원주 특수학교 설립에 지역 주민 반발 거세
강원도교육청이 원주시에 공립 특수학교를 추가로 설립하기로 했지만, 지역 주민들은 거세게 반대하고 나서 논란이 일고 있다.
도교육청은 지난달 25일 원주시 반곡관설동 옛 봉대초등학교 부지에 공립 특수학교를 설립할 계획이라고 밝혔다. 2018년 개교 예정인 이 학교는 현재 과대·과밀 학급으로 어려움을 겪고 있는 특수학교인 청원학교의 학생 일부와 인근 횡성·영월 등 농촌지역에 거주하는 장애학생도 수용할 계획이다.
김경애 강원도교육청 행정과장은 “특수교육에 대한 학부모의 인식이 개선되고 특수교육이 의무교육으로 바뀌면서 특수교육의 대상자가 부쩍 늘고 있다”며 “특히 원주지역은 인구 증가 등의 영향으로 수년에 걸쳐 특수학교 신설 요구가 있었다”고 말했다.
원주지역 장애학생은 700여 명에 이르지만, 지역 내 유일한 특수학교인 청원학교의 정원은 260여 명에 불과하다. 1985년 4개 학급으로 시작한 청원학교는 학생이 늘어나 현재 44학급으로 운영되고 있다. 학교 측은 부족한 교실을 충당하기 위해 미술실, 과학실 등의 실습실을 없애고 있다.
하지만 해당 지역 주민들은 “지역 발전에 차질이 우려된다”며 반발하고 있다. 김원경 반곡관설동 1통장은 “봉대초교 부지는 주민들이 기부해 조성된 곳”이라며 “주민들의 의견은 전혀 듣지 않고 일방적으로 특수학교를 설립하는 것은 부당하다”고 주장했다. 또 “특수학교가 들어서면 재산가치가 하락하는 등 지역 발전에 차질이 우려된다”며 “특수학교 설립을 강행하면 반대 서명운동과 교육청 항의방문을 진행할 것”이라 밝혔다.
전국 장애인부모연대 원주지회 박혜영 대표는 "특수학교 설립에 반대하는 주민들을 보면 아직 우리사회가 장애인들을 완전히 어우르지 못하는 현실을 재확인했다"라며 "교육청이 주민들을 적극적으로 설득해 하루빨리 특수학교가 설립되기를 바란다"라고 말했다.