第 二十四 章 아아! 王者之劍
<마침내 그 모습을 드러낸 왕자지검! 하지만 그
실체는 오묘하기만 하니......>
?"어머나! 순위보 끝에 글이 있어요!"
남궁혜가 돌연 소리쳤다.
과연 그러했다.
무공순위가 다 끝이 났는데도 글이 남아 있는
것이다.
"붕랑! 이것 보세요! 묵운석부를 만든 분이 남긴
글이예요!"
남궁헤가 격동하여 소리쳤다.
그녀의 격동은 당연한 것이었다. 이토록 엄청난
역사(役事)를 이루어낸 인물이 어찌 범상한
사람이겠는가?
<노부는 천하 정종무공의 집대성을 이루었다고
자부했으며 마종의 무공은 영원히 고개를 들 수
없으리라 생각했다.
그런데 역사상 최초의 마중지존이 나타난 것이다.
노부는 그를 굴복시켜 마종을 소멸하려 하였다.
그러나 노부는 어이없이 격파되고 말았다.
노부는 석부내의 모든 무공을 다 뒤져 보았으나
결코 마중지존을 능가하는 무공을 찾을 수 없었다.
노부는 일순 낙담했으나 결코 낙망하지 않았다.
그리하여 노부는 마침내 마중지존의 무공이 천축?의
영겁수라문(永劫修羅門)에서 연유되었음을
알아내었다.
영겁수라문은 최고 마문(魔門)으로 악마의 후예라
일컬어진다...... 인간의 한계를 벗어나지 않고서는
결코 영겁수라문의 마공을 깰 수 없다.>
"지존마공이 천축의 것이라고?"
주서붕은 새로운 사실에 놀라지 않을 수 없었다.
마중지존의 무공이 천축에서 연유되었을 줄이야!
천축이란 진정 자신과 기이한 인연이 있지 아니한가?
<그러나 마중지존의 마공은 청출어람(靑出於藍)하여
영겁수라문의 무공을 뛰어 넘은 것이었다.
특히 천마극염지존강을 바탕으로 펼쳐지는
굉천뇌화혈운파(轟天雷火血雲破)에는 천하의 모든
무공이 빛을 잃는다.
아무 것도 그것을 막을 수는 없다......>
"붕랑! 사실이예요? 마중지존의 무공에 그런 것이
있어요?"
"바로 이 지존마환 최후의 절기요. 펼치면 거둘 수
없으며 주변 백 장이 울]舅恍?초토가 되오."
주서붕이 지존마환을 내밀자 남궁혜는 어이없는 듯
봉목을 깜박이며 지존마환을 바라보았다.
뉘라서 그 조그만 지환에 그와 같은 위세가 있음을
쉽게 믿을 수 있겠는가?
<그러나 어찌 알았겠는가?
하늘의 안배가 심오함을...... 노부는 마침내
지존마공과 마중지환에 대항할 수 있는 무공을
찾아내었다.
그것은 상고기병(上古奇兵)인
천상신륜(天上神輪)이었다.>
"천상신륜?"
두 사람이 이구동성(異口同聲)으로 중얼거리며
서로의 얼굴을 마주 바라보았다.
사대중보의 하나가 아닌가?
신륜광개천 천지혼암흑(神輪光蓋天,天地混暗黑),
신륜의 광채 하늘을 가리며, 천지가 온통 암흑이리라
......
주서붕은 왠지 무림사보가의 한 귀절이 떠오름을
느끼고 가슴이 섬뜩하였다.
<천상신륜에 있는 금광개천신공(金光蓋天神功)은
천몌]떡萬걍痴린??자웅을 겨룰만 하고, 천상신륜에서
펼쳐지는 개천신륜광(蓋天神輪光)은 지존마환의
굉천뇌화혈운파와 비견할만한 것이었다.
하지만 노부는 그것을 찾을 수 없었다.
나와는 인연이 없는 것이다.
그런데 어찌 놀랍지 않은가? 마중지존이 홀연
강호에서 사라진 것이다.
노부는 기이하여 조사에 나섰다가 실로 가공할
사실을 발견하기에 이르렀다.
