그의 진액을 뽑아 산 사람에게 죽음은 어떤 대단한 사건이 아니라 그가 지나야 할 일상에 불과한 것이다. 하루 일을 마친 사람이 말없이 침실에 들듯이 떠날 때는 말없이 노래할 수 있는 사람은 일상에서 할 일을 다 하고 삶으로 그의 말을 다 한 사람이 아닌가!
반상순 씨는 신 목사의 사모로부터 건너 받은 수첩을 보고 글을 남기기로 결심하고 4권의 책을 소개한 것이다. 그곳의 내용은 성도들로부터 보내온 글들이었다. 그가 글을 남길 때의 그의 바람을 실리었다. 또한 반상순 장로는 신 목사에 대하여 재림교회 100년 사상 신계훈 목사를 일컬어 열정의 사람으로 지성과 영성을 겸비한 분으로 우리 마음에 영원히 살아 있는 청년이라는 단어를 수식하였다.
촛불이 꺼지면 흰 향기 한 줄 곧게 오르고 촉향 방안 가득하듯이 교회가 기대던 큰 등불 꺼진 곳에 곧게 오른 향기 --- 그 잔향이 교회에 가득하기를 바란다는 말로 반상순 씨는 글을 남기셨다
특히 필자는 신 목사가 병마와 싸우면서 남긴 근 일련 동안에 병상이기를 기록한 내용을 직면하면서 그가 무엇들을 생각하면서 고통의 순간을 견디셨는가를 다시 한 번 조명하며, 그의 죽음에 대하여 애도하는 수많은 기사들을 정리하며 분석하며, 목사님 자신이 살아서 각종 행사 때와 교회 지남 등에 기고한 내용들 중에서 중요한 부분들을 발췌하여 우리들이 험악한 어두운 세상을 살아가는 데에 혜안을 얻을 수 있게 되기를 바라면서 글을 엮어 보는 이들 모두에게 인생의 지침으로 삼을 교훈들을 갖게 되기를 바라는 바이다.
신계훈 목사님의 유언
존경하는 동역자, 그리고 사랑하는 국내외 성도 여러분, 그 동안 베풀어주신 가슴이 메어지는 사랑을 뒤에 두고 이렇게 황황히 떠나게 됨을 죄스럽게 생각합니다. 여러분의 애타는 기도를 들으신 하나님께서 저를 불쌍히 여기셔서 제 생명의 시계를 여기까지 늦춰주셨음을 감사드립니다.
이제 하루 일을 끝내고 땅거미가 질 때 농부에게 밀려오는 피곤함이 제 몸에 밀려옵니다. 눈을 감기 전에 우리를 실망시킨 노독들의 이야기, 야곱과 제임스 화잇과 엘리야의 이야기,암 환자들이 쓰고 싶어 하는 투병 이야기, 인생길에 스쳐지나간 아름다운 이야기, 목사로서 사랑하는 성도들에게 하고 싶은 이야기, 한 가정의 가장으로서 가슴에 새겨둔 이야기, 참으로 하고 싶은 많은 이야기들을 글로 남길 수 있기를 소원하였지만 주님께선 '네 은혜가 네게 족하다'고 말씀하십니다.
물동이를 배에 안은 듯 만근 같은 배와 천근같은 다리와 답답한 가슴과 어지러운 머리로 하루하루를 살아가는 것이 힘들수록 하나님의 말씀은 점점 내게 가까이 옵니다. 즐겨 부르던 복음성가의 가사처럼 등 뒤에서 말씀하시는 하나님 침묵으로 말씀하시는 하나님, 말씀만 하옵소서 주의 종이 듣겠나이다.
"비록 무화과나무가 무성치 못하며 포도나무에 열매가 없으며 감람나무에 소출이 없으며 밭에 식물이 없으며 우리에 양이 없으며 외양간에 소가 없을지라도 나는 여호와를 인하여 즐거워하며 나의 구원의 하나님을 인하여 기뻐하리로다 주 여호와는 나의 힘이시라 나의 발을 사슴과 같게 하사 나로 나의 높은 곳에 다니게 하시리로다."(합 3: 17-19)
이제 주께서 나의 발을 사슴과 같게 하사 나로 높은 곳에 다니게 하시려는 것일까. 삶을 정리하면서 사랑을 나눈 성도들에게 마지막으로 부탁을 드립니다. 모든 것을 바쳐 주님을 마음껏 사랑하시고 분골쇄신하도록 몸 되신 교회를 섬겨 주십시오. 그래야 마음의 평화가 있고 삶의 후회가 없습니다.
