네팔의 빈곤율 변화가 없는 이유

[야크지기]

지난 10년 동안 급격히 감소한 빈곤은 현재 송금과 국가 개입에도 불구하고 정체되어 있다

2024년 8월 24일
라메쉬 쿠마르

인도는 최근 '빈곤과의 싸움에서 승리에 가까워졌다'고 발표했는데, 인구의 2.2%만이 세계은행이 정의한 극심한 빈곤선 이하의 삶을 살고 있다. 10년 전에는 12%였다.

중국에서는 시진핑(習近平) 국가주석이 3년 전 40년 만에 8억 명을 빈곤에서 벗어나게 한 뒤 절대 빈곤을 없앴다고 발표했다.

그러나 아시아의 거대 국가들 사이에 끼어 있는 네팔은 1990년 이래 괄목할 만한 진전에도 불구하고 극심한 빈곤을 줄이는 데 있어 두 이웃 국가들의 속도를 따라잡지 못하고 있다.

이전의 빈곤 임계값을 사용하면 네팔의 절대 빈곤율은 이론적으로 2011년 25.16%에서 2023년 3.6%로 떨어졌다.

그러나 1인당 지출 기준은 이후 연간 43,000루피(소비 및 인플레이션 증가를 고려)에서 거의 73,000루피로 인상되었으며, 이는 새로운 2023년 빈곤율이 20.27%로 상승했음을 의미한다.

이는 네팔 국민 5명 중 1명이 극심한 빈곤에 시달리고 있으며, 빈곤 감소, 국제 개발 원조, 민간 부문 투자에 대한 국가의 개입은 생활 수준 향상에 거의 영향을 미치지 못했다는 것을 의미한다. 그렇다면 그 많은 돈은 어디로 갔을까?

"기회, 지식, 자원에 접근할 수 있는 사람들은 큰 혜택을 받은 반면, 농부들과 소외된 지역 사회는 더욱 뒤처져 있다"고 경제학자 케샤브 아차랴는 설명한다.

빈곤 감소에 대한 평탄선은 또한 빈곤 퇴치에 대한 정부의 투자에 대한 의구심을 불러일으킨다. 지난 11년 동안 11조 루피 이상의 예산을 배정했지만 일자리를 창출하고 경제를 활성화하는 데 도움이 되는 자본 지출에 사용된 예산은 3분의 1에 불과했다.

국내 및 국제 비정부기구들은 지난 6년 동안 네팔의 사회 부문에 3,000억 루피 이상을 지출했다. 국제사회도 지난 10년 동안 15억 달러를 쏟아부었고, 미국 국제개발처(USAID)만 해도 지난 20년 동안 네팔에 2000억 루피를 지원했다. 민간 은행과 금융 기관은 지난 10년 동안 4조 루피의 대출을 추가로 지급했다.

이 모든 투자는 현금이 가계에 직접 분배되었어도 빈곤 감소에 영향을 미쳤어야 했다. 그러나 그 돈과 그 용도는 그것을 가장 필요로 하는 사람들에게 거의 혜택을 주지 못했고, 점점 더 많은 네팔 젊은이들이 일자리를 찾아 해외로 떠나게 되었다.

네팔의 지방별 빈곤율

비평가들은 해외 원조의 상당 부분이 국제 컨설턴트와 연계되어 있으며, 대부분은 간접비가 높은 국제기구(INGO)나 지역 NGO를 통해 전달되며, 그 중 극히 일부만이 풀뿌리로 흘러 들어간다고 말한다.

네팔에서 가장 가난한 가정의 대부분은 자급자족 농업에 의존하고 있으며 국가 서비스를 이용할 수 있는 시스템을 운영할 수 없기 때문에 빈곤의 덫에 갇혀 있다. 반면에 비정부 노력은 대부분 확대 및 복제가 거의 없이 지역에 영향을 미친다.

"실제 경화증이 가장 필요한 사람들의 손에 전달되는 경우는 매우 드물다. 그리고 경제는 빈곤 퇴치를 위한 투자에 비례하여 확장되지 않았다. 특히 신용 확대는 경제 성장과 빈곤 감소에 거의 기여하지 못했다." 라고 경제학자 Dilli Raj Khanal은 말한다

2021년 인구조사에 따르면 네팔 가정의 57%가 여전히 농업에 의존하고 있으며, 지난해 실시된 제4차 네팔 생활수준 조사에 따르면 주 수입원이 농업에 종사하는 네팔 가정의 38%가 빈곤 속에 살고 있는 것으로 나타났다.

이는 네팔 농가의 가계 소득이 지속적으로 낮은 생산성으로 인해 증가하지 않았으며, 정부가 지난 5년 동안 보조금과 농업 대출로 1,000억 루피를 지출했음에도 불구하고 농업 부문이 정체 상태에 있음을 의미한다.

정부 자체의 여러 연구에 따르면 보조금이 대부분의 소규모 농가에 미치지 못한다는 연구 결과가 잇따라 발표되었음에도 불구하고 그 돈은 계속 할당되고 증발하고 있다. 2021년 인구 조사에 따르면 농부의 7%만이 정부 보조금을 받았다.

네팔의 고질적인 빈곤은 왜곡된 토지 소유와도 관련이 있다. 0.2헥타르 미만의 농장을 소유한 가구의 23% 이상이 빈곤에 처해 있으며, 2헥타르 이상의 토지를 소유한 가구의 11.4%는 빈곤층이다. 농촌 지역에 땅이 없는 네팔인의 비율은 약 16%이며, 그 중 3분의 1은 빈곤 속에 살고 있다.

