제 6 장 학 습
2. 자폐아 인지특성과 지도법
일반적으로 사람이 어떤 지식을 받아들이거나 배우게 될 때 우리의 주요 감각 기관을 사용하게 된다. 만약 이러한 감각 기관들이 정상적으로 기능하지 못하면 그 사람은 정확한 지식을 습득할 수 없거나 전혀 다른 내용으로 받아들이게 된다. 이러한 이유에서 여러 가지 감각적인 영역에서 특이한 감각 기능을 보이는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동들은 어떤 정보를 인지하는 과정이나 방법이 일반 아동들과 사뭇 다르다.
그러나 이러한 감각적 특성과 인지적 영역과의 연관성 이외에 자폐 스펙트럼 장애 아동들은 독특한 인지적 특성을 갖고 있다. 자폐 스펙트럼 장애 아동들은 어떠한 정보를 받아들이고 배우는데 일반 아동들이 사용하는 분석 및 통합 과정을 거의 거치지 않는다. 이러한 이유에서 자폐 스펙트럼 장애 아동들은 다른 사람은 무척 연관성이 있고 기능적이며 의미 있다고 생각하는 것을 같은 상황에서 유사하게 판단할 수 있는 능력이 크게 뒤지고 있다.
자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동들이 지식이나 주변 환경에 대하여 학습하는데 적지 않은 어려움을 갖고 있어서 신체는 정상적으로 발달해가지만 지적 수준과 정서적 발달은 크게 지체되는 현상을 보이게 된다. 이러한 불균형적인 발달 현상을 야기하는데 적지 않게 영향을 주고 있는 주요 요인이 있다면 그것은 바로 자폐 스펙트럼 장애를 보이는 아동들이 갖고 있는 주의력 산만과 과잉 행동적 특성인 것이다. 이러한 특성을 갖고 있는 아동은 어느 한 과제에 지속적인 관심을 기울이는데 문제가 있고 따라서 정해진 시간 동안에 일반 아동들에 비하여 너무 많은 행동들을 무작위로 보이거나 혹은 정반대로 어느 한 곳에만 집중하고 다른 자극으로 전이하기 어려운 양극화 현상을 보이는 것이다.
자폐 스펙트럼 장애 아동들은 앞서 설명하였듯이 어떤 새로운 자극에 대하여 관심을 전이하기도 어렵고 또한 현재 집중하고 있는 과제에 계속적으로 관심을 유지하는 것도 어렵다. 그러나 자신이 좋아하는 과제나 일에 대해서는 일반 아동들과 크게 다를 바 없지만 부담스러운 과제나 자신의 의지와 배치되는 과제가 주어졌을 때 비로소 현저한 주의력 산만 과잉 행동이 나타나게 되는 것이다. 그런데 아동들이 갖고 있는 또 다른 특성들인 충동성(compulsiveness), 산만성(distractibility), 혼란성(confusion), 초점성 부재(focusing problem)가 지체된 주의력과 집중력의 특성과 맞물려 아동들의 학습과 인지 능력에 부정적인 영향력을 행사하게 되는 것이다.
아동이 충동성(compulsiveness)을 보이고 있다면 일반적으로 집착적인 특성(obsession)과 밀접하게 연관되어 있다. 말하자면 어느 아동이 빨간 자동차에 대하여 집착하는 특성을 갖고 있다면 이 아동은 어떠한 과제에 집중하면서도 빨간 자동차에 대한 집념이 계속적으로 마음에 있기 때문에 어느 순간에 충동성이 발동하게 되면 갑자기 자리를 이탈하고 그 빨간 자동차가 있는 곳으로 가고 만다. 혹은 빨간 자동차에 대한 충동적인 집념으로 말미암아 현재의 과제에 집중하기 어려워진다. 그 아동의 머리속에는 계속 떠오르는 빨간 자동차에 대한 영상을 지우기 어렵기 때문이다.
이러한 충동성과 집착성은 또한 아동의 생활의 스타일을 일종의 패턴화 하거나 의식화(ritualization)시키는 경향이 있다. 예를 들어 아동이 학교에서 하교한 후에 집에 가는 도중에 꼭 은행에 들러서 고객의 순서를 나타내는 모니터의 숫자를 어느 정도 즐기는 패턴이 형성되기도 한다. 매일 같은 시간에 놀이터에 나갔다가 돌아오는 길에 특정한 아이스크림 가게에 들러서 항상 같은 종류의 독특한 타핑(topping)을 얹은 아이스크림을 먹고 오는 패턴이 형성되기도 한다. 이러한 집착성과 충동성에 의해 형성된 판에 박은 듯한 의식화된 생활 패턴은 많은 자폐 스펙트럼 장애 아동들 가운데에서 적지 않게 관찰된다.
