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여성건강
예방가능한 자궁경부암
주웅 이화여대 여성암전문병원 부인암센터 교수
자궁경부암이란
자궁경부암은 자궁경부에 발생하는 악성종양을 말하며, 전 세계적으로 여성에게 발병하는 암 중 두 번째로 흔한 암이다. 매년 전세계 여성 중 47만 명이 새롭게 진단받고, 23만 명이 사망하고 있으니, 약 2분마다 한 명의 여성이 자궁경부암으로 사망한다고 할 수 있다.
우리나라의 경우, 정기적인 부인암 검진으로 자궁경부암은 많이 감소하고 있지만, 전체 여성암 환자 열 명 중 한 명이 자궁경부암 환자일 정도로 흔한 여성암이다.
자궁경부암의 원인
대부분의 악성종양은 그 원인이 명확히 밝혀져 있지 않지만, 자궁경부암의 경우는 다행히도 인유두종바이러스가 그 원인으로 밝혀졌다. 인유두종바이러스는 주로 성 접촉에 의해 감염되기 때문에, 조기에 성 경험을 한 여성, 성 파트너가 많은 여성, 불결한 성생활을 하고 있는 남성 파트너를 둔 여성의 경우, 자궁경부암에 걸릴 확률이 높아진다고 볼 수 있다.
또한 흡연을 하는 경우와 경구피임약을 장기 복용하는 경우에도 역시 자궁경부암의 발병 위험성이 증가한다. 그 외에도 다산, 면역기능 저하 등도 위험인자가 될 수 있으며, 소수이지만 바이러스와 무관한 경우도 있을 수 있다.
자궁경부암 증상
자궁경부암은 성교 후 속옷에 피가 비치는 증상이 가장 흔하다. 처음에는 피가 조금 묻어 나오는 정도지만, 이차 감염이 일어나면 악취가 나는 질 분비물이 동반되기도 한다. 이러한 증상을 보일 경우, 가까운 산부인과를 방문하여 부인암 검진을 받아야 한다. 만일, 암이 진행하여 주변 장기인 직장, 방광, 요관, 골반 벽, 좌골 신경 등을 침범하게 되면, 배뇨곤란, 혈뇨, 혈변, 골반통증, 하지부종, 체중감소 등의 증상이 나타나게 된다.
자궁경부암의 진단
자궁경부암은 다른 암과 다르게, 인유두종바이러스의 지속감염, 그리고 자궁경부 이형성증이라는 전암단계를 거쳐 수년동안 진행하게 되므로, 정기적인 부인암검진을 받는다면, 조기에 진단하고 치료할 수 있는 기회가 있다. 성관계를 시작한 여성이라면 누구나 정기적으로 자궁경부 세포검사를 1년 간격으로 받을 것을 권장한다. 그러나, 자궁경부 세포검사는 질병이 있음에도 음성으로 나타나는 위음성률이 절반에 달하는 단점이 있어, 인유두종 바이러스 검사를 추가적으로 시행하는 것도 효과적인 방법이라고 할 수 있다.
만일 위 검사 상 이상 소견이 발견될 경우에는 질확대경 검사를 통해 정밀한 진찰을 시행하고 의심되는 부분을 조직생검하여 자궁경부암을 진단할 수 있다.
자궁경부암의 치료
현재 우리나라의 자궁경부암 치료수준은 세계적으로 월등하다. 미국, 유럽, 일본 등 선진국의 치료 성적과 비교하여 보았을 때, 오히려 더 앞선 수준이라 하겠다.
암의 치료 후 예후는 흔히 5년 생존율로 나타나는데, 자궁경부암의 치료 후 5년 생존율은 조기 1기 암의 경우 거의 100%를 보이며, 후기 1기암의 경우 80~90%, 2기 초는 70~80%나 된다.
그러나 진단이 늦어져서 2기 말에 발견될 경우에는 5년 생존율은 60~65%, 3기에는 35~45%로 감소하며, 말기인 4기에 암이 발견되는 경우에는 약 15% 정도가 된다.
자궁경부암의 예방
아무리 좋은 치료법이 발달한다 해도 예방이 최선이다. 자궁경부암의 예방을 위해서는 첫째, 정기적인 부인암 검진을 통해 조기에 암을 진단하고 치료하는 것이 가장 중요하다. 둘째로, 자궁경부암의 원인이 되는 인유두종바이러스에 대한 예방백신을 접종하는 것이다.
인유두종바이러스 예방백신은 현재까지 시중에 두가지 제품(4가백신 및 2가백신)이 출시되어 있는데, 두 제품 모두 자궁경부암에 대한 예방효과가 탁월한 것으로 임상시험 결과 증명되었다. 9세부터 26세의 여성이라면 누구나 접종 대상이 되며, 성경험을 하기 전에 접종하는 것이 가장 이상적이다.
대한부인종양학회에서는 우리나라 실정을 고려해 보았을 때, 중학교 3학년부터 고등학교 2학년까지의 여학생들(15~17세)을 최적의 접종연령이라고 보고 있다. 그러나 이 시기를 놓친 젊은 여성들, 그리고 55세까지의 중년여성들도 백신접종을 통한 예방효과를 기대해 볼 수 있다.
다만 예방백신을 맞았다 하더라도, 백신이 모든 종류의 인유두종바이러스를 예방할 수 있는 것은 아니므로, 자궁경부암 정기검진을 지속적으로 받아야 한다는 점을 유념하여야 한다.
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