혈압 높은 이유, 혈압 낮추는 음식 찾는다면 주목!

[석진욱]

중장년층의 전유물로 인식되었던 고혈압이 어느새 젊은 층에서도 흔히 발생하는 질환이 됐습니다. 최근 한 통계조사에 의하면 국내 30세 이상 성인 중 무려 26.9%가 고혈압 환자인 것으로 나타났습니다. 더불어 국내 고혈압 환자가 천만 명을 돌파하면서 혈압낮추는방법과 혈압 낮추는 음식에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

혈액이 혈관 속을 흐르고 있을 때 혈관벽에 미치는 압력을 혈압이라고 하는데, 고혈압이란 글자 그대로 혈압이 정상치보다 높은 상태를 의미합니다. 일반적으로 성인의 경우, 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단합니다.

고혈압을 경계해야 하는 까닭은 혈관 손상을 일으켜 심근경색, 협심증, 뇌졸중 등 치명적인 합병증을 유발하기 때문입니다. 그렇다면 혈압 높은 이유는 무엇이 있을까요?

고혈압의 원인은 다양하지만 보통 가족력이나 환경적인 요인에서 결정됩니다. 특히 서구화된 식습관으로 인한 고지방·고칼로리 음식의 섭취, 나트륨 과잉 섭취, 운동 부족은 주요 요인으로 지목되고 있습니다. 따라서 고혈압을 예방하기 위해서는 생활습관을 바로잡는 것이 중요합니다.

한 연구에 따르면 꾸준히 유산소 운동을 한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 고혈압 발생 위험이 50% 이상 낮은 것으로 확인됐습니다. 특히 달리기 같은 유산소 운동은 혈압과 콜레스테롤, 혈당을 낮춰 고혈압은 물론 심장병이나 당뇨병 같은 만성 질환 위험을 감소시킨다고 합니다.

또한 짠 음식을 즐겨 먹는 식습관을 개선해야 합니다. 한국인은 세계에서 소금 섭취량이 가장 높은 민족에 꼽히는데, 이는 김치, 젓갈 등 소금에 절인 염장 음식을 자주 먹는 까닭입니다.

소금 섭취를 줄이기 위해서는 염장 음식은 물론 염분 함량이 높은 국이나 찌개, 라면 등의 섭취를 피해야 합니다. 또한 음식을 조리할 때는 소금, 간장, 된장 등 양념류보다 후추, 허브 등 향신료나 마늘, 양파 등 향미 채소로 간을 하는 것이 좋습니다.

우유, 바나나 등 칼륨이 풍부한 음식은 나트륨 배출을 도와 고혈압 예방에 효과적이라고 합니다. 다만 신장 질환을 겪고 있는 사람의 경우 고 칼륨혈증으로 인한 부작용이 생길 수 있으므로 칼륨 섭취에 유의해야 합니다.

홍삼도 혈압 낮추는 음식으로 빠질 수 없습니다. 다수의 연구진을 통해 홍삼이 혈압 정상범위 유지에 효과적이라는 연구 결과가 발표되어 화제를 모았습니다. 이와 관련한 몇 가지 연구 사례를 살펴보겠습니다.

혈압 높은 이유가 위험한 것은 혈관벽이 서서히 좁아지는 동맥경화의 주요 요인이 되기 때문입니다. 그런데 이화여자대학교 정익모 교수팀은 홍삼의 성분이 혈관의 수축·이완 작용에 도움을 줘 동맥경화를 완화한다고 밝혔습니다.

연구진은 동맥경화 환자들을 두 그룹으로 나눠 1그룹(대조군)에는 위약을, 2그룹(홍삼군)에는 홍삼을 하루 3g씩 10주간 투여했습니다. 그 결과, 2그룹의 심장에서 다리로 향하는 중심 동맥의 혈압이 29% 감소했고, 팔에서 다리로 향하는 말초 혈관의 혈압은 25% 감소하는 결과를 보였습니다.

