탕평정치의 어두운 그림자, 벙어리 저금통

[양경직]

고전의 향기 - 백 스무 번째 이야기

탕평정치의 어두운 그림자, 벙어리 저금통	2010. 6. 28. (월)

	땡그랑 한 푼 땡그랑 두 푼 벙어리 저금통이 어휴 무거워. 초등학교 음악 시간에 배웠던 노래의 한 소절이다. 그 시절, 노래 가사는 그렇게 배웠지만 진짜 벙어리 저금통은 보지 못했다. 붉은 빛깔의 플라스틱 돼지 저금통에 동전을 아무리 넣어도 땡그랑 소리는 들리지 않았다. 저금통에 동전이 가득 차면 칼로 저금통을 갈라서 동전을 꺼냈으니 저금통을 부순다는 것은 상상도 할 수 없었다. 하지만, 지금으로부터 약 300년 전 청년 안정복이 살던 시절 서울에서는 동전을 넣으면 땡그랑 소리가 나고 가득찬 동전을 꺼내려면 저금통을 부수어야 하는 진짜 벙어리 저금통이 있었다. 안정복은 스물 여섯이 되던 해에 과거 시험 보러 상경했다가 우연히 시장에서 발견한 벙어리 저금통을 얻었다. 그리고, 얼마 후 벙어리 저금통을 부수었다. 그 사이에 모아 놓았을 동전을 세어 보는 즐거움이 어떠했을까? 하지만, 결연히 저금통을 부수었던 그의 심정은 그런 즐거움과 거리가 멀었다. 그는 조선 사회를 위해 벙어리 저금통을 근심하고 있었다. 그의 근심은 무엇이었을까?

