점점 뜨거워지는 세상의 지붕

[야크지기]

빠르게 녹는 티베트 고원은 아시아 전역의 사람들에게 재앙을 초래한다

쿤다 딕싯
2022년 4월 29일

사진: KUNDA DIXIT

티베트 고원은 기후 변화로 인해 지구 평균보다 빠르게 가열되고 있으며 과학자들은 이것이 궁극적으로 그곳에서 발원하는 아시아의 거대한 강의 흐름을 감소시킬 것이라고 말한다. 고원은 평균 해발 4,000m로 히말라야, 카라코람, 파미르, 띠엔샨 산맥으로 둘러싸여 있으며 극지방 다음으로 지구상에서 가장 많은 빙수 저장고를 가지고 있어 '제3의 극'이라 불린다.

그러나 '세계의 지붕'에 있는 빙하, 설원, 영구적으로 얼어붙은 땅이 녹으면서 티베트의 호수가 지난 40년 동안 58.5세제곱킬로미터나 불어났다. 

“고원은 잔처럼 채워지고 있습니다. 빙권은 이미 파국적이고 돌이킬 수 없는 생태학적 변화를 겪고 있으며 향후 50년 동안의 기후 변화의 현재 방향은 지역과 세계에 직접적인 영향을 미칠 것입니다.”라고 스코틀랜드 히말라야 연구 센터의 마탄 밀스는 경고한다.

티베트 노이진강상 아래 5,600m에 위치한 카롤라 빙하는 지난 50년 동안 산 위로 400m 후퇴했습니다. 이 사진들이 촬영된 2010년(위)과 2020년 사이의 10년 사이에도 빙폭의 후퇴가 보인다. 사진: HIROKI OGAWA

밀스는 고원과 하류 지역에서 통제되지 않는 지구 온난화의 과정과 결과를 설명하는 '제3 극지방의 기후 변화'라는 제목의 스코틀랜드 의회를 위한 논문을 준비했다.

티베트 고원은 여러 면에서 핫스팟다. 기후 위기의 영향 외에도 빈번한 국경 충돌로 분출되는 영토 분쟁이 있는 지정학적으로 민감한 지역이기도 하다. 기후 변화의 영향을 연구하고 완화하기 위해 히말라야 유역을 공유하는 국가 간의 협력은 거의 없다.

고원은 아라비아 해로 흐르는 인더스와 지류의 발원지이며, 벵골 만, 버마 강, 메콩 강, 중국의 황하 및 양쯔강으로 흐르는 강가 및 얄룽 창포(브라마푸트라)이다. 티베트 고원과 히말라야의 빙하가 봄에 녹으면 그 물이 건기에 강을 흐르게 한다. 그러나 기후 변화로 인해 미래에 이 강을 먹일 얼음이 점점 줄어들 것이다.

고원은 지구 평균보다 2~4배 더 빠르게 온난화되고 있으며 그 영향은 이미 줄어들고 있는 빙하와 팽창하는 호수에서 나타나고 있다. 이러한 변화가 눈에 보이는 동안 영구 동토층의 숨겨진 해빙, 즉 고원 아래의 '지하 빙산'도 있다. 얼어붙은 땅이 녹으면 산비탈이 불안정해져 파괴적인 산사태가 발생한다.

밀스는 지난주 다람살라에서 달라이 라마가 소집한 '우리의 미래에 관한 대화' 회의에서 "눈이 비로 변하면서 티베트 고원이 점점 더 따뜻해지고 습해지고 있습니다"라고 말했다. 그는 향후 50년 동안 이러한 변화의 영향에는 히말라야 남쪽의 홍수 증가, 티베트 강 곶의 사막화, 산악 공동체에 대한 담수원의 손실, 영구 동토층이 녹아 기반 시설 손상이 포함될 것이라고 말했다.