이러한 패턴과 의식화 성향은 때로는 주변 사람들에게 당혹감을 주게 되는데 항상 들러야 하는 가게가 만약 문을 닫거나 특별한 상황이 발생하여 못 들르는 경우에 걷잡을 수 없는 심각한 탠트럼으로 이어지기 마련이다. 때로는 바쁜 일이 생겨서 항상 가던 길을 가기보다 지름길을 택해서 간다며 아동은 이내 불안감과 격분 행동을 나타내는 경향이 있는 것이다. 이러한 충동성과 집착성은 아동이 새로운 환경과 패턴에 적응하는데 어려움을 준다.
그러나 이러한 성향은 절대 백해무익한 것은 아니며 때로는 장점으로 사용될 수도 있다. 예를 들어 아동에게 잠에 들기 전에 이를 닦고 세수하며 잠옷을 갈아입는 세 가지의 중요한 과제를 패턴화 된 일과로 교육할 경우 나중에 일단 이러한 일과가 아동의 취침패턴으로 형성되면 부모가 매일 저녁 아동에게 강요한다거나 줄다리기할 필요가 없어진다. 응용행동분석 방법의 과제 분석(task analysis)과 변별 학습(discrete-trial teaching)은 이러한 특성과 성향들을 오히려 장점으로 사용하는 치료 교육 모델이다.
자폐 스펙트럼 아동들을 교육하면서 교사에게 가장 어려움을 주는 것은 주변에서 일어나는 소리나 시각적 자극에 너무 쉽게 주의를 뺏기는 것이다. 이러한 산만성은 여러 가지의 양상으로 나타난다. 교실 상황이나 가정에 낮선 사람이 오면 그 사람으로 인하여 아동이 전혀 과제나 일에 집중할 수 없다. 아동이 한동안 자신에게 주어진 활동에 몰두하다가도 갑자기 옆방에서 컴퓨터 키보드 두드리는 소리가 들리면 이내 주의를 빼앗기고 만다. 이러한 특성들로 인하여 아동이 다른 사람들은 거의 관심을 두지 않는 특이한 사물이나 일들을 유별나게 선호하게 된다.
산만성을 지니고 있는 아동이 현란하게 장식을 한 놀이동산에 가면 주변의 자극들에 주의를 잃게 되어 같이 간 사람들에게는 아무 관심을 둘 수 없고 이름을 불러도 반응을 하지 못하는 경우가 많다. 비슷한 다른 예를 들면 템플 그랜딘 여사의 경우에 소음이 많은 공항이나 역과 같은 장소에서 전화를 사용할 때 주변 소음으로 인하여 거의 상대방의 말을 들을 수 없다고 말하고 있다.
이러한 산만성은 아동이 장시간 과제에 집중하는데 가장 큰 지장을 주고 있기 때문에 아동의 학습 능력과 집중력을 늘리기 위해서 환경적으로 구조 변경이 필요하다. 소음의 수준을 줄이기 위해서 흡음 장치 역할을 할 수 있는 융단을 깔아 놓거나 커튼을 설치하는 것이 유리하며 벽의 장식 중에서 색감이 짙거나 아동이 집착하는 시각적 자극을 주는 것들을 제거하는 것이 좋다. 단순한 교실 구조를 유지하거나 다른 아동의 활동 장면들을 차단할 수 있는 파티션을 설치할 경우에 아동의 산만성을 어느 정도 차단하고 학습 효과를 향상시킬 수 있다.
앞서 설명한대로 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동들이 미미한 자극에 돌연히 주의를 뺏기는 산만성으로 인하여 남들이 전혀 관심을 보이지 않는 일에 특별한 관심을 보이면서 그 외의 것에는 관심을 차단하는 경향을 보이는데 이를 터널 비전이라고 부른다. 아동이 이러한 터널 비전식 집중력으로 인하여 무의미하거나 가치 없는 것에만 집중하게 되어 전체적인 의미를 이해하거나 가치 있는 내용을 배우는 기회를 잃어버리는 경향이 있다. 이러한 터널 비젼식 집중력은 주변의 환경이나 아동이 처한 상황을 정확히 이해하는데 막대한 지장을 초래하고 다음에 소개하는 아동의 혼란성의 주요 원인이 된다.
그러나 관련 신경학자들에 의하면 이러한 터널 비전식 집중력이 단지 산만성에만 기인한 것이 아니라 너무 많은 감각적 자극에 대한 생존적 반응의 일환으로 나타난다는 것이다. 예를 들어 아동이 청각적인 예민성을 갖고 있는 경우에 주변의 크고 다양한 소음이 너무 부담스럽고 좌절감을 느끼기 때문에 그러한 소음에 대한 관심을 차단하기 위한 방편으로 어떤 특정한 일이나 사물에 몰두하는 것이라고 한다. 소란스러운 환경에서 책을 읽기가 어렵지만 일단 책에 몰두하게 되면 자연히 주변의 소음을 느끼지 못하게 되는 원리인 것이다.
