퇴계선생(退溪先生) "며느리"개가(改嫁)시킨 사연
퇴계선생의 맏아들이 21세의 젊은 나이로 세상을 떠나자 한창 젊은 나이의 맏며느리는 자식도 없는 과부가 되었다.
퇴계 선생은 홀로된 며느리가 걱정이었다.
남편도 자식도 없는 젊은 며느리가 어떻게 긴 세월을 홀로 보낼까 ?.
그리고 혹여 무슨 일이 생기면 자기집이나 사돈집 모두에게 누(累)가 될 것이기에,...
한밤중이 되면 자다가도 일어나 집안을 순찰하곤 했다.
어느날 밤 집안을 둘러보던 퇴계선생은 며느리의 방으로부터 소곤소곤 이야기하는 소리가 새어나오는 것을 듣게 되었다.
순간 퇴계 선생은 얼어 붙는 것 같았다.
점잖은 선비로서는 차마 할 수 없는 일이지만, 며느리의 방을 엿보지 않을 수 없었다.
그런데 젊은 며느리가 술상을 차려 놓고 짚으로 만든 선비 모양의 인형과 마주앉아 있는 것이었다.
인형은 바로 남편의 모습이었다.
인형 앞에 잔에 술을 가득 채운 며느리는 말했다.
여보, 한 잔 잡수세요.
그리고는,... 인형을 향해 한참 동안 이런저런 이야기를 하다가 흐느끼기 시작하는 것이었다.
남편 인형을 만들어 대화를 나누는 며느리,...
한밤중에 잠못 이루고 흐느끼는 며느리,...
퇴계 선생은 생각했다.
윤리는 무엇이고 도덕은 무엇이냐?. 젊은 저 아이를 수절시켜야 하다니,...
저 아이를 윤리 도덕의 관습으로 묶어 수절시키는 것은 너무도 가혹하다.
인간의 고통을 몰라주는 이 짓이야말로 윤리도 아니고 도덕도 아니다.
여기에 인간이 구속되어서는 안된다. 저 아이를 자유롭게 풀어주어야 한다.
이튿날 퇴계 선생은 사돈을 불러 결론만 말했다.
자네 딸을 데려가게.
내 딸이 무엇을 잘못했는가?.
잘못한 것 없네. 무조건 데려가게.
친구이면서 사돈관계였던 두 사람이기에 서로가 서로의 마음을 이해하지 못할 까닭이 없었다.
그러나 딸을 데리고 가면 두 사람의 친구 사이마저 절연하는 것이기 때문에 퇴계선생의 사돈도 쉽게 받아들이려 하지 않았다.
안되네. 양반 가문에서 이 무슨 일인가?. 나는 할말이 없네.
자네 딸이 내 며느리로서는 참으로 부족함이 없는 아이지만 어쩔 수 없네. 데리고 가게.
이렇게 퇴계선생은 사돈과 절연하고 며느리를 보냈다.
몇 년후 퇴계선생은 한양으로 올라가다가 조용하고 평화스러운 동네를 지나가게 되었다.
마침 날이 저물기 시작했으므로 한 집을 택하여 하룻밤을 머물렀다.
그런데 저녁상을 받아보니 반찬 하나하나가 퇴계선생이 좋아하는 것 뿐이었다.
더욱이 간까지 선생의 입맛에 딱 맞아 아주 맛있게 먹었다.
이 집 주인도 나와 입맛이 비슷한가 보다.
이튿날 아침상도 마찬가지였다. 반찬의 종류는 어제 저녁과 달랐지만 여전히 입맛에 딱 맞는 음식들만 올라온 것이다.
나의 식성을 잘 아는 사람이 없다면 어떻게 이토록 음식들이 입에 맞을까?.
혹시 며느리가 이 집에 사는 것은 아닐까?.
그리고 퇴계선생이 아침 식사를 마치고 막 떠나 가려는데 집주인이 버선 두 켤레를 가지고 와서 한양 가시는 길에 신으시라며 주었다.
신어보니 퇴계선생의 발에 꼭 맞았다.
아!... 며느리가 이 집에 와서 사는구나. 퇴계선생은 확신을 하게 되었다.
집안을 보나 주인의 마음씨를 보나 내 며느리가 고생은 하지 않고 살겠구나.
만나보고 싶은 마음도 컸지만 짐작만 하며 대문을 나서는데, 한 여인이 구석에 숨어 퇴계선생을 지켜보고 있는 것이었다.
퇴계선생은 이렇게 며느리를 개가 시켰다.
이 일을 놓고 유가의 한 편에서는 오늘날까지 퇴계선생을 비판하고 있다.
선비의 법도를 지키지 못한 사람이다. 윤리를 무시한 사람이다.
하지만 또다른 한 편에서는 정반대로 퇴계선생을 칭송하고 있다.
퇴계선생이야말로 윤리와 도덕을 올바로 지킬 줄 아는 분이시다.
윤리를 깨뜨리면서까지 윤리를 지키셨다.
= 톡으로 받은글 편집 = 漢陽 Jun.
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