엄홍길의 프로젝트 임파서블

[yakguard]

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세계 16대 8천 미터 봉우리를 등정한 한국 유명 등반가의 다음 목표는 네팔 전역에 학교를 짓는 것이다.

소니아 아왈레 (Sonia Awale)
2022년 2월 12일

8천 미터 봉 중 사망률이 가장 높고 가장 위험한 등반으로 꼽히는 로체샤르의 수직 남벽 7,300m에서 엄홍길은 갑자기 네팔인 등반 동반자가 미끄러져 산 아래로 떨어지는 것을 목격했다. 그 고도의 절벽에서 추락하는 것은 생존이 불가능했을 것이지만 기적적으로 그의 셰르파 파트너는 다리 부상을 입었고 카트만두로 헬리콥터로 후송되었다.

그 순간 한국의 유명한 산악인은 이전 8,383m 봉우리를 오르다가 실패하고 팀원 두 명이 사망한 것을 기억했다. 그는 또한 자신이 20년 넘게 등반한 다른 15개의 봉우리를 모두 회상했다.

2001년 로체샤르를 처음 시도한 엄홍길은 악천후로 7,600m에서 어쩔 수 없이 우회했다. 2003년 8,250m 정상에서 불과 150m 아래에서 팀은 눈사태로 2명의 대원을 잃고 등반은 중단되었다. 2006년 8,200m에서 팀은 눈사태 위험으로 다시 한 번 후퇴했다.

바위가 많은 로체 샤르에 매달렸을 때, 엄홍길은 네팔과 파키스탄 등반에서 죽음에서 가까스로 살아남은 일생을 회상하면서 히말라야 신들에게 다음과 같이 엄숙한 약속을 했다. “이 등반에서 살아남는다면 남은 생을 네팔의 소외된 사람들을 위해 보내겠습니다.”

2001년 로체 정상에 오른 한국 등반가 엄홍길

2007년 5월 31일 엄홍길은 세계 신기록을 세웠다. 그는 세계에서 가장 높은 16개 봉우리를 모두 등정한 최초의 산악인이 되었다. 14개의 8천봉을 등정한 니르말(님스) 푸르자 등 44명의 등반가들과 달리 엄홍길은 캉첸중가와 로체에 속하지만 독립봉의 지위를 누릴 자격이 있는 8,505m의 얄룽캉과 8,383m의 로체 샤르도 등정했다. 

그 이후로 16개 봉우리를 모두 등정한 사람은 아무도 없었지만 이 위업은 한국인에게 엄청난 대가를 치렀다. 그는 등반 경력 동안 10명의 팀원(한국인 6명, 네팔인 4명)을 잃었다. 그 자신도 안나푸르나에서 하강하는 동안 발목에서 오른쪽 발목이 180도 꺾였고 동상으로 여러 발가락을 절단했다.

총 38번의 시도와 22년이 걸렸고, 그 중 14개는 14개의 최고봉을 오르는 데 전념했다. 단 6개월 만에 같은 성공을 거둔 니르말 푸르자와 다르다. 작달막한 백발의 등반가는 지난주 네팔을 자주 방문했을 때 카트만두에서 한 인터뷰에서 "당시 아날로그 등반과 오늘날의 디지털 등반 사이에는 차이가 있습니다."라고 말했다.

그는 설명한다. “언제 등반하는 것이 가장 좋을지 또는 날씨가 좋을지 알 수 없었습니다. 우리의 모든 결정은 과거 경험과 운에 기초했습니다. 성공률이 매우 낮았습니다. 오늘날 우리를 안내할 기술도 없고 속도를 높일 헬리콥터도 없었습니다.”

엄홍길은 2007년 16개 봉우리를 등정한 후 히말라야 신과의 약속을 지키기 위해 일생을 인도주의적 활동에 바쳤다. 2008년 서울에 엄홍길 휴먼재단을 세웠다. 처음에 그는 어디서부터 시작해야 할지 몰랐다. 하늘까지 우뚝 솟은 높은 봉우리를 올려다 본 일생을 기억하며 처음으로 산기슭에 사는 사람들에게 관심을 돌렸다. 어쩔 수 없이 그들은 사회로부터 소외되고 무시당했다.

“저는 그들 세대 간 빈곤의 원인이 양질의 교육을 받지 못하기 때문이라는 것을 깨달았습니다." 그렇게 홍길은 제2의 고향인 네팔에서 휴먼스쿨 프로젝트를 시작했다.

겸손한 시작

엄홍길은 자신의 세계 기록 외에도 가장 사고가 잘 나는 등반가 중 한 명이라는 불명예를 가지고 있다. 그러나 산과 등반에 대한 그의 사랑은 결코 흔들리지 않았다. 사실 그 죽음에 가까운 체험에서 살아남은 엄홍길은 산 사람들에게 보답하기 위해 자신이 구원받았다고 확신한다.

