우리말 속담을 모아 사전 형식으로 소개하다!

[차니]

• 우리말 절대지식, 김승용, 동아시아, 2016.

‘천만년을 버텨갈 우리 속담의 품격’이라는 부제가 인상적으로 다가오는 이 책에서는, 종종 사람들 사이에 언급되지만 시간이 지날수록 ‘흐려지는 문화 뒤에서 암호가 또 화석이 되’어가는 속담을 다루고 있다. 주지하듯이 속담은 오랜 시간 동안 민중들 사이에서 전해 내려오는 말을 일컫는데, 그 속에는 사람들의 일상생활의 공간에서 얻어진 삶의 지혜가 담겨있다고 할 수 있다. 따라서 속담은 그것에 공유하는 공동체의 성원들에게 공감할 수 있는 내용이라야 지속적으로 전해질 수 있는 것이다. 저자가 속담에 관심을 가지고 다양한 경로를 통해 짧지 않은 기간 동안 모은 자료들을 사전식으로 나열하고, 그에 관한 의미와 유래는 물론 유사한 속담까지 소개하는 형식을 취하고 있다. 

여전히 우리의 일상 언어에서 적지 않은 속담들이 관용적으로 사용되고 있지만, 정작 그것이 생겨난 이유나 원래의 뜻은 모르고 비유적 의미로만 이해하는 경우가 적지 않다. 저자는 ‘살아남은 속담들조차 정작 물음표를 달고 생각하면 고개를 갸웃거릴 뿐’인 상황들을 종종 마주치면서, ‘지나칠 만큼 친절한 속담 책을 꼭 만들고 싶’어 다양한 자료들을 조사하기 시작했다고 소개하고 있다. 이 책의 머리말에서 ‘속담은 한 문장의 우화’이면서, ‘삶의 폭죽 같은 깨달음의 이야기’이자 ‘지혜와 삶이 압축된 파일’이라고 규정하고 있다. 그리하여 저자는 ‘어디선가 알 도리 없는 앎을 갈망하는 이에게’ 도움이 될 수 있는 ‘사전 같지만 사전이 아’닌 책을 만들고자 했음을 밝히고 있다.

사람들은 흔히 누군가의 그릇된 행태에 대해 직접적으로 언급하기보다, 속담이나 고사성어를 사용함으로써 비유적으로 표현하곤 한다. 듣는 상대는 속담의 의미를 알아차리고 대개는 웃어넘기지만, 오히려 직설적으로 말하는 것보다 상대에 대한 비판적 의미와 효과가 더욱 배가되기도 한다. 그리하여 듣는 사람이 속담에 담긴 비유적 의미를 이해하고, 자신의 행위를 돌아볼 수 있게 만드는 힘이 있다. 이런 점에서 자칫 갈등으로 번질 수 있는 상황에서, 속담을 사용함으로써 사람들의 관계를 보다 부드럽게 해주는 역할을 하기도 한다. 이 책에서는 저자가 수집한 다양한 속담들을 한글 자모의 순서로 제시하면서, 각 속담이 지닌 뜻과 비유적 의미까지 상세하게 설명하고 있다.

아울러 유사한 의미의 속담들을 표제어의 설명 뒤에 덧붙여 놓고 있는데, 이를 통해 비슷한 듯 보이는 속담들 사이의 미묘한 의미상 차이를 비교해 볼 수도 있다. 예컨대 아무리 힘든 상황에서도 먹고살기 마련이라는 의미를 지닌 “산 입에 거미줄 치랴!”라는 항목에, ‘굶어 죽기는 정승 하기보다 어렵다’나 ‘가난이 질기다’ 등의 속담들이 하위 항목으로 나란히 배치되어 있다. 하위 항목이 없는 경우도 있지만, 이를 통해 유사한 속담들을 함께 접할 수도 있다고 하겠다. 일상에서 사용하지 않으면 점점 우리 문화에서 사라질 수밖에 없는 다양한 속담들을 모아놓은 것만으로도 이 책의 가치는 충분히 인정될 수 있다고 하겠다. 더욱이 글쓰기를 하는데 있어서도, 비유적인 의미로 속담을 활용한다면 좋은 참고 자료의 역할을 할 수도 있을 것이다.(차니)