마중지존은 천향비자(天香妃子)라는 여인이
나타나고 강호에서 사라진 것이었다.
그 뒤로 그 여인의 종적도 강호상에 나타나지
않았다.
노부는 마중지존이 천향비자에게 패했거나,
동패구사(同敗具死)했으리라 의심한다......>
"동패구사? 패배? 어찌 그럴 수가?"
남궁혜가 망연자실(茫然自失)하여 부르짖듯 말했다.
누가 감히 마중지존과 맞설 수 있더란 말인가?
그러나 주서붕은 굳은 표정으로 가만히 글을 들여다
보고 있었다.
깍]瀏??것을 남궁혜가 눈치채지 못할 리가 없었다.
"붕랑, 혹시 천향비자에 대해서 아는 것이
있으세요?"
"잘은 모르오. 하지만 한 번 들은 적은 있는 것
같소."
"천향비자가 누구기에 마중지존과 어깨를 겨룰 수
있나요?"
"아마 여기에 해답이 있을 거요."
주서붕이 천천히 말했다.
<노부는 갖은 심혈을 기울인 끝에 천향비자가
천축에서 왔음을 알아내었다.
그리고 그녀가 천향심마문(天香心魔門)의 출신임을
알아낸 노부는 실로 놀라지 않을 수 없었다.
천향심마문은 전설속의 마문으로 그 무공이 오히려
영겁수라문의 것을 능가하는 것이다. 만약
천향심마문의 무공이 지존마공을 능가한다면
천상신륜이 나타나도 그것을 막을 수는 없을 것이다.
바랄 수 있는 것은 천향심마문의 무공이 강호에
나타나지 않았으면 하는 것일 뿐이다.>
남궁혜는 넋을 잃은 듯했다.
도대체 무공의 끝은 어디란 말인가?
"붕랑,사실일까요?"
주서붕은 천향불심천마소의 위력이 생각났다.
마중지존은 자신이 완전히 알아내지 못한 무공은
천향불심천마소 밖에 없다고 하지 않았던가?
백 리를 초토로 만든다는 가공무쌍(可恐無雙)의
절세매소(絶世魅笑)!
<그러나 노부는 천기를 보고 절망했다.
천향심마문의 마수는 이미 천하를 뒤덮었으며 이백
년 내에 표면에 드러나리라는 것을 알아내었던
것이다.
그 누가 그 무서운 마공을 막겠는가?
무림은 종말(終末)을 맞이하게 될 것이다.
그러나 하늘의 뜻인가? 천상(天象)이 기이하게
변하더니 문창(文昌)과 무곡(武曲)의 두 별이
다가가지 않는가?
노부는 하늘의 안배에 기쁨을 금할 수 없었다.
문창, 무곡이 겹치는 때는 이백 년 뒤이며 그
정기(精氣)를 받아 천하의 모든 학문을 집대성하는
절대지존(絶代至尊)이 나타날 것임을 깨달은 것이다.
노부는 그를 이곳에 데려오기 위해 강호상에 몇
가지 안배를 베풀어 두었다. 노부의 짐작이 틀리지
않는다면 이 글을 보는 그대가 바로 노부가 기다리는
사람이다!>
"붕랑, 당신은 ......"
남궁혜의 목소리가 떨리고 있었다.
결국 이 모든 것은 이백 년 전부터 안배된 것이
아닌가?
주서붕은 일이 이토록 기이할 줄은 몰랐다. 모든
것은 우연이 아니고 필연(必然)이던가? 정녕......
<노부는 그대를 위해 한 자루의 검을 남겨둔다.
그대가 지존이라면 검을 얻으리라! 단,
삼매진화(三昧鎭火)로 검을 안전히 녹일 수 있어야 그
검을 얻을 자격이 있다.
하늘의 뜻을 기다리며 천치자(天痴子)가 쓰노라.>
긴, 참으로 긴 글은 여기서 끝이 났다.
"천치자라면 바로 자허옥청강기의 주인이
아니어요?"
"그렇소. 무림에 전혀 알려지지 않은 분이
이토록이나 천하를 걱정하곤]?있었다니 놀라울
따름이오......"