최고봉이 2,000m 미만인 나라에서 태어난 엄홍길 씨는 세계 최고봉을 모두 오르는 일을 시작하지 않았다고 말합니다. 그러나 그의 영감은 한국의 산이었다. 1960년 경상남도에서 태어나 세 살 때 부모님은 그를 경기도 의정부로 데려가 도봉산 망월사 입구에 작은 가게를 차렸다.

그는 어릴 때부터 타고난 등산객으로 1시간 거리에 있는 학교에 가려면 매일 슬로프를 오르락내리락해야 했다. 그는 고등학생이 될 때까지 집에 전기가 없는 것이 아쉬웠지만 끊임없이 도봉산을 오르는 주말 트레커들은 보면서 그는 일찍부터 등산에 대한 관심을 가졌다.

집에서 불과 10분 거리에 바위가 있다는 사실이 그의 암벽 등반에 대한 매력을 더했다. 14세 때 그는 바위, 얼음 및 혼합 지형에서 전문적으로 훈련을 시작했다. 61세보다 훨씬 젊어 보이는 등반가는 “저는 거의 산에서 자랐습니다. 그래서 세계 어디에서나 산 속에서 항상 편안함을 느꼈을 것입니다.”라고 말한다.

엄홍길은 군 복무 중 한국 해군에서 수중폭파단과 함께 훈련을 받았다. 오랜 시간 깊은 수중에서 요구되는 육체적 정신적 힘은 그의 미래의 등산 경력에 유용했다.

25살이 되자 엄홍길은 히말라야 산맥뿐 아니라 겨울의 에베레스트 산 그 자체로 눈을 돌렸다. 높은 고도와 지형에서 등반한 경험이 없는 그는 자신의 첫 히말라야 등반으로 에베레스트를 목표로 삼는 것이 무모한 일임을 인정한다. 특히 겨울에 어려운 남서쪽 등반을 시도했기 때문이다. 예상대로 1985년 겨울에 어려운 남서쪽 에베레스트 등반을 시도했지만 실패했다.

처음으로 그는 히말라야 등반이 한국의 등반과 다르다는 것을 깨달았다. 그는 후퇴했지만 바로 이듬해 네팔의 험난한 봉우리를 더 잘 이해하고(그리고 더 존경하면서) 주저하지 않고 돌아왔다. 그러나 다시 한 번 그의 가이드인 수르딥 도르제가 크레바스에 떨어져 그의 시신을 회수하지 못했을 때 그는 원정을 중단해야 했다. 수십 년 후 엄홍길이 네팔에 학교를 짓기 시작했을 때 이 팡보체 원주민을 잃은 것이 중요한 역할을 했다.

2002년 에베레스트 정상의 엄홍길.

그는 1988년 세 번째 시도에서 남쪽 기둥을 통해 에베레스트 산을 성공적으로 등정했다. 그는 북쪽과 남쪽에서 세계 최고봉을 오르면서 두 번 더 정상에 올랐다. 그때도 엄홍길은 1978년 최초로 무산소 에베레스트 등정, 세계 8천 미터급  14개 봉 등정을 모두 성공한 등반의 전설 라인홀트 메스너(Reinhold Messner)와 같은 레벨로 언급될 줄은 꿈에도 몰랐다. 그러나 엄홍길이 2007년에 자신의 기록을 달성하기까지는 산에서 많은 실패와 비극이 있었을 것이다.

가까운 만남

등산은 문학과 영화에서 가장 스릴 넘치는 작품을 만든다. 실제 등반가들에게는 항상 그렇지 않을 수도 있지만 엄홍길은 38번의 시도를 했고 그 중 절반 이상은 실패했고 죽음과의 밀접한 만남도 상당 부분 겪었다. 1999년 마침내 정상에 오르기까지 다섯 차례에 걸쳐 안나푸르나 I에 도전한 한국의 등반가. 수많은 실패에도 불구하고 정상에 집중한 그 남자의 집요함을 엿볼 수 있다.

1997년 봄 세 번째 원정에서 네팔인 팀원이 절벽에 떨어져 눈앞에서 숨졌다. 팀은 결국 그의 시신을 회수했고 그는 묻혔다. 정확히 1년 후인 1998년에 7,600m 고도의 안나푸르나에 네 번째 시도에서 그는 네팔인 등반 동반자가 얼음 위에서 미끄러지는 것을 보았다. 엄홍길은 재빨리 밧줄로 그를 묶었지만, 밧줄이 그의 오른쪽 발목을 감싸 비틀기만 했다. 그는 기절했고 의식을 되찾았을 때 발가락이 뒤로 향하고 있음을 알았다.
 
