포스트코로나 시대, 온-오프라인 스포츠 희비 교차

[주영기]

포스트코로나 시대, 온-오프라인 스포츠 희비 교차

e스포츠 ‘LCK’ 2023 시즌 시청자 5.5% 감소…프로야구·축구는 ‘역대급 관중’ 행진

코로나 이후 일상의 대면활동이 정상화되면서 온오프라인 스포츠계가 관중 증감에 따른 희비가 엇갈리고 있다.

e스포츠 통계업체 ‘e스포츠 차트’에 따르면, 리그오브레전드 챔피언스 코리아(LCK) 스프링 시즌 시청자수는 지난해 24만7천11명에서 5.5% 감소, 23만4천174명에 그친 것으로 나타났다. 2020년부터 상승세를 이어오다 올해 첫 감소세로 돌아선 것이다. 시즌 초반인 첫 2주간에는 평균 시청자수가 20만명대로 떨어지며, 전년보다 20.2%나 감소하기도 했다.

지난해와 올해 개막 2주 동안의 평균 시청자 수 (출처- e스포츠차트)

이에 반해, 한국프로야구(KBO)는 지난 2일에 열린 개막식에서 전국 5개 구장을 모두 매진 시켰고 2월 개막한 한국프로축구(K리그) 역시 최근 서울·광주 등 각 구장에서 역대 최다 관중 소식이 전해지고 있다.

오프라인 구장과 달리, e스포츠의 부진은 대면활동의 재개와 맥을 같이 한다. 게다가, 재정문제로 전체 시청률의 66%를 차지하던 트위치가 올해부터 LCK의 한국어 중계권을 포기한 것도 영향을 미친 것으로 보인다. 코로나 기간 때 LCK를 보기 시작한 김 모(23)씨는 "아무래도 익숙했던 트위치가 사라져 경기를 챙겨보기 까다로운 건 사실"이라며 "현재 다른 플랫폼으로 보고 있지만 플러그인 설치나 잦은 광고 때문에 불편했던 적이 있다"고 말했다. 차선책으로 아프리카 TV와 네이버 e스포츠가 한국어 중계를 맡고 있지만 편리하고 접근성이 높아 시청자 유입이 가장 많던 트위치의 부재는 시청률에 어느 정도 타격을 입힌 것으로 평가되고 있다.

포스트코로나 국면에서 e스포츠계가 감소세로 반전되기는 했지만 전망이 완전히 어두운 것만은 아니다. 실제로, 지난 9일 열린 LCK 스프링 결승전에서는 리그를 대표하는 강호인 두팀 T1과 젠지가 맞붙었는데, 9천석에 달하는 오프라인 관중석이 20분만에 매진됐고, 최고 시청자수는 역대 최고 수치인 146만 명을 기록했다. e스포트 차트에 따르면 이는 지난해 스프링 시즌 결승전의 최고 시청자수 136만4천여명 보다 10만여명 이상 늘어난 것이다.

1월18일 스프링 시즌을 개막한 리그오브레전드 챔피언스 코리아(LCK)의 결승전이 지난 9일 서울 송파구의 잠실실내체육관에서 열렸다.

9일 서울 잠실실내체육관에서 열린 LCK 스프링 결승전 (출처- LCK 공식 SNS)

게다가, 이 수치는 코로나19 발병 전과 비교하면 성장세가 가파르다. 지난 2019년 LCK 스프링 시즌 최고 동시 시청자 수는 결승전에 기록한 77만 633명이다. LCK는 2020년 코로나로 인해 모든 스포츠 경기가 중단된 틈을 타, 지난 3년간 시청자 수를 거의 배로 성장시켰다.

뉴미디어의 활용도가 높은 e스포츠의 장점이 팬 유입에 도움이 되는 현실 또한 여전히 유효하다. 유튜브·인터넷 방송 등을 통한 높은 접근성과 짧은 경기 시간, 지루할 틈 없는 화려한 ‘인게임 이펙트’는 젊은 세대들의 이목을 집중시키기에 충분하다는 것이다. 현재 LCK의 유튜브 채널 구독자수는 81만1천명 수준으로 대한민국 4대 스포츠 리그 채널의 구독자 수를 모두 합친 것보다 많다. 따라서, 코로나19로 수혜를 입은 e스포츠 리그가 인기를 이어나갈 수 있을지 귀추가 주목된다.

한편, 이번 스프링 시즌 결승전에 진출한 T1과 젠지 두 팀은 5월 2일부터 영국에서 열리는 lol e스포츠 국제 대회 2023 MSI (Mid- Season- Invitational)에서 해외리그의 우승팀들과 경기를 치른다. 매년 6월 열리는 LCK 서머 시즌의 개막 날짜는 아직 정해지지 않았다.

김지영 대학생기자

[김지영]

22년과 23년 평균 시청 기록 통계 자료 찾았습니다

[김지영]

[주영기]

137.4만 146.3만 이게 시즌 평균 시청자수? 그러면 원래 이야기 한 24만7천11명, 23만4천174명 이건 무슨 수치? 차이가 왜 이리 많은지?

[김지영]

137만 146만은 최고 시청자수이고 평균 시청자수는 24만 7천 11명, 23만 4천 174명이 맞습니다. 사진을 첨부하니까 화질이 떨어져서 잘 안보이는데 최고 시청자수 밑에 average viewers 평균 시청자 수치가 적혀있습니다!