"그런데 천향심마문의 무공이 그토록 엄청나고, 또
이백 년 후에 나타난다고 했는데, 저는 전혀 들은
기억이 없으니 어찌된 일일까요?"
"속단할 수 없지 않소? 천제령의 정체를 아는
사람이 없으니......"
"하지만 천제령이 천향심마문의 후신이라면 그
위세는 결코......"
주서붕이 고개를 흔들었다.
"혜매는 천제령을 만만히 보는거요? 내 짐작으론
그들의 중심세력은 영주급이 하나도 나타나지 않은
것만 보아도 알 수 있는 일이오."
남궁혜는 무림기녀라고 칭송되고 있으나 도저히
주서붕의 생각에는 미칠 수가 없었다.
남궁혜는 그것을 깨닫고 기분 나쁘기는 커녕 오히려
흐뭇해 졌다.
"붕랑, 그런데 천치자께서 남기신 검은 어디에
있을까요?"
말을 하던 남궁혜의 안색이 크게 변했다.
"왕자지문...... 검...... 왕자지검...... 붕랑!"
남궁헤가 떨리?는 소리로 부르짖었다.
주서붕도 그때 마침 그 생각을 하고 심신이
진동되고 있었다.
"혜매의 생각은 가능성이 있소.하지만 왕자지문
안에 무엇이 들었는지 열어볼 수가 없지 않소?"
"천치자 노선배께서 남기신, 검을 삼매진화로 녹일
수 있어야 검을 얻을 수 있다는 말이 열쇠가
아니겠어요?"
"나도 그런 생각은 있소. 하지만 검을 녹이면 검을
얻는다는 말의 뜻을 모르겠소......"
주서붕이 중얼거렸다.
그런데, 어느새 두 사람의 시선은 약속이나 한 듯이
묵운신검을 바라보고 있었다.
"당신도요?"
주서붕의 말에 남궁혜도 고개를 끄덕였다.
주서붕의 얼굴에 망설임이 떠올랐다.
"하지만 잘못하면 아까운 신검 하나만 잃고 마는
것이 아니오?"
"당신은 검 하나가 아까우세요? 당신의 지금
무공으로 검이 무슨 필요가 있겠어요?"
주서붕이 멋적게 웃었다.
"아깝다기보다 사실은 혜매 당신?에게 주려고
했었거든......"
남궁혜는 멈칫했다가 곧 감미롭게 웃었다.
여인은 곧잘 감동하는 것이다. 대수롭지 않은 말 한
마디가 천하를 준다는 말보다 기쁜 것이다.
"저는 붕랑의 마음만으로도 만족해요!"
남궁혜는 주서붕의 가슴에 고개를 대었다 들며
말했다.
"하지만 여기에 천하대세(天下大勢)가 달려 있지
않아요? 천치자 노선배님의 말대로라면 지금 붕랑의
무공은 무적이지만, 그러나 만약......"
"천향심마문의 무공이 그토록 대단하다면 그들의
무공이 나타나면 속수무책일 수밖에 없겠지......"
주서붕이 담담히 말했다.
말투는 담담했으나 어조는 결코 담담한 것이
아니었다.
"그러니까, 여기에 혹 어떤 전기(轉機)가 있을지
시험해 보아야 할 것 아니예요?"
"알겠소. 당신의 뜻이 그렇다면......"
주서붕이 빙그레 웃어보이더니 낯빛을 굳히고
묵운신검을 뽑아 들었다. 서늘한 검기가 서몌]뉩煞걋?
피어나고 있었다.
"미안하구나! 너를 녹일 수밖에 없겠다."
주서붕이 조용히 말하더니 양손을 들어 검자루와 검
끝을 잡았다. 주서붕의 몸에서 스르르 검은 불길같은
기운(墨焰)이 피어올랐다.
"붕랑! 그런데 완전히가 아니고 안전히 녹일 수
있어야 한다는 말의 뜻을 생각해 보셨어요?"
주서붕이 고개를 끄덕였다.