이러한 변화의 주요 동인은 화석 연료 연소로 인한 행성 대기의 온난화이지만 얼음이 반사율을 잃고 더 빨리 녹게 만드는 '검은 탄소' 오염 입자의 침착으로 인해 악화된다.

티베트 고원의 위치와 고도는 겨울 눈의 축적, 봄에 녹는 얼음, 몬순 기간 동안 하류 지역의 비와 같이 물 순환에 깨지기 쉬운 균형이 있음을 의미한다. 이 과정은 강의 물을 조절하여 일년 내내 일관된 흐름을 유지한다.

티베트 고원(양각지도)은 기후변화로 인해 지구 평균보다 2~4배 빠르게 온난화되고 있다. 지난 50년 동안 얼음 질량이 15% 감소하여 티베트 고원에서 흘러내리는 건기의 흐름을 낮추고 있으며 인도, 파키스탄 및 중국의 인구 밀도가 높은 평야로 이동한다.

더 중요한 것은 히말라야 빙하가 하류에서 물이 가장 필요한 건기에 강이 계속 흐르게 한다는 점이다. 예를 들어, 인더스 강의 연간 흐름의 거의 20%는 빙하를 먹고, 강가에서는 9%이다. 그러나 건조한 몬순 개월 동안 내리기 때문에 이것은 농업과 가정에 매우 중요하다.

스코틀랜드 센터는 히말라야 리서치 보고서에서 '티베트 고원의 평균 기온이 10년에 0.28~0.61도씩 증가하고 있으며 이는 연중 물 공급을 조절하는 능력을 크게 불안정하게 하여 더 넓은 대륙 지역의 지역적 물 안보를 약화시킬 것입니다'라고 말했다. 

보고서는 인도 북부, 파키스탄, 동남아시아에서 최대 14억 명의 사람들과 중국 인구의 23%가 우기 시작 전에 티베트 고원의 건기 용융수에 의존하고 있다고 추정한다. 보고서는 '티베트 고원의 빙권 해빙은 아시아의 많은 지역에서 인간의 운반 능력에 근본적인 위협을 제시하며 ... 이러한 수문학적 변화의 영향은 해당 강의 상류에서 가장 강하게 느껴질 것'이라고 경고한다.

네팔의 주요 강은 대부분 티베트 남부의 빙하에서 시작되며, 그 흐름도 영향을 받아 국경을 초월한 빙하 호수 폭발 홍수의 위험이 추가된다. 기후 변화 모델에 따르면 히말라야 강의 건기 흐름은 더 높은 고도에서 얼음이 녹기 시작하면서 실제로 증가하지만 빙하가 거의 사라지면서 결국에는 조금씩 느려질 것이다.

고원을 연구하는 중국 과학자들은 현재의 온난화 추세가 계속된다면 영구 동토층이 2030-2050년 사이에 절반으로 줄어들 것이라고 추정했다. 지하 얼음이 녹으면서 지표수가 강으로 흘러드는 것보다 토양으로 더 쉽게 스며들어 건기의 흐름을 더욱 감소시킵니다.

IPCC의 1.5도C 지구 온난화에 관한 특별 보고서의 공동 저자인 애리조나 대학의 다이애나 리버만 교수는 “우리는 아시아의 식량 불안정으로 이어지는 물 부족과 몬순 동안의 홍수 위험 증가를 예상할 수 있습니다.”라고 말했다. 

그녀는 다람살라 회의에서 이렇게 말했다. “좋은 소식은 적응에 대한 조치가 증가하고 있다는 사실입니다. 그러나 빙하와 눈 녹음에 의존하는 국가의 사람들에게는 적응에 한계가 있다는 것입니다.”

회의 전문가들은 이것이 2030년까지 전 세계 탄소 배출량을 절반으로 줄이고, 석탄 사용을 없애고, 재생 에너지로의 전환을 더욱 확대하고, 소비를 줄이기 위한 과감한 조치를 취하는 것 외에 다른 선택지가 없다는 것을 의미한다고 말했다.

It is getting hotter on the roof of the world