충남대 의과대학 전병화 박사팀은 홍삼이 혈압 정상범위 유지에 효과적이라는 것을 밝혔습니다. 연구진은 고혈압을 일으킨 실험용 쥐에 홍삼 추출물을 투입하고 혈압 수치의 변화를 지켜봤습니다.

실험 결과, 홍삼 투입 전 190mmHg에 달했던 실험 대상의 혈압은 홍삼 투입 후 160mmHg 가까이 낮아져 기존 대비 약 30mmHg이나 하락했음을 보여줬습니다. 정상 혈압의 기준이 120mmHg, 고혈압의 기준이 140mmHg인 것을 볼 때, 이번 연구는 홍삼이 혈압 수치를 정상 수준으로 회복시킬 수 있음을 보여줍니다.

01. 6년근 홍삼

예전 [MBC 불만제로]에서는 4년근홍삼과 6년근 홍삼을 비교하면서 홍삼을 고르는 기준에 대해서 생각하게 끔 만들었습니다. 그런데 왜 4년근과 6년근만을 비교했을까요? (5년근, 7년근은?)

한 마디로 7년근 홍삼은 없습니다. 인삼은 7년째부터 노화가 시작되어 효능을 잃기 때문에 재배하지 않기 때문인데 1년째부터 차곡차곡 인삼의 효과가 커져가면서 그 모든 효능을 꽃피우는 시기가 바로 6년째입니다

그럼 4년근은 왜?

인삼이 4년째까지는 잘 자랍니다 수확량이 많기 때문에 상대적으로 제품화 하기 용이한 것. 하지만 5년째로 넘어가는 시점에서 고비를 맞기 시작, 약 30 ~ 40%를 못쓰게 됩니다

역경을 딛고 살아남아서 그런지 6년근이 4년근에 비해 유효성분이 1.4배 ~ 2배 높다는 연구결과도 여러 편 나와 있습니다. 실제 중국정부에서는 6년근을 의약품으로 5년근 이하는 일반식품으로 분류하고 있습니다 즉, 6년근 홍삼은 그 효능과 함께 투입되는 시간이나 비용, 희소가치까지 더해져 좋은 인삼, 귀한 인삼으로 여겨지게 된 것이죠

02. 건강기능식품

식품의약품안전처에서는 소비자가 몸에 좋은 홍삼을 쉽게 알아볼 수 있도록 일정한 기준을 충족하는 제품에만 '건강기능식품' 이라고 표기하도록 정해놓았습니다

건강기능식품은 사포닌이 풍부한 반면, 건강기능식품이 아닌 홍삼음료는 사포닌이 거의 없습니다 즉, 홍삼의 효능을 제대로 보려면 건강기능식품을 선택해야 한다는 거!!!

03. 사포닌 함량

홍삼의 효능은 ‘사포닌’이라는 성분에서 나옵니다 식품의약품안전처에서는 홍삼제품에 한해 사포닌 함량을 표기하도록 규정하고 있는데요 '진세노사이드 Rg1+Rb1+Rg3의 합'으로 표기합니다. 홍삼에는 수 많은 사포닌이 있는데 그 중  Rg1, Rb1, Rg3는 홍삼의 효능을 대표하는 성분으로 3 - 80 mg 의 범위 안에서 함량이 높은 제품을 고르는 게 비결입니다

04. 가격

이러한 기준에 더해 저렴한 가격대의 제품을 선택하는 것이 좋다 홍삼이라는 것이 3개월 이상 지속적으로 복용해야 효과적인 만큼 오랜기간 복용하려면 가격도 무시 못하는 요소입니다 따라서 가격도 고려해야합니다

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지금까지 혈압 높은 이유와 혈압 낮추는 음식에 대해 알아보았습니다. 혈압은 정상치보다 높아져도 별다른 증상이 없는 경우가 많습니다. 따라서 정기적인 혈압 측정과 함께 평상시 올바른 생활습관을 지녀 고혈압을 관리하려는 노력이 필수적입니다!