"그것은 검 속에 어떤 물체가 있으니 그것을 안전히
하면서 검을 녹여야 한다는 뜻일 것같소!"
동시에 그의 몸에서 피어 오름던 묵염이 이동하더니
그의 양손으로 모여 타오르는 듯 보였다.
이전의 그가 천마극염지존강을 운용하던 전신에서
묵운이 피어올랐는데 이제는 검은 불길과 같은 묵염이
피어오르고 있는 것이다.
치치...... 치이!
기이한 음향과 함께 묵운신검이 눈부신 광채를
발하기 시작했다.
순식간에 사방은 기이하게도 백광(白光)으로
가득찼고 남궁혜는 눈이 부셔서? 눈조차 뜰 수가
없었다.
'기이하군! 그토록 검었던 묵운신검이 백광을
쏟아내다니......'
주서붕은 놀라지 않을 수 없었다.
천마극염지존강을 칠성이나 끌어 올렸는데도
묵운신검은 백광만 뿜어낼 뿐, 전혀 녹을 생각을 않는
것이다.
지금 그의 천마극염지존강은 십 일성의
수위(修位)에 있어 곧 대성할 단계에 있었다.
임독이맥 안에 숨었던 지존혈기가 모조리 그의 것이
되었던 것이다.
그러고도 그가 대성을 하지 못한 것은 지존혈기의
일부가 남궁혜에게 흘러들어간 때문이었다.
그렇다고는 하지만 지금 그의 공력은 천기령주와
싸울 때의 배에 가까운 것이었다. 그러한 그가
칠성이나 되는 공력을 끌어올리고도 검을 녹일 수
없으니 어찌 놀랍지 않은가?
주서붕은 공력을 구성까지 올리고
음유지기(陰柔之氣)로 검의 내부를 보호하고
양강지기(陽剛之氣)로 검의 외부를 녹이려고
시도했다.
악마의 불길같은 묵염이 그의 양손에서 타올랐다.
남궁혜는 주서붕의 손에서 뻗어나는 냉기와 화기를
견디지 못해 운공하면서 조금씩 물러났다.
'이럴 수가......?'
주서붕은 묵운신검이 구성의 천마극염지존강에도
끄떡없자 경악하고 말았다.
그의 이마에 땀방울이 맺혔다. 음양의 두 기운을
방출하여 속을 보호하고 바깥을 녹인다는 것이 어디
쉬운 일인가?
찬란한 백광을 발하는 묵운신검의 위에 검은 불길이
이글거리며 굴러다녔다. 천마극염지존강이 십성에
이른 것이다.
그 순간, 쩡! 한 가닥 맑은 음향과 함께 검신과
손잡이의 중간 부분이 두쪽이 났다. 어림없게도 녹는
것이 아니라 검신과 손잡이가 분리된 것이다.
"괴이하군! 조금만 더 있었으면 검이 녹았을 텐데?"
그가 의혹에 찬 소리를 중얼거리는 순간, 검 자루
속에서 찬란한 금광(金光)이 폭사되어 나왔다.
석실을 온통 금광으로 물들일 정도의 찬란한 ?
광채였다.
주서붕은 긴장된 마음으로 검자루를 기울였다. 그
안에서 눈부신 금빛이 어리는 용의 형상이 조각된
길쭉한 물건이 굴러나왔다.
"붕랑,이게 뭐지요?"
"글쎄, 결코 검은 아니오. 혹시 이것이 왕자지문의
열쇠인지도 모르겠소."
"정말, 그럴 가능성이 있군요! 우리 어서 가
보아요!"
손뼉을 치며 말하던 남궁혜가 기이한 빛으로
주서붕의 손을 바라보았다. 주서붕의 손에는 눈부신
백광을 발하는 묵운신검의 검신이 들려 있었다.
"붕랑, 아직도 그 검신에 진기를 주입시키고
있으신가요?"
"아니오. 아니, 그러고 보니 이상한데?"
주서붕이 괴이한 듯 묵운신검을 주시했다.
그는 진기를 거두었는데도 묵운신검의 검신은
눈부신 백광을 발하고 있었던 것이다.
검자루도 마찬가지였다. 마치 뭔가 한꺼풀을 벗은
듯했다.
