‘가버려’

[야크지기]

네팔은 장기 체류 외국인을 몰아냄으로써 국제적인 호의와 수익을 잃고 있다

2024년 6월 14일

소니아 아왈레

카트만두 공항 도착장에서 방문객들을 환영하는 홍보 포스터에는 'Welcome to Nepal'이라고 쓰여 있다. 사진: KUNDA DIXIT

네팔은 1950년대에 처음으로 외부 세계에 문을 열기 시작한 이후로 전 세계적으로 호의와 친구를 꾸준히 얻어왔다. 정치적 불안정, 파괴적인 갈등, 부패, 열악한 인프라, 대기 오염에도 불구하고 네팔 브랜드는 여전히 강력하다.

1960년대에 처음으로 이곳에 온 사람들은 히피와 육로여행자들이었다. 그들은 네팔의 가장 외진 곳까지 여행하고 일하며 네팔인조차도 가보지 못한 곳을 탐험했다. 토니 하겐(Toni Hagen)과 괴츠 하그밀러(Götz Hagmüller) 같은 과학자, 학자, 전문가들은 네팔을 그들의 두 번째 고향으로 삼고 네팔에 글로벌 정체성을 부여했다.

그들은 학교, 병원, 보존 또는 문화유산 프로젝트에서 일하며 네팔과 평생의 연결을 구축했다. 네팔 생활에 너무 몰입한 나머지 자신들의 고향에서는 이방인처럼 느끼기도 했다.

많은 사람들이 여기에서 마지막 날을 보내기를 원했으며 일부는 그렇게 했다. 그러나 지난 1년 동안 네팔 정부는 장기 체류 외국인이 머물기 어렵게 만들었고, 많은 70대와 80대의 외국인들이 눈물의 작별 인사를 하고 네팔을 떠났다.

왜 네팔은 가장 친한 친구들을 쫓아내고 있는가? 이 보고서를 위해 인터뷰한 대부분의 사람들은 이름을 밝히고 싶어 하지 않았고, 비자 갱신을 시도하면서 겪은 굴욕과 막다른 골목을 회상하며 눈물을 흘렸다.

태국과 같은 국가들은 외국인에게 연간 최소 $25,000를 소비하는 조건으로 장기 은퇴 비자를 발급한다. 네팔도 최근까지 은퇴한 외국인들이 장기 체류 비자를 받을 수 있도록 허용했었다. 하지만 이제는 더 이상 발급되지 않고 있으며, 그 이유를 아는 사람도 거의 없다. 관련 당국에 문의해보면 내무부의 지시라고 한다.

내무부 산하의 이민국 웹사이트에 따르면, 60세 이상의 외국인은 매년 은행 계좌에 $20,000를 보유하고, 연간 비자 수수료를 지불하며, 관련 대사관에서 발급한 비동의서를 제출하고, 교육병원에서 발급한 건강 증명서를 제출하면 네팔에서 거주 비자를 받을 수 있다고 한다.

하지만 이민국은 지난 1년간 새로운 거주 비자를 한 건도 발급하지 않아 많은 고령 신청자들이 영원히 떠나야 했다. 외국인은 관광 비자를 연장할 수 있지만, 연간 최대 5개월까지만 가능하다.

이민국 관계자에게 왜 새로운 거주 비자가 승인되지 않았는지 물었더니, "내무부에 물어보세요. 그들이 중단시켰습니다."라는 답변이 돌아왔다. 지난 1년 동안 단 3건의 장기 거주 비자만 갱신되었다.

익명을 조건으로 인터뷰한 한 관계자는 "결국 두 가지 대안으로 귀결됩니다: 외국인에게 장기 비자를 발급하여 돈을 벌 것인가, 아니면 네팔을 노인 요양원으로 만들 것인가?"라고 반문했다.

이민국 문을 두드리다가 포기한 외국인들은 이런 냉소주의에 익숙해져 있다. 네팔에서 30년을 보낸 72세의 한 신청자는 "여기 있든 없든 상관없다"고 단호하게 말하는 말을 들었다.

네팔에 25년 넘게 거주한 한 미국인은 장기 비자를 신청하려고 5년째 노력하고 있으며 관광 비자로 입출국을 반복하고 있다. 그는 중개인에게 뇌물을 주거나 총리실에서 편지를 받아야만 가능하다고 들었다.

올해 초, 네팔에서 45년 이상 거주한 영국인 부부 웬디와 로빈 마스턴은 거주 비자를 거부당한 후 네팔을 떠났다. 로빈은 1978년부터 네팔에서 트레킹의 선구자 중 한 명이었고, 웬디는 카트만두 병원에서 화상 피해자를 돕는 자선 활동에 참여했다.

건축가 괴츠 하그뮐러(Götz Hagmüller)와 그의 아내 루드밀라(Ludmilla)는 30년 동안 박타푸르의 18세기 쿠투 마트(Kuthu Math)를 그들의 집으로 삼았다. 사진: THOMAS L KELLY

오스트리아 건축가 괴츠 하그밀러는 올해 85세의 나이로 박타푸르에서 생을 마감했다. 그는 네팔에서 인생의 절반 이상을 보내며 카트만두 밸리의 문화유산 보존에 평생을 바쳤고,  쿠투 마트, 카이저 마할의 꿈의 정원, 파탄 박물관을 복원했다. 그는 거주 비자를 거부당했고, 다른 비자 카테고리로 겨우 머물 수 있었다.

