유래---------------------------------------
성경 말씀대로 경건하게 생활하려는 청교도들과 이미 형식주의적 신앙 생활에 젖은 영국의 국교도들 간에는 많은 신앙의 갈등이 있었다. 그런데 영국의 국왕은 영국의 국교도와는 다른 신앙 견해를 가진 청교도들을 용납하지 않았으며, 신앙적 자유를 허락하지도 않았다. 그래서 청교도들은 그들의 신앙을 지키기 위해 네덜란드로 건너갔다. 그러나 11년간의 네덜란드에서의 생활은 무척 고된 것이었으며, 올바른 신앙인으로 자녀를 교육하기란 더더욱 힘이 들었다. 이에 청교도들은 신대륙으로 가기 위해 7년 동안 힘들여 일해서 번 돈으로 배를 샀다. 그러나 스피드웰이란 이름을 가진 그 배는 장기간 항해에 적합하지 않았으므로 다시 다른 배를 구입하였으니 이것이 바로 그 유명한 메이플라워이다. 그러나 이 배 역시 180톤의 작은 배에 지나지 않았다. 그러나 신앙의 열정에 불타는 청교도들은 신앙의 자유를 찾아 1620년 메이플라워호를 타고 신대륙인 미국으로 건너가게 된 것이다.
그런데 먹을 물과 양식이 부족한 가운데 행해진 65일간의 항해가 험난했을 뿐 아니라 그들을 꿈에 부풀게 했던 신대륙에서의 생활도 생각처럼 좋은 것만은 아니었다. 청교도들이 신대륙에 도착한 때는 겨울이었기 때문에 그들은 심한 식량난과 추위, 기후차와 영양 실조들의 원인으로 인해 첫 겨울에 102명 가운데 44명이나 죽었으며 그 나머지도 질병에 시달렸으므로 항상 일손 부족으로 인한 격무에 시달려야 했다. 그때 심한 고통 속에 있던 그들에게 도움을 주었던 것은 마음 좋은 인디언들이었다. 이 대륙의 원주민인 인디언들은 어려운 처지에 놓여있는 청교도들에게 옥수수 등의 곡물을 가져다 주었고, 농사짓는 방법도 가르쳐 주었다.
이들의 도움으로 다음해인 1621년 청교도들은 풍성한 곡식을 추수할 수 있었다. 이에 청교도들은 친절한 인디언들을 초대해 추수한 곡식과 칠면조 고기 등을 함께 ㅁ거으며 신대륙에서의 기쁜 첫 추수 감사절을 가졌다.
그후 1623년 매사추세츠 주에서는 추수 감사절을 공식 절기로 선포하였으며, 1789년에는 미국의 초대 대통령 조지 워싱톤이 이를 전국적으로 지킬 것을 선포하였다. 그러나 3대 대통령인 토마스 제퍼슨은 추수 감사절이 왕의 관습이라는 이유로 이를 기념하는 행사를 중단하였다. 그 뒤로 추수 감사절은 일부 주에서만 비 공식적으로 지켜지게 되었고, 그 기념일도 주마다 달랐다.
이렇게 폐지되었던 추수 감사절이 다시 지켜지기 시작한 것은 1863년 링컨 대통령이 추수 감사절을 미국의 연례적인 축일로 선포하면서부터 였다. 이는 Godey's Lady's Book의 편저자였던 사라 요세파 헤일 여사의 '추수 감사절은 미국의 건립이 하나님의 은혜로 되어졌음을 기념하는 연례적인 절기로 지켜져야 한다.'는 주장이 받아들여진 결과였다. 이 당시 미국에서는 남북 전쟁이 진해되고 있었는데, 추수 감사절 하루 동안은 전쟁이 중지되기도 했다.
한편 미국의 카톨릭에는 추수 감사절 주일이 따로 없다. 그러나 실제로는 개신교와 똑같이 추수 감사절을 지키고 있으며, 성공회 역시 감사 주일을 따로 정하지는 않았지만 기도서에는 이날 행사에 대한 기도가 들어 있다.
우리나라의 교회가 추수 감사절을 교회의 절기로 지키게 된 것은 1904년부터이다. 처음에는 장로교 단독으로 11월 10일을 추수 감사절로 기념하던 것이 1914년 교파 선교부의 회의 결과에 따라 미국 선교사가 조선에 입국한 것을 기념하는 뜻에서 11월 셋째주 수요일로 변경되어 지켜지게 되었다. 그 후에 추수 감사절은 그 요일이 수요일에서 일요일로 바뀌어 11월 셋째주 일요일을 추수 감사절로 지키게 되었다. 한편 오늘날 우리 나라의 교계에서는 추수 감사절을 우리의 실정에 맞게 추석(중추절)으로 정해야 한다는 주장이 있고, 일부 교회와 교파에서는 이미 이를 시행하고 있다.
1) 구약에서의 감사절
구약시대 유대인들은 여호와의 명령을 따라 3대 명절을 지켰는데, 유월절, 오순절,
장막절이 그것이다. 그중 오순절은 맥추감사로 초실절이며, 장막절은 수장절이라고도
하여 가을 추수를 한 후 지키는 감사절이었다. 장막절을 지키는 규례가 민수기
28:26-30에 기록되어 있는 바 오순절은 첫 열매를 드리지만 장막절에는 희생제물을
드리도록 지시되었다.(민29:12-39) 장막절은 이스라엘이 광야에서의 고난을 기념하
는 동시에 장차 이루실 그리스도를 통한 구속사역의 예표도 된다. 스가랴는 해마다
열국들로 하여금 장막절을 지키게 하였다.(슥14:16)
2) 신약에서의 감사절
예수님 당시에도 구약부터 지켜오던 명절들이 행하여 졌는데, 그중 초막절(장막절)은
큰 명절로 존속되었다. 요한복음 7장에 보면 유대인들이 초막절을 지킬 때 진짜 주인
공인 예수를 모른채 형식화된 초막절을 지키고 있음을 볼 수 있다. 유월절이 인류를
죄로부터 해방시켜 주기위해 오신 예수 그리스도를 예표한다면 오순절은 우리 주님
예수의 첫 열매됨을 상징한다. 오순절은 성령의 역사로 이루어질 교회형성의 예표가
되며, 초막절은 재림으로 이루어질 완전한 구원과 평화를 예표한다고 볼 수 있다.
감사의 어의----------------------------------------------------------
구약 히브리어로 '감사'는 toda(히브리어가 안되는 관계로 영어 발음으로 표기합니다.
양해해 주세요.)인데 '감사한다'라는 yada에서 온 말로써 '손을 펴는 것', '공헌', '공경',
특별히 '예배자들의 성가대', '신앙고백' 등의 뜻을 가졌고, 동사 yada는 '손'이라는 뜻의
yad에서 온 말로 '손을 쓰다', '던지다', '경배하다(손을펴서)', '찬양하다', '감사하다'
등의 뜻이 있다.
신약 헬라어로 '감사'는 '엑소모로게오마이'(마11:25, 눅10:21)와 '안도모레오마이'
(눅2:38)가 드물 게 나타나는 반면에 '유카리스테오스티아'와 '카리스'는 많다.
예수님은 양식을 얻고 감사했으며(요6:11,23) 기도의 응답을 받고 감사했고(요11:41),
주의 만찬의 뜻을 감사했다.(눅22:17,19)