모든 것이 뿌리부터 뒤흔들리는 이 격변의 시대에 어떠한 대가를 치르더라도 "하나님의 계명과 예수의 증거를 가진" "그 여자의 남은 자손"인 우리의 고유한 정체성을 철두철미 고수해 주십시오. 그것은 세 천사의 기별을 위임받은 남은 교회의 분명하고도 확실한 사명입니다.
한국교회 성도 여러분, 그 동안 그토록 성원해 주시고 참고 기다리시며 애타게 드려주신 기도는 하나님이 들으셨습니다. 포근히 감싸주시고 때마다 모든 필요를 아낌없이 채워 주신 미주 성도들의 진심 어린 사랑을 우리 하늘의 아버지께서 다 보셨습니다. 세계에 흩어진 선교사, 나그네 성도 여러분, 공간을 초월하여 드려주신 간절한 기도와 아낌없는 격려, 진심으로 감사드립니다.
머리 둘 곳 없는 저에게 한국에서 또 미국에서 있을 곳을 마련해주신 성도님들 참으로 고맙습니다. 그리고 너무너무 사랑합니다. 참으로 좋은 우리 교회, 참으로 좋으신 우리 하나님 감사합니다. "너희 속에 착한 일을 시작하신 이가 예수 그리스도의 날까지 이루실 줄을 우리가 확신하노라"(빌 1: 6) "사랑하는 자여 네 영혼이 잘됨 같이 네가 범사에 잘 되고 강건하기를 내가 간구하노라"(요삼 1: 2). 여러분들에게 드리는 감사의 말씀입니다.
외람된 말씀입니다만, 지난 40개월의 어설픈 목회와 행정사역을 이렇게 서둘러 끝내고 가는 저의 심정은, 40년의 고달픈 광야 사역을 끝내고, 느보산 정상에 올라 요단강 너머 약속의 땅을 바라보는 모세의 절절한 심정입니다. 여호와께서 모세를 부르셨을 때 당황하였듯이 저는 책임을 맡고 난 몇 주 동안, 제 일생에 그렇게 많이 울어본 적이 없습니다.
낮에도 울고, 밤에도 울었습니다. 총회를 치르면서 표출된 우리의 현실이 너무도 슬퍼서 울고 모든 것이 암담하고 사방이 막막한 때 힘이 없고 부실한 제게 지워진 짐이 너무 무거워서 두려워 울었습니다. 그러나 저는 비전이 없는 사회나 백성은 망할 수밖에 없다는 확신을 가지고「비전 100」을 세웠습니다. 이 계획은 책으로 쓰는 계획이 아니라 시간의 흐름과 더불어 지도자와 백성의 피와 땀과 눈물과 기도로 추진해야하는 계획입니다. 이 계획을 추진할 땀과 피와 더 이상의 눈물이 제게 없었던 것일까요. 하루하루가 힘들고 쉬고 싶은 충동이 제게 있습니다.
복음의 멍에를 함께 멘 친애하는 동역자 여러분, 목회자는 말씀이 육신이 되어 우리 가운데 거하신 예수님처럼 성도들 마음에 와 닿는 말씀으로 성도들 가운데 거하고, 성도들의 필요를 아는 목회자로서 백성들 안에 거해야 합니다. 부디 양을 위하여 목숨까지 버리신 선한 목자 예수 그리스도의 희생의 본을 따라, 몸 되신 교회를 끝까지 힘껏 섬겨주시고 성령 충만한 하나님의 사람이 되어 주시기를 간구합니다.
목회 동역자 여러분들을 진심으로 신뢰하고 사랑합니다. 한국교회의 장래는 어린이, 청소년교육에 달려 있습니다. 청소년들이 복음으로 양육되고 있는 우리의 교육기관은 선교인력 생산공장이요 어린이, 청소년 전도의 황금어장이며 문전옥답입니다. 그것은 한국교회의 힘이요, 희망이요, 백년대계입니다. 학사 에스라의 간절한 심정으로 한국교회의 생사가 달린 교육사업을 끝내 아름답게 가꾸어 주시기를 부탁드립니다.
각급 학교에서 밤낮 헌신하시는 교육선교동역자 여러분, 그리고 미래의 주인이 될 학생들을 철썩 같이 믿습니다. 그리고 사랑합니다. 예고 없는 죽음의 부름으로 여름 장막 부흥회의 초청을 기약 없이 미루고 이렇게 서둘러 가면서 아직도 남아 있는 근심은 무엇이 한국교회의 획기적인 발전과 영적 부흥을 초래할 성령의 임재를 지연시키고 있는가 하는 고뇌입니다. 저는 그것이 예수님의 마지막 고뇌인 것을 깨달았습니다.
