피터팬 신드롬

[문기정]

       새 학기에 맞추어 심리교육 노변한담을 연재합니다.

피터팬 신드롬

Peter Pan Syndrome

어느 날 웬디는 피터팬의 그림자를 발견하고 보관한다. 자신의 그림자를 찾으러 온 피터팬은 웬디를 네버랜드로 초대한다. 네버랜드로 가게 된 그들은 인디언 부족을 만나서 재미있는 밤을 보낸다.

못된 악당 후크선장은 자신을 잡아먹으려고 쫓아다니는 악어에게 웬디를 잡아먹히게 하려고 바다에 빠뜨리려고 하지만, 몰래 배 밑에 숨어있던 피터팬이 웬디를 안전한 곳으로 피하게 하고, 자신은 자신의 날렵한 몸을 던져 후크선장과 결투를 벌인다.

멋지게 후크선장을 물리친 피터팬은 하늘을 날아 웬디의 집으로 가게 되는데, 웬디는 아쉬움을 뒤로하고 피터팬과 작별을 하는 것이다. 왜냐하면 피터팬은 영원히 어른이 되지 않는 소년이기 때문이다.

이상은 동화 피터팬의 줄거리이다.

피터팬은 갖가지 재주를 지녔지만 영원히 어린이로 남는다.

요새 사람들은 이를 비유하여 언제까지나 어른이 되고 싶지 아니한 청소년들의 갖가지 정신적 증후를 피터팬 신드롬(증후군)이라 한다.

1983년 미국의 심리학자 댄 카일러가 쓴 ‘피터팬 신드롬’이라는 책에서도 신체적으로는 어른이 되었지만 그에 따른 책임과 역할을 거부하고 어린이의 심리 상태에 머무르고자 하는 심리적 퇴행 상태에 빠진 사람들을 영원히 늙지 않는 동화 속 주인공에 비유했다.

생각해보면 어린아이로 남는다는 것은 그리 나쁠 게 없어 보인다. 소위 동심 속에서 산다면 말이다. 그런데, 문제는 그들이 어른으로서의 책임을 지지 않고 ‘어른 아이’가 된다는 점에 문제의 소지가 있는 것이다.

사춘기는 ‘어른 아이’ 시기이다.

사춘기의 특성을 보자.

1. 혼자 있고 싶어진다. 2. 가끔은 고독하고 외롭다. 3. 내 성격을 바꾸고 싶다. 4. 변덕스러워졌다.(기분이 좋았다가 나빠질 때도 있다.) 5. 친구나 인생에 대해 생각한다. 6. 어른에게 반항을 한다. 7. 부모님이 애정 표현하는 것이 싫다. 8. 부모님이 실망스럽다. 9. 외모에 관심이 많아 졌다. 10. 이성 친구가 사귀고 싶다. 11. 야한 만화나 영화가 보고 싶은 때가 있다. 12. 부정적으로 생각하는 경우가 많다. 13. 우리가 살고 있는 이 곳 말고 다른 세상을 생각한다. 14. 매너에 신경을 쓰게 된다. 15. 폼 재고 싶은 마음이 커진다. 16. 머리 모양이나 복장에 신경 쓰인다. 17. 내 존재를 좋아하는 이성 친구에 알리고 싶다. 18. 부모님께 말대답을 한다.(서울특별시교육연구원. 초등인성진로 교육자료 . 2004.)

신체적으로는 완숙했지만 아직은 사회적 책임을 느끼지 아니하고 부모에게 반항하고 이성 또는 동성친구와 짝을 이루려고 한다. 그리고 공상에 젖기도 한다. 생각은 어리고 행동 또한 아이를 벗어나지 못한다.

이 시기를 성공적으로 넘기게 되면 청년으로서 과업에 충실하고 결혼을 전제로 이성을 사귀며 인간관계의 친밀성이 높아진다. 곧 직업의 세계로 뛰어들 수 있는 준비를 하는 것이다.

그런데, 발달과업이 잘 이루어지지 않아 청년 백수가 된다면 설명이 달라질 수밖에 없다. 대학은 졸업했지만 일자리는 없고 일자리는 있어도 보수가 신통하지 못하면 직장에서 뛰쳐나오게 된다. 결국 머무는 곳은 부모의 그늘이다.

캥거루족이니 자라족이니 하는 신조어가 탄생한 것도 얼마 되지 않았다. 경제가 어려워지고 직장 구하기가 어려운 환경에서는 그런 사람이 증가하게 마련이다.

캐나다에서는 이런 사람들은 던져도 다시 제자리로 돌아오는 부메랑에 비유해 ‘부메랑족(Boomerang Kids)', 일본에서는 대학까지 졸업한 젊은이들이 아르바이트로 용돈을 벌면서 납세나 생계의 의무를 부모에게 맡기고 독립하지 않는 현상이 팽배해지고 있다. 이들을 ‘프리터(Freeter. Free와 Arbeiter의 합성어)’라고 부른다.

현대판 피터 팬들은 분명 어른이지만 사고방식이나 말투, 노는 방식 등은 10대와 비슷하다. 꿈과 희망을 뒤로한 채 가정도 꾸리지 않고 부모가 챙겨 주는 안락한 의식주에 만족한다.

이들은 몇 가지 공통점 을 갖고 있다.

모두 어른이 되는 것을 겁내고, 자감신과 책임감이 부족해 사회에 잘 적응하지 못하며, 불안해하고 외로움을 참지 못한다. 아동기를 완전히 벗어나지 못해 현실과 환상을 잘 구분하지 못하며, 이상적인 것을 맹목적으로 좇는다. 자신의 정체성에 대해서도 혼란스러워하며 부모에게 계속 의존하려 드는 무력증을 보인다.

