고혈압 낮추는 음식, 증상 개선 원한다면 알아두세요!

[석진욱]

대한민국은 고혈압 유병자가 1,100만 명을 돌파한 고혈압 공화국입니다. 한 통계조사에 따르면 (2017년 기준) 30세 이상 성인 중 고혈압 환자는 26.9%를 차지했습니다. 곧 30세 이상 성인의 1/4명 이상이 고혈압인 셈입니다.

일반적으로 성인에서 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 때 고혈압에 해당합니다. 그렇다면 고혈압 증상은 무엇이 있을까요?

고혈압은 별 증상이 없는 경우가 많습니다. 그래서 대표적인 무증상 질환으로 꼽힙니다. 그런데 WHO의 세계질병부담연구에서 전 세계 사망에 대한 모든 위험요인의 기여도를 조사한 결과, 고혈압이 가장 기여도가 큰 것으로 나타났습니다.

이는 높은 혈압 자체가 각종 장기에 치명적인 손상을 일으키기 때문입니다. 특히 혈압이 높은 상태가 장기적으로 지속되면 신체의 여러 부위에서 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 여기에는 뇌졸중, 심장마비 등 심각한 질병도 포함됩니다.

고혈압을 일으키는 가장 큰 원인은 짜게 먹는 습관입니다. 염분 섭취가 많아지면 혈관 내 삼투압이 상승하면서 혈액량이 증가하고, 혈관 내부 압력이 높아져 고혈압 발생 위험이 커집니다.

우리나라에서 성인이 염분을 가장 많이 섭취하는 음식은 김치류와 국·찌개류입니다. 따라서 김치와 국물 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 또한 젓갈, 장아찌 등의 절임류나 소시지, 햄, 베이컨 등의 육가공식품, 인스턴트식품, 패스트푸드들도 염분 함량이 매우 높으므로 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.

염분을 많이 먹었을 때는 혈압 낮추는 음식을 먹는 것이 효과적입니다. 특히 칼륨을 섭취하면 나트륨을 배출하는 데 도움을 줘 고혈압을 예방해줍니다. 따라서 감자, 시금치, 토마토, 메론, 수박, 바나나 등 칼륨이 풍부한 신선 과일이나 채소를 하루 한 번이라도 챙겨 먹는 것이 좋습니다.

다만 신장이 안 좋은 사람은 칼륨 함량이 높은 과일과 채소 등을 많이 먹으면 고칼륨혈증에 걸릴 위험이 있으므로 주의해야 합니다.

더불어 다수의 전문가들은 혈압에 좋은 음식으로 홍삼 섭취를 권장합니다. 홍삼은 오랫동안 섭취해도 별다른 부작용이 없어 혈압관리에 탁월합니다. 또한 홍삼의 효능은 이미 여러 연구결과와 논문을 통해 밝혀진 바 있습니다. 이와 관련된 몇 가지 사례를 함께 살펴봅시다.

충남대학교 의과대학 전병화 교수팀은 홍삼이 혈압을 낮춰 고혈압 증상을 예방하는 데 효과적이라고 밝혔습니다. 연구진은 혈압이 190mmHg에 육박하는 실험 대상에 홍삼을 투입하고 혈압의 변화를 측정했습니다. 그 결과, 실험 대상의 혈압은 160mmHg로 기존 대비 30mmHg이나 하락했습니다.

정상 혈압(120/80mmHg 미만)과 고혈압(140/90mmHg 이상)의 수축기 혈압 차이가 20mmHg인 점을 고려할 때, 본 연구를 통해 홍삼이 고혈압을 정상 수준으로 회복시키는 효과가 있음을 확인할 수 있습니다.

이화여자대학교 정익모 교수팀은 홍삼이 고혈압으로 인한 동맥경화 발병 위험을 크게 감소시킨다고 밝혔습니다. 연구진은 동맥경화 환자들을 두 그룹으로 나눠 1그룹에는 위약을, 2그룹에는 10주간 매일 3g의 홍삼을 섭취시켰습니다.

