선거철 인력난, 농가들 ‘울상’
선거운동원으로 일손들 빠져나가, 일당만 ‘껑충’
계절 노동자제 등 지자체 지원 사업 모색해야
춘천시 신북읍 율문리에서 복숭아 농사를 짓고 있는 강순례(61·여)씨는 요즘 일군을 구하지 못해 걱정이 이만저만이 아니다.
복숭아 농사뿐만 아니라 마늘과 양파, 가지 등 다양한 작물을 재배하는데 일손 부족으로 수확이 늦어지면서 모내기에도 차질을 빚었다. 강씨는 “인력 사무소를 방문해 봐도 농사일을 도와주겠다는 사람이 없다”며 한숨을 내쉬었다. “그렇다고 일당을 높여줄 수도 없지 않느냐”는 강씨는 “손이 열 개라도 모자라 마을의 노인들까지 나서는 실정”이라고 전했다.
농번기와 선거운동 시기가 겹치면서 춘천지역 농가들이 일손 부족으로 몸살을 앓고 있다. “농사일을 하는 인력들이 모두 선거운동원으로 일당을 받고 나가” 논농사와 과수농사가 겹쳐 가장 바쁜 달로 꼽히는 6월에 일을 못하고 있는 것이다.
선거운동에 참여하는 이들의 연령대를 보면 30대에서 50대 초반까지의 여성들이 주를 이루고 있는데, 이들은 농촌 인력의 대부분이기도 하다. 조운동의 한 인력 중개업체 관계자는 “농번기임에도 농사일을 구하는 사람이 없다”며 “선거철을 맞아 농촌 인부들이 절반 이하로 줄었다”고 말했다. 그는 “육체적으로 큰 무리가 없는 선거 운동을 하면 되는데 누가 힘든 농사일을 자처해서 하겠느냐”고 전했다. 이 때문에 지난해 경우 7~8만원이던 농번기 일당이 선거철 인력난으로 최대13만원까지 대폭 오른 상황이다.
선거운동으로 받는 공식선거 하루 일당은 7만원 수준으로 농사일을 해 받는 일당보다 조금 적거나 비슷하다. 하지만 기온 30도가 넘는 무더운 더위 속에서 아침 일찍 출근해야 하고 상대적으로 고된 농사일을 하겠다고 나서는 사람을 찾기 힘든 상황이다. 같은 1일 아르바이트라면 선거운동을 더 선호하는 것이다.
주인력이 선거운동으로 빠져나가 겪는 농촌의 어려움은 선거철마다 반복되는 문제다. 이에 대해, 지자체가 농번기에 최장 3개월까지 농가에 외국인 노동자를 배정하는 외국인 계절 노동자제를 이용하는 것이 하나의 대안으로 제시되고 있다. 또 교통비나 상해보험료 등을 정부 나 지방자치단체가 지원, 일꾼들의 실제 소득을 늘리는 것도 또 다른 방안으로 나온다.
충청 음성군의 경우, 선거철에 대비해 지난달 필리핀과 계절근로자 도입을 골자로 하는 업무협약 체결을 끝마쳤다. 지역 주민의 대부분이 농사일에 종사하고 있는 충북 괴산군 역시 지자체 차원에서 농촌일손 지원을 위한 시책으로 ‘생산적 일손 돕기사업’과 ‘긴급일손돕기 지원반’을 운영하고 있다. 음성군사무소 관계자에 따르면 충청 지역은 지방선거로 인한 일손부족 현상으로 제기되고 있는 민원은 거의 없다는 것이다.
춘천시 역시 선거철 농촌 인력난을 수수방관하지 말고 적극적인 대책 마련과 지원사업에 나서야 한다는 지적이 나오고 있다.
송태화 시민기자