867년에 상주의 농부였던 아자개의 아들로 태어났다.
출생지는 현재의 경상북도 문경시 가은읍인 상주 가현 이었다. 아버지인 아자개는 본래 농사를 지으며 살다가 광계 연간에 가문을 일으켜 지방의 유력한 호족으로 성장했다. 삼국유사에 따르면 견훤에게는 여러 명의 형제가 있었는데 남동생들로는 능애, 용개, 보개, 소개 등이 있었으며, 여동생으로 대주도금이 있었다.당시 이름을 떨쳤다는 사람인데 이름을 떨칠만한 행적이 남아있지 않으며, 견훤 자신과 형제들이 모두 유명했던 듯하다.
892년에서 935년 3월까지 후백제의 왕으로 재위한 그는 본래 통일신라의 장군이었으나 889년을 전후한 시기부터 반란을 일으키고, 892년에 통일신라의 무진주를 습격하였으며, 900년에 통일신라의 완산주를 도읍으로 후백제를 건국하였다. 927년 서라벌로 쳐들어가 붙잡은 신라의 경애왕을 스스로 자진토록 하고, 경순왕을 신라의 왕으로 세웠다. 935년 3월에 적장자인 신검이 일으킨 정변으로 황위에서 축출되었다가 그 해 6월에 고려 측과 사위 박영규 등의 도움으로 후백제를 탈출했고 대리청정을 하던 신검은 같은 해 10월 17일에 정식으로 즉위하였지만, 936년 9월 8일에 견훤을 앞세운 왕건측의 총공격으로 후백제는 패망하였다. 신검에 대한 복수의 일념으로 왕건의 후백제 정벌에 앞장을 섰던 견훤은 신검이 왕건에 의해 일단 사면되는 조치를 받자 극도의 울분과 번민으로 등창이 일어나 크게 번졌고, 이에 그 다음 날인 9월 9일에 사망하였다.