미국, 획기적인 배터리 발견 - 중국에 기술 양도
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워싱턴 주 벨뷰의 Forever Energy를 비롯한 여러 미국 기업은 획기적인 배터리 제조에 대한 에너지부의 승인을 위해 경쟁해 왔지만 미국은 해당 배터리 기술을 중국에 양도 했습니다.
10년 전, 엔지니어와 과학자 그룹은 워싱턴 주 머킬테오에 있는 창고에 모였을 때 중요한 일을 하고 있다는 것을 깨달았습니다. 여기저기서 테이블과 의자를 모아 주차장에 실험 공간을 마련한 후 작업에 들어갔다.
그들은 정부 연구실에서 일하는 24명의 미국 전문가들이 만든 청사진에 따라 바나듐 레독스 흐름 배터리를 만들고 있었습니다. 배터리는 수십 년 동안 사용할 수 있었고 냉장고만한 크기였으며 집을 운영하기에 충분한 에너지를 포함하고 있었습니다. 엔지니어들은 사람들이 에어컨 옆에 에어컨을 놓고 그 위에 태양 전지판을 설치하고 행복하고 독립적인 삶을 영위하는 것을 보았습니다.
UniEnergy라는 미국 회사에서 그곳에서 근무한 엔지니어 중 한 명인 Chris Howard는 "그것은 약속할 수 없는 일이었습니다."라고 말했습니다. "예상대로 설계된 대로 작동하는 것을 보았습니다."
Chris Howard는 UniEnergy Technologies의 엔지니어였습니다.
그러나 현실은 달랐다. 창고는 이제 폐쇄되고 버려졌습니다. 배터리 대신 미국의 다음 성공 사례가 될 것입니다. 그곳에는 더 이상 직원이 없었다. 5,200마일 이상 떨어진 중국 다롄에서 한 중국 회사가 열심히 배터리를 제조하고 있습니다.
이 기술은 중국 회사에서 가져온 것이 아닙니다. 그들은 그것을 미국 에너지부로부터 선물로 받았습니다. 라이선스 이전의 일부로 2021년과 하위 라이선스의 일부로 2017년에 둘 다. NPR과 Northwest News Network의 공동 조사에 따르면, 연방 기관은 기술과 고용을 아웃소싱하도록 허용하면서 미국 근로자를 보호하기 위해 여러 차례 개입하지 않아 자체 라이센스 지침을 위반했습니다.
이제 중국은 미국과 미국 경제를 주도적으로 유지하기 위한 최첨단 녹색 기술에 수백만 달러를 쏟아 부었습니다.
UniEnergy Technologies와 Avista의 태양 에너지 저장 시스템은 2015년 행사에서 전시됩니다.
연방 기관은 사건의 순서를 설명하는 서면 질문을 부서 관리에게 보낸 후 중국 회사인 Dalian Rongke Power Co. Ltd.와의 라이센스를 종료했습니다.
DOE는 서면 성명에서 “DOE는 계약 내에서 미국의 제조 의무를 매우 심각하게 받아들입니다. "DOE가 DOE의 지원을 받는 특허 또는 다운스트림 라이센시를 소유한 계약자가 미국 제조 의무를 위반했다고 판단하면 DOE는 모든 법적 구제책을 모색할 것입니다."여러 미국 회사가 배터리 제조 라이센스를 얻으려고 시도했습니다.
성명서에 따르면 이 부서는 현재 바나듐 배터리 기술의 라이선스가 다른 라이선스와 함께 미국 제조 표준을 위반했는지 여부를 확인하기 위해 내부 평가를 진행하고 있습니다.
워싱턴 주 벨뷰의 Forever Energy를 비롯한 여러 미국 기업이 에너지부의 배터리 제조 승인을 놓고 경쟁하고 있습니다. Forever Energy의 최고재무책임자(CFO)인 Joanne Skievaski는 1년 넘게 면허 취득을 위해 노력해 왔으며 해외 제조를 허가하기로 한 부서의 결정을 "놀라운 일"이라고 말했습니다.
