삼신산(三神山)지리산 천왕봉 마고할미

[아톰상문]

지리산은 금강산, 한라산과 더불어 삼신산(三神山)의 하나로 알려져 왔으며,
신라 5악중 남악으로 어리석은 사람(愚者)이 머물면 지혜로운 사람(智者)이 된다 해서 '지리산(智異山)'이라 했다.
천왕봉은 이런 지리산에서도 가장 높은 봉우리며남한에서
주 번째로 높은 봉우리기도 하다. 20개가 넘는 산봉우리와 끝없이 뻗은 산맥,산에서
발원하는 강이 한 눈에 굽어보이는 천왕봉은 지금도 많은 이들이 끊임없이 찾는 명소다.
 
지리산은 금강산, 한라산과 더불어 삼신산(三神山)의 하나로 알려져 왔으며,
신라 5악중 남악으로 어리석은 사람(愚者)이 머물면 지혜로운 사람(智者)으로달라진다 해서
'지리산(智異山)'이라 불려 왔다. 지리산은 백두산의 맥이 반도를 타고 내려와
이곳까지 이어졌다는 뜻에서'두류산(頭流山)'이라고 불려지기도 하고,
불가(佛家)에서 깨달음을 얻은 높은 스님의 처소를 가리키는
'방장'의 의미를 빌려 '방장산(方丈山)'이라고도 하였다.
 
지리산 천왕사 천왕할매, 즉 마고할미는 원래는 지리산 천왕봉에 모셔져 있었던 석상이라 한다.
또한 이 석상을 일컬어 신라시대 박혁거세의 어머니 선도성모(仙桃聖母)를 국가의 수호신인
지리산 산신으로 모신 것이라고도 하고, 고려 태조 왕건의 어머니 위숙왕후(威肅王后)라고도 전한다.
이 석상이 주는 의미가 참으로 크다.
박혁거세의 어머니도 고려 태조 왕건의 어머니도 모두 나라를 세운 태조의 어머니들이니
크나큰 시작을 이루는 의미의 석상임은 분명하다 하겠다.
왜 아니그렇겠는가? 세상을 시작한 마고를 상징하는 석상이니
본인들의 세상을 시작한 박혁거세도 태조 왕건도 어머니가 마고와 같은 존재여야했을 것이다.
 
경남의 전설을 찾아서’ 산청군 마고할미편에 의하면, 
"마고할미는 지리산의 산신이다. 마고할미의 낭군은 반야봉이라 한다. 
이들에 관해서는 다음과 같은 전설이 전해오고 있다.
하루는 마고할미가 낭군의 옷을 기워 놓고 그리운 낭군이 오기를 기다리고 있었다. 
마고할미가 보니 멀리 낭군과 비슷한 모습이 보였다. 마고할미는 기뻐하며 낭군이 빨리 도착하기만을 기다렸다. 
그러나 아무리 오랫동안 기다려도 낭군은 오지 않았다. 그래 그곳에 가보았더니 그것은 낭군이 아니라 하얗게 핀 쇠별꽃이었다. 
마고할미는 몹시 화가 나서 기워둔 낭군의 옷을 갈갈이 찢어 숲 속에 던져버렸다. 그러자 그 옷의 찢어진 실오라기가 화석이 되어 버렸다. 
이 화석으로 인하여 지리산에 있는 나무는 나뭇가지 마다 흰 실같은 줄이 달려있다고 한다. 
그리고 마고할미는 자기를 속인 흰 쇠별꽃을 다시는 피지 못하게 하여 지금까지 이 근처에는 쇠별꽃이 피지 않는다고 한다."

아마도 중간에 중화사관이 뒤섞여 전파되던 불교와 이어붙혀져 전해오는 이야기가 오늘의 지리산 마고할미 이야기가 아닌가 추측해 본다.
여기서 반야는 변화할 수 없는 반석위에 오른 진리, 근원적인 지혜 등을 반야라 할 수 있다. 
그런 불교용어인 반야를 마고할미의 낭군으로 설정한 것은 아마도 생명의 근원과 법의 근원이어서가 아닌가 싶다.

천왕사 천왕할매
천왕할매의 모습이다.

원래 마고할미 원래 천왕봉 양지쪽에 세워진 사당에 안치되어 만인의 숭앙을 받던 석상이 고려말에 자주 침입한 왜구에 의해 훼손되는 첫 수난을 당한다.

지리산을 휩쓸던 왜구 하나가 그 흉폭한 성질을 드러내어 칼을 뽑아서 석상을 후려치니 석상의 귀와 코가 떨어져 나갔고, 이 왜구는 그 길로 홈바위를 향하여 내려오다가 지렴바위에서 피를 토하고 즉사하였다고 한다.

그때부터 그 바우를 피바위라고 부른고 있다합니다. 그렇게 훼손된 석상을 그대로 유지하여 오다가 시멘트가 처음 생산되었을 즈음에 진주사람 최씨가 시멘트로 결손부분을 보수한 다음 삼장면에 내원암을 짓고, 불상으로 모시고져 운반하다가 그만 석상의 중간 부분을 부러뜨리고 말았다고 한다.

이에 다시 시멘트로 보수한 뒤에 절에 모셨는데 그 뒤에 흉년이 계속 들자, 산 아래에 있는 주민들이 최씨를 격렬히 성토하여 100여인이 석상을 다시 천왕봉 원위치로 환봉하였고, 그 뒤에 최씨는 비명횡사를 했다고 전하며, 1972년 어느 날 석상은 사라져 버렸다고 한다. 

그러다가 1987년 중산리에 살던 혜법스님(성기용)이 계곡에서 몸 부분을, 진주시 비봉산 과수원에서 머리부분을 찾아내 복원한 뒤 이 곳 천왕사에 봉안하고 지금은 매년 음력3월, 10월에 천왕제를 올리고 있다.

[아톰상문]

박혁거세의 어머니도 고려 태조 왕건의 어머니도 모두 나라를 세운 태조의 어머니들이니
크나큰 시작을 이루는 의미의 석상임은 분명하다 하겠다.

미량박 아톰은 박혁거세
73세 손 입니다 ㅎ