또 다른 네팔인 가이드가 그의 발을 다시 맞추는 것을 도왔지만 그는 발을 통제할 수 없었다. 그는 신발을 자르고 배낭에서 천으로 다리를 붕대로 감았다. 부상당한 등반가는 4,500m 지점에서 베이스캠프까지 하산하는 데 3일이 걸렸고 그곳에서 헬리콥터로 카트만두의 병원으로 이송되었다. 그는 오른발에 금속을 심었고 외과의사는 그에게 그의 등산 경력은 끝이라고 말했다.

2002년 엄홍길은 자신의 12번째 등정인 캉첸중가를 등정했다.

그러나 10개월 만에 그는 안나푸르나로 돌아와 일을 마쳤다. 1999년 3월, 그는 앉을 때마다 오른발의 금속이 움직이는 것을 여전히 느낄 수 있음에도 불구하고 마침내 북벽에서 정상에 올랐다.

거기에서 얄룽캉과 로체 샤르는 물론 가장 높은 8천 미터 봉 14개 등정까지 확장한 그의 결심을 꺾을 수 있는 것은 아무 것도 없었다. 그러나 그것이 실현되기 전에 엄홍길은 극도로 고통스러우면서도 치유적인 원정을 떠맡아야 했다.

2005년 '휴먼원정단'이 결성돼 1년 전 에베레스트 등정 중 정상 부근에서 숨진 동료의 시신을 수습했다. 엄홍길은 앞서 박무택과 함께 네 차례 등반한 바 있다. 팀은 해발 8,750m에서 박씨의 시신을 찾아 그곳에서 장례를 치렀다. 이 영웅적인 이야기는 나중에 황정민이 엄홍길로 출연한 2015년 영화 <히말라야>로 각색되었다.

국내에서는 히트를 쳤지만 이 영화는 엄홍길의 많은 업적과 마찬가지로 다른 곳에서는 상대적으로 주목받지 못했다. 한국인의 인상적인 등반 이력을 살펴보면 그가 서양인이었다면 더 인정을 받았을까 하는 생각이 든다. 니르말 푸르자는 2021년 넷플릭스 다큐멘터리 14개의 봉우리에서 이러한 감정을 되풀이했다.

지난주 네팔 타임즈와의 만남에서 엄홍길은 겸손하게 “나는 명성이나 인정을 위해 한 적이 없습니다. “그래서 내가 가진 것에 만족합니다."라고 말했다.

열정을 다해 16개의 최고봉을 등정한 후에도 그는 계속해서 등반을 했다. 2007년 12월, 그는 남극에서 가장 높은 봉우리인 빈슨 매시프(Vinson Massif)의 정상에 올랐다. 남아메리카 최고봉인 아르헨티나의 아콩카과(6,961m) 산도 여러 번 등정했다. 이번 주에 그는 아르헨티나에서 남미의 최고봉을 오르던 셰르파 팀과 함께 아콩카과에서 막 돌아왔다.

그는 미소지으며 말했다 “이번에는 베이스캠프에 머물렀습니다."

산과의 약속

엄홍길은 1년에서 1년 사이에 원정을 계획하고 산을 오르곤 했고, 다른 일을 할 시간이 없었다. 그러나 2007년 로체 샤르에서 살아남고 16개의 봉우리를 모두 오른 후 그는 또 다른 도전이 필요하다고 결정했다. 그리고 그것은 네팔 사람들을 위한 봉사였다.

2007년 12월이었고 그는 자신의 대의를 위해 $50,000를 모금했다. 그리고 2008년 서울에 재단을 세운 뒤 1년 뒤 네팔에서도 재단을 세웠다. 그는 네팔의 외딴 지역에 학교를 짓기 시작했고, 그와 함께 등반하다가 사망한 최초의 셰르파 동반자 수르딥 도르제(Surdip Dorje)의 고향인 팡보체(Pangboche)를 방문했다.

그는 자신이 등반한 16개의 산에 16개의 학교를 짓기로 결정했고, 이것이 그의 첫 번째 '휴먼스클'의 위치가 될 것이다. 그는 또한 도르제의 어머니가 죽을 때까지 지원했다. 당시 엄홍길은 “신들이 약속을 지켰으니 내가 지켰을 때가 됐습니다”고 말했다.

2009년 5월 5일 첫 번째 학교의 기틀이 마련되었고 정확히 1년 후인 팡보체 인문학교가 완공되었다. 그 이후로 그는 17개 학교를 건설하여 목표를 초과 달성했으며, 18개 학교와 19개 학교는 이미 타플레중 및 라수와(Rasuwa)에 계획되어 있다. 각 학교는 1년 만에 완공되며 초기에는 산속에 집중되어 있었다.

