포은 정몽주
고려 후기의 문신이자 서예가이다. 자는 달가(達可), 호는 포은(圃隱), 초명은 몽란(夢蘭) 또는 몽룡(夢龍), 시호는 문충(文忠), 본관은 영일(迎日)이다. 추밀원지주사(樞密院知奏事) 정습명(鄭襲明)의 후손으로, 정운관(鄭云瓘)의 아들이다.
모친 이씨(李氏)가 임신하였을 때 난초화분을 품에 안고 있다가 땅에 떨어뜨리는 꿈을 꾸고 놀라 깨어나 낳았기 때문에 초명을 몽란이라 하였다가 뒤에 몽룡으로 개명하고, 성인이 된 뒤에 다시 몽주라 고쳤다.
1357년 신군평(申君平)이 주관한 감시(監試)에 합격하고, 1360년 문과에 장원하여 1362년 예문관의 검열 · 수찬이 되었다. 이때 김득배(金得培)가 홍건적을 격파하여 서울을 수복하고서도 김용(金鏞)의 모해로 상주에서 효수되자, 그의 문생으로서 왕에게 청하여 시체를 거두어 장사지냈다.
이듬해 낭장 겸 합문지후(郞將兼閤門祗候) · 위위시승(衛尉寺丞)을 거쳐, 1364년 동북면도지휘사(東北面都指揮使) 한방신(韓邦信)의 종사관으로 종군, 서북면에서 달려온 병마사 이성계(李成桂)와 함께 여진토벌에 참가하고 돌아와 전보도감판관(典寶都監判官) · 전농시승(典農寺丞)을 역임하였다.
당시 상제(喪制)가 문란해져서 사대부들이 모두 백일 단상(短喪)을 입었는데, 홀로 부모의 상에 여묘(廬墓)를 살아 슬픔과 예절을 모두 극진히 하였기 때문에 1366년 나라에서 정려를 내렸다.
1367년 예조정랑으로 성균박사를 겸할 때 당시 유일한 경서이던 고려의 『주자집주(朱子集註)』에 대한 강설이 사람의 의표를 찌를 정도로 뛰어나 모두를 놀라게 하였다.
송나라 유학자 호병문(胡炳文)의 『사서통(四書通)』이 전해지면서 이와 서로 맞아 떨어지는 것을 보고 모두 탄복하였고, 대사성 이색(李穡)이 높이 여겨 '동방 이학(理學)의 시조'라 하였다.
태상소경(太常少卿)과 성균관 사예 · 직강 · 사성 등을 역임하고, 1372년 서장관(書狀官)으로 지밀직사사(知密直司事) 홍사범(洪師範)을 따라 명나라에 다녀오던 중 풍랑으로 파선을 당하여 일행 12인이 익사하고, 정몽주는 13일 동안 사경을 헤매다가 명나라 구조선에 구출되어 이듬해 귀국하였다.
경상도안렴사(慶尙道按廉使) · 우사의대부(右司議大夫) 등을 거쳐, 1376년 성균관대사성으로 이인임(李仁任) · 지윤(池奫) 등이 주장하는 배명친원의 외교방침을 반대하다가 언양에 유배되었으나 이듬해 풀려났다.
당시 왜구의 침요(侵擾)가 심하였는데 일부 앙심을 품은 권신들이 정몽주를 천거하여 구주(九州) 지방의 패가대(覇家臺)에 가서 왜구의 단속을 요청하게 하였다. 모두 이를 위태롭게 여겼으나 조금도 두려워하는 기색이 없이 건너가, 교린(交隣)의 이해를 개진하여 사명을 다하고 돌아왔을 뿐만 아니라, 왜구에게 잡혀갔던 고려 백성 수백명을 귀국시켰다.
우산기상시(右散騎常侍) · 보문각제학(寶文閣提學) · 전공사(典工司) · 예의사(禮儀司) · 전법사(典法司) · 판도사(判圖司)의 판서를 역임하였고, 1380년 조전원수로 이성계를 따라 전라도 운봉(雲峰)에서 왜구를 토벌하고 돌아와 이듬해 성근익찬공신(誠勤翊贊功臣)에 녹훈되었고 밀직부사 상의회의도감사 보문각제학 동지춘추관사상호군(密直副使商議會議都監事寶文閣提學同知春秋館事上護軍)이 되었다.
1382년 진공사(進貢使) · 청시사(請諡使)로 두 차례나 명나라에 봉사하였으나, 모두 입국을 거부당하여 요동(遼東)까지 갔다가 돌아왔다.
동북면조전원수로서 다시 이성계를 따라 함경도에 다녀온 뒤, 1384년 정당문학(政堂文學)에 올라 성절사(聖節使)로 명나라에 다녀왔다.
당시 명나라는 고려에 출병하려고 세공을 증액하며, 5년간의 세공이 약속과 다르다 하여 고려 사신을 유배하는 등 국교관계가 몹시 악화되었기 때문에 모두 명나라에 봉사하기를 꺼렸으나, 홀로 사명을 다하여 긴장상태의 대명국교를 회복하는 데 큰 공을 세웠다
선죽교(善竹橋)는 개성에 있는 돌다리이다. 고려 말에 충신 정몽주가 이성계를 문병 갔다가 돌아올 때 이성계의 아들 이방원이 보낸 조영규 등에게 피살된 곳이다. 철퇴를 맞아 죽었다고 한다. 다리 위 돌에 붉은 반점이 정몽주의 피얼룩이라 전하며, 옆에 비각이 있는데 그의 사적을 새긴 비석 2기가 안에 있다. 1971년에 조선민주주의인민공화국의 국보로 지정되었다. 정몽주의 피얼룩은 후일 한국의 독립운동가 겸 정치인 김구가 1947년 그곳을 방문할 때까지도 남아있었다고 한다.