"네이버컴"과 "한게임커뮤니케이션"의 합병 배경과 효과 ; 국내 IT업계의 최정상 등극

[연구소장]

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“네이버컴”과 “한게임커뮤니케이션”의 합병은 국내 IT 업계에서 매우 중요한 사건으로 평가를 받고 있습니다. 두 기업의 합병은 2000년 7월에 이루어졌으며 이후 “NHN(Naver Hangame Network)”이라는 새로운 회사가 탄생하게 되었습니다. <김영진M&A연구소>에서는 장기간 수집한 관련자료 등을 분석하여 네이버컴과 한게임커뮤니케이션의 합병과 관련된 구체적인 사실들을 상세하게 살펴보려고 합니다.

■ 네이버컴의 설립과 성장과정

1. 설립 배경

1) 네이버컴은 1999년 6월 2일에 삼성SDS의 사내벤처 프로그램인 '웹글라이더' 팀에서 분리되어서 이해진(現, NHN 총수)을 중심으로 설립되었습니다.

2) 네이버라는 이름은 Navigate와 접미사 -er의 결합으로 "정보의 바다를 항해하는 사람"이라는 의미를 담고 있습니다.

3) 초기에는 검색엔진 기술을 기반으로 한 포털서비스를 제공하면서 국내 인터넷시장에서 야후코리아, 다음 등과 경쟁을 시작하였습니다.

2. 주요 서비스 출시

1) 1999년에 네이버의 정식 서비스 시작하였으며 어린이 전용 포털인 '쥬니어네이버'도 함께 출시를 하였습니다.

2) 2000년에 '네이버 뉴스' 서비스와 '통합검색' 기능을 도입하였습니다. 통합검색은 사용자가 한 번의 검색으로 다양한 결과(웹페이지, 이미지, 뉴스 등)를 확인할 수 있는 혁신적인 기능으로 주목을 받았습니다.

3) 2001년에 국내 최초로 '키워드 광고'를 도입하면서 수익모델을 구축하였으며 '네이버 쇼핑'의 서비스도 시작하였습니다.

4) 2002년에 '지식iN' 서비스를 출시하여 사용자들이 질문과 답변을 통하여 지식을 공유하는 플랫폼으로 진화하여 경쟁사와의 차별화된 서비스로 네이버의 존재감을 뚜렷하게 각인시켰습니다.

3. 성장 과정

1) 네이버는 검색기술을 기반으로 다양한 서비스를 확장하면서 빠르게 성장하였습니다. 특히 2003년에는 야후코리아를 제치고 검색 서비스 방문자수 1위를 기록하면서 국내 검색시장의 선두주자로 자리 잡았습니다.

2) 2008년에는 국내 인터넷 기업 최초로 매출 1조원을 돌파하면서 명실상부한 국내 IT 강자로 자리매김을 하였습니다.

■ 한게임커뮤니케이션의 설립과 성장과정

1. 설립 배경

1) 한게임커뮤니케이션은 1998년 11월에 김범수(現, 카카오 총수)가 설립한 회사로 초기에는 PC방 사업과 온라인 게임 솔루션개발로 수익을 창출하였습니다.

2) 1999년에 국내 최초의 온라인 게임포털 사이트인 '한게임' 서비스를 시작하면서 본격적으로 게임사업에 진출을 하였습니다.

2. 주요 서비스와 성장 과정

1) 1999년에 고스톱, 바둑, 장기 등 친숙한 웹보드 게임을 중심으로 빠르게 가입자를 확보하여서 서비스를 시작한지 3개월 만에 회원수 100만명을 돌파하면서 폭발적인 성장을 기록하였습니다.

2) 2000년에 동시 접속자수 1만명을 돌파하면서 국내 최대의 게임포털로 자리를 잡았습니다. 그러나 비즈니스 모델 부재로 인하여 안정적인 수익 창출에는 어려움을 겪고 있었습니다.

3, 합병전 상황

한게임은 빠르게 성장하였지만 서버와 시스템 관리문제, 자금부족 등의 한계를 극복하기 위하여 이를 해결할 방법을 찾게 되었습니다.

■ 당시의 주요 경쟁사

1. 다음커뮤니케이션

1) 다음커뮤니케이션은 1995년에 설립된 국내 최초의 포털사이트로서 이메일 서비스인 '한메일'을 통하여 빠르게 성장하였습니다.