Joanne Skievaski는 워싱턴 주 벨뷰에 있는 Forever Energy의 최고 재무 책임자입니다. 이 회사는 1년 넘게 에너지부로부터 배터리 제조 허가를 받으려고 노력해 왔습니다.
“이것은 납세자의 돈으로 만든 기술입니다.”라고 Skievaski는 말했습니다. “국립 연구소에서 발명되었습니다. (지금) 그것은 중국에 배치되고 중국에서 개최됩니다. 실망스럽다는 말은 과소평가다.”
이 바나듐 레독스 배터리의 개념은 시애틀에서 남동쪽으로 3시간 거리에 있는 정부 연구소인 퍼시픽 노스웨스트 국립 연구소 지하에서 처음 등장했습니다. 2006년에 24명 이상의 과학자들이 산과 전해질의 독특한 조합이 비정상적으로 많은 양의 에너지를 악화시키지 않고 저장할 수 있는지 의심하기 시작했습니다. 그들은 정확한 것으로 나타났습니다.
과학자들은 이상적인 바나듐 배터리 공식이라고 생각하는 것을 개발하는 데 6년과 1,500만 이상의 납세자의 돈이 걸렸습니다. 비슷한 배터리가 이전에 바나듐을 사용하여 만들어졌지만 이 조합은 두 배 더 강력하고 휴대폰이나 자동차 배터리처럼 썩지 않는 것 같았습니다. 배터리는 30년 동안 충전 및 재충전이 가능한 것으로 연구원들에 의해 발견되었습니다.
이 프로젝트의 수석 연구원인 Gary Yang은 실험실 밖에서 배터리를 생산할 수 있다는 전망에 흥분을 표했습니다. 이 연구실은 과학자들에게 중요한 신기술을 시장에 출시하기 위해 정확히 그렇게 하도록 강요합니다. 미국 납세자들이 연구에 자금을 지원했기 때문에 연구실과 미국 정부는 여전히 특허를 통제하고 있습니다.
Yang은 2012년 에너지부에 배터리 제조 및 판매 허가 신청서를 제출했습니다.
Yang은 대리점에서 라이선스를 받은 후 UniEnergy Technologies를 시작했습니다. 그는 과학자와 엔지니어를 고용했습니다. 그러나 그는 즉시 문제에 직면했습니다. 그는 미국 투자자를 얻을 수 없다고 주장했습니다.
인터뷰에서 Yang은 “거의 모든 주요 투자 은행과 이야기를 나눴습니다. 그들 중 누구도 배터리에 투자하고 싶어하지 않았습니다.” 은행들은 배터리가 이익을 창출하는 것보다 더 빨리 투자 수익을 요구했습니다.
임레 규(왼쪽) 에너지부 전력청 에너지저장연구국장(왼쪽)과 제이 인슬리 워싱턴 주지사와 유니에너지테크놀로지스의 개리 양(Gary Yang)이 2015년 함께 서 있다.
그는 또 다른 과학자가 그를 중국 기업가인 Yanhui Liu와 Dalian Rongke Power Co. Ltd의 모회사와 연결시켰다고 말했습니다. 그는 재정 지원을 확보하고 배터리 생산에 도움을 주기까지 기회를 잡았습니다.
처음에 UniEnergy Technologies는 창고에서 대부분의 배터리를 조립했습니다. Chris Howard는 다음 몇 년 동안 Rongke Power가 점점 더 많은 생산량과 조립품을 인수하기 시작했다고 말했습니다. 기업이 중국에서 배터리를 생산할 수 있도록 하기 위해 Yang은 2017년에 Dalian Rongke Power Co. Ltd.를 공식적으로 2차 라이선스했습니다.
모든 회사는 중국에서 생산하기로 결정할 수 있습니다. 그러나 이 경우 지침은 다소 분명합니다. Yang의 원래 라이센스에 따르면 그는 미국에서 특정 수량의 배터리를 판매해야 하며 해당 배터리는 현지에서 "실질적으로 제조"되어야 합니다.
