좌우명(座右銘)

[이계양]

좌우명(座右銘)

좌우명'이란?

자리 오른쪽에 붙여 놓고 반성의 자료로 삼는 格言(격언)이나 警句(경구)를 말한다.

그러나 원래는 문장이 아니라 술독을 사용했다고 한다.

제나라는 春秋五覇(춘추오패)의 하나였던 桓公(환공)이 죽자 廟堂(묘당)을 세우고 각종 祭器(제기)를 진열해 놓았는데 그 중 하나가 이상한 술독이었다.

텅 비어 있을 때는 기울어져 있다가도 술을 반쯤 담으면 바로 섰다가

가득 채우면 다시 엎어지는 술독이었다.

하루는 공자가 제자들과 함께 묘당을 찾았는데 박식했던 공자도 그 술독만은 알아볼 수 없었다. 담당 관리에게 듣고 나서 그는 무릎을 쳤다.

'아! 저것이 그 옛날 齊桓公(제환공)이 의자 오른쪽에 두고 가득 차는 것을

경계했던 바로 그 술독이로구나!'

그는 제자들에게 물을 길어와 그 술독을 채워보도록 했다.

과연 비스듬히 세워져 있던 술독이 물이 차오름에 따라 바로 서더니만

나중에는 다시 쓰러지는 것이 아닌가?

공자가 말했다.

"공부도 이와 같은 것이다.

다 배웠다고(가득찼다고) 교만(驕慢)을 부리는 자는 반드시 禍(화)를 당하게 되는 법이니라."

집에 돌아온 그는 똑같은 술독을 만들어 의자 오른쪽에 두고는 스스로를 가다듬었다고 합니다.

이것이 좌우명의 유래랍니다.