2) 1999년에 커뮤니티 서비스인 '다음 카페'를 출시하면서 사용자 기반을 확대하였습니다. 특히 2000년대 초반에는 검색 광고와 커뮤니티 서비스를 통하여 네이버와 치열한 경쟁을 벌였습니다.

3) 그러나 검색기술과 사용자 경험에서 네이버에 밀리면서 시장 점유율이 하락세를 보이기 시작하였습니다.

2. 야후코리아

1) 야후코리아는 1997년에 국내 시장에 진출한 글로벌 포털사이트로서 초기에는 검색과 이메일 서비스를 중심으로 높은 점유율을 기록하였습니다.

2) 그러나 2000년대 초반에 네이버와 다음의 공격적인 서비스 확장과 로컬화 전략에 밀리면거 점차 영향력을 잃었습니다.

3. 기타 경쟁사

- 라이코스, 네이트, 엠파스 등도 당시 검색시장에서 경쟁을 하였으나 네이버의 통합검색과 지식iN 서비스에 밀리면서 시장에서 도태되었습니다.

■ 합병의 배경

1. 네이버컴의 상황

1) 네이버컴은 1999년에 삼성 SDS에서 분리되어 설립된 인터넷 검색포털 회사로서 검색 엔진기술을 기반으로 한 포털서비스를 제공하였으나 수익모델의 부재로 어려움을 겪고 있었습니다.

2) 경쟁사인 다음, 야후코리아 등과 비교하면 시장 점유율이 낮아 지속적인 성장이 어려운 상황이었습니다.

2. 한게임커뮤니케이션의 상황

1) 한게임은 1999년에 김범수 대표가 설립한 온라인게임 플랫폼으로 빠르게 성장하며 1,000만명에 가까운 회원을 보유하고 있었습니다.

2) 그러나 급격한 회원 증가로 인하여 서버와 시스템 관리에 어려움을 겪고 있었으며 안정적인 자금조달이 필요하였습니다.

3. 합병의 필요성

1) 네이버컴은 한게임의 대규모 트래픽과 회원 기반을 활용하여 포털 서비스의 경쟁력을 강화할 수 있었습니다.

2) 한게임은 네이버컴의 자금력과 기술력을 통하여 시스템 문제를 해결하고 안정적인 성장을 도모할 수 있었습니다.

■ 합병 과정

1. 합병 발표

1) 2000년 4월 27일에 네이버컴의 이해진 대표와 한게임커뮤니케이션의 김범수 대표는 합병 추진을 공식 발표하였습니다.

2) 합병은 주식 스와핑방식으로 이루어졌으며 네이버와 한게임의 지분비율은 4:1로 설정되었습니다.

2. 합병작업 완료

1) 2000년 7월에 네이버컴과 한게임커뮤니케이션은 합병작업을 완료하고 NHN이라는 새로운 회사로 출범하였습니다.

2) 이 과정에서 마케팅 솔루션업체인 원큐닷컴과 검색기술업체인 서치솔루션도 함께 합병되었습니다.

3. 합병 이후 조직개편

1) 합병 이후 NHN은 네이버와 한게임을 각각 독립적인 본부로 운영하는 체제를 도입하였습니다.

2) 이해진 대표와 김범수 대표가 공동 CEO로 회사를 이끌었으며 원큐닷컴의 백윤주 대표는 CTO(기술총괄 이사)로 임명되었습니다.

■ 합병의 목적

1. 사업 다각화

1) 네이버는 검색 포털서비스에 게임 콘텐츠를 추가함으로써 사용자 경험을 확장하고 다양한 수익 모델을 확보하려고 하였습니다.

2) 한게임은 네이버의 검색기술과 자금을 활용하여서 게임 플랫폼을 더욱 발전시키고자 하였습니다.

2. 글로벌시장 진출

- NHN은 합병을 통하여 검색, 게임, 마케팅 솔루션 등 다양한 인터넷 서비스를 통합적으로 제공하면서 글로벌시장 진출의 기반을 마련하였습니다.

3. 기술 및 인프라 강화

- 네이버는 한게임의 대규모 트래픽을 처리하기 위하여 서버와 네트워크 인프라를 강화하였고 이를 통하여 기술적 경쟁력을 확보하였습니다.

