우리가 흔히 말하는 미세먼지란, 여러 가지 성분을 가진 대기 중 부유 물질을 말합니다. 대부분의 미세먼지는 자동차 배기가스, 도로 주행 과정에서 발생하는 비산먼지에 의해 발생하는 것으로 알려져 있죠. 특히 우리나라의 경우 매년 봄마다 미세먼지 현상이 더욱 심해지는데요. 중국에서 우리나라로 불어오는 서풍과 북서풍을 타고 황사와 각종 미세먼지들이 국내로 유입되기 때문이죠.
우리나라는 도심 곳곳에 설치된 센서를 통해 미세먼지 농도를 측정합니다. 이것을 '환경모니터링 시스템'이라고 부르죠. 이 시스템은 미세먼지를 감지하는 센서와 데이터 수집, 그리고 데이터를 분석하고 이를 사람들에게 전달하는 과정으로 구성돼 있습니다. 미세먼지 예보의 정확도를 높이기 위한 연구도 활발하게 진행되고 있습니다. 2010년 발사된 통신해양기상위성 '천리안'에는 GOCI-1이 탑재돼 한반도 상공의 미세먼지를 관측하고 있고, 2018년에는 GOIC-2를 추가로 발사할 계획이라고 하죠.
미세먼지 측정 기술은 사물 인터넷과 융합해 더욱 정밀해질 것으로 예상됩니다. 현재 미세먼지 농도는 건물 2~3층 높이에서 측정된다고 합니다. 따라서 실제 사람들이 숨 쉬는 대기의 질과는 차이가 있을 것이라는 주장도 제기되고 있죠. 만약 사물인터넷 기술을 도입해 미세먼지 농도가 측정된다면, 이전보다 더 빠르고 정확하게 미세먼지 농도가 측정될 수 있고, 나아가 빅데이터 수집과 분석에 따른 미세먼지 예보의 수준도 한 차원 높아질 것으로 기대됩니다.