Yang은 인터뷰에서 자신이하지 않았다고 인정했습니다. 미국에서 UniEnergy Technologies가 판매한 배터리는 거의 없었지만 수요를 충족시키기에는 충분하지 않았습니다. 판매한 것은 미국 해군에 한 번 포함하여 중국에서 생산되었습니다 . 그러나 Yang은 수년 동안 연구실이나 부서에서 자신에게 의문을 제기하거나 우려를 제기한 적이 없다고 말했습니다.
그런 다음 Howard에 따르면 2019년 UniEnergy Technologies의 관리들은 회의실에 모든 엔지니어를 모았습니다. 그는 관리자들이 Rongke Power Co에서 중국에서 한 번에 4개월을 일해야 한다고 통보했다고 주장했습니다.
현재 Forever Energy에서 근무하고 있는 Howard는 "그 계획이 무엇인지 나 자신과 다른 엔지니어들에게는 확실히 명확하지 않았습니다."라고 말했습니다.
Yang은 미국 엔지니어들이 중국에서 일하기를 원했다고 인정합니다. 그러나 그는 Rongke Power가 중요한 기술을 가르치는 데 도움이 될 수 있다고 믿었기 때문에 그렇게 했다고 주장합니다.
Yang은 박사 학위를 받았습니다. 중국 시민이고 중국에서 태어났음에도 불구하고 코네티컷 대학교에서 공부했습니다. 그는 이곳에서 전체 배터리를 생산하는 것을 선호했지만 미국에는 필요한 공급망이 부족하다고 주장했습니다. 그는 유틸리티 규모의 배터리를 생산하고 엔지니어링하는 데 있어 중국이 더 앞서 있다고 주장했습니다.
"제조, 엔지니어링 분야에서 중국은 미국을 앞서고 있습니다."라고 Yang은 말했습니다. “많은 사람들이 [그것]을 믿지 않을 것입니다.”
그는 해외에서 중국을 돕기 위해 엔지니어와 배터리를 보내지 않았다고 말했습니다. 그는 그 나라의 엔지니어들이 그의 UniEnergy Technologies 직원을 지원하고 그가 배터리를 만드는 데 도움을 주고 있다고 말했습니다.
그러나 당시 언론 보도에 따르면 이러한 조치는 중국에 도움이 되었습니다. 중국 정부는 대규모 바나듐 배터리에 수백만 달러의 자금을 지원한다고 발표하고 다수의 중요한 실증 프로젝트를 시작했습니다.
Yang은 중국에서 배터리 작업이 시작되면서 미국에서 더 많은 재정적 어려움을 겪고 있었습니다. 결과적으로 그는 이 기술이 미국에 남아 있지 않도록 하는 선택을 했습니다.
EU는 회사가 제품을 제조하는 장소에 대한 엄격한 규칙을 가지고 있습니다.
Yang은 2021년에 네덜란드에 기반을 둔 유럽 기업에 배터리 라이선스를 부여했습니다. 회사의 창립 파트너인 Roelof Platenkamp에 따르면 Vanadis Power는 처음에 중국에 공장을 열기 전에 중국에서 배터리를 계속 생산할 계획이었고 궁극적으로 미국에서 생산하기를 희망했습니다. .
Platenkamp에 따르면 유럽 연합은 기업이 제품을 제조할 수 있는 위치에 대한 엄격한 규정을 가지고 있으므로 Vanadis Power는 그곳에서 배터리를 생산해야 합니다.
Platenkamp는 NPR과의 인터뷰에서 "유럽에서 확실히 중국이 아닌 유럽 기업이 되어야 합니다."라고 말했습니다.
Gary Yang은 에너지부가 바나듐 배터리 제조 및 판매 허가를 발급한 후 UniEnergy Technologies를 시작했습니다.
그러나 유사한 법률이 미국에도 존재합니다. 제조업이 해외로 이전되는 것을 방지하기 위해 미국 정부는 라이센스 이전을 승인해야 합니다. 최근 몇 년 동안 미국은 태양 전지판, 드론 및 통신 장비와 같이 처음으로 발전한 산업에서 상당한 수의 일자리를 잃었습니다. 그럼에도 불구하고 UniEnergy는 승인을 요청했을 때 문제가 없었습니다.
