천 년의 음덕 / 신 현식
홍살문을 거쳐 경내로 들어서면 표충단(表忠壇)이 나온다. 표충단은 왕릉 크기의 정방형의 축조물이다. 이 단은 ‘장절공 신숭겸(申崇謙)’ 장군이 순절한 당시의 피로 물든 흙과 돌로 쌓았다고 한다.
오늘 이곳 팔공산 자락에 있는 ‘신숭겸 장군 유적지’를 찾은 것은 아들이 시조(始祖) 할아버지의 음덕을 크게 입어 참배를 시키고 싶어서다. ‘장절공’은 고려의 개국공신으로 ‘왕건’을 추대하여 고려의 개국공신이 되셨다. 그 후 고려와 후백제가 신라를 두고 치열한 각축전을 벌일 때 대장군으로 정예기병 5천을 이끌고 ‘견훤’과 이곳 팔공산에서 맞서게 되었다.
지형에 어두웠을까. 불운이었을까. 고려군은 후백제군에게 포위되고 만다. 왕과 5,000 기병이 몰살당할 위기였다. 그때 ‘장절공’은 과감하게 왕과 옷을 서로 바꾸어 입고 적진으로 돌진한다. 왕건을 구하기 위해서였다.
‘장절공’은 애당초 살아남을 수 있는 요행을 바라지 않았다. 반드시 자신이 죽어야만 왕을 살릴 수 있는 처지였다. ‘장절공’은 결국 견훤의 군사에 의해 순절하시고, ‘왕건’은 그 틈에 포위망을 뚫고 살아 나간다.
통일을 이룬 후 왕은‘ 장절공’의 장례를 성대하게 치뤄주었다. 자신을 위해 순절한 충신에 대한 극진한 예우였다. 왕이 얼마나 ‘장절공’의 죽음이 안타까웠으면 매년 ‘팔관회’를 열어 ‘장절공’의 가상(假像)을 배석시켰고, 200년 후의 ‘예종’은 「도이장가」를 지었겠는가. 뿐인가 고려조가 막을 내릴 때까지 ‘장절공’의 후손에게는 후한 벼슬을 내렸다고 한다.
나는 이곳에 자주 들린다. 올 때마다 표충단 앞에 서서 묵도를 드렸는데 그 때마다 마음이 저린다. 결연한 의지로 나아가는 장군의 비장한 모습이 눈에 선연히 떠오르기 때문이다. 얼마 전에도 이곳에 들렀다. 마음이 뒤숭숭하여 팔공산을 돌아 이곳 표충단 앞에서 아들의 취업을 시조할아버지께 기원했었다. 덕(德)을 많이 쌓은 조상은 자손에게 베푼다고 하지 않던가.
‘장절공’ 할아버지의 덕을 입은 분은 많다. 그 중의 한 분이 바로 15세손 ‘제정공(齊靖公)’이시다. ‘제정공 신효창(申孝昌)’은 조선와조의 이조, 형조판서를 두루 지내시고 세종대왕과 겹사돈이신 우리 가문의 피조이시다.
태조 이성계가 왕위를 물려주고 난 후 왕자의 난이 두 차례나 일어난다. 태상왕(이성계)은 이들들의 싸움에 심기가 불편하여 선릉(宣陵)을 참배하겠다며 지금의 함경도로 행차한다. 이때 ‘제정공’은 ‘승녕부윤(경호대장)’이라는 직책으로 태상왕을 호종(護從)한다.
그때 안변부사로 있던 ‘조사의’라는 사람이 난을 일으키려 군사를 모으고 있었다. 이 사실을 안 ‘제정공’은 비밀리에 파발을 보낸다. 조정은 많은 군사를 보내어 무사히 진압된다.
하지만 ‘제정공’은 탄핵을 받게 된다. 사유인즉, 즉시 대응하지 않았다는 대역죄였다. 몇 안 되는 호종 병력으로 어떻게 즉시 대응을 한단 말인가.실로 어처구니없는 탄핵이었다.
태종은 죄인들을 치죄하는 국문(鞫問)에서 관련된 모든 죄인들에게 참수를 명한다. 그러나 대신들의 빗발치는 반대에도 불구하고 ‘제정공’만은 귀양을 보낸다. 이유는 왕을 위해 초개같이 목숨을 바친 ‘장절공’ 가문의 후손이라는 것이었다. 이십여차례나 되는 상소를 받는 끈질긴 탄핵이었다. 하지만 태종은 일절 윤허 하지 않았다.
이 기록은 ‘조선왕조실록’에 나와 있다. 이것이야말로 ‘장절공’의 음덕이 아니겠는가. 그때가 조선조 초기이니 ‘장절공’의 음덕은 500년의 세월과 왕조(王朝)를 건너 온 것이다.
사실 아들의 진로 때문에 걱정이 많았다. 학업에 소홀히 했던 아들이 뒤늦게 밤낮으로 애를 쓰고 있었기 때문이다. 표충단을 보자 나도 모르게 ‘장절공’ 할아버지께 음덕을 베풀어 주십시오하고 간절히 빌었던 것이다.
그 기도가 통했던 것일까. 아들이 정말 기적 같이 취업 시험에 합격을 한 것이다. 이 어려운 시기에 축복이 아닐 수 없다. 물론 아들도 열심히 했겠지만 할아버지가 도우지 않았으면 어림 없는 일이었다. ‘장절공’ 할아버지의 음덕이 천 년의 시공을 넘어 아들에게까지 건너 온 것이 아니고 무엇인가. 감사한 마음에 아들과 함께 참배를 온 것이다.
표충단 앞에 서서 정중히 예를 올린다. 참배를 하는 아들도 시조할아버지의 인(仁)과 의(義)의 삶을 깨달았으면 좋겠다. 그리하여 오백 년, 천 년은 아니더라도 다음 대까지라도 덕(德)을 전할 수 있는 그런 삶을 살았으면 하는 바람이다.