명품 오디오, 명품 자동차에서 빛을 발하다
렉서스는 광고를 통해 ‘마크 레빈슨 오디오 장착’을 부각하기 시작했다. 다른 브랜드 역시 뱅앤올룹슨, 보스, B&W 등 명품 오디오 시스템을 갖추었다는 점을 강조하면서 자동차 브랜드와 오디오 시스템의 관계가 더욱 주목받고 있다. 자동차 브랜드들이 고급 오디오에 열을 올리며 홍보하는 이유는 무엇일까? 자동차 전문지 <스트라다> 김기범 기자는 “볼보만 안전하고, 벤츠만 기술력이 뛰어난 것이 아니라 자동차 기술이 상향 평준화되면서 대부분의 자동차 성능이 비슷해졌다. 자신만의 고급스러움을 강조하기 위해 ‘명품 오디오’를 드러내게 된 것”이라고 말한다. 이런 배경을 뒤로하더라도 자동차와 고급 오디오의 결합은 반갑기 그지없다. 고급 오디오 경쟁이 가열되면서 한층 업그레이드된 오디오 시스템까지 즐길 수 있으니 말이다.
지난 5월 초 첫선을 보인 재규어의 신모델 ‘XF’는 영국의 명품 오디오 업체 ‘바워스 앤드 윌킨스(B&W)’의 스피커 시스템을 장착했다. 모두 터치스크린 방식으로 컨트롤되며 140W 8개 스피커 시스템부터 B&W사의 440W 서라운드 사운드 시스템 옵션에 이르기까지 다양하다. 랜드로버의 최상급 모델 ‘레인지로버’는 7.1채널의 서라운드 오디오 시스템이 기본적으로 장착되었으며, 독일 명품 오디오 브랜드 ‘하만-카돈’의 Logic7 디지털 사운드 시스템의 710W 출력에 14개에 달하는 스피커와 서브 우퍼로 360도 서라운드 음향을 제공한다. 아우디의 플래그십 모델 ‘A8’를 위한 사운드는 ‘뱅앤올룹슨 어드밴스드 사운드 시스템’으로 완성되었다. 14개의 스피커와 액티브 라우드 스피커, 어쿠스틱 렌즈, 출력 1100W의 앰프 등을 통해 달리는 차 안에서도 최상의 음질을 즐길 수 있다.
마이바흐 ‘62 S’의 사운드 시스템 역시 모든 좌석에 돌비 서라운드 음향을 제공하는 600W ‘보스’ 사운드 시스템과 18개의 스피커로 이뤄진다. 메르세데스-벤츠 ‘The New S-Class’에는 360도 서라운드 사운드를 제공하는 ‘하만-카돈’ 사운드 시스템이 DVD 플레이어와 함께 장착되었다. 렉서스는 오디오 명가 ‘마크 레빈슨’과 독점 계약을 통해 SUV ‘RX350’의 넓은 좌석부터 컨버터블 차량 ‘SC430’에 이르기까지 차종에 따라 조금씩 다른 환경에 적합하도록 디자인했다. 대형 세단 ‘LS 460’은 자연스러운 음향을 위해 모형 자동차 안에서 2000시간 동안 현장 실험을 감행했다고 한다. ‘뉴 인피니티 EX35’는 총 11개 스피커를 통해 구현되는 ‘보스’ 오디오 시스템을 장착했으며, ‘뉴 인피니티 G37 쿠페’는 디자인 초기부터 특별 설계한 보스 오디오 시스템을 설치했다. 버튼 하나만 누르면 11개의 스피커가 운전석을 중심으로 최적의 음향을 구현한다. 볼보자동차는 ‘2008년형 더 올 뉴 볼보 S80 V8’을 비롯해 ‘C30 T5’, ‘C70’, ‘XC90’ 등 대표 모델에 다인오디오의 스피커와 알파인 디지털 앰프를 장착했다. ‘푸조 쿠페 407 HDi’는 ‘JBL’에서 이 차량만을 위해 디자인한 ‘JBL Hi-Fi’ 오디오 시스템을 구비했으며, 캐딜락 ‘All-New CTS’는 ‘보스’ 5.1 캐빈 서라운드 사운드 시스템을 구성하는 10개의 스피커를 통해 더욱 풍부하고 정교한 음질의 사운드를 들려준다.
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360도 서라운드로 드라이빙의 즐거움을 더하다
그동안 특별한 오디오 시스템을 구비하지 못한 혼다는 대형 세단 ‘뉴 레전드’를 선보이면서 ‘보스’와 공동 개발한 전용 오디오 시스템을 발표했다. 주행 중 소음이나 빗소리, 에어컨 작동음 등 실내에 설치된 마이크로 사운드를 측정한 다음 음향을 보정하는 시스템까지 갖췄다.
국내 자동차 브랜드도 고급화를 선언하면서 고급 오디오에 주안점을 두고 있다. 현대자동차 ‘제네시스’는 독일 하먼 인터내셔널 그룹의 최고급 음향 브랜드 ‘렉시콘’의 7.1채널 사운드 시스템을 장착해 528W급 고출력 스피커 17개를 통해 생생한 음향을 즐길 수 있으며, 차량의 속도에 따라 볼륨이 자동 조절되는 ‘AVC’ 기능까지 갖췄다. 제네시스가 채택한 렉시콘 오디오 시스템은 ‘롤스로이스’도 채용한 제품. 기아자동차 ‘모하비’는 국내 최초로 광케이블 방식 멀티미디어 전용 네트워크를 활용한 리얼 5.1채널 사운드 시스템을 적용했다.
카 오디오가 완벽한 음질을 구현하기에는 어려움이 있다. 자동차 실내 중 많은 부분을 스피커나 우퍼에 할애할 수는 없기 때문. <스트라다> 김기범 기자는 “자동차는 주목적이 이동이기 때문에 전력을 오디오와 나눠 쓰는 데 한계가 있다”고 말한다. 따라서 현재 카 오디오 기술은 초박형 스피커와 입체감이 생생히 살아 있는 음질을 구현하는 것에 주력하고 있다고. “도어 자체가 스피커 역할을 하는 아이디어를 상용화하기 위해 다듬고 있는 것으로 알려져 있다”고 그는 귀띔한다.
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앞으로 자동차 브랜드들은 더 좋은 오디오 사운드, 엔터테인먼트 시스템을 갖추기 위해 치열한 경쟁을 치를 것으로 예상된다. 보스를 수입?홍보하는 세기전자 문동일 과장은 “보스는 자동차 개발 단계부터 오디오 시스템을 함께 구축하는 전담 부서가 있다. 미국이나 유럽 자동차 브랜드는 미국 본사에서, 일본 브랜드는 일본 지사에서 브랜드와 차종별 맞춤 오디오를 개발한다”고 밝혔다. 오디오 브랜드 역시 자사의 제품 홍보와 이미지 업그레이드를 위한 카 오디오 개발에 본격적으로 뛰어들었음을 짐작할 수 있다.
카 오디오와 홈 오디오를 단순 비교하는 것은 무리가 있다. 하지만 운전과 사운드를 즐기는 드라이버에게 카 오디오는 완벽하게 구축한 홈 오디오 못지않은 시스템임이 분명하다. 잘 갖춘 오디오 시스템을 만끽하면서 운전하는 기분이란, 가파른 도로를 내지르는 스피드와 맞먹을 정도의 즐거움이라는 것이 카 오디오 마니아의 공통된 의견이다.