피터 팬은 책임감이 없다.

피터 팬은 항상 즐거워 보이지만, 실은 막연한 불안감과 깊은 외로움에 시달린다. 피터 팬 신드롬을 앓는 사람들은 아무도 자신을 원하지 않는다고 느낀다. 그래서 누군가 자신을 진심으로 사랑하고 돌봐 주기를 간절히 바란다. 불행히도 진정한 사랑의 경험이 부족한 그들은 사랑과 동정 혹은 보살핌을 구분하지 못한다. 게다가 다시 버림받을까 봐 두려워 사람들과 친밀한 관계를 맺지 못한다. 다가갔다가 도망치기를 반복하는 것이다.

피터 팬은 슬픔 대신 분노를 느끼며, 자신에게 일어나는 모든 불행을 남의 탓으로 돌린다.

피터 팬은 성 정체성에 문제를 안고 있다.

여성과의 성적인 관계를 두려워하지만, 일단 경험한 뒤에는 남성으로서 자신의 능력을 과시하기 위해 성적으로 문란해지기도 한다.

피터 팬의 중요한 특성 중 하나가 자아 정체성의 혼란이다.

우리 모두에게는 자신에 대한 흔들리지 않는 믿음이 중요하다. 그 믿음은 자신에 대한 회의가 들 때, 자신을 시험하는 수많은 어려움에 부딪칠 때, 이를 헤쳐 나갈 수 있도록 자신을 든든하게 받쳐준다. 그러나 자기에 대한 확고한 정체성이 없는 사람은 다른 사람의 말이나 평가에 따라 흔들릴 수밖에 없다. 게다가 현대판 피터 팬들은 자존심과 자신감을 유지하기 위해 밖으로부터 끊임없는 확인을 필요로 하기 때문에 다른 사람의 말이나 평가에 민감하게 반응한다.

최근, 피터 팬은 부모에게 의존한다.

부모 또한 자식을 야단치는 사람에게 항의할 만큼 자식의 일에 발 벗고 나선다. 이런 상황에서 혼자서는 아무것도 못하고, 실패를 견디지 못하며, 인생의 목표를 상실하게 된다.

현실적으로도 피터 팬은 다른 사람들의 희생과 보호 없이는 살아갈 수 없다. 나이가 들면서 현대판 피터 팬들이 우울증에 빠지게 되는 것은 결국 스스로의 삶을 책임질 수밖에 없는 냉엄한 현실에 부딪히기 때문이다.

피터팬 증상을 지닌 ‘어른아이’를 가정에서 어떻게 대처할 것인가?

피터팬 부모들은 자녀를 단숨에 개변시키려는 욕심보다는 자녀를 신뢰하고 수용하고 존중하며 그의 입장을 고려하면서 지속적인 문제중심대처를 통하여 점진적인 발달을 기대하여야 할 것이다.

-그들은 책임감이 없다.

작은 책임으로부터 점차 큰 책임으로 이행하게 한다. 책임을 다 하지 못하면 확실한 불이익을 맛보게 될 것이며, 책임을 이행하면 상응한 보상이 주어진다. 작은 책임을 밑거름으로 하여 한 단계씩 올라가게 하는 것이다.

-그들은 투사(投射 projection)의 기제를 사용한다.

남의 탓으로 돌리는 행동이나 변명 따위는 들어주지 말아야 한다. 경청하되 반응을 하지 않는 다.

-그들은 성정체성이 없다.

준거집단에 가입하게 한다. 또 이성 간의 건전한 교제를 권장한다. 이성 친구를 만나게 하며 가정에 초청한다. 이성관계는 인격적인 관계이며 발전하면 결혼에 이르게 된다는 것을 확실하게 교육한다. 친구간의 친밀성이 발전하면 인간관계의 폭이 넓어지는 것을 체험하게 한다.

-그들은 자아정체성이 형성되어 있지 않다.

집안에 혼자 있게 하지 말고 집단 활동에 참여토록 하여 긍정적 자아개념을 형성하게 한다. 자신감, 자기 효율성, 자성예언, 욕구위계 등 심리적 자아성찰의 기회를 갖게 한다. 특히 직장생활의 즐거움을 체득하게 한다.

-그들은 의존하려한다.

부모로부터 분리되는 경험을 자주 갖게 하며, 가정을 구성하여 독립하면 갖게 되는 장점을 발견하게 한다. 이는 부모가 모범이 되어야 한다.

피터 팬 신드롬은 어른들의 사회에 끼어들지 못하는 수많은 ‘어른아이’가 생겨나면서 전 세계적인 사회문제로 되고 있다. 왜냐하면 청년고용시장이 무너지면서 더욱 일자리가 줄고, 그로 인해 대학을 졸업해도 갈 곳을 잃은 젊은이들이 더욱 늘고 있기 때문이다. 그들은 절망스러운 상황에서 벗어나기 위해 다시금 부모의 품으로 돌아가 버린다.

이런 현실에 놓이게 되더라도 부모 되는 분들은 이를 방치해서는 아니 되며, 끊임없는 애정과 관심 속에서 그들이 ‘어른’으로 진화할 수 있도록 적극적인 지원을 아끼지 않아야 한다.

(2011.9.1.)

[김홍]

<피터팬 신드롬>에 대한 모든 걸 알기 쉽게 풀이해 주셔서 덕분에
잘 알게 됐습니다. 추석 한가위 즐겁게 맞이하셨겠지요. 남곡님!!!