[일산 기쁨심리상담] 거짓 배고픔, 감정적 과식이란?

[조수지]

거짓 배고픔, '감정적 과식'이란?

감정적 과식이란 기분이 나쁘거나 가라앉아 있을 때, 여기서 벗어나고 안정을 찾기 위해 음식을 짧은 시간동안 많이 먹는 것을 말합니다. 이렇게 먹고나면 사람들은 위로받고 편안한 느낌을 받게 됩니다. 맛있는 음식을 추구하고 실제 먹는 행동은 지극히 정상적이고 자연스러운 본능이며 , 감정조절이나 스트레스 해소에 일정 부분 도움을 주는 것도 맞습니다. 하지만 먹는 것으로만 마음을 달래려 하거나 절제하지 못할 정도로 과하게 먹는다면 마음의 병이 있는지 신중히 고려해보아야 합니다. 이에 본 기사에서는 문답 형식으로 감정적 과식에 대해 알아보고자 합니다.

1.감정적인 배고픔과 정상적인 배고픔의 차이는 무엇인가요?

	감정적인 배고픔(거짓 배고픔)	정상적인 배고픔(진짜 배고픔)
발생시간	갑자기 배가 고프다	서서히 배가 고프다
충동성	참을 수 없을 정돋로 강렬하다	참을만 하다
선호음식	달고, 기름지고, 짜고, 매운 음식	어떤 특정 음식을 먹어야한다가 아닌 그냥 뭔가를 먹고 싶다
포만감	배는 부른데, 욕구가 채워지지 않아 더 먹는다	배가 부르면 만족감을 느끼고 그 이상 먹으면 괴롭다.
동반감정	먹고나면 죄책감, 창피함, 무력감등을 느낀다.	부정적인 감정이 들지 않는다.

2. 감정적 과식의 원인은 무엇인가요?

첫째, 다이어트입니다. 다이어트, 다시 말해 식이조절 자체가 감정적과식의 원인이 됩니다. 식이 조절의 핵심은 전보다 적게먹고, 규칙적으로 먹으며 보다 건강한 음식을 먹는 3가지로 축약할 수 있습니다. 그런데 이러한 변화는 다이어터에게 스트레스와 배고픔을 유발하게 마련입니다. 건강해지고 날씬해지기 위한 식이조절이 감정적과식을 불러일으킬 수 있다는 사실은 매우 아이러니하며, 그만큼 체중조절이 어렵다는 반증일 것입니다.

둘째, 감정의 문제가 있는 경우입니다. 자신의 감정을 인식하고 겉으로 나타내는데 어려움을 겪는 감정표현 불능증 혹은 스트레스를 충동적으로 해결하거나 감정을 억누르려고 하는 대처방식 등이 감정적 과식과 연관되어 있다고 알려져 있습니다.

셋째, HPA axis의 이상입니다. HPA axis는 뇌(시상하부와 뇌하수체)와 부신피질로 이루어진 신경 내분비시스템을 말하며, 주 역할은 인체의 항상성 유지 및 스트레스에 대한 조절입니다. 급성 스트레스가 있을 때 교감신경의 활성화를 통해 norepinephrine이나 epineghrine 등이 분비되므로 식욕이 억제되지만, 만성적인 스트레스에는 HPA axis에서 cortisol등과 같은 식욕증진 호르몬을 분비하게 되고 또한 정상적인 negative feedback이 제대로 이루어지지 않아 cortisol 분비 억제도 어려워집니다. 이러한 HPA axis의 이상이 감정적 과식의 신경생리학적 원인으로 여겨지고 있습니다.

3. 감정적 과식에서 보이는 특징은 무엇인가요?

행동적 특징	심리적 특징
몰래 먹는다 (먹을 때 시선을 의식한다)	편안하고 위로 받는 기분을 주로 먹을 떄만 느낀다
식료품을 사는데 지출이 과하다.	우울감, 불안,죄책감, 걱정, 무료함 등의 감정을 평상시 많이 느낀다.
구매한 음식을 숨겨 놓는다.
사회적으로 고립 되 있고, 대인관계가 부족하다

4. 감정적 과식은 의학적으로 어떤 의미가 있나요?

감정적 과식은 신경성 폭식증과 밀접한 관련이 있으며, 우울증과 비만이 서롤 영향을 미치는 것을 설명해주는 중요한 요소로 알려져 있습니다. 또한 감정적 과식이 소아청소년에서 나타난다면, 부모 양육의 문제가 있거나 우울증에 잘 걸릴 수 있는 기질을 갖고 있을 가능성을 고려해 보아야 합니다. 그러므로 지속적인 감정적 과식은 비만과 같은 신체문제 뿐만 아니라 정신의학적 문제가 발생할 수 있는 신호로 생각해야 합니다.

5. 감정적 과식을 극복하고 건강한 식습관을 가지려면 어떻게 해야 할까요?

1) 가장 기본은 스트레스 관리입니다. 이에 관련해 본 신문에 유용한 기사들이 많기 때문에, 참고문헌에 링크로 대신하겠습니다.

2)현재 갖고 있을지 모르는 마음의 문제를 살펴보아야 하겠습니다. 자신의 감정을 어떻게 표현하고 감추고 있는지, 우울함이 자신을 삼키고 잇거나 대인관계에서 어려움을 겪고 있는지 찬찬ㄴ히 들여다 보아야합니다. 또한 신경성 폭식증과 같은 섭식장애가 있는지도 살펴보아야하겠습니다.

3) 다양한 정신과적 치료방법 중에 변증법적 행동치료가 섭식장애뿐만 아니라 감정적 과식을 줄이는 데도 효과가 있다고 알려져 있습니다. 변증법적 행동치료는 처음에 경계성 인격장애를 치료하기 위해 개발된 인지행동치료의 한 분야로 양극단으로 치우친 감정, 사고, 행동을 마음챙김, 고통감내, 감정조절, 대인관계효율 등 총 4가지로 이루어진 치료기술을 통해 마음의 고통을 조절하고 대인관계의 갈등을 줄이는 데 목표를 두고 있습니다.

이상으로 감정적과식에 대해 간략하게 알아보았습니다. 우리사회는 유발나게도 저체중에 대한 욕망과 사회적 압력이 동시에 존재하며, 그 사이에 끼인 여성에게는 살을 빼야한다는 강박관념에 시달리고 있습니다. 그 불편한 상황에서 감정적 과식이 나타날 가능성이 매우 높으며 실제 진료실에서 종종 접하게 됩니다. 만약 당신이 감정적 과식을 하고 있다면, 건강한 식습관을 갖고 스트레스를 제대로 관리하도록 노력하는 것 뿐만 아니라 자기 자신을 되 돌아보는 계기로 삼아야 할것입니다. 마지막으로 감정적 과식이 점차 심해진다면, 꼭 정신과의 문을 두드려야 하겠습니다.

출처 : 정신의학신문, 한경호 정신건강의학 전문의