지난 10년 동안 네팔의 경제는 농업에서 벗어나고 있다. 농업은 현재 경제에서 차지하는 비중이 25% 미만인 반면, 서비스 부문은 63%로 성장했다. 이는 농가와 농가 간의 소득 격차가 확대됐다는 의미이기도 하다.

국가빈곤율

빈곤율은 건강하고 활동적인 삶을 영위하기 위해 사람이 하루에 섭취하는 칼로리 비용을 기준으로 계산된다. 네팔인은 하루 평균 2,236칼로리가 필요하며 연간 약 35,000루피가 소요된다.

그러나 소비 지출은 숙박, 의류 및 가정 용품을 포함한 비식품 비용에도 포함되어야 하며, 이러한 비용을 합산하면 식품에 대한 지출과 같다. 이 조치에 따르면 하루에 200루피 또는 연간 72,908루피 이상을 지출할 수 없는 네팔인은 빈곤선 아래로 떨어진다.

빈곤율이 예상보다 낮게 감소한 주된 이유는 부실한 공급과 거버넌스 실패다. 다른 요인으로는 2015년 지진과 코로나19 팬데믹이 있다. 제16차 정기계획(2024-29)은 네팔 국민의 4%가 코로나19로 인해 빈곤선 아래로 밀려났다고 언급하고 있다.

해외에서 일하는 네팔인들이 집으로 보내는 돈이 아니었다면 빈곤율은 훨씬 더 높았을 것이다. 연구에 따르면 송금은 가계 소득의 증가, 더 나은 교육 및 의료 서비스에 대한 접근성 증가로 이어졌다.

2024년 생활수준 조사에 따르면 네팔 가구의 77%가 송금을 받고 있으며, 3분의 2는 인도나 해외에서 일하는 친척으로부터 송금을 받고 있다.

"의심할 여지 없이, 송금은 네팔 사람들을 빈곤에서 벗어나게 하는 데 중요한 역할을 하고 있지만, 국가의 경제적 계획은 빈곤 감소에 의미 있는 기여를 하지 못했다"고 카날은 말한다.

네팔은 곧 중소득국을 벗어나려고 하는데, 이는 주로 송금 덕분이며 장기적으로 가난에 대한 지속 가능한 보험이 되지는 않는다.

"정책적으로 네팔은 빈곤을 줄이는 데 반대 방향으로 나아가고 있다"고 국가계획위원회의 전 위원인 푸쉬카르 바즈라차랴는 말한다. "빈곤퇴치 기금과 같이 빈곤 감소를 직접적으로 위한 프로그램과 예산은 포기되었다. 그리고 가장 심각한 실패는 일자리 창출에 있다"고 말했다.

바즈라차랴는 정부가 빈곤 감소의 지속 가능한 결과를 보장하기 위해 가장 도움이 필요한 사람들에게 사회 안전망을 확장해야 한다고 주장한다. 그리고 가장 가난한 사람들이 자급자족하는 농부들이기 때문에, 바로 그곳에서의 노력이 필요한 곳이다.

송금에 의존

네팔 라스트라 은행(Nepal Rastra Bank)이 발표한 새로운 보고서는 우리 모두가 알고 있는 사실, 즉 해외에서 일하는 네팔인들이 보내는 송금의 역할이 네팔 가계뿐만 아니라 국가 경제에도 도움이 된다는 것을 다시 한 번 강조했다.

중앙은행 보고서에서 새롭게 드러난 것은 우리 국가가 매년 송금에 얼마나 더 의존하고 있는가 하는 것이다. 생산적이고 일자리를 창출하는 부문에 대한 투자가 없는 경우, 송금액은 대부분 급증하는 식품, 연료 및 소비재 수입 대금을 지불하는 데 사용된다.

얼마 전 발표된 2023-24 회계연도 '네팔의 현재 거시경제 및 금융 상황' 보고서에 따르면 지난 회계연도 동안 송금 유입액이 16.5% 증가하여 1조 4,500억 루피 이상을 기록했다. 송금액은 현재 이 나라 경제의 4분의 1을 차지하고 있다.

송금의 기록적인 증가는 취업을 위해 해외로 이주하는 네팔인의 수 증가에 비례한다. 작년 한 해 동안 741,302명 이상의 네팔인이 해외로 일하러 나갔다. 이 중 46만103명은 외국인노동 최초 허가를 받았고, 28만1199명은 허가를 갱신했다.

송금 증가의 가장 뚜렷한 영향은 네팔의 거시 경제 지표에 있다. 이는 지난해 네팔의 1조 4,400억 루피의 무역 적자를 메우는 데 도움이 되었으며, 실제로 송금 수입은 무역 적자와 거의 정확히 같다.

네팔의 외환보유고도 152억7000만 달러로 지난해보다 30.4% 증가해 13개월치 수입액을 충당할 수 있을 만큼 강세를 보이고 있다. 중앙은행의 통상적인 목표는 7개월 동안 수입을 충당할 수 있는 충분한 외화를 보유하는 것이다.

외환보유고가 늘어나는 이유도 허리띠를 졸라매는 정책에 따른 수입 감소와 국내 경기 부진에 따른 수요 감소 때문이다.

경상수지는 또한 2023-24 검토 연도 동안 2,213억 루피의 흑자를 유지했으며, 이는 2022-23년 465억 7,000만 루피의 적자와 비교된다. 경상수지 흑자는 네팔로 들어오는 돈이 나가는 돈보다 더 많다는 것을 의미한다.

Why Nepal’s poverty rate is stuck