	정사년(1737년) 가을, 내가 과거 시험을 보러 서울에 들어갔을 때 시장에 어떤 그릇이 있었다. 위는 둥글고 아래는 평평하며 속은 비어 있고 꼭대기에 마치 일(一) 자 모양의 가느다란 구멍이 뚫려 있었는데, 전에 못 보던 것이었다. 나는 하인을 돌아보며 말했다.   “이것이 무슨 그릇이냐?”   “벙어리입니다.” 내가 그 말을 알아듣지 못하고 또 물었다.   “이것이 무슨 그릇이냐?”   “벙어리입니다.” 그가 농담을 한다고 생각한 나는 화를 내며 물었다.   “내가 이 그릇을 물었는데 ‘벙어리입니다’ 하고 대답하는 이유가 무엇이냐?”   “소인이 감히 농담을 하는 것이 아닙니다. 이 그릇의 이름이 벙어리이기 때문에 벙어리라고 대답한 것입니다.” 이상해서 그 까닭을 물었더니 이렇게 대답하였다.   “이 그릇으로 말하자면 입은 있지만 말을 못하기 때문에 사람들이 벙어리라고 이름을 붙인 것입니다. 여염집 쪼그만 계집애들이 이걸 사서는 돈이 생기면 그 속에 던져 넣었다가 가득 찬 뒤에 부수어서 꺼냅니다. 돈을 함부로 쓰지 않으려는 것입니다.” 내가 말했다.   “허허, 입이 있지만 말을 못하는 게 어찌 이 그릇뿐이냐. 병, 옹기, 항아리는 입이 없단 말이냐? 병, 옹기, 항아리가 말을 못한다고 벙어리라고 부르는 것을 들어보지 못했다. 여기에는 반드시 까닭이 있을 것이다.” 곁에 있던 여관 주인이 듣고 웃으면서 말했다.   “손님은 알지 못하십니까. 이것은 사람이 이름붙인 것이 아니라 조물주의 희극(戱劇)입니다. 무릇 조물주가 사람에게 부드러운 말씨와 웃는 낯빛을 하고 보는 것은 아니지만, 때로 아이들의 입에 퍼져 노래가 되기도 하고, 때로 물건으로 형상이 드러나 그릇이 되기도 하는 것은 모두가 사람이 보고 들어 깨닫게 하려는 것입니다. 이 그릇이 나온 지가 10년이 안 되는데, 그 뜻이 두 가지 있습니다. 하나는 사람이 벙어리 같다고 풍자하는 것이고 하나는 사람이 벙어리 같아야 한다고 경계하는 것입니다. 무엇을 풍자하는 것이냐고요? 사람이 말을 해야 하는데 말을 하지 않아 벙어리와 다름 없음을 풍자하는 것입니다. 무엇을 경계하는 것이냐고요? 사람이 말을 하지 말아야 하는데 말을 하면 재앙만 취하게 되니 벙어리처럼 해야 함을 경계하는 것입니다.   순(舜) 임금에게 무슨 잘못이 있었겠습니까만 고요(皐陶)와 익(益)이 말하기를 그치지 않았고, 무왕(武王)에게 무슨 잘못이 있었겠습니까만 주공(周公)과 소공(召公)이 말하기를 그치지 않았습니다. 한(漢) 문제(文帝)와 당(唐) 태종(太宗)이 모두 몸소 태평을 이룩했지만 가의(賈誼)는 한숨을 쉬다 못해 통곡을 하고 위징(魏徵)은 십사(十思)의 상소를 올리다 못해 십점(十漸)의 상소를 올렸습니다. 신하된 마음으로 ‘우리 임금은 이미 성군이야.’ 하지 않고 혹시라도 잘못이 있을까 염려하여 눈을 밝히고 대담하게 숨김 없이 직언한 것이니, 임금에게 잘못이 있으면 임금에게 간쟁하느라 겨를이 없고 정치에 해악이 있으면 정치를 논하기를 그치지 않은 것입니다. 이 때문에, 임금은 성군이 되는 데 실패하지 않고 신하는 자기 직분을 저버리지 않았습니다.   지금 임금님(영조)께서는 요 임금처럼 어질고 순 임금처럼 공손하며 문왕(文王)처럼 경건하고 무왕(武王)처럼 의로우셔서 말씀드릴 만한 잘못이 아예 없습니다. 하지만 신하된 의리상 어찌 이것으로 충분타 하고 여기에서 그치기를 바라겠습니까. 어질더라도 영원토록 어질기를 바랄 일이고, 공손하더라도 영원토록 공손하기를 바랄 일이며, 경건함과 의로움에 대해서도 이렇게 하지 않으면 안 됩니다. 이것이 신하가 임금을 위하는 지성측달(至誠惻怛)의 생각이건만, 조정에 있는 신하들이 모두 ‘우리 임금은 이미 성군이시고 우리 나라는 이미 치세(治世)가 되었다.’고 하며, 한 달이 가도록 임금의 덕을 논하는 사람이 하나도 없고 한 해가 가도록 국정을 논하는 사람이 하나도 없으니, 벙어리와 무엇이 다르겠습니까. 이것이 이른바 풍자한다는 것입니다.   말 한 마디로 화호(和好)도 맺고 전쟁도 일어나는 법입니다. 자식된 사람에게 말할 때에는 효도에 의해야 하고 신하된 사람과 말할 때에는 충성에 의해야 합니다. 지위도 없으면서 국정의 장단을 논하고 책임도 없으면서 조정의 득실을 말하며, 심한 경우 공론을 어기고 당(黨)을 위해 죽으며 눈을 부릅뜨고 논란하다가 결국에는 임금을 배반하는 죄를 저지르면서도 자기가 세상의 화변(禍變)에 죽는 줄을 깨닫지 못합니다. 이것이 이른바 경계한다는 것입니다. 이제 그것이 풍자하는 바를 알아서 돌이킨다면 조정의 명신(名臣)이 될 것이요, 그것이 경계하는 바를 알아서 본받는다면 처세의 달인이 될 것입니다. 손님께서는 이를 아시겠습니까.”   내가 그 말을 기특하게 여기고 이름을 물었더니 주인은 입을 가리키며 말을 하지 않았다. 나는 그 뜻을 알아채고는 물러나 이를 기록하여 스스로를 경계한다. 아울러 이 글을 당국에 바치고 싶다.   무릇 입이 있으면 울고, 입이 있으면 말을 하는 것이 천하의 바른 도리다. 그런데 입이 있으면서 울지도 않고 말하지도 않는다면 정상적인 것과 반대되는 것으로 요상한 것이다. 이 기물이 나오면서부터 조정에서는 말할 만한 일도 말하지 않게 되었고 이 기물이 나오면서부터 사람들은 모두 말하는 것을 서로 경계하게 되었다. 이는 온 천하를 벙어리로 만드는 것이다. 요사스러운 물건이니 성세(聖世)에 있어서는 안 될 것이다. 그래서 마침내 깨부수어 버렸다. - 안정복(安鼎福),〈벙어리 저금통[啞器說]〉,〈벙어리 저금통을 부수다[破啞器說]〉,《순암집(順菴集)》

	▶ 김후신_산수도_국립중앙박물관 소장_한국의 미(산수화) 인용

	※ 이 글의 원문은 한국고전종합DB 홈페이지에 수록된 한국문집총간 230집《순암집(順菴集)》권19, 설(說) ,〈아기설(啞器說)〉,〈파아기설(破啞器說)〉에서 전체 내용을 확인하실 수 있습니다.[원문 바로가기]

