퇴계선생(退溪先生) "며느리"개가(改嫁)시킨 사연

[漢陽 Jun.]

퇴계선생(退溪先生)
"며느리"개가(改嫁)시킨 사연

퇴계선생의 맏아들이
21세의 젊은 나이로 세상을 떠나자
한창 젊은 나이의 맏며느리는
자식도 없는 과부가 되었다.

퇴계 선생은
홀로된 며느리가 걱정이었다.

남편도 자식도 없는 젊은 며느리가
어떻게 긴 세월을 홀로 보낼까 ?.

그리고
혹여 무슨 일이 생기면
자기집이나 사돈집 모두에게
누(累)가 될 것이기에,...

한밤중이 되면
자다가도 일어나 집안을 순찰하곤 했다.

어느날 밤
집안을 둘러보던 퇴계선생은
며느리의 방으로부터 소곤소곤
이야기하는 소리가 새어나오는 것을 듣게 되었다.

순간
퇴계 선생은 얼어 붙는 것 같았다.

점잖은 선비로서는
차마 할 수 없는 일이지만,
며느리의 방을 엿보지 않을 수 없었다.

그런데
젊은 며느리가 술상을 차려 놓고
짚으로 만든 선비 모양의 인형과
마주앉아 있는 것이었다.

인형은
바로 남편의 모습이었다.

인형 앞에
잔에 술을 가득 채운 며느리는 말했다.

여보,
한 잔 잡수세요.

그리고는,...
인형을 향해 한참 동안
이런저런 이야기를 하다가
흐느끼기 시작하는 것이었다.

남편 인형을 만들어 대화를 나누는 며느리,...

한밤중에 잠못 이루고 흐느끼는 며느리,...

퇴계 선생은 생각했다.

윤리는 무엇이고 도덕은 무엇이냐?.
젊은 저 아이를 수절시켜야 하다니,...

저 아이를
윤리 도덕의 관습으로 묶어 수절시키는 것은
너무도 가혹하다.

인간의 고통을 몰라주는 이 짓이야말로
윤리도 아니고 도덕도 아니다.

여기에
인간이 구속되어서는 안된다.
저 아이를 자유롭게 풀어주어야 한다.

이튿날 퇴계 선생은
사돈을 불러 결론만 말했다.

자네 딸을 데려가게.

내 딸이 무엇을 잘못했는가?.

잘못한 것 없네.
무조건 데려가게.

친구이면서 사돈관계였던 두 사람이기에
서로가 서로의 마음을 이해하지 못할 까닭이 없었다.

그러나
딸을 데리고 가면
두 사람의 친구 사이마저 절연하는 것이기 때문에
퇴계선생의 사돈도 쉽게 받아들이려 하지 않았다.

안되네.
양반 가문에서 이 무슨 일인가?.
나는 할말이 없네.

자네 딸이 내 며느리로서는
참으로 부족함이 없는 아이지만 어쩔 수 없네.
데리고 가게.

이렇게 퇴계선생은 사돈과 절연하고
며느리를 보냈다.

몇 년후
퇴계선생은 한양으로 올라가다가
조용하고 평화스러운 동네를 지나가게 되었다.

마침 날이 저물기 시작했으므로
한 집을 택하여 하룻밤을 머물렀다.

그런데
저녁상을 받아보니
반찬 하나하나가 퇴계선생이 좋아하는 것 뿐이었다.

더욱이 간까지 선생의 입맛에 딱 맞아
아주 맛있게 먹었다.

이 집 주인도 나와 입맛이 비슷한가 보다.

이튿날 아침상도 마찬가지였다.
반찬의 종류는 어제 저녁과 달랐지만
여전히 입맛에 딱 맞는 음식들만 올라온 것이다.

나의 식성을 잘 아는 사람이 없다면
어떻게 이토록 음식들이 입에 맞을까?.

혹시
며느리가 이 집에 사는 것은 아닐까?.

그리고
퇴계선생이 아침 식사를 마치고 막 떠나 가려는데
집주인이 버선 두 켤레를 가지고 와서
한양 가시는 길에 신으시라며 주었다.

신어보니
퇴계선생의 발에 꼭 맞았다.

아!...
며느리가 이 집에 와서 사는구나.
퇴계선생은 확신을 하게 되었다.

집안을 보나
주인의 마음씨를 보나
내 며느리가 고생은 하지 않고 살겠구나.

만나보고 싶은 마음도 컸지만
짐작만 하며 대문을 나서는데, 한 여인이 구석에 숨어
퇴계선생을 지켜보고 있는 것이었다.

퇴계선생은
이렇게 며느리를 개가 시켰다.

이 일을 놓고
유가의 한 편에서는
오늘날까지 퇴계선생을 비판하고 있다.

선비의 법도를 지키지 못한 사람이다.
윤리를 무시한 사람이다.

하지만
또다른 한 편에서는 정반대로
퇴계선생을 칭송하고 있다.

퇴계선생이야말로
윤리와 도덕을 올바로 지킬 줄 아는 분이시다.

윤리를 깨뜨리면서까지
윤리를 지키셨다.


= 톡으로 받은글 편집 =

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漢陽 Jun.

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