양양송이축제, 고가 버섯 따러 내국인 몰리자 산주인들 항의내달 1일부터 5일간 개최
‘황금버섯’ ‘숲 속의 다이아몬드’ ‘신비에 쌓인 영물’…. 모두 송이버섯을 가리키는 말들이다.
일반 시민들이 평소에 1kg당 30만 원대를 호가하는 이 값비싼 버섯을 맛보기란 쉽지 않다. 하지만 양양군이 매년 10월 진행하는 ‘양양송이축제’에 가면 저렴한 가격으로 송이를 즐길 수 있기에 많은 관광객들이 매년 송이축제를 찾고 있다.
그런데 양양군은 정작 송이축제의 백미인 자연산송이채취체험을 외국인에 한정해 운영하고 있다.
송이축제 홈페이지에서 예약 가능한 체험은 외국인 송이채취 현장체험, 송이 보물찾기체험, 버섯채취체험의 세 종류. 이 중 국내 관광객이 이용 가능한 프로그램은 송이보물찾기 체험과 표고버섯과 해송이 버섯을 채취하는 버섯채취 체험의 두 가지로 자연산 송이를 직접 채취하는 송이채취 현장체험은 외국인만이 신청할 수 있다.
국내에서 열리는 축제에 국내 관광객들이 이용할 수 없는 프로그램이 있다는 것은 얼핏 이해가 안 되는 대목이다. 차량진입이 전면 금지된 남산순환로에 외국인을 태운 택시는 통행을 허용해 내외국인 역차별 논란이 일었던 것이 불과 2년 전의 일이다.
지난 1997년 첫 개최 후 내리 15년 동안 문화체육관광부 우수축제로 선정됐고, 2010년부터 2012년까지 3년 연속 최우수축제로 선정된 양양송이버섯축제. 올해 고등학교 사회·문화 교과서에 지역 대표 축제로 수록되기도 한 축제인 점을 감안한다면 더더욱 이해하기 힘든 조치이다.
사실 축제 초창기에는 내국인도 자연산 송이를 직접 채취할 수 있었다. 하지만 축제가 커지고 내국인 관광객이 늘어나면서 송이가 자라는 산이 적지 않은 피해를 입게 되었다. 양양군청 관계자는 “많은 관광객이 한꺼번에 송이산에 들어가면서 산이 많이 훼손되었다”며 “산 주인들이 훼손에 대해 항의를 해와 2001년부터 인원이 적은 외국인 관광객만을 대상으로 체험을 진행하는 것으로 방침을 변경했다”고 설명했다.
현재 국내 관광객들에게는 송이 및 지역특산물을 현장에 식재 후 찾아내는 송이보물찾기체험과 체험장에 표고버섯, 해송이버섯을 인위적으로 식재하고 채취하는 버섯채취체험의 기회가 주어진다. 가격도 외국인 대상 프로그램에 비해 50~70% 까지 저렴하게 책정되어 있다. 송이산의 훼손을 막고 관광객도 유치하기 위해 노력한 결과로 자칫 역차별 논란을 빚을 수도 있었던 양양송이축제는 내달 1일부터 5일간 양양 남대천 일대에서 열린다.
황기현 기자