	[해설]

	침묵은 금이고 웅변은 은이라는 격언이 있다. 아마 이 격언은 침묵하는 사회가 아니라 웅변하는 사회에서 태어났을 가능성이 높다. 웅변이 흔하다 보니 보다 차원 높은 호소력과 전달력을 가진 웅변의 일종으로 침묵의 새로운 가치를 발견한 것일 게다. 침묵하는 사회에서라면 굳이 침묵과 웅변을 비교하여 이런 격언을 짓지 않았으리라.   조선시대는 침묵하는 사회보다는 웅변하는 사회에 더 가까웠다. 특히, 조선중기 이래 붕당정치가 발달하면서 국정 현안에 각 붕당이 서로 다른 의리를 제시하여 옳고 그름을 명확히 따지는 정치문화가 조성되었다. 위로는 국가의 최고 재상으로부터 아래로는 벼슬이 없는 유생들까지 모두 시비를 논하며 국론에 참여할 수 있었다. 그러나, 과유불급인 법! 붕당 간의 시비가 격화되자 붕당정치도 서서히 변모하기 시작하였다.   특히, 숙종대 후반 노론과 소론이 각각 왕세자(경종)와 그의 이복 동생 연잉군(영조)에 대한 선택적인 지지를 하면서 사정이 악화되었다. 안정복이 열 살 되던 해에 일어난 신축환국은 경종 원년 연잉군이 왕세제가 되자 노론 측이 제기한 왕세제의 대리청정을 경종에 대한 불충으로 여긴 소론 측의 역공으로 일어난 정국의 대변동이었고, 안정복이 열 한 살 되던 해에 일어난 임인옥사는 노론 측의 자제들이 경종을 살해하려 한다는 목호룡의 고변으로 일어난 정치적인 참사였다.   이로부터 2년 후 경종이 세상을 떠나고 영조가 즉위하였다. 영조의 충신을 자처했을지 모르나 소론에게 경종의 역신으로 간주되어 많은 가문이 희생된 노론은 이제 자신이 역신이 아니라 충신이었음을 입증하는 정치적인 반격에 들어섰다. 영조의 세상에서 소론은 이제 더 이상 경종의 충신이 아니라 영조의 역신으로 규정될 보복의 위험에 처하였다. 그러나, 그것은 영조가 원하는 바가 아니었다. 1729년, 영조는 중대 발표를 하였다. 노론의 의리와 소론의 의리를 절충하여 신축년의 일은 노론의 잘못이 없고 임인년의 일은 노론의 잘못이 있는 것으로 확정하고 더 이상 과거를 말하지 말라는 것이었다. 노론의 웅변도 옳지 않고 소론의 웅변도 옳지 않으니 다들 침묵하고 영조와 그를 돕는 탕평당이 제시하는 탕평의 질서에 동참하라는 주문이었다. 당론에 관한 한 벙어리가 되라는 요구였다.   안정복이 1737년 서울에서 벙어리 저금통을 보았을 때 서울의 분위기는 그런 것이었다. 벙어리 저금통을 구경하는 안정복에게 여관 주인이 웃으면서 벙어리 저금통이 나온 지 10년이 안 되었다고 말한 것은 실제로 조선 사회에서 벙어리 저금통이 이 때에 처음으로 발명되었다는 뜻이 아니었다. 실은 탕평정치를 개시한 1729년 영조의 처분을 슬며시 벙어리 저금통으로 은유한 것이었다. 시방 조선 사회는 ‘우리 임금은 성군이 되었고 우리 나라는 치세가 되었다’며 벙어리로 사는 지혜를 터득하는 중이었다. 그러나, 그것이 될 말인가? 천하를 근심하고 이념을 제시해야 하는 막중한 사명을 지는 조선의 사대부들이 얼마나 할 말이 많은데 어떻게 벙어리로 살란 말인가? 안정복은 마침내 벙어리 저금통을 부수어 버렸다. 비록 가난한 선비이지만 사대부로서의 자존감을 버릴 수는 없지 않은가. 노론도 아니고 소론도 아닌 남인이지만 새롭게 등장한 문외파 남인으로서 할 말은 해야 하지 않았겠는가.

	글쓴이 / 노관범 * 서울대학교 국사학과 박사 * 경제인문사회연구회 전문위원

[한준수 준빠]

고전포럼 120번 째 이야기 잘 보았어요. 고마워요.

[심주희]

탕평정치.. 그렇게 깊은 뜻이 숨어 있었군요.. 좋은 글, 잘 읽었습니다.^^