2025년 최다관객 영화 563만명의 의미

[주영기]

2025년 최다관객 영화 563만명의 의미

“대자본 상업영화 중심 상영 체제가 ‘500만’을 부진으로 보이게 해”

코로나19 종료 후 3년 연속 천만 영화를 배출하던 영화 시장이 올해 최다 관객 영화가 500만명대에 그치며 위기감이 커지고 있다.

올해 11월 19일 여의도 KBS홀에서 열린 제46회 청룡영화상에서 누적 관객 수 563만 명을 기록한 영화 〈좀비딸〉이 최다관객상을 받았다. 〈좀비딸〉은 이윤창 작가의 동명 웹툰을 원작으로 한 코미디 영화로, 탄탄한 캐스팅과 원작에 충실한 연출로 호평을 받은 작품이다.

그러나 대중들은 이 수상에 의아한 반응을 보였다. 22년도 이후 매해 ‘천만 영화’가 최소 한 편 이상 나오던 한국 영화계에서, ‘연간 최다 관객 영화가 500만명대에 그쳤다’는 사실이 곧 한국 영화의 위기를 상징하는 것처럼 다가왔기 때문이다.

이런 위기감은 근거가 없지는 않다. 한국영화관입장권통합전산망(KOBIS)과 한국영화진흥위원회 통계에 따르면 지난해 국내 극장 총 관객 수는 약 1억2천300만 명으로 집계됐으나, 이는 코로나 이전 2019년의 2억2천667만 명 대비 54% 수준에 불과하다. 올 상반기에도 국내 극장 관객 수는 전년 대비 감소세를 이어가며, 대폭 감소세를 보이고 있다.

이런 관객 감소를 영화 산업의 위기로 보기도 하지만, 이는 단순한 흥행 부진이 아니라 구조적 문제의 반영이며 <좀비딸>의 흥행 성적을 부진으로 보긴 어렵다는 시선이 있어 눈길을 끈다.

이황석 한림대 미디어스쿨 교수는 “〈좀비딸〉은 서사구조가 탄탄하고 대중성과 비평성을 모두 확보한 작품”이라며 “손익분기점을 넘겼다면 500만~600만 관객은 적정한 수준”이라고 말했다. 그는 “문제는 작품이 아니라, 500만 영화가 ‘실패’처럼 보이게 만든 산업 구조”라고 설명했다.

이 교수에 따르면, 2004년 <태극기 휘날리며>의 천만 관객 돌파를 기점으로 대규모 자본이 투입된 상업영화가 박스오피스를 주도했고, 멀티플렉스와 대형 배급사의 수직계열화가 강화됐다. 이 과정에서 중저예산 작품들의 상영 기회는 줄어들었다.

이 교수는 이 지점을 현 영화산업의 구조적 문제가 시작된 기점으로 봤다. 그는 “스크린 독과점 구조가 고착화되면서 신인과 다양한 장르가 설 자리를 잃었다”며 “500만 영화도 제대로 평가받기 어려운 환경이 됐다”고 말했다. 또한 “배급사와 극장 체계가 하나의 자본 구조로 묶인 상태에서, 관객 수익이 보장되는 대작에만 상영관이 몰리는 현상이 반복됐다”고 진단했다.

이 구조는 팬데믹 이후 더 심해졌다. 제작 편수는 줄었고, 개봉 가능한 영화는 제한적이었다. 공급 감소는 선택 폭을 좁혔고, 극장은 다시 흥행 가능성이 높은 작품 위주로 편성을 늘렸다.

그 결과 200만~500만 관객을 확보하던 중간 규모 한국영화가 급감했고, 시장 전체의 다양성이 축소됐다. OTT의 부상과 관람료 변화는 보조적 요인에 가깝다.

이 교수는 “극장과 배급사의 편성 구조를 조정하고, 독립·저예산·신인 작품을 일정 비율 이상 상영할 수 있는 제도적 장치가 필요하다”고 말했다. 그는 “극장 산업을 유지하려면 다양한 영화가 시장에 진입할 수 있어야 한다”며 “특정 감독과 스타 중심의 편성 관행을 개선해야 한다”고 강조했다.

이휘소 대학생기자