광선 각화증이란 지속적인 햇빛 노출에 의해 피부에 인설이 동반된 분홍색 또는 적색의 반점이나 구진이 생기는 피부 병변으로 편평세포암으로 발전할 수 있는 피부암의 초기 단계(전암 단계)라고 할 수 있습니다.
햇빛 노출과 나이가 주된 위험요인입니다. 피부색이 옅을수록(유색인종보다 백인이 더 잘 발생) 더 잘 발생하며 남성에게 조금 더 호발됩니다. 장기이식, 항암치료 등으로 면역이 억제된 사람들에게도 호발합니다.
광선 각화증은 주로 햇빛에 잘 노출되는 부위인 두피, 얼굴, 귀, 목, 아래팔, 손등 등에 잘 생깁니다. 전형적인 광선각화증은 건조하고, 각질로 덮여 있는 거친 피부색 혹은 약간 적갈색을 띠는 덩어리로 보이며 크기는 0.5mm 정도에서 수 cm로 다양합니다.
간혹 광선 각화증을 만드는 세포가 비정상적인 성장을 해서 뿔 형태(cutaneous horn)를 만들기도 합니다. 크기는 1mm정도에서 연필 지우개 크기 정도로 다양하며 모양은 직선형 혹은 굽은 모양 등을 보입니다.
광선 각화증은 아랫 입술에 만성적으로 홍반, 가피, 미란과 출혈을 동반하는 각질 형태로 나타나기도 하며 이를 광선 구순염이라고 합니다.
광선 각화증은 수주 혹은 수개월 동안 없어졌다가 같은 부위에 다시 나타나기도 하며 손톱 등으로 각질을 제거해도 이내 다시 생기게 됩니다. 때때로 편평세포암으로 진행되기도 하기 때문에 전문적인 치료를 받아야 합니다.
전문의의 임상적 소견, 생검을 통한 조직학적 소견을 통하여 진단 할 수 있습니다.
기본적인 치료법으로 냉동치료, 외과적 제거와 조직검사, 국소 화학요법, 광선치료가 있으며 다른 치료로 화학 필링이나 레이저 치료가 있습니다.
* 냉동치료
액체 질소로 피부 표면을 얼려서 피부가 벗겨저 나가고 새로운 피부로 대체 되도록 하는 방법입니다. 피부가 붉어지는 것이 주된 부작용이지만, 가장 널리 사용되는 치료법입니다.
* 국소 화학요법
국소 항암크림이나 로션 (예:5-fluorouracil)을 피부의 병변 부위에 발라서 치료합니다. 치료된 부위에 일정기간 동안 붉은 반점이 남을 수 있습니다.
* 광치료
피부에 화학물질을 바르고 나서 2~3시간 후에 광선 각화증 부위에 블루라이트를 비추어 화학물질이 병변을 파괴하도록 합니다. 치료 후 수일간 국소적인 홍반이 생겼다가 없어질 수 있습니다.
* 화학 필링
화학용액을 피부 병변부에 바르면 수일간에 걸쳐서 피부가 벗겨진후 새로운 피부가 재생됩니다. 의사가 병변에 맞게 경도, 중등도, 중도의 필링 깊이에 필요한 화학 용액을 선택하고 필링을 시행합니다. 중요한 부작용으로 치료 후에 피부가 붉어지고 부어오르는 증상이 일정 기간 동안 지속될 수 있습니다.
* 레이저 치료
이산화탄소 레이저로 피부 표면을 원하는 깊이만큼 제거합니다. 치료 후 피부의 붉어짐이 부작용으로 나타날 수 있고, 1~2주 정도의 회복기간이 필요합니다.
광선 각화증에서 편평세포암으로의 진행은 1%이하부터 20%까지 다양하게 보고되고 있습니다.
암이 발생해도 전이를 일으키는 경우는 1~2% 정도로 예후는 비교적 좋은 편입니다. 그러나 처음 발견 당시의 침윤 정도가 깊은 경우나 입술, 귀, 두피 등의 고위험 부위에 발생한 경우에는 20%까지 전이가 될 수 있습니다.
암으로 발전되는 경우 병변부가 단단해지면서 압통이 염증 반응이 일어나게 됩니다. 암으로 발전하는 징조가 있으면 외과적으로 절제하고 경과를 관찰하게 됩니다.
광선 각화증이 제거된 후에 새로 재생된 피부는 햇빛 차단 등의 피부관리 프로그램에 의해 보호해야 합니다.