자본주의의 본질을 묘파하면서 그 대안을 모색하다!

[차니]

• 좌파의 길, 낸시 프레이저, 서해문집, 2023.

‘식인 자본주의에 반대한다’라는 부제를 내걸고 있는 이 책은 모든 것을 경제적 이익의 관점에서 사고하는 ‘자본주의’의 문제를 진지한 관점에서 비판하고 있다. 물론 이 책에서 사용하는 ‘식인’이란 흔히 종족의 고기를 먹는 ‘카니벌리즘(Carnivalism)’의 번역어이다. 그렇다면 부제에서 말하고자 하는 바는 이제 경제적 이익만을 추구하는 자본주의는 체제 내의 존재들을 ‘수탈하고 착취’하면서 그 생명을 유지하고 있음을 강조하는 표현이라고 하겠다. 저자는 자본주의가 흘러온 역사를 탐색하면서, ‘자본주의 경제가 제 배를 채우기 위해 가족과 공동체, 생활 터전, 생태계의 피와 살을 다 빨아먹어 버리는 현실’을 진단하고 그러한 사회 시스템을 ‘식인 자본주의(Cannibal capitalism)’라고 명명하고 있다. 그리하여 자본주의는 마침내 신회에서 ‘제 꼬리를 먹으며 자멸하는 뱀’으로 여겨지는 ‘우로보로스(Ouroboros)’에 비유될 수 있다고 단언한다.

실상 이 표현은 이 책의 원래 제목이기도 하다. 다만 그러한 문제를 진단하고, 저자 나름의 해답을 ‘새로운 사회주의’에서 찾고 있어 번역자가 <좌파의 길>이라고 명명한 것으로 이해된다. 그렇다면 번역서에서 내세우고 있는 ‘좌파’의 개념을 이해할 필요가 있는데, 이 단어와 함께 대조적으로 사용되는 ‘우파’란 용어까지 등장하게 된다. 그 기원은 프랑스혁명에서 급진적인 세력이 의장의 왼쪽에 자리를 잡았던 것에서 유래했다. 왕정으로 복귀하는 것을 반대하면서 급진적인 변화와 개혁을 추진했던 세력을 일컬어 ‘좌파(左派)’라 하였고, 저자가 내세우고 있는 대안인 사회주의가 바로 ‘좌파’의 이념을 대변한 것이라 이해하고 제목을 붙인 것이라고 하겠다. 그렇다면 우파는 자기가 지닌 기득권을 지키려는 세력과 그 이념으로 뭉친 이들을 지칭한다고 이해된다.

기존에는 ‘자본부의’를 경제의 유형으로만 인식했던 것에서 벗어나, 이제는 ‘사회의 한 유형’으로 전제해야함을 강조한다. 자본주의는 이미 경제 영역에서 자본의 이익을 극대화하면서, ‘다른 한편으로는 경제화되지 않은 모든 부를 먹어 치우는 사회’로 변신했다고 말하고 있다. 그리하여 ‘스스로를 불안정하게 만드는 점에서 타의 추종을 불허하는 자본주의 사회는 일상적으로 우리 삶의 기반을 먹어 치우고, 주기적으로 위기를 불러들인다’고 강조한다. 또한 자본주의는 경제적 이익을 극대화하기 위해 끊임없이 다양한 대상으로부터 ‘착취와 수탈’을 자행하는 ‘걸신들린 짐승’으로 표현되고 있다. 결국 저자의 제안은 ‘제 살 깎아먹기의 위기’에 처함 자본주의의 현상을 제대로 인식하고, 이를 종식하고 대안으로 내세울 새로운 체제로 나아가야 한다고 역설하고 있다. 물론 그 대안은 번역자가 내세운 <좌파의 길>이면서, 구체적으로는 추상적 이념이 아닌 현실에서 실현할 수 있는 ‘사회주의’임을 강조하고 있는 것이다. 

저자는 먼저 자본주의가 제국주의적이고 인종주의적임을 강조하면서, 착취와 수탈이 결합된 ‘수탈 탐식가’로서의 면모를 지니고 있음을 역설한다. 아울러 주로 여성들을 비노동 분야인 ‘돌봄 노동’에 치우치게 함으로써 ‘돌봄 폭식가’로서의 면모를 드러내고 있다고 말하고 있다. 이와 함께 현재 지구의 환경 위기 역시 자본주의의 탐욕에서 비롯되었으며, 사회의 각 분야에 ‘얽혀있는 생태 위기’를 자초하며 ‘꿀꺽 삼켜진 자연’의 면모를 여실히 보여주고 있다. 이미 세계 각국의 상황 역시 경제적 이익에만 매달리고 있음을 강조하면서, 정치 역시 경제에 예속되어 ‘도살당하는 민주주의’의 모습을 목도할 수 있음을 서술하고 있다. 

미국을 중심으로 세계 각국의 상황을 구체적으로 적시하면서, 경제적 이익만을 추구하는 자본조의의 폐해는 더 이상 용납되어사는 안된다고 강조한다. 그리고 그 대안으로 ‘21세기를 위한 새로운 사회주의’에 저자의 초점이 맞춰지고 있다. 저자가 제시한 대안이 구체적으로 그려지고 있지는 않지만, 자본주의의 문제점은 충분히 인정할 수 있다고 하겠다. 독자들이 자본주의가 지닌 실상을 제데로 이해할 수만 있다면, 이 책을 읽은 시간이 아깝지 않을 것이라 기대한다.(차니)