제주에 자폐아 치료·교육기관이 문을 열었다. 최근 제주시 연동에 문을 연 ‘초롱꽃아이들’은 서울 강남구 논현동에 본부를 두고 있는 한국인지과학연구소(소장 여문환)의 제주센터. 유아교육을 전공한 교사 2명으로 출범한 초롱꽃아이들은 한국인지과학연구소의 교육 프로그램에 따라 자폐증이나 발달 장애 아이들을 교육·치료한다.
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한국인지과학연구소는 1988년 서울에서 문을 열었으며, 현재 37명의 정신의학·심리학·특수교육·아동학 교수 등 전문가들이 연구원으로 참여하고 있다.
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여문환 소장은 “자폐아가 있는 제주의 부모들이 편하게 이용할 수 있도록 하기 위해 제주센터를 개소했다”고 말했다.
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초롱꽃아이들에서는 자폐아로 진단된 아이들에게 주 3회, 1회 1시간씩 교육하는 프로그램을 운영하고 있다. 제주센터의 상담과 교육·치료 결과는 곧바로 서울의 한국인지과학연구소로 보내져 전문가들에 의해 세밀하게 분석돼 제주센터 교사들에게 피드백(Feedback)돼 교육·치료에 반영된다. 교육에는 미술치료 등 다양한 기법이 이용된다. 비용은 한 달에 40만원.
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초롱꽃아이들의 김소희 교사는 “자폐증을 조기 진단해 3년간 전문적인 치료와 교육을 받으면 개인 간의 차이는 있지만 확실히 개선된다”고 말했다. 따라서 자폐증은 조기 발견이 매우 중요하다. 2~3세 이전이라도 언어 발달이나 행동 장애가 의심되는 경우 ‘애들은 늦되는 경우가 있다’는 식으로 기다리지 말고 즉시 전문 기관을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다는 것. 김 교사는 “마음의 문을 꼭 닫고 있는 아이의 문을 열게 하고 교육을 잘 시키면 남을 받아들이는 능력을 키울 수 있으므로 부모들이 희망을 가져야 한다”고 말했다.
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조선일보
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