매창의 삶과 문학을 조명하다!

[차니]

• 이매창 평전, 김준형, 한겨레출판, 2013.

이화우(梨花雨) 흩날릴 때 울며 잡고 이별(離別)한 님

 추풍 낙엽(秋風落葉)에 저도 나를 생각하는가

 천리(千里)에 외로온 꿈만 오락가락 하노라.

이 작품은 전라도 부안 출신 기생이었던 매창의 시조  작품이다. 매창은 계랑이라는 이름으로도 불렸는데, 이 작품이 실린 <가곡원류>에는 다음과 같은 기록이 전하고 있다. "계랑은 부안의 이름난 기생으로 시를 잘 지어 <매창집>이 세상에 나와 있다. 촌은 유희경의 오랜 벗으로, 촌은이 서울로 돌아간 뒤 소식이 없었다. 이에 이 노래를 지어 수절했다."

이 기록에서는 매창이 부안에서 관기로 있을 때 그곳을 방문했던 유희경과 헤어진 이후에 그리움을 담아 지은 것이라 기록하고 있다. 작품의 내용도 초장에서는 화자가 님과 헤어질 때의 상황을 제시하고, 중장과 종장에서는 떠난 이후 소식이 없는 상대를 기다리는 심정이 절절하게 그려지고 있다.

아마도 이 작품은 떠난 후 소식이 없는 님을 생각하며 창작한 것으로 여겨지며, 작자의 지극히 개인적인 감성이 묻어나 있다고 할 수 있다. 그 결과 당시 사람들은 이 작품이 작자인 매창과 유희경의 관계를 상징하는 것으로 이해하고 있었으며, 지금까지도 둘 사이의 로맨스는 이러한 관점에서 알려져 있다. 무엇보다 시조와 함께 전하는 창작 동기를 신뢰할 수밖에 없었던 탓이라 하겠다.

그러나 매창과 관련된 자료를 수집하고 그의 삶을 조명하여 평전으로 재구성한 김준형에 의하면, 유희경을 잊지 못해 ‘수절’했다는 부분은 사실이 아니라고 한다. 저자는 여러 기록들을 통해서 매창이 유희경과 헤어진 후에도, 기녀 생활을 계속하며 새로운 남성들과 인연을 맺은 사실을 밝히고 있다. 어쩌면 조선시대 기녀들의 삶을 통해서 볼 때, 잠시 인연을 맺었던 남성을 잊지 못해 수절을 한다는 것은 불가능한 일이라고 여겨진다.

국가 기관이나 지방 관아에 예속되어 있었던 기녀가 자신의 본분을 잊고 수절을 하면서 지낸다는 것은 당시의 실정법에 어긋나는 일이었기 때문이다. '시와 사랑으로 세상을 품은 조선의 기생'이라는 부제가 달린 <이매창 평전>은 우리가 알고 있는 기녀의 삶에 대해서 어느 정도 그 일단을 보여주고 있는 책이다. 무엇보다 조선시대 기녀과 관련된 기록들은 사대부 남성들의 시각에서 흥미 위주로만 전해지고 있다는 점에서, 그것을 객관적 시각으로 재해석하여 한 인물의 삶을 재구하고 있다는 점에서 의미있는 작업이라 평가할 수 있겠다. 다소 대상 인물을 바라보는 저자의 시선이 감상적인 면이 없지는 않지만, 일천한 자료 속에서 적지 않은 분량의 평전으로 재구성한 저자의 열의에 박수를 보내고 싶다.(차니)