예수님의 지상 생애가 끝나갈 때 제자들은 서로 "누가 크냐, 누가 지도자가 되느냐"는 리더쉽 논쟁에 몰두해 있었습니다. 이 문제가 해결되지 않으면 교회에 약속된 마지막 성령은 지체하실 수밖에 없습니다. 교회가 나라의 정치풍토 같다면 어떻게 성령이 교회에 임하시겠습니까! 지역적 편견으로 나뉘고, 개인의 이해관계에 따라 이리저리 엉키어 서로 담이 막힐 때, 성령은 결코 임하실 수 없습니다. 성령께서는 백성들이 서로 교제하며 사도의 말씀을 따라 말씀과 기도에 전혀 힘쓸 때 임했습니다. 성령이 우리의 기관사업에만 아니라, 백성들의 마음과 교회에 임하실 수 있도록 엎드려 탄원합니다. 한국교회가 부흥해야 불쌍한 우리 민족이 살고 한국교회가 아니면 이룰 수 없는 북방의 동포들이 삽니다.
북방에서 모진 핍박을 받는 우리 동포를 생각하면 잠이 오지 않습니다. 이른 비 성령으로 시작된 복음사업이 약속된 늦은 비 성령으로 그 빛이 밝아져야 주님이 오셔서 갈수록 괴롭고 살기 힘든 이 세상이 하나님의 나라로 바뀔 것입니다. 저는 우리의 영적인 어머니인 교회가 이단으로 오해받는 것이 너무나 가슴이 아프고 분하여 제게 베푸신 은혜를 조금이나마 보답하고자 안간힘을 다하여「어두움이 빛을 이기지 못하더라」는 책을 썼습니다.
제가 먼저 가더라도 남아 계신 성도들께서 고마운 우리 어머니 교회의 누명을 벗겨 주시고 마지막 참 교회의 진상을 밝힘으로 의로운 해로 옷 입은 정결한 여인의 명예를 회복해 주시기 바랍니다. 이것이 제가 마지막으로 드리는 부탁입니다.
부인께 고하는 말
이제 한 인간으로서 제 고마운 아내에게 감사의 말을 전합니다. 여보! 우리가 결혼한 지 어연 31년이 되었구려. 말로는 31년을 살았다고 하지만 당신과 지낸 시간이 실로 얼마나 되는지, 며칠 전에 당신이 말했소. 지난 일년 로마린다에 와서 보낸 시간이 제일 행복한 시간이었다고. 바쁜 시간들 틈에 들로 산으로 골짜기로 거닐면서 신혼 때 못 다한 말들을 나누던 때가 좋았다고. 얼마나 주변 없는 남편이었으면 눈떠서 잘 때까지 수치료에, 안마에, 까다로운 음식 준비에 바빴던 일년이 제일 행복했을까 생각하며 흠칫 자신을 돌아보았소.
그러고 보니 결혼해서 지금까지 31년 동안 휴가 한번 가져보지 못했소. 아니지요. 휴가는커녕 남들이 흔히 한다는 외식 한번 가족들과 함께 가져보지 못한 남편이었소. 어제는 생명의 불꽃이 꺼져가는 것을 느끼면서 "당신에게 내가 사랑스런 남편이었오?" 하고 물었더니 당신이 장난끼 섞인 모습으로 "아니 사랑스럽진 않았지요. 그러나 자랑스런 남편이었지요" 라고 대답하여 "그것도 괜찮네" 하고 대답했지만 그날 밤 나는 문득문득 잠에서 깨어 그 말을 씹어보았답니다. 그리고 속으로 외쳤어요. 나는 당신에게 자랑스런 남편이 아니라 사랑스런 남편이 됐어야 했소."
철창에 걸린 둥근 달이 그렇게 부러울 수가 없구나 새들아 강아지야 고양이들아! 건강한 너희들이 부럽다. 나도 그렇게 자유로울 수가 있다면 아내로부터 사랑스런 남편이란 소리를 들을 수 있도록 살아보고 싶구나. 그게 그렇게 힘든 일은 아니었을 텐데 왜 내게는 그 일이 그렇게 어려웠을까…
여보, 당신을 만나 산 지난 31년은 내게 너무나 소중한 날들이었오. 이제야 그 날들의 소중함을 깨달으니 인생은 죽을 때까지 배워도 다 배우지 못한다는 선인의 말이 새삼스럽소.
많은 떡 보다는 적은 떡을 아끼며 먹는 맛이 각별하듯이 많은 날 보다 하루하루를 사는 삶이 이렇게 소중할 줄이야. . .