그러나 그는 네팔 정부의 추천으로 이제 전국적으로 가장 많이 필요하지만 접근이 가장 어려운 산쿠와사바 및 타플레중에서 고르카 및 다딩, 룸비니 및 반케에 이르기까지 확산되어 거의 5,500명의 학생들에게 직접적인 혜택을 주고 있다.

엄홍길 씨는 세계 곳곳을 다니며 등반을 하며 인도주의적 활동을 선택한 이유를 묻는 질문에 “가장 많은 것을 얻었지만 잃은 것도 많았고, 최선을 다해 보답하고 싶습니다. 네팔에 자주 왔고 팀원들과 가족들을 알게 되었습니다. 제 2의 고향 같은 느낌이 들 정도로 저를 자기 가족처럼 대해주셨어요.” 라고 말했다.

그리고 그는 교육을 통해 네팔 사람들의 삶을 변화시키고자 한다. 이것이 그가 학교 건물을 짓는 것뿐만 아니라 훈련, 과학 실험실, 컴퓨터 및 도서관을 갖춘 직원을 지원하는 이유다. 휴먼 스쿨은 특히 학생들의 독서 문화 개발과 예술과 교환 프로그램을 포함한 과외 활동을 통해 젊은 마음을 접할 수 있도록 하는 데 중점을 둔다.

2017년에는 카스키와 타플레중 지역의 휴먼스쿨에서 9명의 어린이들의 작품이 한국에서 전시되었다. 이제 고등학생이 된 이 학생들은 여전히 ​​공예품을 만들고 있다. 2015년에 지어진 룸비니 순디 휴먼스쿨은 재단이 설립한 17개 학교 중 9,000여권의 장서를 보유하고 있는 가장 큰 도서관을 보유하고 있으며, 매년 학생들이 어릴 때부터 독서를 장려할 수 있도록 서평 공모전을 진행하고 있다.

휴먼 스쿨 프로젝트는 또한 교환 프로그램을 위해 이곳에 오는 은퇴한 교사들과 한국과 네팔 간의 학습 경험을 공유하기 위해 노력하고 있다. 엄홍길 휴먼재단의 작업은 교육을 넘어 확장된다. 2015년 지진 이후, 한국인 산악인은 구조와 구호를 위해 대한적십자사 팀을 이끌고 네팔로 갔다. 그리고 1년 후 재단은 쿰부에 시설이 완비된 병원을 설립했다.

또한 2019년 구르자 히말에서 사고로 유일한 생계를 잃은 셰르파 가족 4명과 김창호 팀장을 비롯한 한국인 등반가 5명을 보살피고 있다. 그는 또한 산에서 죽은 네팔 포터와 가이드의 다른 30명의 아이들을 돌보고 있다.

맺는 글

가장 최근의 네팔 방문에서 엄홍길은 재단에서 지원하는 온라인 모니터링을 통해 가상 현실 개발 교육을 받고 있는 학생들을 만나기 위해 대부분의 시간을 루판데히 지구에서 보냈다. 그 직후, 그는 아콩카과 산을 시도하는 동료 등반가를 지도하기 위해 아르헨티나로 떠났다.

서울로 출발하기 하루 전, 한국외국어대학교 A-좌석교수, 블랙야크사의 기술 고문, 대한산악연맹 고문으로 있는 그는 전염병이 그를 멀리하지 않는다면 카트만두로 내년 3월에 돌아올 것이라고 말했다. 

2019년 엄홍길씨는 국가에 대한 헌신과 이곳 어린이 교육에 기여한 공로를 인정받아 명예 네팔시민이 되었다. 엄홍길은 굳은 각오로 또래들 사이에서 '탱크 등반가'로 불렸지만 목표가 달라졌다. 그는 이렇게 설명한다.

“나는 학교를 계속 짓고 남은 시간 동안 네팔 아이들의 교육에 기여하고 싶습니다. 나는 이제 막 시작했고, 곧 멈추지 않을 것입니다.”

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영화 히말라야 실제 주인공 산악인 엄홍길의 우정 스토리

세계최초 8000미터급 16좌 완등 산악인 엄홍길, 
히말라야 눈보라 속에 잃은 친구 박무택의 시신을 수습하기 위해 ‘휴먼 원정대’를 결성한다.
목숨을 건 몇 번의 시도 끝에 눈 속에 얼어붙은 친구를 발견하는데...
가슴에 묻은 그의 이야기를 꺼내 들어본다.

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Um Hong-Gil’s Project Impossible

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[kopila]

히말라야가 낳은 거목의 아름다운 환원,
존경과 경의를... 🙏
엄홍길 님 훌륭하세요~!!!💥🙌🏽