외국인이 장기 비자를 얻을 수 있는 방법은 두 가지이다: 학생으로 등록하거나 사업에 투자하는 것이다. 정부는 학생 비자 허가를 엄격하게 제한하고 있으며, 네팔에 Rs1000만 이상을 투자해야 한다. 이 그룹은 주로 카트만두나 포카라에 레스토랑을 연 중국인과 한국인으로 구성되어 있다.

하지만 매년 비즈니스 비자를 갱신하는 것조차도 번거롭다. 한 수력 발전 투자자는 중개인을 통해 뇌물을 건네지 않으면 여권에 도장을 받을 수 없다고 말한다.

"네팔 정부가 진지하게 외국인 투자를 원한다면, 그들의 행동을 정리해야 합니다."라며 익명을 조건으로 인터뷰에 응한 그는 말했다. 오랜 네팔 애호가들은 왜 당국이 이렇게 헌신적인 브랜드 대사들에게 나쁘게 대하며 국가의 국제적인 호의를 훼손하려 하는지 이해하지 못하고 있다.

비자 규제 강화에 대한 많은 이론이 있다: 네팔이 은둔 왕국이었을 때의 전통적인 외국인 혐오, 지정학적 요인, 외국인이 개종 활동에 종사하고 있다는 의심, 부패, 관광 촉진 및 이민국 당국 간의 조정 부족 등이 그것이다. 누군가가 쉥겐 비자나 미국 비자를 거부당한 것에 대한 보복으로 이민국 관계자들이 이렇게 행동하는 것일 수도 있다.

2020년 네팔 방문의 해 표시는 여전히 네팔 항공기 옆면에 그려져 있으며, '손님은 신이다' 또는 '네팔 방문: 한 번으로는 충분하지 않다'와 같은 관광 홍보 슬로건이 있다. 그러나 비자 수수료가 수익원이 될 수 있는 방문객들에게는 환영받지 못한다고 말하고 있다.

"네팔은 활용할 수 있는 엄청난 호의가 있습니다. 네팔이 그것을 활용하지 못하는 것이 놀랍습니다."라고 한 장기 거주자는 말했다. "여기에는 더 큰 외국인 혐오와 의심이 작용하고 있습니다. 특히 미국과의 관계와 인도와 중국의 부상으로 인해 그렇습니다. 하지만 네팔은 다른 친구와 기회를 잃고 있습니다."

실제로 일부는 정부가 티베트 문제에 동조하는 서구인들의 활동을 통제하려는 중국의 압박을 받고 있다고 보고 있으며, 인도도 제3국 외국인의 존재를 경계하고 있다고 본다.

네팔 타임즈에 글을 쓴 연구원 조지(George van Driem)는 외국인 혐오적인 법률이 네팔을 장기 거주자들에게서 차단한다고 말한다.

"심지어 비렌드라 국왕의 서면 승인을 받았음에도 불구하고, 존 필립 크로스(John Philip Cross) 중령은 네팔 시민권을 얻기까지 32년 6개월 2일이 걸렸다. 그의 투쟁이 마침내 보상받았을 때, 전설적인 구르카 인물은 이미 은퇴한 지 오래였다. 그러나 그는 운이 좋은 예외입니다."라고 조지는 썼다.

"네팔 시민권에 대한 이 인색한 태도는네팔 기초법전인 물루키 아인(Mulukī Ain)의 인종적 태도에 깊이 뿌리내린 사고방식을 반영합니다."

아이러니하게도 네팔이 장기 체류 외국인을 밀어내고 있는 반면, 네팔인들은 대거 외국으로 이주하고 있다.

1990년대 초에 처음 네팔에 온 한 미국인 학자는 "우리는 경제에 부담을 주지 않습니다. 우리는 기꺼이 비용을 지불할 의향이 있지만, 네팔이 우리에게 머물기 어렵게 만든 것은 정말 안타깝습니다. 많은 사람들이 떠나 태국 등 다른 곳으로 갔습니다. 그들은 다른 선택의 여지가 없었습니다."라고 말했다.

네팔에서 30년을 살았던 네팔에서 30년 동안 거주한 또 다른 주민(72세)은 부드러운 목소리와 먼 곳을 바라보는 표정으로 “모든 일에도 불구하고 나는 남은 생애 동안 이곳에서 살고 싶었다”고 말하며 울먹였다.

그녀의 거주 비자 신청은 거절되었고 그녀는 이번 주에 네팔을 영원히 떠날 예정이다.

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소니아 아왈레(Sonia Awale)

소니아 아왈레는 네팔리 타임스의 편집장으로 건강, 과학 및 환경 특파원으로도 활동하고 있다. 그녀는 기후 위기, 재난 대비, 개발 및 공중 보건을 광범위하게 다루면서 정치적, 경제적 상호 연관성을 살펴보았다. 소니아는 공중보건학과를 졸업하고 홍콩대학교에서 저널리즘 석사학위를 취득했다.

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