글세 … 내가 …불확실한 미래 … 죽음은 두렵지 않다 … 측은하고 그리운 자식들아! 고마운 당신을 혼자 두고 떠나야 하는 이 마음이 왜 이리도 떨리는지. 이렇게 힘든 투병보다 차라리 지나친 헌신이 얼마나 더 나은가! "여호와여 내가 수척하였사오니 긍휼히 여기소서 여호와여 나의 뼈가 떨리오니 나를 고치소서 나의 영혼도 심히 떨리나이다
“여호와여 어느 때까지니이까 여호와여 돌아와 나의 영혼을 건지시며 주의 인자하심을 인하여 나를 구원하소서.”(시 6: 2-4) 모든 것이 나로부터 멀어지는 것을 느끼는 오늘 욥을 생각했소. 왜 하나님께서 욥에게 일년 간의 긴 고통의 시간을 주셨을까?
욥은 그 긴 시간동안 무슨 생각을 했을까? 욥이 그 고통 중에서도 하나님을 놓지 않고 꼭 붙든 힘은 어디에 있었을까?. . . 고마운 아내가 곁에 있고 사랑스런 정은이와 승원이의 따뜻한 눈길이 곁에 있고 믿음직한 성도들의 안위와 기도가 함께 있으니 어찌 나의 고통을 욥과 비교할 수 있겠습니까. 그러나 함께 살고 싶어 했던 사랑하는 사람들의 기억의 뒤안길로 사라지는 또 다른 아픔으로 이 연약한 육신이 떨고 있습니다.
아빠의 배가 아프니 내 배가 아프다던 정은이! 아빠의 부끄럽지 않은 아들이 되겠다는 승원이! 또 어머니 같은 누이와 또 매부들 모두 모두 사랑합니다. 함께 있지 못한 날들이 아쉬워 몇 년 후에는 곁에 살면서 못 다한 사랑을 나누리라 생각했는데.
이렇게 서둘러 떠나게 될 줄이야 … 이제 떠나면서 가족들에게 할 수 있는 말은 오직 "사랑합니다." 몸이 닳아 없어질 때까지 교회를 섬기리라 생각하며 할 일을 셈하고 있었는데 이렇게 누워서 병과 싸우고 있다니 참으로 제 모습이 처량합니다. 그러나 이러한 모습을 보면서도 변치 않은 우정과 성도의 고귀한 사랑을 보여주신 아름다운 사람들, 인터넷으로 격려의 말씀을 아끼지 않으신 세계 각처에 흩어져 있는 정감 넘치는 네티즌들, 모두 모두 사랑합니다.
특히 지난 일년 동안 곁에서 제 병을 관리해 준 아들과 같은 이준원 박사의 노고를 무엇으로 갚을 수 있을까요. 내 마음은 아들의 노고에 보답하여 어엿한 걸음을 걷고 싶었지만 매양 뒤뚱거린 모습이 안타까웠습니다. 그러나 부활의 날 사슴같이 뛰는 모습으로 그간의 노고가 헛되지 않았음을 보여드릴 것입니다.
저를 위해 쉬지 않고 기도드리신 성도님들, 기도는 자기의 소원을 아뢰되 자기의 뜻이 성취되기를 소원하는 것은 아닙니다. 생명의 심지에 불꽃이 타오르도록 소원하신 성도님들의 기도는 구름 떼처럼 하늘에 올라 하나님 앞에서 합창하였습니다. 그 기도들이 어떻게 하나님의 뜻을 이루었는지 후일 하나님께 물어보십시다.
여러분들의 기도의 합창 소리를 하나님께서 들으셨음을 인해 감사드립니다. 다시 뵈올 때까지 믿음의, 씨 희망의 씨, 사랑의 씨를 묻고 기도로 물 주어 기쁨의 꽃이 피도록 말씀의 씨앗들을 정성껏 가꾸시기 바랍니다. 슬픔과 절망과 고뇌의 불로 구워낸 빛나고 단단한 보석들처럼 침묵의 땅, 어두움의 땅을 두려워하지 마시기 바랍니다.
제 가슴속에 풀잎처럼 돋아난 아기자기한 느낌들과 침묵 속에 키워둔 많은 말들은 하나님의 보좌 앞에서 도란도란 나누게 될 것입니다. 고후 1:9,10을 읽어 드립니다. 힘이 지나도록 심한 고생을 받아 살 소망까지 끊어지고 우리 마음에 사형선고를 받은 줄 알았으나 이는 우리로 자기를 의뢰하지 말고 오직 죽은 자를 다시 살리시는 하나님만 의뢰하게 하심이라 그가 이같이 큰 사망에서 우리를 건지셨고, 또한 이후에라도 건지시기를 그를 의지하여 바라노라.
사랑스런 가족들, 고마우신 동역자들, 믿음직한 성도들, 북방에 계신 사랑하는 성도들, 암으로 고통 중에 있는 환우들 모두모두 사랑합니다. 우리 모두 하늘에서 뵙겠습니다.