한편, 간 질환 치료관리의 또 다른 핵심은 간 질환을 악화시킬 수 있는 인자나 독소를 피하는 데 있다. 효과가 입증되지 않은 민간처방들을 남발함으로써 간 질환을 악화시키는 경우가 종종 있으므로 모든 종류의 건강기능 식품이나 약물을 복용할 때는 전문의와 신중하게 상의해야 한다.
만성 간 질환 환자가 주의할 점
1) 정기검진
만성 간 질환 환자가 가장 유의해야 할 사항은 정기검진을 절대로 빠뜨리지 않는 일이다. 암 검진의 진정한 의미는 검진 결과로 발견된 암을 효과적으로 치료함으로 생존율을 향상시키는데 있다. 과거에는 간암에 대한 효과적인 치료법이 수술 적 절제술에 국한되어 있었으나 최근에는 다양한 치료법이 개발되어 활용되고 있다. 간암은 발생 초기에는 진행 속도가 매우 느리므로-한 연구 결과를 보면 간암의 크기가 두 배로 커지는 데는 4개월 정도 걸린다고 한다. 검진을 통해 조기에 발견하기만 하면 완치 확률이 매우 높다. 간암의 조기진단에 사용되는 초음파 검사로 1cm정도의 간암을 발견할 수 있으며, 5cm미만(특히 2cm미만)의 작은 단일 결절성 간암의 경우에는 대개 완치나 그에 따르는 결과를 기대할 수 있다. 그러나 우리나라에서는 비교적 정기적인 검진을 소홀히 하는 경우가 많아 조기 진단되는 간암이 20%미만이다. 그러므로 간암 발병 위험도가 높은 B형, C형 간염과 간 경변증 환자는 꼭 간암 검진 프로그램을 통해 확실한 도움을 받아야 한다.
2) 간암 발병 증상
간암이 발생한 경우, 대개 증상이 없다. 간 조직의 70% 이상이 암으로 손상을 받게 될 때까지 증상이 나타나지 않는 경우가 대부분이라 ‘침묵의 장기’라고도 불린다. 하지만 기능이 70%이상 손상을 입게 되면, 원래 간이라는 장기의 고유기능-혈액응고 인자와 여러 단백질합성, 지방질소화흡수촉진, 여러 영양소의 대사 및 저장, 여러 독소의 중화-이 손상을 입게 되면서 (우)상복부의 통증, 덩어리 만져짐, 복부팽만, 체중감소, 심한 피로감, 소화불량 등이 있을 수 있다. 하지만, 주관적인 증상의 유무와 관계없이 객관적인 간기능수치가 대개 영향을 받기 때문에 만성 간질환 증세가 악화될 때 간암 발병을 의심해보아야 한다.
간암 진단방법은 조기발견을 위한 검진방법과 거의 유사하다. 즉, 혈청 속의 알파 태아 단백과 피브카투를 검사하는 혈액 검사법과 초음파 검사 및 전산화 단층촬영, 혈관조영술 등의 영상검사가 있다.
간암은 다른 암에 비해 조직검사를 덜 사용하는데 이는 알파 태아 단백과 피브카투라는 훌륭한 종양표지자들과 전산화단층촬영 같은 좋은 영상진단법의 발달로 조직검사를 하지 않고도 간암으로 확진할 수 있는 경우가 많기 때문이다.
암의 병기는 일반적으로 종양의 크기, 주변의 혈관이나 림프절 혹은 다른 장기로의 전이에 따라 나눌 수 있다. 또, 간암도 다른 암과 마찬가지로 조기에 발견하여 수술하는 것이 가장 효과적인 방법이므로 병기의 결정에 따라 수술 가능 여부를 판단하는 것도 중요하다. 수술 및 보조적 치료방법의 발달로 암의 병기는 계속 바뀌어왔고 간암도 예외는 아니다.
3) 치료과정과 방법
간암은 치료과정, 치료방법, 결정과정이 다른 암들과 많이 다르다. 우선 간은 뇌처럼 우리 몸 안에 하나밖에 없는 드문 장기이기 때문에 위암, 췌장암, 대장암, 신장암, 폐암 등과 달리 암이 발생한 장기를 전 적출하고서 사람이 생존할 수 없다. 간은 대체 불가능한 점을 보완하기 위해서 조물주의 섭리를 따라 간 조직 중 가장 탁월한 재생력을 가지고 있다. 즉 80%가량의 간 조직이 손상되거나 절제되어도 몇 주 안에 본래 장기의 90%가까이 재생되는 것을 확인할 수 있다.
그러나 대부분의 간암 발생 환자들은 기저 질환으로 만성 간염이나 간 경변이 있어서 정상 간보다 한참 못 미치는 간 기능과 간 재생력을 보유한 상태에서 추가로 간암이 발생하였기 때문에 간암의 완전절제와 재발방지를 위해 넓게 절제하다 보면 간 기능이 도저히 정상적으로 기능할 수 없는 상태가 되어서 암보다 간부전으로 사망하는 일이 발생한다.