Thomas "Fats" Waller는 1904년 6월 21일 할렘에서 태어났다. 그의 아버지는 미국에서 가장 중요한 흑인
교회 중에 하나인 아비시나이 침례교회 목사였다. 그의 어머니는 피아니스트이자 올겐 주자였으며 보컬리스트
였다. 그래서 Waller에게는 음악과 종교가 어린 시절부터 그의 초석이 되어 있었다. 그리고 그는 6살 때부터
피아노를 연주하기 시작하였고 Edgar Sampson이 이끄는 학교 오케스트라에서 연주하였다.
얼마 후에는 바로 Rag Time과 Bach를 연주하게 된다. 그의 어머니가 죽자 그는 피아니스트 Russell Brooks의
집으로 거처를 옮기고 여기에서 James P. Johnson을 만나 그의 Stride를 배웠다. 그리고 Carl Bohm,
Leopold Godowsky 등으로부터 피아노를 정식으로 배웠다. 1922년 18살 때 Okeh에서 처음으로 "Birmingham
Blues" "Muscle Shoals Blues"를 레코딩 하였다. 그는 많은 불루스 싱어들의 반주를 맡아 주었고 연회장이나,
극장, 클럽 등에서 피아노를 연주하였다. 당시 Rag Time 피아니스트들의 리더는 James P. Johnson이었다.
그는 할렘 Stride Style을 개척한 사람이기도 한데 뉴욕 링컨 센터에 있는 일만불짜리 Wurlizer 올겐의 전속 주자로
일하던 15세의 Waller의 연주를 듣고 그는 Waller를 재즈로 끌어 들였다. Johnson의 영향으로 Waller는 피아노
롤을 제작했고 불루스 싱어를 기용했으며 할렘에서 집세를 내고 마련하는 파티에서 연주하였다. 20년대 중반 Waller는
또 다른 측면, 즉 작곡가로서의 면모를 나타내기 시작하였다. "Handful of keys"나 "Smashing third"와 같은
Stride의 고전적인 작품에서 Waller는 Johnson에 대한 존경심을 잘 나타내고 있으며 그의 짧은 삶 속에서
400여곡이 넘는 작품을 남겼고 대부분 오늘날까지 연주되고 있다. 그뿐만 아니라 Waller는 1928년 맨하턴 웨스트
44번가 하드슨 극장에서 막이 올랐던 뮤지컬 "Hot Chocolates"을 작사가 Andy Razaf와 함께 제작하였는데
그중 막간에 객석 맨 뒷줄에 앉아서 "Ain`tmisbehaving"을 부르던 단역 배우가 바로 우리들이 잘 아는
Luis Amstrong이였다. 이 작품은 힛트를 기록했고 이것은 Waller에게 전환점이 되었다. 그는 다소 경솔했던
자신의 음악과 삶에 신중함을 고려하기 시작했던 것이다. 삼백 파운드가 넘는 그의 체중이 말해 주듯 그는 유쾌한
것을 좋아했고 그것을 그의 주변 사람들과 이 RCA 레코드를 듣는 모든이에게 전하고 싶어했다.
그는 Count Basie, Teddy Wilson, Art Tatum, Thelonious Monk, Dave Brubeck 등 수없이 많은
피아니스트들에게 많은 영향을 주었다. 1943년 12월 15일 무리한 연주 일정에 따라 LA에서 Kansas City로
가는 도중, 기차 안에서 그는 폐렴 때문에 그만 세상을 떠나고 말았다.
It's a Sin to Tell a Lie
- Fats Waller -
Be sure it's true when you say "I love you"
It's a sin to tell a lie
Millions of heart have been broken
Just because these words were spoken
I love you, yes I do, I love you
If you break my heart I'll die
So be sure it's true when you say "I love you"
It's a sin to tell a lie
Now, ya better be sure that it's true when you say "I love ya."
Honey chile, don'tcha know it's a sin to tell a lie? Whole lotta hearts have been
broken. Ya know why they were broken? Just for these foolish little words that
were spoken. Ya know what they were? "I love ya, I love ya." Darlin', ya know
doggone well I LUV ya and if ya break my heart I've GOT to die. So ya better be
sure that it's true when you come runnin' up here sayin' "I love ya" 'cause it's a sin
to tell a lie.
I love you, yes I do, I love you
If you break my heart I'll die
So be sure it's true when you say "I love you"
It's a sin to tell a lie