(자연의 법칙에 순응하는 생활) 09. 먹거리 안전은 생존경쟁
1970년대부터 우리는 잘살아 보기 위해 최선을 다하며 살아왔다. 당시의 ‘잘살아 보세’라는 가난에서 벗어나고 산업화를 이뤄 나라를 더욱 부강하게 하는 것이었다. 그렇게 시작된 산업발전으로 우리는 정말 잘사는 나라가 되었다. 쉽게 말해 먹고살 만 해졌다는 이야기이다. 그런데 정작 먹고살 만해지니 이제는 믿고 먹을 것을 찾는 것이 힘들어졌다. 경제적으로 잘살기 위해 이전에 우리가 누리던 환경과 자연을 너무 많이 훼손한 탓에 환경오염이 심해졌기 때문이다. 물과 흙, 공기까지 어느 것 하나 오염되지 않은 것이 없다 보니 우리의 먹거리에도 비상이 걸린 것이다.
그뿐만 아니라 산업체에서 생산되는 수많은 먹거리에는 상품성 향상을 위해 다양한 식품 첨가제들이 사용되고 있으며 이는 우리의 건강을 해치는 주범이 되었다. 보기에 좋고 먹음직스러운 효과를 내기 위해 첨가되는 식용색소, 유통기한을 늘이기 위해 첨가되는 보존제, 좀 더 부드러운 식감을 내기 위한 각종 유화제와 팽창제 같은 화학물질이 우리 몸에 쌓이고 쌓여 병이 되고 만다.
이는 가공식품만의 문제가 아니다. 채소를 재배하는 과정에서도 생산량 증대를 위해 화학비료를 너무 많이 사용하게 되어 토양 양분의 불균형과 농산물의 영양 불균형 현상이 일어나고 있다. 또 농산물에 뿌려진 농약으로 만성질환이나 유전적 질환을 겪는 사람도 늘어나는 추세다. 더 문제가 되는 것은 지금도 보이지 않게 우리 몸에 이런 농약이나 화학물질이 쌓이고 있고 언젠가는 호르몬 대사에 문제를 발생시킨다는 점이다.
사람을 포함한 모든 생물에는 호르몬이 존재하는데, 성별과 관계없이 남성, 여성호르몬이 존재한다. 남성호르몬과 여성호르몬이 서로 조화를 이루면서 남성과 여성을 구별하게 되는데, 농약이 인체 내에 들어오게 되면 이러한 균형이 깨지게 돼 호르몬 대사에 문제가 발생한다. 호르몬 대사에 문제가 발생하면 예상하지 못했던 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 비만, 심혈관계 질환 등 여러 가지 만성질환이 생기게 된다. 실제로 농약을 많이 뿌린 논 주위의 개울가에 서식하는 물고기 중에 남성과 여성을 동시에 가진 양성 물고기가 흔히 발견되고 있다.
이렇게 오염된 토양, 강, 바다에서 생산된 농, 축, 수산물에 포함된 중금속은 ‘침묵의 살인자’이다. 중금속에 인체에 들어오게 되면 주로 신경계통의 단백질과 결합해 여러 가지 신경성 장애를 유발한다. 특히 중금속은 체내에 오랫동안 서서히 축적되면서 다양한 만성질환으로 나타나게 되는데 과격함, 폭력성, 집중력 저하, 학습능력 저하, 불임, 유산, 만성피로 등과 같은 만성질환의 원인이 되고 있다.
지난 10여 년 동안 우리나라의 평균 수명은 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있지만, 만성질환을 포함한 암 환우 발생률도 동시에 증가하고 있다는 통계를 주목해야 한다. 질병에 관한 치료 기술 발전과 영양분을 충분히 공급받아 수명은 계속 증가하고 있지만, 유해 물질로 오염된 환경과 먹거리를 통해 생태계 및 인체는 만성질환으로 고통 받기 시작하고 있다. 이것은 비단 우리 세대만의 문제가 아니다. 우리가 만들어 놓은 환경이 우리 아이, 그 후손들에게까지 전해져 더 큰 악영향을 주게 되는 것이다.
예를 들면 공장이나 광산 등에서 폐수로 흘려보낸 산업폐기물에 함유된 카드뮴, 납, 크롬, 아연 등의 중금속이 토양 속에 스며들어 쌓이게 되면 토양은 회복 불가능한 상태로까지 오염될 수 있다. 그리고 그 토양에서 자라는 농작물은 중금속을 함유하고 있고, 후손들이 이를 섭취한다고 생각해보자. 이는 심각한 건강 문제를 일으킨다.
먹거리의 안전은 단순히 건강관리의 차원이 아니다. 이것은 결국 우리 아이들에게 물려줄 환경에 관한 문제다. 지금, 이 순간도 눈에 보이지 않는 유해 물질과 중금속이 나와 내 가족, 우리 아이들의 몸에 쌓이고 있다. 또 이것은 급성질환이 아닌 만성질환으로 나타나기 때문에 그 심각성을 깨닫지 못하게 되니 그만큼 더 위험한 것이다.
먹거리 안전은 이제 선택이 아니라 필수인 상황에까지 이르렀다. 내가 지켜야 하고, 우리가 지켜야 하고, 국가가 제도적으로 지켜야 한다. 그리고 단기간 투쟁이 아니라 지속해서 투쟁해야 할 장기적인 문제라는 점을 모든 사람이 인식하는 사고 전환이 필수이다. 나 혼자만, 우리 가족만 주의하면 되는 것이 아니라 한 사람이라도 더 안전한 먹거리에 대한 인식이 바뀌는 인식 전환 운동이 필요하다.
나 혼자 아무리 노력해도 세상이 변하지 않는다면 우리 아이들은 앞으로 중금속이 농축된 채소와 항생제의 결집체인 고기를 먹을 수밖에 없을 것이다. 이것은 선행학습을 시키고 영어 공부를 시키는 것보다 몇 십, 몇 백 배는 더 중요한 부모로서 해야 할 역할이고 책임이다.
이계호. 태초 먹거리 (기본이 회복되어야 한다). 그리심어소시에이츠.