그 결과, 1그룹의 심장에서 다리로 향하는 중심 동맥의 혈압이 29% 감소했고, 팔에서 다리로 향하는 말초 혈관의 혈압은 25% 감소했습니다. 정 교수는 "홍삼이 혈관의 수축이완 작용에 도움을 줘 혈류량은 물론 혈류 속도까지 정상화시키게 된 것"이라고 설명했습니다.

홍삼이 고혈압 증상을 개선하는 데 효과적이라는 사실이 밝혀지면서 혈압 낮추는 음식으로 관련 제품을 애용하는 사람들이 늘어나는 추세입니다. 그러나 시중에 판매되는 홍삼 제품이 모두 건강에 유익을 주는 것은 아닙니다.

이러한 까닭은 제품에 따라 얻을 수 있는 효과가 다르기 때문입니다. 그렇다면 홍삼의 온전한 효능을 누리려면 어떤 제품을 고르는 것이 현명할까요?

01. 6년근 홍삼

예전 [MBC 불만제로]에서는 4년근홍삼과 6년근 홍삼을 비교하면서 홍삼을 고르는 기준에 대해서 생각하게 끔 만들었습니다. 그런데 왜 4년근과 6년근만을 비교했을까요? (5년근, 7년근은?)

한 마디로 7년근 홍삼은 없습니다. 인삼은 7년째부터 노화가 시작되어 효능을 잃기 때문에 재배하지 않기 때문인데 1년째부터 차곡차곡 인삼의 효과가 커져가면서 그 모든 효능을 꽃피우는 시기가 바로 6년째입니다

그럼 4년근은 왜?

인삼이 4년째까지는 잘 자랍니다 수확량이 많기 때문에 상대적으로 제품화 하기 용이한 것. 하지만 5년째로 넘어가는 시점에서 고비를 맞기 시작, 약 30 ~ 40%를 못쓰게 됩니다

역경을 딛고 살아남아서 그런지 6년근이 4년근에 비해 유효성분이 1.4배 ~ 2배 높다는 연구결과도 여러 편 나와 있습니다. 실제 중국정부에서는 6년근을 의약품으로 5년근 이하는 일반식품으로 분류하고 있습니다 즉, 6년근 홍삼은 그 효능과 함께 투입되는 시간이나 비용, 희소가치까지 더해져 좋은 인삼, 귀한 인삼으로 여겨지게 된 것이죠

02. 건강기능식품

식품의약품안전처에서는 소비자가 몸에 좋은 홍삼을 쉽게 알아볼 수 있도록 일정한 기준을 충족하는 제품에만 '건강기능식품' 이라고 표기하도록 정해놓았습니다

건강기능식품은 사포닌이 풍부한 반면, 건강기능식품이 아닌 홍삼음료는 사포닌이 거의 없습니다 즉, 홍삼의 효능을 제대로 보려면 건강기능식품을 선택해야 한다는 거!!!

03. 사포닌 함량

홍삼의 효능은 ‘사포닌’이라는 성분에서 나옵니다 식품의약품안전처에서는 홍삼제품에 한해 사포닌 함량을 표기하도록 규정하고 있는데요 '진세노사이드 Rg1+Rb1+Rg3의 합'으로 표기합니다. 홍삼에는 수 많은 사포닌이 있는데 그 중  Rg1, Rb1, Rg3는 홍삼의 효능을 대표하는 성분으로 3 - 80 mg 의 범위 안에서 함량이 높은 제품을 고르는 게 비결입니다

04. 가격

이러한 기준에 더해 저렴한 가격대의 제품을 선택하는 것이 좋다 홍삼이라는 것이 3개월 이상 지속적으로 복용해야 효과적인 만큼 오랜기간 복용하려면 가격도 무시 못하는 요소입니다 따라서 가격도 고려해야합니다

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이 시간은 고혈압이 나타나는 이유와 혈압 낮추는 음식에 대해 살펴보았습니다. 평소 혈압 수치가 높다면 식생활 등 생활습관 교정을 통해 혈압을 정상수치로 회복하려는 노력을 해야 합니다. 또한 고혈압은 지속적인 관리가 중요한 질환인 만큼 젊어서부터 예방을 위한 적극적인 관리가 중요합니다