"붕랑, 검자루의 글씨가!"
<백홍(白虹)---!>
묵운이란 글씨는 어디가고 난데없이 묵운신검의
검자루에 백,홍이란 글씨가 나타난 것이다.
주서붕은 모든 것을 깨달았다.
그는 검신을 검자루 속에서 맞추고 다시 공력을
운행했다. 연후에 보니 좀전과 조금도 다름이 없이
완전한 검이 아닌가? 오직 묵광이 백광으로 바뀌었고
그 검기가 더욱 예리함이 다를 뿐이었다.
묵운신검 대신 백홍신검이 탄생한 것이다.
"혜매, 받으시오. 천치자 노선배께선 실로 사려가
깊으신 분이셨소. 내가 안에 있는 물건을 보호하지
못했으면 백홍신검은 세상에 나오지 못했을 것이오."
"고마워요."
남궁혜는 검을 받아들며 기쁜 듯 말했다.
천하제일의 낭군을 얻고 신검을 얻었으니 어찌 기쁘지
않겠는가?
주서붕은 왕자지문 앞에 서 있었다.
그의 손에는 검자루 안에서 나온 금시(金匙)가 들려
있었다. 왕자지문 옆에 있는 구멍에 금시를 집어
넣었다.
꼭 맞았다. ?
찰칵! 경쾌한 음향이 이는 순간,
우르릉! 한 소리 우렁찬 소리와 함께 왕자지문이
열렸다.
밝은 빛이 뻗어 나왔다.
그런데 한 폭의 비단이 문 앞에 걸려 있는 것이
아닌가?
<여기에는 형극(荊棘)의 길이 있다. 천하를 구하기
위해 자신의 마음을 괴롭히고자 하는 자만이
들어오너라!>
그리고 그 뒤로 약 오장 가량의 복도가 뻗어 있는데
기이하게도 끝은 보이지 않았다.
주서붕은 첫눈에 복도가 심상치 않음을 느꼈다.
"붕랑, 이 복도는 매우 기이한 것 같군요?"
남궁혜도 기이함을 느낀 듯했다. 오장이라면 짧은
거리는 아니지만 그렇다고 끝이 보이지 않을 거리는
아닌 것이다.
"혜매는 여기 있으시오. 나 혼자 들어가 보겠소."
"아니예요. 저도 따라가겠어요."
남궁혜가 야무지게 말하며 앞장 서 복도 안으로
들어갔다.
주서붕이 담담히 웃으며 막 따라 듸]榕?가려는데,
"악!"
약 일 장 가량 안으로 들어갔던 남궁혜가 비명을
지르며 미친 듯이 허우적거리는 것이 아닌가?
"혜매!"
주서붕이 크게 놀라 몸을 날려 남궁혜를 안고
나왔다.
남궁혜의 눈은 공포로 질려 있었다.
"왜 그러는 게요?"
"부, 붕랑, 저 속은 무서운 악마들로 들끓고
있어요......"
덜덜 떠는 남궁혜, 평소 그녀의 침착함으로 보면
그녀가 얼마나 놀랐는지 짐작이 가고도 남음이
있었다.
주서붕은 남궁혜를 안정시켜 놓고 천천히 복도
안으로 들어갔다. 그 모습을 남궁헤가 가슴 조이며
바라보고 있었다.
위이잉!
기이한 음향이 들리는 것 같더니 괴이한 환영들이
일어나기 시작했다.
바다가 뒤집어 지고 서있던 곳이 까마득한 산봉이
되더니 무너져 버리고...... 천지가 암흑이 되는 것
같더니 여인의 휘황한 나신이 나타나곤 이내 무서운
악마의 모쏙]응?나타났다.
'혜매가 놀란 것도 무리가 아니었구나! 여기에
천절심마진(天絶心魔陣)이 펼쳐져 있다니......'
주서붕이 신음했다.
천절심마진이란 펼칠 수는 있으되 거둘 수는 없는
무서운 진법이었다.
마음속에 마가 끼어 들어 결국은 심력이 고갈되어
죽어 버리는 것이다. 이것은 공력이나 어떤 법칙으로
통과할 수 있는 것이 아니었다.