■ 합병 후 주요 성과

1. 회원수 및 트래픽 증가

1) 합병 직후 NHN은 하루 4천만 페이지뷰와 600만명의 회원을 보유한 대형 인터넷 미디어로 자리를 잡았습니다.

2) 한게임의 게임커뮤니티와 네이버의 검색포털이 결합되면서 사용자 기반이 크게 확대되었습니다.

2. 수익모델 구축

1) 한게임은 유료 게임서비스인 '한게임 프리미엄 서비스'를 출시하면서 수익성을 강화하였습니다. 이 서비스는 출시 일주일 만에 매출액이 3억원을 기록하였습니다.

2) 네이버는 검색광고와 통합검색 모델을 도입하면서 안정적인 수익구조를 구축하였습니다.

3. 시장 점유율 확대

1) 2003년에 네이버는 야후코리아를 제치고 검색 서비스 방문자수 부문에서 1위를 차지하였습니다.

2) NHN은 2008년에 국내 인터넷업체 최초로 매출액이 1조원을 돌파하면서 동종업계에서 선두주자로 자리를 잡았습니다.

■ 합병의 성공요인

1. 시너지 효과

1) 네이버의 검색기술과 한게임의 게임콘텐츠가 결합되면서 두 회사는 상호 보완적인 관계를 형성하였습니다.

2) 네이버는 한게임의 대규모 트래픽을 활용하여 검색포털의 사용자 기반을 확대하였고, 한게임은 네이버의 자금력과 기술력을 통하여 안정적인 성장을 이루었습니다.

2. 리더십

1) 이해진 대표와 김범수 대표의 협력적인 리더십이 합병의 성공을 이끌었습니다.

2) 이해진 대표와 김범수 대표는 각자의 전문성을 바탕으로 회사를 공동운영하면서 시너지를 극대화하였습니다.

3. 시장 환경

- 2000년대 초반은 국내외에서 인터넷 산업이 급성장하던 시기로서 NHN은 합병을 통하여 시장의 변화에 빠르게 대응할 수 있었습니다.

■ 합병의 한계와 이후 변화

1. 내부 갈등

1) 합병 이후에 네이버와 한게임 간의 사업 방향성 차이로 인하여 내부 갈등이 발생하기도 하였습니다.

2) 특히 게임사업과 포털사업 간의 우선순위를 두고 의견 충돌이 있었습니다.

2. 분사 결정

1) 2013년에 NHN은 네이버와 한게임을 분리하기로 결정하였습니다. 네이버는 포털사업에 집중하고, 한게임은 NHN엔터테인먼트(現, NHN)로 독립하였습니다.

2) 분리된 이후 두 회사는 각자의 길을 걷게 되었으며 네이버는 검색과 콘텐츠 플랫폼으로, 한게임은 게임 전문기업으로 성장을 하였습니다.

■ 합병의 의의

1. 국내 IT 산업의 전환점

1) 네이버와 한게임의 합병은 국내 IT 산업 역사상 가장 성공적인 M&A 사례로 평가를 받고있습니다.

1) 이 합병은 국내 인터넷 기업들이 사업 다각화와 글로벌시장 진출을 모색하는 계기가 되었습니다.

2. 글로벌 성공 모델

- NHN의 성공사례는 해외 비즈니스스쿨에서도 연구 대상으로 채택되었으며 글로벌 IT 기업들에게도 영감을 주었습니다.

■ 결론

네이버컴과 한게임커뮤니케이션의 합병은 단순한 기업 간의 결합을 넘어서 국내 인터넷 산업의 성장과 변화를 이끈 중요한 사건으로 기록되고 있습니다. 네이버컴과 한게임커뮤니케이션은 두 회사의 상호 보완적인 강점을 결합하여 NHN이라는 성공적인 모델을 만들어서 새로운 시장에 진출할 수 있는 기회를 창출하였습니다. 이러한 과정은 국내 인터넷 산업의 발전과 글로벌 시장에서의 경쟁력 강화에 커다란 기여를 하였습니다.

감사합니다.

김영진M&A연구소(SINCE 2000) 대표 김영진(이메일 : yjk21c@hanmail.net)