아이들은 강원도 원주의 친구들과 함께 부대낄 일도 걱정이고, 너무 오랫동안 걷는 것도 걱정이 되어 썩 내키는 걸음은 아니었다.
우리나라 곳곳의 길을 걸으며 만나게 될 새로운 일들에 대한 기대감과 어른들의 권유로 일단 출발했다.
그렇게 시작한 남도 여행길에서 돌아온 아이들은 풍기는 기운이 달라 보였다. 얼굴 표정도 달라졌다. 그간에 무슨 일이 있었기에 아이들에게서 어딘지 모를, 다른 기운이 새어 나오는 것일까?
◇ 사랑어린학교와 자매결연을 맺은 강원도 원주 한알학교 1, 2학년과 20여 명이 한 팀을 이루어 걷고 있다.
강원도 원주 한알학교는 두 사람의 교사가 함께했고, 사랑어린 학교는 김창환 선생이 함께했다. 김 선생은 지난해 뇌졸중으로 쓰러진 적이 있어 아직도 한쪽을 자유롭게 쓸 수 없다. 그는 평지에서는 그런대로 따라 갈 수 있었지만 조계산에서 계단 오르막을 걸을 때 더 이상 갈 수 없을 것 같았다. 자꾸만 뒤처지는 선생님을 아이들은 기다리고 서 있다가 그가 걷기 시작하면 다시 출발했다.
보통의 여행은 어떤 장소에 가서 설명을 듣는 것이 주된 것이 되고 길을 가는 과정은 지루해질 때가 많은데 이번 여행은 길을 걸으며 중간 중간 다산 정약용의 삶에 대한 이야기를 나누고 그 외에도 아이들이 궁금해하는 다양한 이야기를 나누면서 길을 걸었다. 때로는 침묵으로 자신을 성찰하고 때로는 속에 있는 이야기도 나누며. 목적지에 이르러서는 아이들끼리 팀을 이루어 따로 돌아보도록 하고 모일 시간과 장소만 정해 주었다.
아이들은 자유롭게 돌아보며 서로의 관심과 취미에 따라 서로 영향을 받으며 오히려 더 많은 공부가 되었다고 한다. 많지 않은 숫자 때문에 가능한 일이기도 했다.
길을 걸은 6일째 되는 날 아이들은 사랑어린학교에 들러 하룻밤을 묵고 남도 삼백리길을 걸었다. 6일 동안 씻지도 못하고 까맣게 타서 지친 아이들은 곧장 쓰러져 쉴 거라는 예측이 무색하게 어디서 그런 힘이 나는지 운동장에서 축구를 시작했다.
◇ 11박 12일 동안 길을 걷는 중간에 지치지도 않고 틈만 나면 축구를 하는 아이들.
햇빛 내리쬐는 그 더위에 12일을 꼬박 걸으며 고생하고 돌아온 아이들에게 물었다. 12일 동안 걸으면서 뭐가 좋았냐고?
현수는 차분한 어조와 진지한 눈빛으로 그 당시를 회상하는 듯 해남의 70번 도로를 걸으며 바다가 보였는데 모두 그 바다를 바라보며 너무나 아름답고 좋아서 서로 약속도 하지 않았는데 30분 동안이나 넋을 놓고 바다를 바라 본 장면을 이야기 했다. 음악을 좋아하는 윤수는 길을 걷다 중간 중간 각자가 가진 장기를 선보이고 즐겁게 춤도 추고 놀았는데 그것을 잊을 수 없다고 했다. 승보는 아무도 없는 해수욕장에서 신나게 논 것을 떠올리며 행복해 했다.
사랑어린학교는 초등과정 대안학교지만 학부모들이 중등과정을 원해서 7학년을 만들게 되었다. 매일 밥을 해서 스스로 먹을 것을 해결하고 있으며 금요일은 따로 반찬이 될 만한 것을 채취하거나 사서 반찬 만드는 것을 배운다.
7학년 학생은 세 명인데 선생은 14명이다. 영어, 수학, 과학, 마을 공부, 통합, 사자소학, 음악, 서각, 경전산책, 영상 및 글쓰기, 밥상공부 .. 교사는 학부모이거나 주변에 참된 교육에 대한 뜻을 가진 사람들이 함께하고 있다.
목요일은 농사를 짓는 수학선생님 덕에 밤 10시까지 공부해야 한다. 교사들은 학교에서 근무했던 사람도 있고 다른 곳에서 가르치는 일을 업으로 하는 사람도 있다.
따로 과외를 받지 않고 있는 아이들은 영어수업이 지루하지 않다고 했다. 과외도 안 하고 어떻게 듣기도 되고 재미있을 수 있는지 묻자 아이들 대답이 걸작이다.
“언어를 공부하는 것이 뭐가 지루하지?”
박경숙 기자
제495호-2011.6.15