섬의 가치는 섬의 크기와 다르다
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김준의 포구 이야기 - 고흥 쑥섬정원2024.05.08 02:18 입력
▲하늘에서 본 쑥섬과 고흥 나로도항(건너편). |
“열두 명만 내려오세요.”
나로도항에서 출발한 쑥섬호에서 흘러나온 방송이다. 그늘막 아래 앉아 배를 기다리던 여행객이 하나둘 도선장으로 내려간다. 엄마와 함께 온 한 아이가 내려가면서 숫자를 헤아린다.
“엄마! 우리까지야. 딱 열두 명이야.” 함께 온 가족까지 포함된 모양이다. 쑥섬정원(www.ssookseom.com)에 딤스로켓, 보라유채(소래풀), 갓꽃, 비올라, 작약, 붓꽃, 캘리포니아포피, 금잔화, 불두화 등 많은 꽃이 피기 시작하면서 여행객 발길이 이어지고 있다.
변함없이 그 자리에서 그 일을
쑥섬정원은 고흥군 봉래면 애도마을에 있는 민간정원이다. ‘애도’로 불리던 섬 이름도 이제 ‘쑥섬’이라 해야 할 정도다. 고흥 나로도 우주발사대로 가는 길에 만나는 나로도항 건너편에 있는 작은 섬이다. 배를 타는 시간은 5분도 걸리지 않는다.
작은 섬이지만 마을을 지나 숲으로 들어서면 울창한 난대림이 작은 섬을 잊게 된다. 섬 정상에 있는 쑥섬정원에 이르면 섬의 가치는 섬의 크기가 아니란 말을 실감한다.
작은 쑥섬정원은 찾는 사람이 거의 없던, 생계마저 불안하던, 도선마저 중단될 위기의 섬을 지켜냈다. 뿐만 아니라 고흥 방문객이 가장 많이 찾는 장소, 아니 쑥섬정원을 보기 위해 고흥을 찾는다는 사람도 있다. 그 먼 길을 뱃삯과 탐방비를 부담하고 찾는 사람들이니 그냥 방문객과 다르다.
“정원이 참 예쁘네요.” “수고 많으셨습니다.” “TV에서 봤어요.” “고맙습니다.” “그대로네요.”
2016년 ‘그 섬엔 비밀정원이 있다’는 주제로 ‘인간극장’에 소개된 것을 시청한 모양이다. 쑥섬정원을 가꾼 부부도 40대에서 50대 후반에 이르렀다.
세월만 흐른 것은 아니다. 고향을 위해 할 일을 찾다가 부부가 좋아하면서 남들과 나눌 수 있는 일로 정원을 가꾸기 시작했다. 그 과정에서 오해도 생기고, 시기와 질투도 없지 않았다. 꿈꾸던 그림은 하나둘 현실과 부딪히면서 타협하고 조정하고 때로는 포기하고 있지만, 쑥섬정원을 마련해 사람들과 나누는 일은 멈추지 않고 있다.
교사에서 ‘쑥섬지기’로 명함을 바꾼 김상현은 최근 새로운 준비를 하고 있다. ‘내 집에 맞는 정원, 내 마음에 맞는 정원’이라는 이름을 단, 고흥군민을 위한 프로그램이다. 고흥으로 주소를 옮겼으니 주저없이 신청했다.
오랫동안 쑥섬정원을 가꾸는 것을 지켜보고 있다. 처음부터 지금까지 변함없이 그대로 그 자리에서 그 일을 하고 있다. 다만 생활터전이 학교에서 정원으로 바뀐 것뿐이다.
오랜만에 쑥섬정원에서 부부를 만났다. 나도 고흥으로 보금자리를 옮긴 후 간간이 전화를 걸어 텃밭정원 상담을 하던 중이다. ‘사실 정원 전문가는 아내’라며 자신은 일꾼이라고 겸손해한다. 이젠 본격적으로 나서야 할 사람이 자신이라는 것을 알고 있는 것 같다.
▲쑥섬지기 고채훈 씨가 꽃밭을 손질하고 있다. 쑥섬은 아주 작은 섬이다. 싸목싸목 걸어도 한 시간이면 충분하게 돌아볼 수 있다. 박달나무에 눈 맞추고, 사스레피나무꽃의 진한 향에 취하다 보면 반나절이 훌쩍 간다. |
다시 씨앗뿌리며 10년을 준비한다
쑥섬과 나로도항을 오가는 배는 오전 7시부터 오후 5시까지 한 시간 간격으로 운항한다.
기다리는 사람이 많은 성수기에는 수시로 운항한다. 대기자가 많을 땐 주민 우선해서 탄다는 것이 규정이다. 도선에 탈 수 있는 인원이 정해져 있기 때문이다.
쑥섬정원이 만들어지기 전에는 10여 가구에 노인들만 살았다. 옆에 큰 섬 사양도가 외나로도와 연도교로 이어지면서 오가던 도선도 중단될 상황이었다. 그 뱃길을 이을 수 있게 해준 것이 여행객이다. 쑥섬정원을 찾는 사람이 많아지면서 행정에서 관심을 갖게 된 것이다.
쑥섬에서 섬살이를 하겠다며 찾는 사람도 생겨났다. 식사를 하거나 막걸리, 커피, 쑥차 등 음료을 맛볼 수 있는 곳도 생겼다. 주민들이 미역, 쑥, 고사리 등을 판매하는 가게도 마련되었다.
쑥섬은 아주 작은 섬이다. 천천히 걸어도 한 시간이면 충분하게 돌아볼 수 있는 크기다. 하지만 박달나무에 눈 맞추고, 참나리에 마음 빼앗기고, 사스레피나무꽃의 진한 향에 취하다 보면 반나절도 보낼 수 있다.
쑥섬정원 이곳저곳 앉아 사진을 찍고 멀리 손죽도, 초도 그리고 바다까지 탐한다면 더 많은 시간이 필요하다. 커피라도 한잔하려면 여유롭게 시간을 잡아야 한다.
쑥섬으로 들어오는 나로도항은 고흥녹동항과 함께 수산물을 구입하기 좋은 곳이다. 활어를 원하면 녹동항이 좋지만 삼치, 병어, 돔, 준치, 갑오징어, 새우 등 싱싱한 선어를 원한다면 나로도항만큼 가성비 높은 곳도 없다.
쑥섬지기 부부가 마련한 작은 시작도, 처음 비밀정원에 씨앗을 뿌린 것처럼 좋은 결실로 이어지길 응원한다.
김준 / 전남대학교 호남문화연구원 연구교수