2021년 7월 7일, 배터리가 개발된 시설의 정부 관리자는 UniEnergy Technologies의 고위 관리로부터 이메일을 받았습니다. 여러 이메일에 따르면 UniEnergy 경영진은 Vanadis와 계약을 체결하고 라이선스를 양도할 것이라고 주장했습니다.
UniEnergy Technologies의 이메일은 “Vanadis Power와 거래를 마무리 짓기 위해 노력하고 있으며 그들이 기술 전문 지식을 적절하게 조합하고 있다고 믿습니다. "Vanadis와의 거래는 귀하의 승인을 기다리고 있습니다..."
이에 대해 정부 관리자는 라이선스를 이전하기 전에 확인이 필요하다고 말했고 두 번째 UniEnergy 직원에게 이메일을 보냈습니다. 두 번째 직원을 위해 1시간 30분을 기다린 후 Vanadis Power는 라이센스를 받았습니다.
관리자나 연구소 또는 에너지부의 다른 누군가가 Vanadis Power가 미국 회사인지 또는 그 시간 30분 동안 또는 그 이후에 미국에서 제조할 의도가 있는지 문의하려고 생각했는지 여부는 알 수 없습니다. Vanadis의 자체 웹사이트에 따르면 배터리는 중국에서 생산됩니다.
부서 대표자들은 각 이전이 준수 여부를 확인하며 바이든 행정부가 지난 여름에 도입한 새로운 규정이 격차를 메우고 더 많은 제조업을 유지하게 될 것이라고 응답했습니다.
그러나 기관 대표는 검토가 기업의 "선의의 공개"에 의존하는 경우가 많기 때문에 미국 정부는 UniEnergy Technologies와 같은 기업이 나서지 않을지 모를 수도 있다고 인정했습니다.
정부 조사관은 이 문제가 수년 동안 부서를 괴롭혔다고 말했습니다.
2018년 Government Accountability Office에서 발표 한 보고서( 아래 pdf ) 에 따르면 Department of Energy는 구식 컴퓨터 시스템에 의존하고 있으며 모든 연구실에 균일한 절차가 없었으며 라이선스를 적절하게 감독할 수 있는 능력이 부족했습니다 .
이 경우, 미국 회사인 Forever Energy는 라이선스에 대한 질문으로 1년 이상 전에 UniEnergy에 연락했습니다. Joanne Skievaski는 그녀와 다른 회사 대표가 UniEnergy 라이선스가 요구 사항을 충족하지 못한다고 부서 담당자에게 자주 알렸다고 말했습니다.
"어떻게 국립 연구소가 미국 제조를 요구하지 않았습니까?" 스키에바스키가 물었다. "면허 위반일 뿐만 아니라 우리나라에 대한 위반입니다."
Skievaski는 Forever Energy가 에너지부에서 취소한 라이선스를 지금 구매하거나 이와 유사한 라이선스를 취득할 수 있기를 희망한다고 말했습니다. 회사는 그곳에 공장을 설립해 내년부터 생산을 시작할 계획이다. 그녀는 미국 엔지니어들이 도전을 감당할 능력이 없다는 생각에 움츠러듭니다.
그녀는 "그건 호구야."라고 말했다. "우리는 이 기술을 사용할 준비가 되어 있습니다."
그녀는 그럼에도 불구하고 어떤 미국 기업도 이 단계에서 따라잡기 어려울 것이라고 주장합니다. 업계 무역 문서 에 따르면 Dalian Rongke Power Co. Ltd.는 현재 세계 최고의 바나듐 레독스 흐름 배터리 생산업체입니다. Skievaski는 또한 미국 회사가 배터리 생산을 중단하면 중국이 배터리 생산을 중단할 가능성에 대해 우려하고 있습니다.
불가능할 수도 있습니다. 중국 뉴스 소식통에 따르면, 세계에서 가장 큰 배터리 농장 중 하나가 온라인으로 전환될 예정입니다. 보고서 에 따르면 바나듐 레독스 흐름 배터리는 전체 농장을 구성합니다.
아래에 제공된 보고서를 읽으십시오 .
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