오로지 자신과 싸워 이겨내는, 다시 말해 극한에
이르는 극기(克己)의 능력이 없으면 통과할 수 없는
진인 것이다.
그런 절진도 주서붕에게 위협이 될 수는 없었다.
보패신력이 그를 보호하는 한 그 어떠한 마도 그를
침범할 수 없기 때문이다.
주서붕이 순식간에 복도를 통과하자 하나의 문이
나타났다.
선명한 글씨가 보였다.
<그대에게 대인(大人)의 풍도(風度)가 있으니
그대에게 왕자지검(王者之劍)이 전해지리라!>
'왕자지검!'
주서붕은 심신이 진동됨을 느끼고 속으로
부르짖었다. 무림사대중보 중 세 가지가 들어오는
순간이 아닌가?
왕자지검이 여기에 있을 줄이야!
우르릉!
가벼운 음향과 함께 석문이 열렸다.
그 속은 약 사오 장 가량의 석실이었는 데 야광주의
빛으로 환히 밝았다.
"아니, 이럴 수가?"
주서붕이 안을 둘러보고 어이없는 듯 걸음을
멈추었다.
아무 것도 없었던 것이다.
검 대신 중앙에 검의 형상을 한 거대한
석비(石碑)가 세워져 있을 따름이었다.
자세히 보면 석비보다는 석검(石劍)과 흡사했다.
그러나 천하없는 거인이 와도 그 석검을 사용할
수는 없을 것이었다. 높이가 이 장에 손잡이의 넓이가
석 자는 되지 않는가?
"기가 막히는군! 왕자지검이 이런 몰골의 석검일
줄이야......"
주서붕이 어이없어 하다가 눈을 빛냈다.
석검 위에 글자가 새겨져 있음을 발견한 것이다.
<심재검 검즉아 검위공(心在劍 劍則我 劍爲空).>
단 아홉 자였다.
"마음 속에 검이 있으니 검이 곧 나이며 검은
비어있는(空) 것이다......"
주서붕은 한참을 되뇌이다 머리를 흔들었다.
"매우 쉬운 듯 한데 이 속에 심오한 도리가 있어 그
뜻이 생각할 수록 모호해지는구나! 이것은 결코 어떤
검법은 아니고, 그렇다고 심법도 아닌 것
같은데......"
왕자지검 대신 겨우 아홉 자의 구결을 얻은
주서붕은 맥이 빠지는 것 같았다.
"강호상에 형체가 없으되 공력으로 검을 만드는
무형신검(無形神劍)이 있다고 전해지지만 이것은 결코
그러한 구결도 아니니, 단 아홉 자로 무엇을 할 수
있단 말인가!"
중얼거리며 석검의 뒤로 돌아가던 주서붕이 탄성을
올렸다.
석검의 뒤쪽에 빽빽히 글자가 새겨져 있었던
것이다.
---왕자지검 보유(王者之劍 補遺)!
가슴 설레는 말이 아닌가?
글자는 모두 백 자(百字)였는데
자자구구(字字句句)가 심오하기 이를데 없었다.
그러나 절세의 귀재인 주서붕은 그 대강의 뜻을
짐작할 수 있었다.
"이것은 앞의 아홉 자를 설명한는 것이다. 하지만
완전한 설명은 아닌 것 같구나...... 이것은?"
주서붕이 눈을 빛냈다.
그 백자의 경문 아래 한 줄의 글의 있음을 발견한
것이다.
<노부의 뒤를 이어 그대가 왕자지검을 완성키
바란다. 왕자지검만이 천향마공을 막을 수 있다.
천치자 유(遺)>
"그랬던가? 천치자 노선배께서도 결국 왕자지검을
완성치 못하셨던가......"
주서붕이 고개를 끄덕이다 탄식했다.
"아아...... 내게 시간이 없음이 안타깝다! 일 년의
시간만 있다면......"
어찌 안타깝지 않은가?
그러나 어찌하랴!
강호가, 천하가 그를 애타게 기댐]摸??있으니......