때로는 이러한 터널 비젼식 집중력이 도움이 될 때가 적지 않다. 예를 들어 풍경화의 그림 중에서 특정한 사물이나 새 혹은 나무를 지목하라고 하면 일반 아동에 비하여 훨씬 빠르게 찾아낼 수 있다. 이러한 성향을 아동이 오래 전에 갔던 도서실의 전체의 서고 중에서 특정한 책 두 권이 바뀐 것을 발견하고는 이내 수정해낼 수 있는 사반트 아동에게서 관찰할 수 있다.
산만성과 터널 비전식 집중력의 특성으로 말미암아 자폐 스펙트럼 장애 아동들은 주변 환경에 대한 정확한 지식이나 정보를 얻는데 어려움이 있다. 이러한 환경과 상황에 대한 정보 및 지식의 부재는 아동에게 혼란성을 야기하게 된다. 말하자면 생활 속에서 일어나는 사건이나 장면을 내용 그대로 이해하기가 어려워진다는 것이다. 대부분 기쁜 상황을 오히려 공포스러운 상황으로 잘못 해석할 수 있고 일반 사람들에게는 짜증스러운 사건이 일어났지만 이러한 상황을 이해하지 못한 아동은 아직 편안한 마음가짐을 가지고 있을 가능성이 높은 것이다. 한 예로 일전에 모일간지의 TV광고의 한 내용에서 어떤 사람이 원숭이가 팔 굽혀 펴기를 100번하면 사람이 된다. 라는 말에 끝 부분에서 어두운 밤에 수 많은 원숭이들이 밖에 나와 기를 쓰고 악을 써가며 팔 굽혀 펴기를 하는 장면은 적지 않은 사람들에게 웃음을 자아내게 하였다. 그러나 몇 명의 자폐 스펙트럼 장애 아동들은 마지막 장면을 보고 오히려 공포감을 느껴서 피했다는 사례를 들었다. 이와 같은 예에서 보듯이 아동들은 현재 진행되는 상황을 정확히 이해하기가 어려운 것이다. 오히려 자기 나름대로 사고하다 보니 원숭이들이 사람이 되고자 애를 쓰고 노력하는 모습으로 이해하기보다는 오히려 원숭이들이 보이는 특이한 행동을 고통을 받고 비명을 지르는 것으로 이해하는 것이다.
이러한 혼란성은 외부로 불안감이나 여러 가지 스트레스 반응(stress responses) 형태로 나타나게 된다. 때로는 집으로 가는 도중에 하찮은 그림을 보고 불안에 떨고 울음을 터뜨리는 행동을 보이기도 한다. 우리가 잘 모르거나 적응되지 않은 환경에 들어가면 다소 불안감과 초조감을 느끼듯이 자폐 스펙트럼 아동들은 현재 살고 있는 모든 환경 속에서 같은 심경을 체험하고 있는 것이다. 그러나 이러한 혼란성은 불안감의 형태로만 나타나지 않고 각종 부적응적인 행동(maladaptive behaviors)으로 표현하면서 스트레스나 불안감을 보상하기도 한다. 예를 들어 일반 사람들도 초조하거나 불안하면 무릎을 떨거나 손가락으로 반복하여 책상 모서리를 긁거나 펜을 계속 돌리는 행동으로 보상하려 하듯이 자폐 스펙트럼 아동들도 상동 행동이나 자기 자극 행동을 통하여 스트레스 반응을 보이는 것이다.
자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동들이 공통적으로 갖고 있는 학습 특성이나 스타일을 정확히 설명한다는 것은 아마 쉬운 일이 아닐 것이다. 각 아동마다 갖고 있는 특성이나 스타일이 각양각색이기 때문이다. 마치 자폐 성향이 스펙트럼처럼 다양하게 나누어지듯이 학습 특성도 마찬가지일 것이다. 어쩌면 한 반에 10명의 자폐 스펙트럼의 아동이 있다고 가정하고 이 반에서 보이는 학습적 특성의 종류를 나눈다면 10가지로 나누어야 할 것이다. 그러나 우리가 자폐 스펙트럼 장애를 몇 가지의 기준을 설정하여 분류한 것처럼 학습 스타일도 어느 정도 유사하거나 공통적인 특성들로 나누어서 접근할 수 있을 것이다. 그러면 아동들을 학습하는데 적지 않은 도움을 줄 수 있고 개별화 프로그램을 발제할 때 귀한 참고 자료가 될 수 있을 것이다. 특히 자폐 스펙트럼 장애 아동을 진단하는 것도 필요한 일이지만 가장 중요한 부문이 바로 치료 교육일 것이다. 발달의 지체가 가장 필연적으로 수정되어야 할 영역이기에 교육과 학습이 가장 우선순위가 높은 영역이므로 치료교사가 아동의 학습 스타일과 특성을 먼저 이해하는 일은 중요한 선행 과제일 것이다./퍼온 글-출처 미상